– Извини. Я засыпал и на уроке бухгалтерии в школе. Продолжай. Это очень интересно. Не так ли, друзья мои?
– …Четырнадцать золотых монет, транспортировка, пять, аренда, девять, пуговицы, шляпы, другие подарки, итого двадцать две золотые монеты! – закончил Уилмер на одном дыхании. Его глаза гротескно выпучились, он задыхался. – Спасибо вам всем. Жду ваших любезных пожертвований и добрых пожеланий!
Его сторонники издали сонный возглас поддержки. Его место занял Эмо. Он бросил на Ааза осторожный взгляд. Ааз, похоже, рассматривал свои ногти. Эмо взмахнул накладными ресницами и улыбнулся публике.
– Дамы, господа и дети, я приготовил для вас сегодня небольшую песенку.
Он поманил пальцем, и на подиум с гитарой и арфой поднялась пара музыкантов в зеленом. Сев по обе стороны от Эмо, они заиграли нежную мелодию. Вокальную партию взял на себя Эмо.
– Бокроми нужен лидер / честный и правдивый / который хочет сделать каждого счастливым / так что же должен сделать этот кандидат? О, беги, беги, беги / как будто нет пути назад / беги, беги, беги / ответ так легок и прост! – Эмо упал на одно колено и в умоляющем жесте воздел руки к народу. – Беги, беги, беги / На губернаторский пост…
Тара-ра-тара-раааа!
Площадь взорвалась оглушительным гудением рогов. Все закрыли уши руками. Из-за угла, с обоих концов улицы, к беседке шагали две огромные колонны музыкантов. С востока шел духовой оркестр, возглавлявший парад Ааза. С запада двигался более разнообразный, состоявший из джазовых музыкантов, уроженцев измерения Сатчмо, известного своей музыкой. Во главе второго, держа над головой зонтик в тон, шествовал седовласый дирижер в лимонно-желтом костюме и шляпе. Эмо испытал шок, затем впал в ярость.
– Это кто их при… – проревел он, вскакивая с колен.
Бррууум! Бррууум! Брррум-тум-тум! Бид-бид-боп, бидди-боп! Ран-а-тан-тан-тан, бо-боп. Боп. Бидди-боп. Боп. Ба-даааа! Музыканты гудели, стучали, пиликали, бренчали и лупили по своим инструментам с таким заразительным усердием, что все невольно задвигались в ритм их музыке.
– Тишина! – гаркнул Эмо. Музыка стихла. – Я не закончил свою песню!
– Извини, – сказал Ааз. – Музыканты, которых я нанял, прибыли немного раньше. Позор вам, ребята, – сказал он. Оркестранты склонили головы. – Продолжайте. Я уверен, что все хотят услышать остальное.
– Хорошо, – сказал Эмо, слегка успокоившись, и повернулся к своим аккомпаниаторам: – Начнем с припева? О, беги, беги, беги, как будто нет назад пути…
Биппити-боп-биппити-боп, буп-де-буп!
– Что они делают? Скажите им, чтобы они умолкли! – выкрикнул Эмо, подпрыгивая. Оркестранты покосились на него.
– Они просто присоединяются к твоим музыкантам, – объяснил Ааз. – Для пущего эффекта.
– Они мне не нужны! Я хотел сделать по-своему. Ты все испортил.
Ааз пожал плечами:
– Пытаешься сделать людям приятное, а в итоге вместо благодарности нарываешься на грубость.
– Я тебя ни о чем не просил, – возразил Эмо, взяв себя в руки. – Это очень любезно с твоей стороны, но твоя помощь не нужна. Дамы и господа, я хочу быть вашим губернатором. Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы ваши потребности были удовлетворены, и помогу Бокроми прийти к процветанию. В моем лице вы всегда найдете внимательное отношение к себе и открытое сердце. Пожалуйста, проявите щедрость. Спасибо.
Еще раз взмахнув ресницами, он удалился. Его сторонники разразились ликующими криками. Марширующие оркестры бурно зааплодировали, а затем громко заиграли припев, под который Ааз вышел к краю сцены.
– Всем доброе утро! – произнес он. – Хорошо, что вы оставили лучшее напоследок! Я уверен, оба моих оппонента достойны занять эту должность и вершить великие дела, при условии, если вы хотите, чтобы ваш губернатор был учителем математики или певцом-танцором.
Эмо и Уилмер были в шоке. Толпа ахнула. Ааз, как ни в чем не бывало, продолжил:
– Я уверен, все вы хотите, чтобы ваш политический лидер мог донести до вас свою точку зрения. Я успешный бизнесмен. Я хочу быть вашим губернатором. Мне нужна ваша помощь и ваши деньги, чтобы быть избранным. А пока наслаждайтесь шоу!
