Я невольно усмехнулся, хотя моей первоочередной задачей было следить за тем, чтобы все было как можно более справедливо. Я протиснулся сквозь звенящие шляпы.
– Вам нужно переместить кое-что из этого, Шоми, – сказал я.
– С какой стати? – спросила она. – Мы были здесь первыми.
– Потому что это совместное мероприятие.
Скрестив на груди руки, Шоми злобно посмотрела на типпов за моей спиной.
– Позволю себе не согласиться. Тут все сделано для Ааза. Если другие захотят участвовать, пусть довольствуются тем, что осталось.
– Мы платим вам за честные выборы! – возмутился Орлоу.
– Вам нет необходимости мне это напоминать, – сказал я, поднимая руку. Я отнюдь не горел желанием выступать в качестве судьи в трехстороннем споре. – Шоми, вам положена треть этого места.
Крошечная особа недовольно фыркнула:
– Даже если у Ааза сторонников больше, чем у них обоих?
– После выборов он, если захочет, получит все, – сказал я, – если победит. Расчистите дорогу, будьте добры.
Шоми опустила руки, затем скрестила их на груди, но уже на другой манер.
– Заставьте меня.
Орлоу начал закатывать рукава.
– Сейчас, одну минуту!
Я поспешил встать между ними.
– Эй, Орлоу, не делайте этого! – Наверно, я зря испугался, что Орлоу ударит существо меньше его ростом. Его гнев был направлен на атрибуты «Партии Чумы». Набрав из силовой линии, проходящей под главной улицей горсть магии, он с силой швырнул ее в них. Плакаты с грохотом рухнули, за ними последовали столы.
– Эй ты, грубиян! – взвизгнула Шоми из-под моей руки.
Она сделала рукой круговое движение, и все типпы в зеленых костюмах на трибуне отлетели назад. Я вытаращил глаза. Вот это магическая сила!
– Да как ты посмела поступить так со всеми этими милыми членами «Партии Дружбы»! – воскликнула Карнелия и скрестила перед собой обе руки.
В лицо Шоми, вынудив ее зажмуриться и взъерошив мех по всему ее телу, ударил мощный порыв ветра. Шоми была вынуждена отступить на шаг. Она сердито фыркнула, и ветер стих. Гневно сверкая глазами, она повернулась к Карнелии. Ее руки сплетали в воздухе узор. Я чувствовал, как она тянет магию из силовых линий. Я тотчас представил себя запертой дверью, не позволяющей ей пополнить запасы магии. Шоми без труда отбросила мой барьер. Из ее рук прямо на Карнелию вылетел вихрь. Из небольшого пыльного дьявола он вырос в мощное торнадо, втягивая на своем пути стулья, плакаты и даже пару неосторожных рабочих. Грызуны Карнелии слетели прочь с ее палантина.
– Держись, дорогая леди! – проревел Орлоу, бросаясь, чтобы схватить Карнелию за руку. Вместе они бросили все свои силы против торнадо. Вихрь с воем возвышался над их головами, но они сдерживали его. Похоже, они были удивлены не меньше всех остальных. Сражаясь с мощным ветром, они встали по обе стороны от него и с напряженными лицами медленно двигались прямо на вихрь, пока из огромного серо-черного конуса тот не превратился, сжавшись, в серебристый канат. А затем и вовсе исчез, оставив сидеть на земле пару ошарашенных типпов с взъерошенными ветром шкурами. Одарив друг друга короткой победной улыбкой, Карнелия и Орлоу повернулись к Шоми.
– Ну ладно, убедили, – сказала она и повернулась, чтобы пронзительно крикнуть своим работникам: – Очистите беседку!
Бригада рабочих в желтых мундирах кинулась подбирать всю упавшую мебель. Следом за ними вышел типп с метлой и аккуратно подмел две трети круглой сцены.
– Почему же вы просто не сделали это раньше? – спросил Орлоу.
– У меня не было причин, – невозмутимо ответила Шоми и в упор посмотрела на них. – Я слышала, что вы двое были слишком мягкотелы. Там, откуда я родом, вам ни за что не выжить на выборах. Я покажу вам, что такое настоящая политика!
– Что ж! Если вы типичный тому пример, я не хочу знать, что такое настоящая политика, – фыркнула Карнелия. Испуганные и всклокоченные, ее грызуны выбежали из толпы и принялись карабкаться по ней до самой шеи, где, дрожа, вновь собрались в палантин. Карнелия их погладила. Презрительно фыркнув в сторону Шоми, она поднялась по белым ступеням к Уилмеру. Орлоу еще раз сурово посмотрел на Шоми и перешел к Эмо.
Часы пробили десять. Мэр в крепко сидящей на голове шляпе вышел поприветствовать толпу.
– Дамы и господа! Добро пожаловать! Я знаю, вы все глубоко сунете руки в свои карманы, чтобы продемонстрировать поддержку своим кандидатам в губернаторы! И помните, до дня голосования осталась всего одна неделя! Поэтому позвольте мне представить трех прекрасных людей, которые выставили свои кандидатуры. Первый, в зеленом углу, весом около шестидесяти килограммов – сплошь любовь и доброта, – кандидат от «Партии Дружбы» Эмо Уивил!
Эмо вышел вперед и кокетливо похлопал перед толпой ресницами. Трибуны взорвались приветствиями, и на всех посыпались зеленые конфетти. Воздух наполнился блестками. Я выплюнул клочки бумаги. Эмо пожал руку мэру и поднял руку, чтобы помахать зрителям. Словно дождавшись этого сигнала, в него полетели десятки комков грязи. Эмо съежился и вскинул руки, защищая лицо.
