Не то чтобы «на текущие расходы» у нас была лишь пара грошей. Мой любимый старый сейф все еще стоял наполовину полный золота, серебра и драгоценных камней. Найти его тоже было несложно. В данный момент он подпирал один конец стола в нашем атриуме рядом с фонтаном с русалкой. Если нам требовались деньги, было достаточно приподнять столешницу и взять несколько монет.
Банни улыбнулась мне:
– Скив, над чем ты работаешь?
– У меня перерыв между заданиями, – ответил я. – Тот оборотень, который хотел поговорить со мной в обеденное время, не пришел, поэтому сегодня днем я сопровождал Ааза.
Банни повернулась к Аазу. Тот по-прежнему сидел, откинувшись на спинку кресла. У его локтя была специально сделанная подставка для напитков, диаметром с обеденную тарелку, а в подставке – чаша для вина глубже, чем обычное ведро.
– Как там сделка с Сэмуайзом? Нам стоит взять его в качестве клиента?
– Думаю, да, – ответил Ааз. Я почему-то не заметил в его голосе энтузиазма, которым тот был полон в Гордоне. Я озадаченно посмотрел на него. В ответ Ааз взглядом велел мне молчать. – Все, что ему нужно, – это чтобы кто-то привел в порядок его бухгалтерские книги и контролировал расходы. И у него также имеются проблемы с техникой безопасности на рабочем месте. Его преследуют несчастные случаи.
– Они часто происходят? – поинтересовался Гвидо. Он переплел пальцы и вытянул вперед руки. Костяшки пальцев громко щелкнули. Работая исключительно на Дона Брюса, он и Нунцио постоянно устраивали аналогичные «несчастные случаи».
– Часто, – сказал Ааз и махнул рукой. – Но сдается мне, их устраивает какой-то недовольный работник. Я вычислю этого парня и заставлю его прекратить эти пакости.
– Тебе понадобится помощь? – Гвидо вновь оглушительно хрустнул костяшками пальцев. – У меня есть свободное время.
– Со мной мальчонка, – сказал Ааз, указывая большим пальцем в мою сторону. – Если нам понадобятся мышцы, я звякну в колокольчик.
– Что ты порекомендуешь? – спросила Банни.
– По-моему, надо брать этого клиента. Интересный проект. Огромная стройка, не совсем уникальная, но в будущем может стать исторической. Думаю, нам есть смысл примазаться к ней. Бизнес у Сэмуайза сейчас спущен на тормозах, но, если он наберет обороты, – а при нашем мудром руководстве он наверняка их наберет, – мы можем рассчитывать на неплохую прибыль. Более того, – небрежно добавил он, – я решил инвестировать в него сам.
Банни кивнула. В ее глазах читалось сомнение.
– Ты так сильно в него веришь?
– Думаю, мне есть смысл войти в долю, – ответил Ааз. Это было правдой. Я всегда проявлял больший интерес к предприятиям, где у нас была доля. Таверна «Чет-Нечет» стала излюбленным местом встреч для дружеской карточной игры[5].
– Хорошо, – сказала Банни. – Поскольку это единственный наш новый заказ, давайте проголосуем за него. Все, кто за то, чтобы Ааз и Скив консультировали Сэмуайза и «И Компанию», поднимите руку.
Я без колебаний поднял руку. Все остальные тоже проголосовали «за», включая Банни, хотя ее рука поднялась медленнее, чем у остальных. Интересно почему?
– Принято, – сказала Банни, постукивая алым ноготком по поверхности Байтины. Личная помощница испустила трель – мол, запись сделана. – Итак, что вы намерены делать дальше?
– Приведем в порядок бухгалтерские книги, поможем организовать финансы, проконтролируем расходы и убедимся, что корпорация М.И.Ф. получает свою долю.
– Но прежде всего разрулите ситуацию с несчастными случаями. Возможно, кто-то просто пытается получить лишний выходной.
– Только не те парни, которых чуть не раздавило в лепешку. Одним лишним выходным они не обойдутся. Или кобольд, упавший с высокой платформы, – заметил Ааз.
Банни приподняла брови:
– Промышленный саботаж? Кто еще может проявлять интерес к этой стройке?
Чешуя на лбу Ааза поползла вниз.
– Я уже сделал заметку, чтобы проверить это дело, – рявкнул он. – Я в этот бизнес не вчера пришел!
Банни нежно улыбнулась:
– Никто этого и не говорил. Я предположила, что это был твой первый шаг. Лично я так и поступила бы. Но у нас с тобой разный стиль работы. А какие у тебя дальнейшие планы?
Ааз осклабился, дурного настроения как не бывало – оно рассеялось так же быстро, как и возникло. Банни имела редкий природный дар управлять людьми, даже капризными извергами.
– Зависит от того, что я выясню о бизнес-соперниках Сэмуайза. Например, парень через дорогу. Они с бесом, похоже, поделили между собой долину Зикс, но, возможно, этот Диксен хочет прибрать ее к рукам целиком. Вряд ли это будет большой проблемой. Куда сложнее убедить рабочих в том, что над этим местом не висит проклятие. – Ааз потянулся к своей чаше с вином – вернее, к ведру – и пригубил. Дно у чаши неожиданно выпало.
Вино тут же залило его одежду. Ааз вскочил, сыпля проклятиями. Проклятия извергов издают собственные миазмы. Все комнатные растения в горшках внезапно пожухли и увяли. Ааз выжал из своей щегольской туники проливной дождь красной жидкости. Взяв свою чашу, теперь состоящую из двух половинок, он обвел взглядом комнату.
– Кто это сделал? – требовательно спросил он.
