Брат девола с выпученными глазами ткнул пальцем – тот был единственной частью тела, которой он мог двигать.
– Это все вон тот извращенец!
Ааз ухмыльнулся ему:
– Из-ВЕРГ, и все, что я сделал, это купил твоей сестре выпить. Она, между прочим, не отказалась!
– Вот как, да? Не иначе как ты наложил на нее чары. Ведь с какой стати ей было лялякать с тобой даже одну секунду, не говоря уже о том, чтобы ты мог ее облапать?
Бармен не отпускал нас, пока мы не уладили спор. Когда первые лучи рассвета озарили небо, мы наконец достигли перемирия. Главным образом это была заслуга Гвидо и старшего брата, до которого, похоже, начало доходить, что, если не обращать внимания на внешность, его младшая сестренка далеко не так невинна, как кажется.
Как только бармен отпустил нас, старший брат пожал руку Гвидо. Семейство деволов забрало свою проштрафившуюся сестру из-под опеки Банни и увело из бара. В ушах у меня звенело. Я сел и потребовал фруктового сока.
– Что ты ей сказала? – спросил я Банни. Они с Танандой провели последние три часа драки, сидя за боковым столиком с крупной женщиной и ее тощим мужем.
– Что у мужчин есть свои обязанности, но и у женщин они тоже есть, – ответила Банни с лукавой улыбкой. – Если ей так хочется позлить своих братьев, то не нужно для этого привлекать кучу незнакомцев.
– Пожалуй, – простонал Ааз, принимая пакет со льдом для своей головы. Прожилки в его желтых глазах были охристыми. – И как только меня угораздило познакомиться с девушкой, чья семейка живет по соседству.
Я усмехнулся:
– Похоже, тебе не стоило спрашивать девушку, кто ее папик, а стоило – есть ли у нее братья.
– А ты все схватываешь на лету, малыш.
Найди мне кого-нибудь, кого я могу обвинить в этом!
Когда мы утром вернулись на стройку, вид у обоих был плачевный. Ааз был сплошь в синяках после того, как его, словно мяч, швыряли между собой семеро или восьмеро крупных братьев-деволов. У меня на виске тоже был огромный синяк, но я был вынужден признать, что Ааз выглядел хуже.
– О, мистер Ааз! – воскликнула мисс Таурэ, когда мы вошли в офис «И Компании». – Что случилось? У вас такой вид, будто на вас обрушилось здание! – Она тотчас зажала ладонью рот, как будто пытаясь вернуть слова назад. В Эгиде такое могло произойти запросто.
– Я в полном порядке, – сказал Ааз, закатывая в ее сторону свои желтые глаза. – Было довольно тяжело, но я отделался всего лишь парой царапин.
Секретарша встала из-за стола.
– Позвольте мне принести вам свежий кофе! Пожалуйста, сядьте. Я принесу его в ваш офис сию же минуту. Что я могу сделать, чтобы вам стало легче?
Ааз открыл было рот и замер, подозрительно на нее глядя.
– У вас ведь нет старших братьев, не так ли?
– Нет, а что такое? – сказала мисс Таурэ, вертя маленькими серыми ушками из стороны в сторону. – Только одна сестра. Она моложе меня.
Она посмотрела на меня и похлопала ресницами.
– Я вчера написала ей о вас. Она изумилась тому, что вы спасли пирамиду.
– Спасибо, я тронут, – сказал я.
– Я научил этого парня всему, что он знает, – промурлыкал Ааз, перегнувшись через стол и сверля ее глазами.
– Правда? – она оперлась локтем о стойку и задумчиво подперла рукой подбородок.
– Да, – ответил Ааз.
– Э-э-э… извините, – сказал я и поспешил в наш офис, чтобы просмотреть документы вчерашнего дня. Мисс Таурэ проявляла интерес к Аазу с самого первого дня, а после вчерашнего вечера он стал падок на проявления женского сочувствия, не опасаясь возможных репрессий со стороны разгневанных родственников. Хотя я и был рад за него, мне не нужно было это видеть.
Внимание со стороны мисс Таурэ определенно взбодрило Ааза. Секретарша весь день заглядывала в нашу комнату, когда мы были там, – взваливала на мясистое плечо пустую бочку из-под пива, как будто та была невесомой, и, что впечатляло еще больше, приносила свежую и даже открывала ее ради удобства Ааза. После утреннего обхода стройки я застукал ее, когда она массировала ему плечи. Он выглянул из-под холодных компрессов на обоих глазах и подмигнул мне.
Администратор – не единственная из гордов, кто удостоил нас своим пристальным вниманием после того дня, как я поднял пирамиду. У многих рабочих, которые раньше держались от нас на расстоянии вытянутой руки, вошло в привычку разговаривать с нами или, видя, что мы ходим вокруг, рисовать глифы. Многие девушки хихикали, когда я проходил мимо, хотя, если я останавливался, чтобы поговорить с ними, держались вполне дружелюбно. Все они были под впечатлением от совершенного мною подвига. Мисс Таурэ сообщила всем, что сказал Ааз о моем обучении, так что мы с ним оба стали фигурами весьма популярными.
