К счастью, скарабеи не обращали внимания на гордов, бесов и других двуногих существ. Они заручились поддержкой иных работников. Летающий клин жуков унес упряжь в пески, где ждали верблюды. Жуки накинули на барашков пустыни ошейники и застегнули их.
– Все рабочие, быстро сюда! – взвизгнула Бельтасар. – Третий дивизион, нужно немедленно установить под ним подъемники, пока все это не обрушилось на нас! Готовы? Поднимаем!
Стараясь тянуть изо всех сил, верблюды поплыли прочь от пирамиды. Камень начал медленно подниматься. Стоя на передних лапках, несколько скарабеев задними конечностями закатили в образовавшуюся щель шестиконечные металлические шипы. Они уже собрались вставить их между наклонным камнем и фундаментом, когда большой камень упал. Строительные домкраты разлетелись в разные стороны.
Я услышал громкий залп. Под весом камня верблюдов выдернуло прямо из зыбучих песков и потащило вдоль пирса, где они наконец остановились, лежа на боку, совершенно оглушенные падением. Придя в себя, они встряхнулись и поднялись на четырех веслообразных ногах.
– Оказывается, у верблюдов есть ноги, – сказал Ааз, как будто сделал для себя открытие. Услышав его слова, пара верблюдов обменялась зловещими взглядами.
– Теперь нам придется его убить, – сказал первый верблюд.
– Не сейчас, – прошептал второй. – Все смотрят.
– Нет, нет, нет! – завизжала Бельтасар, отчаянно бегая взад-вперед. – Попробуйте еще раз! Всем вернуться на свои места!
Горды, скарабеи и верблюды заняли свои исходные позиции. Жуки принялись рыть подкоп. Мы с Аазом поспешили к парившей над ними бригадирше.
– Ты единственная, кто делает что-то полезное, – сказал Ааз. – Чем мы можем помочь?
– Ничем! – завизжала Бельтасар. – Извращенцы только мешают. Мы справимся сами! Все готовы?
Протест Ааза – Я ИЗВЕРГ! – утонул в тысяче голосов скарабеев.
– Готовы!
Верблюды отступили в песок, и их таинственные ноги исчезли в его глубинах. Они натянули на груди ремни и обернулись через плечо в ожидании команды. Скарабеи вернули домкраты на место. Еще больше жуков набилось под опасно накренившуюся плиту.
– О, ради Феникса, – сердито воскликнул Ааз. – Слепая летучая мышь и та бы сказала, что они делают только хуже!
– А что они, по-твоему, должны делать? – спросил я.
– Укреплять фундамент, – ответил Ааз. – Идея правильная, вот только они делают все неправильно.
Оценка Ааза была на редкость точной: тяжелый камень со скрипом продолжал сползать вниз.
– Молитесь усерднее! – крикнул надзиратель-горд своим рабочим.
– Идиоты, вы намерены и дальше стоять и глазеть, как все это обрушится? – крикнул Сэмуайзу Ааз. – Если не укрепить основание, прежде чем перекладывать плиты, в моих консультациях просто отпадет необходимость.
– Мы посоветуемся, следует ли полностью заменить угловую плиту, – сказал главный писец-горд, нахмурив брови и поглаживая подбородок. – Ясно, что она не хочет находиться там, где лежит.
– Но заказчик заплатил за то, чтобы он был именно там, – простонал Сэмуайз. – Ну почему все это должно случиться со мной? Как ты думаешь, что нам делать, Ааз?
Громкий скрежет заставил всех взглянуть вверх.
– Он вот-вот рухнет, – сказал я и бросился к Бельтасар. – Я сделаю все возможное, чтобы помочь, – предложил я. – Я компетентный маг. У меня огромный опыт. Я в точности буду следовать вашим указаниям.
Исполинские плиты застонали. Я испугался, что они в любой момент треснут. Я видел, что скарабейша колеблется, не зная, что ей предпочесть: нарушение правил или то, что пирамида, предмет их гордости, рухнет и все их труды пойдут прахом.
– Давайте я вам помогу, – снова предложил я.
– Пентюхи еще более бесполезны, чем извращенцы! Ты только будешь путаться под ногами.
Услышав, как угловая плита над наклонным камнем заскрежетала, рабочие-горды испуганно вскрикнули.
– Я подпишу отказ, – предложил я. – Вы можете возложить всю вину на меня. Вы даже можете оштрафовать меня, если хотите, за то, что я вмешался в ход работ.
Бельтасар мгновенно навострила уши и впилась в меня огромными бирюзовыми глазами.
– Хорошо! Сумеешь приподнять край камня, чтобы мы могли сунуть под него домкрат?
– Я постараюсь, – пообещал я и, закрыв глаза, сосредоточился.
Я представил тонкую желтую магическую линию, извивавшую под нашими ногами, и направлял ее поток в себя до тех пор, пока мои руки едва ли не чесались от наполнявшей их силы. Затем я представил свою руку под краем камня, то, как она осторожно приподнимает его.
Увы, тот даже не сдвинулся с места. Я открыл глаза. Плита оставалась там, где и была. Горды, ожидавшие, что бремя будет снято с их плеч, выглядели разочарованными. Бельтасар была в ярости. Она ткнула меня в грудь.
– Ой, больно! – возмутился я.
– Бесполезно! Я же сказала вам, что пентюхи бесполезны!
– Не мешай ему! – рыкнул Ааз. – Давай, малыш, подними его!