– Никто, – сказал я. Мы с Танандой уже проверили. Никакая внешняя магия не коснулась чаши. Я не смог обнаружить в ней ничего особенного. Мы на всякий случай внимательно осмотрели собственные кубки. Мой казался целым. Я с помощью магии высушил Ааза, но с удалением пятен меня ждало фиаско. Чем больше я старался, тем дальше по его рубашке расползалось пурпурное пятно. Я нахмурился и приготовил еще одни чары.
– Немедленно прекрати! – проревел он, пятясь от меня. – Ты делаешь только хуже. Я отнесу ее портному Зафниру, он через три палатки от нас. – Он повернулся к Банни: – Мы закончили тратить здесь время? У меня еще масса дел, прежде чем я утром вернусь в Гордон!
Банни взглянула на Байтину и округлила глаза:
– Ой, мне пора! Моя мама будет сердиться! Больше нет никаких дел?
– Нет! – хором ответили мы.
– Хорошо! Собрание переносится на более поздний срок. – Банни встала и поправила свой стильный жакет. – Тананда, не отвезешь ли меня?
– Почему нет? – ответила та. – Рядом с ее домом есть магазин, который я давно хочу посетить. Тамошний менеджер просто душка.
Она лукаво улыбнулась. Обе дамы громко рассмеялись, и Тананда махнула рукой. БЭМС! И они исчезли.
Ааз не сказал ни слова. Выжимая одежду и рыча себе под нос, он вышел в дверь палатки. Я хотел было его догнать, но тем самым я лишь привлек бы внимание к досадному случаю и своей причастности к нему.
– Эй, босс! – окликнул меня Гвидо. Я обернулся и увидел рядом со своим локтем его и Нунцио.
– Привет, ребята, – сказал я. – Не хотите поужинать? Я слышал, что на большом променаде открылся новый ресторан «Виверн».
– Э-э-э… может, попозже, босс.
Я улыбнулся:
– Вам больше не нужно меня так называть. Оно, конечно, приятно, но босс теперь Банни.
– Мы безмерно уважаем мисс Банни, – сказал Гвидо. – Но если ты согласишься принять наше постоянное уважение, это будет для нас большая честь.
Я был тронут.
– Спасибо, братцы, но я вряд ли это заслужил.
– Еще как заслужил, – возразил Нунцио. – Не в наших привычках оказывать поддержку первому встречному. Но с тобой всегда было приятно работать.
– А мне с вами, ребята. Спасибо. – Но они все еще как будто были чем-то встревожены. – Что-то не так? – спросил я.
– Мы хотели задать тебе тот же вопрос, – сказал Гвидо. – Есть ли что-то такое, что должны знать остальные из нас?
Я нахмурил лоб:
– Что ты имеешь в виду? Что именно?
Гвидо наклонил свою массивную голову и искоса посмотрел на меня:
– Ладно, босс, только не изображай перед нами полную невинность. Я далек от того, чтобы совать нос, куда мне не следует. Мы не пытаемся влезать в личные дела. Верно, Нунцио?
– Как скажешь, кузен, – согласился Нунцио. Я оторопел.
– Кажется, я что-то упустил, Гвидо, – пролепетал я, пытаясь заставить мой мозг осмыслить то, что только что услышал. – Давайте начнем сначала. Спросите меня, что вы хотите знать. Я никогда ничего не скрывал от вас, ребята. Вы это знаете.
– Вот почему мы тебе доверяем, – согласился Гвидо. – Хорошо, буду откровеннее, чем изначально. С какой стати Аазу покупать себе гробницу?
– Вообще-то, стройка ему очень понравилась, – сказал я. – Вы не поверите, какой потрясающий вид открывался с вершины этой пирамиды, а мастерство, которое горды вложили в каждую из них! Оно абсолютно невероятно. Если честно, я тоже почти поддался ажиотажу, но затем подумал, на кой ляд она мне сейчас? Она бы еще долго простаивала без реального применения… – Я не договорил. Ощущение было такое, будто в меня на всей скорости врезалась горгулья. – Я… понятия не имею. На вид с ним было все в порядке. Он ни разу не сказал мне ни слова о том, что ему… нездоровится, – слабо сказал я. – Он бы признался мне, будь он болен, не так ли?
– Возможно, ты последний, – сказал Гвидо, – по крайней мере, ты самый близкий к нему человек, кого мы знаем, в отличие от всех его племянников и двоюродных братьев. Я мог бы доверять Пуки, но не этому Руперту, а Пуки не слишком доверяет нам и даже Аазу.
– Это правда. – Я тяжело сел на подставку для ног одного из кресел в огромном атриуме палатки. Почувствовав мое горе, Глип подошел ко мне и с явным намеком сунул голову под мою ладонь. Я погладил его. – Я не знаю. Он ничего не сказал. То есть я не видел его несколько месяцев. За это время могло произойти что угодно. Когда я не так давно впервые вернулся на Базар, он был дома, отправился проведать мать.
– По крайней мере, он так сказал, – заметил Гвидо. – Возможно, он не хотел, чтобы все знали, что он обращался к врачу.
Мой мозг вскипел. Такое просто не укладывалось в моей голове. Ааз всегда был здоров как бык, по крайней мере так мне казалось. Возможно, я не знал, на что обратить внимание. Физически изверги имели мало общего с пентюхами, я же не был врачом. Придется поспрашивать, чтобы узнать, консультировался ли он с врачом. Скорее всего, он вряд ли бы обратился к врачу на печально известном своей продажностью Базаре, где продавалось все, даже информация о жалобах пациента и о назначенном врачом лечении, хотя по идее она должна составлят