— Стой здесь тихо и не шуми, иначе муравьед Пигги-билла, мимо стойбища которого мы только что прошли, услышит и отберет у нас эму, если я убью его. Он очень сильный. Я попытаюсь убить эму вот этим камнем.
Маленький Ви-умбин видел, как его брат, пригнувшись к земле, подкрался совсем близко к эму, быстро вскочил и так метко бросил камень, что убил птицу на месте. Маленький брат так обрадовался, что забыл об осторожности и от радости громко закричал. Старший Ви-умбин оглянулся, сделал предостерегающий жест, но было уже поздно. Пигги-билла услышал крик и спешил к ним. Тогда старший брат Ви-умбин оставил эму и побежал к брату.
Подойдя, Пигги-билла спросил:
— Что вы нашли?
— Ничего, — ответил старший Ви-умбин, — только ягоды омелы.
— Что-нибудь покрупнее этого, иначе твой маленький брат не закричал бы так громко.
Маленький Ви-умбин боялся, что Пигги-билла найдет и заберет их эму, и сказал:
— Я убил камнем маленькую птичку и радовался, что бросил камень так метко.
— Я знаю, как кричат, убив маленькую птичку или найдя ягоду. Здесь же случилось нечто посерьезнее, иначе ты не кричал бы так радостно. Если вы сейчас же не скажете мне, в чем дело, я убью вас обоих.
Пигги-билла был великим и очень сильным воином, и братья Ви-умбин испугались, увидев, что он рассержен, и показали ему мертвого эму.
— Как раз то, что я хотел на завтрак, — сказал Пигги-билла и унес эму в свое стойбище.
Ви-умбины пошли за ним и даже помогли разжечь огонь для приготовления эму" надеясь получить кусочек. Но Пигги-билла ничего им не дал, говоря, что должен все оставить себе.
Разочарованные и рассерженные Ви-умбины пошли и рассказали темнокожим, жившим поблизости, что у Пигги-билла на завтрак жирный эму. Даены взяли копья и велели Ви-умбинам быстро отвести их к стойбищу Пигги-билла, обещая за это поделиться с ними эму.
Подойдя к стойбищу, даены стали в круг, прицелились и бросили копья в Пигги-биллу.
Копья попали в Пигги-биллу и торчали из него во все стороны. Он громко закричал:
— Бингги-ла, Бингги-ла. Можете взять эму!
Но темнокожие продолжали бросать в него копья до тех пор, пока он не замолчал. Они оставили его с массой торчащих копий и огляделись. К их удивлению, не было ни эму, ни Ви-умбинов.
Осмотревшись кругом, они увидели, что следы Ви-умбинов вели к тому месту, где лежал эму, и что они унесли его к своей нанну, или травяной хижине.
Когда Ви-умбины увидели подходящих даенов, они взяли эму и отнесли его к глубокой яме, заваленной камнем. Как отодвинуть камень, знали только они одни. Они отодвинули камень и, взяв с собой эму, вошли в яму и снова поставили камень на прежнее место.
Подойдя, даены попытались сдвинуть камень, но не смогли Этого сделать. Они знали, что Ви-умбины должны были отвалить камень, так как их следы обрывались здесь и из ямы доносились голоса. Темнокожие заметили щели между камнем и землей и просунули в них копья, чтобы убить братьев. Но Ви-умбины тоже заметили эти щели и ожидали нападения, поэтому они положили перед собой эмУ как щит. Копья даенов, предназначавшиеся для Ви-умбинов, воткнулись в тушу эму.
Затем темнокожие отправились за подмогой, чтобы сдвинуть камень, но, уходя, услышали смех Ви-умбинов. Они вернулись и снова просунули копья в щели, но, отойдя, опять услышали смех братьев.
Заметив, что их смех привлекает даенов, Ви-умбины после очередного нападения решили молчать. Когда за атакой не последовало ни разговора, ни смеха, темнокожие решили, что они наконец убили Ви-умбинов, и поспешили привлечь на помощь силу и хитрость всего стойбища, чтобы сдвинуть камень.
Между тем Ви-умбины поспешно решали, как лучше ускользнуть от даенов. Ведь они знали, что если встретят кого-либо из них, то будут беспощадно убиты. Разговаривая, они съели эму и утолили свой голод.
Через некоторое время даены вернулись и отвалили камень от входа. Несколько человек спустились в яму и, к своему удивлению, обнаружили только остатки эму никаких следов Ви-умбинов не было. Они вылезли из ямы и рассказали другим об исчезновении Ви-умбинов. Те, не веря им, полезли в яму, чтобы убедиться в Этом. Увидев свои копья в туше эму, даены решили, что Ви-умбины скрылись живыми и их следы укажут, куда они пошли. Но сколько даены ни искали, они не нашли их следов. Они видели только двух маленьких птичек, сидевших на кусте около ямы и все время наблюдавших за ними.
Иногда маленькие птички летали вокруг ямы, но не улетали прочь, а всегда возвращались на куст и, казалось, говорили между собой. Но темнокожие не понимали языка птичек.
Не найдя следов, темнокожие решили, что братья Ви-умбины, чтобы избежать мщения, превратились в маленьких белошеих птичек, сидевших на кустах у ямы. После этого маленьких птичек с белыми шеями стали называть Ви-умбин. А память о Пигги-билле сохранена в муравьеде, названном его именем. Кожа муравьеда усеяна маленькими копьями, торчащими во все стороны.