С того дня Бельтасар стала теснее сотрудничать и со мной тоже. Она держала меня в курсе того, как продвигается работа у скарабеев. Более того, я даже присутствовал и наблюдал за трудовым процессом, когда старательные жуки положили на третий ярус последний камень. Не хочу ставить себе это в заслугу, но после того, как пирамида была установлена заново, каких-либо происшествий на стройке стало гораздо меньше. Нет, конечно, не проходило и дня, чтобы что-то не случилось, но доктора Кобру теперь приглашали к пострадавшим гораздо реже.
На следующий же день с огромной помпой со стороны Сэмуайза был заложен первый камень четвертого яруса. Бес произнес прочувствованную речь, и все получили по дополнительной кружке пива. Долина Зикс начинала мне нравиться. Неплохое место, чтобы провести тут вечность.
Еще одна веха, так сказать, имела место на следующей неделе. Ааз сумел продать камень на первом этаже второй фазы и уговорил резчиков приступить к работе, чтобы ему было что показать потенциальным клиентам. Что означало, что нужно заложить фундамент под невидимыми пандусами.
Стаи скарабеев пятились, очищая площадку от мусора. Они разгладили ее за два дня и плотно утрамбовали фундамент, – и все это за меньшее время, нежели у меня ушло бы, чтобы оклеить обоями одну-единственную стену! Скажу честно, я был впечатлен. В сопровождении толп покупателей и рабочих на верблюжьих спинах и волшебных коврах, плывших рядом, сама плита, выбранная Аазом и главным писцом по причине ее гладких сторон и идеальных пропорций, была перенесена по пустыне командой скарабеев под предводительством Бельтасар. Погода, как обычно, стояла прекрасная. На церемонии присутствовали эмиссары фараона Сузаль. Правда, мне было неприятно видеть среди них Гурна. На уродливом лице придворного мага застыла противная высокомерная улыбочка, как будто прописанная в его должностных инструкциях. Я огляделся, в надежде увидеть Корреша, но он так и не появился. Мы с Аазом не рискнули отправлять ему сообщения напрямую, опасаясь, что тем самым раскроем его подлинную личность.
Скарабеи установили камень на краю нового фундамента, поместив его именно там, где Ааз и покупатель договорились. Он не был ни угловым, ни в центре стены, так что, похоже, по сравнению с другими этот камень был достаточно дешевым. Тем не менее он производил впечатление. Мы все собрались, чтобы взглянуть на него. Для лучшего обзора скарабеи висли на одежде и головных уборах людей или парили в воздухе. Гурн влез прямо передо мной. У меня не было проблем с обзором поверх его головы, но он стоял так близко, что у меня возникло ощущение, будто мне под одежду проскользнуло что-то осклизлое.
Главный писец, Ай-Талек, гордесса с головой аиста, пригласила нас из первого ряда посмотреть, как ее лучший резчик по камню наносит на камень первую строку текста. Кай-Ман, горд с длинным лицом, похожим на морду рептилии, поклонился всем нам и поднял свои инструменты.
– Поехали, партнер, – сказал Ааз, подбоченившись. Клиент, продавец б/у ковров с Базара, стоял рядом с нами, а его семья собралась вокруг него. – Это наше послание в будущее!
Кай-Ман приставил к поверхности гладкой плиты долото и поднял молот. Я поймал себя на том, что затаил дыхание. Он опустил молоток.
Тук!
Осколок камня отскочил в сторону, на поверхности плиты остался похожий на запятую след. Наблюдавшие за ним горды-писцы разразились бурными аплодисментами.
– В чем тут фишка? – спросил я. – Всего один крошечный осколок.
– О, ты просто не знаешь! – сказала Ай-Талек. – Нет ничего более устрашающего, чем пустая плита. Порой невозможно придумать, что написать в первую очередь. Но стоит нарушить серое пространство, как дело движется гораздо быстрее.
И Кай-Ман действительно заработал быстрее. Тук, тук, тук-тук-тук, тук-тук! Тук! Тук! На поверхности плиты появился первый знак – имя клиента. К нему быстро добавились еще шесть. Я изучал глифы с момента нашего прибытия в Горд и сумел опознать несколько знаков, по мере того как Кай-Ман убрал вокруг них тонкий слой камня и они рельефно выступили над поверхностью. Я увидел знак древней гордессы Хат-Хет, за которым следовали три орла и птичка.
– Игрок в гольф, – перевела Ай-Талек.
Кай-Ман кивком головы ответил на аплодисменты своих товарищей и продолжил вырезать фигуру стоящего на коленях человека, который широко раскинул руки над головой. Я вспомнил местный лексикон. Этот знак означал: «Это была вот такая большущая рыба, клянусь своей жизнью!» Моя догадка вскоре подтвердилась, так как рядом возник перевернутый рыболовный крючок.
– Пока все идет по плану, партнер, – сказал Ааз. – Еще несколько сотен тысяч таких штучек, и мы бессмертны.
Как только он это сказал, Кай-Ман ударил по головке долота. Острый инструмент как будто сам собой начал вращаться в его руке. А в следующий миг я понял, что его острый конец направлен не туда. Острие вошло горду в ладонь. Жена торговца коврами испуганно вскрикнула.
Прижимая к животу руку, Кай-Ман опустился на колени. По его чешуйчатому лицу катились слезы.
– Мне хана! – крикнул он.
– Не обращайте на него внимания, ребята! – проговорил Сэмуайз, поднимая руки. – Пусть кто-нибудь сходит за доктором Коброй.