Ему нечего было бояться. Я был готов. Зачерпнув из силовой линии щедрую пригоршню магии, я воздвиг магический щит. «Снаряды» ударились об него и соскользнули вниз. Черви, улитки, пучки травы и сорняков разлетелись во все стороны, поразив что угодно, кроме намеченной цели. Эмо выпрямился и смахнул невидимую пылинку со своего все еще безупречного костюма в бело-зеленую полоску.
– Спасибо, друзья, спасибо! – крикнул он.
– В фиолетовом углу, при всеобщей поддержке «Партии Мудрости», весом семьдесят пять килограммов, с достоинством в каждой косточке своего тела, Уилмер Уивил-Скаттил!
Вцепившись в лацканы, Уилмер шагнул вперед и серьезно поклонился во все стороны.
На него тотчас обрушился град из подгнившего винограда и протухших помидоров. Уилмер храбро стоял на месте, в надежде, что я защищу его. И я его не подвел. Мне не только удалось предотвратить попадание даже одной-единственной фруктовой сферы в его белоснежный костюм. Я также заставил магию отразить снаряды в том направлении, откуда они прилетели. Словно ливень стрел, выпущенный армией овощеводов, гнилые плоды и овощи обрушилась на «Партию Дружбы». Возмущенно бормоча, сторонники Эмо принялись стирать с глаз прокисший овощной сок и забродившую томатную пасту. Я усмехнулся. Я практиковал этот прием несколько дней.
– И обладатель чуть более девяноста килограммов мускулов и чешуи, новичок на наших прекрасных берегах и могучий соперник в своем собственном праве, фаворит партии «Чума на оба ваши дома», Ааз!
Вскинув кулаки в небо, Ааз выпрыгнул вперед.
– Доброе утро, Бокроми! – проревел он.
Я приготовился. Со всех сторон на Ааза полетели овощи, которые, судя по их виду и запаху, гнили никак не меньше нескольких месяцев. Я возвел вокруг него цилиндр магической силы. Залпы вонючего лука, тыкв, гнилых персиков и лимонов ударялись о незримую преграду, пока Ааз не оказался почти по пояс среди груды гнилья. Впрочем, судя по его виду, ему все было до лампочки. Легкое движение запястьем, и гнилые овощи полетели назад.
Я был поражен. В последнее время у меня не было даже минутки на то, чтобы поговорить с Аазом. Возможно, порошок для приколов, которым Гаркин посыпал его в нашем доме на Пенте, наконец выветрился. Ааз выглядел так, как в старые добрые времена, мастер-маг, полностью контролирующий свою силу. Возможно, именно поэтому он больше не нуждался в нас.
И тут я увидел Шоми. Она чуть заметно щелкала когтями возле своего широкого пояса, как будто дирижировала оркестром муравьев. Она делала это, создавая иллюзию, будто Ааз, как то свойственно извергам, обладал полным набором магической силы. У меня отлегло от сердца. Это тоже произвело впечатление на зрителей. Они продолжали швырять в Ааза грязь и гнилые овощи и совершенно не обижались, когда те летели обратно. Фактически все они прекрасно проводили время. Вдруг мы с Банни ошиблись, лишив их этой азартной составляющей избирательной кампании?
Я едва не стукнул себя по лбу. О чем я только думаю? Ведь это должен быть достойный процесс!
– Итак, я надеюсь, что вы, друзья, будете бороться на этих выборах честно, мирно и с взаимным уважением, – сказал мэр.
– С чего ты это взял? – спросил Ааз и хлопнул удивленного мэра по спине. – Совершенно верно! Я планирую выказывать своим оппонентам всяческое уважение, которого они заслуживают. Верно, братцы? – Он повернулся к аудитории. Его добровольцы громко расхохотались. А вот Уилмер и Эмо, похоже, не узрели в его выходке ничего смешного.
– Надеюсь, у всех троих есть для нас небольшая презентация, не так ли? – спросил мэр.
– Разумеется, – ответил Уилмер и вынул из кармана карточку. – Я хочу, чтобы добрые люди Бокроми точно знали, куда пошли их пожертвования на сегодняшний день и куда они пойдут, если они будут достаточно щедры, чтобы открыть нам сегодня свои бумажники. Во-первых, аренда офиса. Начальник моего избирательного штаба, Орлоу Супози, сумел заключить выгодную сделку, сняв для нас пустое здание по самой разумной цене в девять серебряных монет в день. Эта сумма может показаться внушительной, но для здания такого размера это неплохо. Далее, плакаты. Какая может быть кампания, если о вас никто не знает? Эльфы-копировальщики проделали великолепную работу, просто великолепную! Их расценки на сегодняшний день…
– Аааа-оооо-бууу-ррринггг-аааа! – Ааз потянулся и зевнул. Уилмер повернулся и сердито посмотрел на него.
– Сэр! Прошу прощения!
Ааз похлопал глазами – воплощение невинности.
– В чем проблема? – спросил он.
– Ты… зевнул.
– Извини, я не выспался прошлой ночью. Сожалею, что прервал тебя.
– Я понял, – сказал Уилмер. – …Плакаты и баннеры, двадцать четыре золотых монеты. Угощения и развлечения…
– Ииии – яяя! – едва не пропел Ааз, запрокинув голову, и снова широко зевнул. На пару секунд толпа получила превосходный обзор его полости рта. Зрителям стали видны два ряда заостренных четырехдюймовых зубов, фиолетовый язык и все четыре миндалины.