Пигги-билла — иглистый муравьед
Пигги-билла становился стар и не мог много охотиться. Мясу эму или кенгуру он предпочитал человеческое. Он заманивал молодых людей в свое стойбище различными хитростями, убивал и съедал их.
В конце концов даены узнали о его делах, очень разгневались и решили наказать его.
— Мы его убьем или искалечим, — сказали они. — Хоть он и великан, он будет бессилен против нашего народа.
Даены окружили стойбище Пигги-биллы. Он спал лицом вниз, чтобы его дух сна Дуви не покинул его, как это бывало, когда он спал на спине с открытым ртом. Сквозь сон он услышал шуршание листьев, но, ничего не подозревая, сонно пробормотал:
— Это летают бабочки Булла-Булла, — и продолжал спать.
Враги окружили его. Подняв копья, они дружно бросали их в него до тех пор, пока вся его спина не была утыкана ими. Затем даены набросились на него, раздробили ему руки и ноги деревянными боевыми топорами воггара и дубинками бунди, искалечив его. Он не двигался и не издавал ни звука, и они, решив, что убили его, вернулись в свое стойбище, довольные своей местью.
Когда даены ушли, Пигги-билла уполз на четвереньках в подземный дом своего друга Мурга-муггаи-паука. Он спустился туда через потайную дверь и оставался там, пока не зажили его раны.
Он попытался вытащить копья даенов, но не смог этого сделать. Копья остались торчать в его спине навсегда, и он ходит на четвереньках, как и все его племя. Они, как и он, быстро скрываются под землею, если им угрожает опасность.
Бириун, вызывающий мираж
Бириун-ящерица хотел жениться на сестрах Баллеи-Баллеи — зеленых попугаях, но они не хотели выходить за него, им больше нравился пересмешник Вида. Их мать уговаривала их выйти замуж за Бириуна, так как она обещала ему сестер еще при их рождении. Ведь Бириун — великий виринун, и, если они не выполнят ее обещания, он может причинить им зло.
Когда Вида вернулся с охоты, сестры рассказали ему о том, что говорила им мать.
Вида сказал им:
— Завтра Бириун пойдет встречать племя, идущее из Страны Ключей. Пока его не будет, мы уйдем к Большой Реке. Утром я пойду будто бы охотиться и спрячусь в густом кусте акации. Вы выйдете позднее и найдете меня там. Мы пересечем большую равнину, там теперь трава густая и сухая. Возьмите с собой огневые палочки, мы их бросим, пройдя равнину, и тогда никто не сможет последовать по нашим следам. Мы пойдем к Большой Реке, там живет мой друг, у которого есть гумбилга. Он перевезет нас через реку, и мы будем в безопасности. Если понадобится, мы сможем пойти и дальше, в страну короткоруких людей.
На следующее утро, когда Гу-гур-гага еще не кончил смеяться, Вида ушел. Через несколько часов в кустах акации к нему присоединились сестры Баллей-Баллей.
Пройдя большую равнину, они бросили огневые палочки туда, где трава была густой и сухой, и огонь быстро охватил равнину, треща и выбрасывая языки пламени.
Все трое прошли через заросли, затем через долину, снова через заросли и опять вышли на равнину. День был жаркий, солнце стояло высоко в небе. Им хотелось пить, но воды не было, а в спешке они забыли взять ее с собой.
— Мы хотим пить! — воскликнули Баллеи-Баллеи.
— Почему вы не захватили воды? — спросил Вида.
— Мы думали, что у тебя достаточно воды, и надеялись, что ты поведешь нас вдоль реки или знаешь, где растут деревья, гула-гул, содержащие воду.
— Мы скоро придем к воде, посмотрите вперед, вот вода.
Баллеи-Баллеи посмотрели туда, куда он указывал, и действительно, на дальнем конце долины увидели полосу воды. Они ускорили шаги, но чем дольше они шли, тем дальше казалась вода. Но они все продолжали идти, надеясь достичь ее. Они прошли долину и увидели лес, а вода исчезла.
Утомленные девушки хотели лечь, но Вида сказал, что они наверняка найдут воду на другой стороне леса. Они с трудом вышли через лес к новой равнине.
— Вот она! Я вам говорил, вот вода.
И снова они увидели впереди полосу воды. Их надежды ожили, и, хотя солнце беспощадно пекло, они пошли вперед, но, увы! только затем, чтобы снова разочароваться.
— Пойдемте обратно, — сказали девушки, — это страна злых духов. Мы видим воду, а находим лишь сухую землю. Пойдемте обратно.
— Обратно к Бириуну, который убьет вас?
— Лучше умереть от удара дубинки бунди в своей стране, чем от жажды в стране демонов. Мы пойдем обратно.
— Нет, он убьет вас не дубинкой бунди. Вы погибнете от отравленной кости гувира и медленно умрете в муках. Зачем говорить о возвращении? Разве мы не подожгли большую равнину? Можете ли вы пересечь ее? Не тратьте сил и следуйте за мной. Посмотрите, снова вода!
Но Баллеи-Баллеи потеряли надежду. Они не подымали головы, хотя время от времени Вида кричал:
— Впереди вода! Впереди вода! — чтобы снова и снова разочаровать их.
Наконец Баллеи-Баллеи так на него рассердились, что схватили и стали колотить, но, даже когда они били его, он продолжал кричать: