Ааз даже бровью не повел.
– Брутто. Или мы с малышом сейчас же находим ближайшую таверну и выпьем ее досуха. А ты решай свои собственные проблемы. Когда следующий потенциальный клиент совершит незапланированный прыжок в бездну, нас рядом не будет.
Сэмуайз тяжело сглотнул.
– Брутто, – еле слышно выдавил он. – Я полагаю… ваш опыт того стоит.
– Верно, – сказал Ааз и зашагал в гору. Я увязался следом. Мой партнер явно что-то задумал. Бес на своих коротких ножках поспешил за нами.
– Это ты позаботился о моих партнерах, – сказал Ааз. – А чем можешь осчастливить лично меня?
– Ах да! Ты проявил некоторый интерес к нашему маленькому здешнему сообществу. – Сэмуайз потер руки. – В таком случае, ты понял совместный характер моего проекта. Мне не нужно рисовать для тебя картинку, верно? Если тебе хочется застолбить за собой место в этом прекрасном здании, достаточно просто сказать мне об этом. Я буду только рад, если ты присоединиться к нам… очень рад! У меня есть локации почти на каждом уровне. Внутренние локации, разумеется, намного скромнее в цене, нежели наружные, но предоставляемые нашими волшебниками чары гарантируют, что вы и ваши близкие будете иметь постоянный доступ. Захотите, можете обставить ваше место на свой вкус. Декорируйте его! Наши художники и ремесленники – лучшие в Гордоне. Соседи все тихие. Вам никогда не получить лучшего предложения в своей жизни. Или смерти. Ха-ха-ха.
Лично я не понял юмора.
– А как насчет краж? – уточнил я. – Ты ведь сказал, что у тебя проблемы?
Сэмуайз осклабился, обнажив полный рот острых зубов. Когда-то они бы испугали меня, но с тех пор, как начал работать с Аазом, я видел зубы намного больше и острее.
– Чтобы предотвратить хищения, я нанял в качестве консультантов самых известных главарей трех крупнейших банд. Ни одна вещь из тех, что были оставлены владельцами на хранение, не была украдена ни из одной гробницы.
– Пока, – съязвил Ааз.
Сэмуайз поспешил мимо меня и зашагал всего на шаг позади Ааза.
– И теперь, когда мы согласовали условия, я надеюсь получить твой совет по этому поводу. Я даже готов предложить тебе выгодную цену за камень.
– Выгодную? Насколько? – уточнил Ааз.
Сэмуайз, пыхтя, семенил за ним.
– Во имя доброй воли моему новому консультанту будет сделано щедрое предложение.
Ааз снисходительно махнул рукой:
– А сколько это в переводе с бесовского языка на обычный?
– О, скидка в двадцать процентов, – сказал Сэмуайз. – Если вы посмотрите вниз, то увидите наши модели гробниц. Крышки специально сделаны из прозрачного материала, чтобы клиент мог оценить размеры и качество изготовления.
– Двадцать процентов от чего? – уточнил я, глядя на прямоугольные ящики. Они напоминали одинаковые коробки из-под обуви, поставленные рядом. – По мне, так они все одинаковы.
– Естественно, цена идентичных на первый взгляд репозиториев различается в зависимости от того, насколько высоко те расположены в пирамиде, друг мой, – пояснил бес. – Есть и другие удобства, которые мы можем обсудить, как только вы определитесь с местоположением. – Он остановился и согнулся, упершись руками в колени.
Не обращая внимания на нас обоих, Ааз двинулся выше. Когда мне показалось, что мы взбираемся наверх не меньше часа, он коснулся воздуха ногой и замер на месте. Я снова посмотрел вниз и понял, что мы почти в центре массивного квадрата, образованного гранями пирамиды. Ааз, должно быть, стоял на самой вершине.
– Как насчет вот этого? – спросил Ааз.
Я знал: это слишком выгодно, чтобы быть правдой.
Я окинул мысленным взором окружающее пространство. Под ногами Ааза была крошечная квадратная платформа, на которой едва мог поместиться один человек. Сэмуайз протиснулся мимо меня.
– О, это наш наилучший, лучший из лучших бенбен, – затараторил он. – Он такой один! Это вершина всего проекта. Ее венец. Достойный памятник достойно прожитой, я бы даже сказал, достойно оплачиваемой жизни. И, как я уже говорил, тот, кто купит верхнюю локацию, в качестве бонуса получит пирамиду, названную в его честь, а значит, войдет в историю.
Мы огляделись по сторонам. Долина Зикс простиралась под нами, как гигантская песочница. Вдалеке в небе кружили и время от времени падали камнем вниз крылатые существа, видовую принадлежность которых я не смог определить. Самыми многочисленными представителями живой природы на поверхности бледно-золотистых зыбучих песков были верблюды. Кое-где горды гребли в крошечных одноместных лодках, в которых можно было сидеть, лишь согнув колени. В остальном пустыня выглядела совершенно безжизненной.
То здесь, то там виднелись скромные здания с плоскими крышами, вроде офиса «И Компании». Возле восточных предгорий, словно охапка выброшенных носовых платков, пестрели разноцветные палатки. Мне также был виден угол гробницы Уэйкросса. В этом пустынном пейзаже не было никаких других внушительных построек, кроме монументальной пирамиды Диксена. Теперь, когда солнце начало клониться к горам на западе, белизна ее граней приобрела розоватый оттенок. Позади нее я заметил мерцающую бледно-голубую сферу, парившую в нескольких ярдах над поверхностью песка.