Я впитал из желтой силовой линии еще немного энергии. Я умел при помощи магии поднять себя и даже парочку друзей, но этот камень весил больше, чем весь персонал корпорации М.И.Ф., вместе взятый, да еще с гаком. Я чувствовал, что истекаю потом. Камень скрежетал о камень. От этого скрежета клацнули мои зубы.
– Уйди, уйди, пентюх! Прочь! – взвизгнула Бельтасар. – От тебя никакой пользы!
Я открыл глаза. Ааз стоял рядом с моим плечом, вместе со всем руководством стройки. Те истерически заламывали руки.
– Что мне делать, Ааз? Я не могу поднять камень.
– Не тяни его, – спокойно посоветовал Ааз. – Толкай. Представь, что ты поднимаешься от скального основания под камнем. Я дам тебе знать, когда ты его выровняешь. Давай же, малыш. У тебя получится.
Желтая силовая линия была недостаточно сильной. Следующая ближайшая была вздыбленной черной. Мне было страшно окунуться в нее. По сравнению с более тонкими линиями, что находились поблизости, это был разъяренный бык, а не дружелюбный пес. Но у меня не осталось выбора. Мне нужна была сила, много силы. Я потянулся к ней.
БАМС!
Я частенько задавался вопросом, каково это – получить удар молнией. Некоторые расы это обожали – например, мой приятель горгул Гас. Он любил во время самых ужасных гроз оставаться на улице, надеясь, что его наэлектризует этими ослепляющими ударами колоссальной энергии, которые вмиг испепелили бы любого пентюха. Именно это я живо представил себе, когда магическая сила черной линии, проникнув сквозь мои пальцы, прожгла себе путь сквозь мое тело. Я попытался отключить поток, но он оказался сильнее меня.
Сила с ревом ворвалась в меня, переполняя мои батареи, наполняя собой каждый дюйм моего тела. Я как будто втянул в себя всю силовую линию и сам стал ее частью. За всю свою жизнь я ни разу не использовал более мощный источник. Это объясняло, почему даже самый скромный горд свободно пользовался магией. В этом измерении ее было больше, чем еды или воды. Я надеялся, что в свое время поработал с достаточным количеством силовых линий, чтобы справиться и с этой. Я направил поток вниз, позволив ему увлечь за собой и мое сознание.
Мои чувства нащупали скальное основание. Оно оказалось не там, где я ожидал, прямо под пирамидой. Вместо этого гигантское сооружение покоилось на слое утрамбованного песка, толщиной более двадцати футов. Край этой песчаной подушки откололся, сильнее осыпаясь каждый раз, когда камни над ним сдвигались. Тогда я потянулся глубже, пока моя мысленная рука не коснулась чего-то действительно твердого. Магия подсказала мне, что это действительно скальное основание. На нем я и возвел столб магии и закачал в него как можно больше энергии из силовой линии, создав что-то вроде восходящей струи фонтана. Она достигла низа накренившегося камня и уперлась в него. Я ощутил, как он сдвинулся. Да! Вокруг меня раздались возгласы. И аплодисменты. Охи и ахи.
Мне на плечо легла чья-то рука.
– Послушай, малыш, это уже слишком.
Я открыл глаза и посмотрел на пирамиду. Вернее, туда, где она только что лежала. Передо мной не было ничего, кроме… большой квадратной тени. Я поднял глаза и… оторопел. Пирамида висела в воздухе на высоте примерно тридцати футов.
– Что? – ахнул я. – Э-э-э… это как?..
– Скажи, – обратилась ко мне Бельтасар гораздо более уважительно, нежели раньше, – ты не смог бы недолго подержать ее там?
– Осторожнее! – крикнул Сэмуайз, подбегая ко мне. – О, осторожнее, Скив Великолепный! Мне и в голову не могло прийти, что все, что о тебе говорят на Базаре, сущая правда. Я думал, ты просто платишь за рекламу. Мне никто никогда не говорил! Ты превзошел все мои ожидания, даже больше, чем репутация Ааза. Но будь осторожнее, заклинаю тебя! Не поцарапай резьбу!
– Не приставай к парню. Он работает! – рявкнул на беса Ааз, отволакивая его за шкирку назад. Было видно, что он взбешен.
Мои глаза отказывались верить в то, что я на самом деле сделал, но так оно и было! Я улыбнулся себе. Сколько лет я провел в ученичестве, пытаясь подбирать крошечные предметы. Сколько раз, будучи не уверен в собственных силах, едва не ронял людей! И вот теперь я жонглировал целым зданием – или, по крайней мере, его первыми тремя ярусами!
Стоило мне это подумать, как камни заерзали. Рабочие Бельтасар хором испустили пронзительный вопль. Сэмуайз заламывал руки.
Никакого жонглирования! – приказал я своему подсознанию и переключил мысли на тишину и покой. Так-то лучше. Я вытер рукавом лоб. Вокруг меня начала собираться толпа. Все таращились на повисшую в воздухе пирамиду.
– А может, просто оставить ее там? – спросил один из надзирателей-гордов с головой змеи. – Уж очень впечатляет.
– В этом случае нижняя грань потребует дополнительной обработки, – сказала главный писец, похожая на перепелку женщина с тремя перьями, растущими на макушке. – Нам придется получить пожелания собственников относительно того, какие надписи наносить на основание.
– Это изменит условия их контрактов, – пискнул Сэмуайз и, вытащив из кармана пикси, прошептал ему инструкции. Пикси юркнул обратно в карман. Я услышал слабые шорохи.