– Что это такое? – спросил я.
– О, это офис Диксена, – снисходительно сказал Сэмуайз. – Такие, знаете ли, понты.
– Что это такое? Похоже на пузырь.
Сэмуайз презрительно фыркнул:
– Это водяной шар. Парень из кожи вон лезет, чтобы выставить напоказ свое состояние.
– Состояние? – повторил я. – Вода ничего не стоит.
– Не в пустыне, мой добрый друг, – возразил бес. – В Гордоне не было дождя на протяжении многих веков. В городах есть магические колодцы, или же вода поступает туда из Зикса. У богатых гордов имеется ванна. У тех, кто по-настоящему богат, есть душ.
Я вновь восхитился законченной пирамидой.
– Ух ты! Красотища! – сказал я, качнув головой.
– По сравнению с этим твой проект смотрится бедным родственником, – добавил Ааз.
– В один прекрасный день эта пирамида станет похожа на пирамиду Диксена, – с вызовом заявил Сэмуайз. – Даже лучше! У нее не будет этого скучного белого покрытия. Моя пирамида будет облицована прозрачным кристаллом, чтобы посетители могли видеть всю работу, какую мои каменотесы проделывают над каждой гробницей. Кроме того, она будет на тридцать футов выше пирамиды Диксена. Она станет самой высокой в долине Зикс!
На миг лицо Ааза приняло мечтательное выражение, но он поспешил вновь взять себя в руки.
– Итак… если я вложусь в самое верхнее место, пирамида будет названа в мою честь?
– Безусловно! – пообещал Сэмуайз. – Это самое меньшее, что я могу сделать, дабы подчеркнуть особый характер этого сооружения… даже более того. Нет, конечно, из этого не следует, что ее местоположение – отнюдь не самый важный ее аспект. Никто никогда не посмотрит на вас свысока, никоим образом. Как вы видите, даже ступени заканчиваются у основания этого уровня. Верхний камень сам образует вершину.
– И во сколько обойдется такой пентхаус? – поинтересовался Ааз.
– Всего в сто тысяч золотых.
Я был потрясен услышанным, но эффект, произведенный на изверга, которому было тяжело расстаться даже с медяком, был поистине драматическим.
– Забудь! – рявкнул Ааз. – Я не могу придумать ничего, на что бы я потратил сто тысяч штук. – Он остановился, и его физиономия смягчилась. В следующий миг он расплылся в хитрой ухмылке, обнажив все до единого зубы, и издал хриплый смешок. Мне было интересно, о чем он думает, но, вновь взглянув на его улыбку, я обрадовался, что этого не знаю. – Почти ничего. Но… на кусок камня?!
Сэмуайз похлопал его по руке:
– Но, сэр, вы не можете взять его с собой. Что еще вы собираетесь с ним делать?
– Делать? – переспросил Ааз. – В тот момент, когда я пойму, что мое время истекло, я закачу шумную попойку с моими приятелями и, если повезет, на следующий день отдам концы без гроша в дырявом кармане.
Сэмуайз не сдавался. Мне было понятно, как этот ушлый бес добился восьмидесяти процентов продаж посреди безлюдной пустыни.
– Похвальная цель, друг мой. Но прежде чем уйти, ты определенно пожелаешь позаботиться о своем… наследии.
– Каком наследии?
Сэмуайз выразительно помахал руками:
– Это место вскоре станет долиной знаменитостей.
Эти памятники гарантируют, что ваше имя останется в памяти навечно. Те, у кого возникнут вопросы, смогут прочесть легенду, которая есть не что иное, как вы сами – в камне. Ваше наследие. Ваша ценность для будущего. Так, как вы хотите, чтобы это было сказано. – Бес полез в карман и достал свиток. – Вот. Хочу показать несколько образцов, которые некоторые из моих клиентов заказали для своих собственных надписей. – Сэмуайз развернул свиток. Тот рос в длину и ширину до тех пор, пока не стал больше самого беса. Я заглянул через плечо Ааза на ряды орлов, собак, кошек, танцующих девушек, мужчин в головных уборах, музыкантов, небесных светил, лун, звезд и многих других эзотерических символов, которые были бы уместны в гримуаре. – Видишь? Денби – второй младший каменщик из Болдера. – Сэмуайз пробежал глазами символы и усмехнулся себе под нос. – О да, он не пожалел красок! Читая это, можно подумать, будто он правил половиной измерения, имел дюжину жен и состояние как у самих гномов!
Ааз нахмурился, глядя на ряды пиктограмм.
– Я не могу это прочесть.
Сэмуайз полез в другой карман и достал для каждого из нас по маленькой книжке в красивом кожаном переплете.
– Вот словарь гордского языка. Каждый знак может означать букву, слово или даже целый абзац. Вы пишете текст того, что вам нужно, на сторонах вашего камня, и мои писцы преобразуют его в глифы. Вы можете говорить все, что хотите. Большинство людей так и поступают.
Я посмотрел на первый символ, изображение коленопреклоненного горда, в короткой юбке с одной стороны и длинном платье с другой. Одна рука машет в воздухе, другая сжата в кулак. На его макушке стоял стул на тонких ножках. Перевод рядом с ним гласил: «Во имя Орис, гордессы, которая является собственным братом, я поручаю вам этого мужчину или женщину, которые столь же высоко вознесены над всеми собратьями, как облака в небе. О, как сильны и могущественны этот мужчина или женщина, – столь же могущественны, как сама земля!»