Дирижер оркестра и вельф-барабанщик выбили бодрый ритм.
Биппити-добоп-боп. Бип…
– Эй, погодите! – проревел голос сверху. Музыка стихла. Я тотчас узнал голос моего заклятого врага, сержанта Боксти. Он эхом разнесся в каменном каньоне. Со всех сторон, по земле и по воздуху, на беседку надвигались орды типпиканских полицейских. Вскоре они образовали вокруг нее кольцо, обращенное суровыми лицами наружу. Вжик – и прямо перед нами приземлился сам Боксти. Постукивая дубинкой о ладонь, он обошел Ааза, оглядывая его с головы до ног.
– Нарушаем тишину и спокойствие, общественный порядок, не так ли? – спросил он. Ааз оскалил на него зубы. Мой друг никогда не жаловал стражей законности и правопорядка.
– Кто это сказал? Вон тот летающий горностай?
Боксти нахмурился и открыл книжицу для выписки штрафов.
– Что ж, я просто добавлю к списку обвинений оскорбление полицейского!
– Обвинений? – спросил я, проталкиваясь к Аазу. – Каких обвинений?
Боксти щелкнул заточенным концом карандаша по списку на странице.
– Проведение незарегистрированной кампании? Набор работников, не имеющих надлежащей идентификации? Вмешательство в действия должным образом зарегистрированных кандидатов на высокий и достойный пост?
– И кто же выдвинул эти обвинения? – потребовал ответа Ааз. Два других кандидата и главы их избирательных штабов наблюдали за этим разговором с растущим вниманием. Их глаза сверкали злорадством.
– Мы! – выкрикнул Уилмер.
– Неправда, он зарегистрирован, сержант, – с тревогой возразил я. – Все вопросы были улажены вчера вечером!
– Как насчет всех этих людей? – спросил Боксти, направляя конец карандаша с ластиком в толпу.
– Ну, я не знаю…
– Арестуйте его, сержант, чтобы мы могли продолжить сбор средств! – сказал Эмо. – Этим добрым людям не должен мешать извращенец, который не соблюдает закон!
– Я – изверг, – объявил Ааз голосом, от которого затряслась беседка. – Итак, сержант, в чем вы намерены меня обвинить?
– Я уверен, что это недоразумение, – сказал я. Не хватало, чтобы Ааз, как я, загремел в тюрьму.
– В том, что касается законов об избирательной кампании, вы должны быть в курсе всех возможных недоразумений, мистер Скив, – сказал сержант Боксти.
– Раньше не был, но теперь знаю все. Ааз не сделал ничего дурного! Мы можем поговорить об этом?
– И с какой целью мы будем говорить, мистер Скив? Лично мне это кажется бессмысленным. Офицер Маларки!
– Да, сержант! – дюжий типп приземлился рядом со своим старшим офицером и отсалютовал.
– Я обвиняю этого изверга, – он взглянул на толпу и двух других кандидатов, – в том, что он отличный парень, из которого получится замечательный губернатор!
– Что? – оторопел я.
– Что ты сказал? – спросил Уилмер, проводя пальцем по уху, чтобы лучше слышать. – Я не уверен, что понимаю, что ты имеешь в виду!
– Арестуйте его! – воскликнул Эмо.
– Это еще зачем? – сказал Боксти. Они с Аазом взялись за руки и рассмеялись. – Этот парень заботится о законе! Он все время работал со мной, чтобы его сторонники были зарегистрированы должным образом, с карточками и всем прочим. На следующей неделе он получит мой голос!
– Вы не имеете права! Это нарушение практики! – заявил Орлоу.
– И что это за практика? – уточнил сержант Боксти.
– Государственные служащие не должны поддерживать каких-либо кандидатов! – воскликнул Уилмер.
– Или принимать участие в дешевых шарадах! – добавил Эмо.
– Я бы не назвал это дешевой шарадой, – возразил Ааз. – Ваши выборы влетели мне в копеечку! Один крупный взнос… в фонд добросердечной полиции. Естественно, сержант Боксти не станет брать деньги для собственного обогащения. Это было бы подкупом государственного служащего!
– Но… но… это противоречит нашему договору, – заявила Карнелия.
Ааз с вызовом посмотрел на нее:
– Разве я подписывал этот ваш договор?
– Нет! Но должен был!
– С какой стати?
– Ааз! – одернул его я. Он усмехнулся мне. Я был так потрясен, что не смог улыбнуться в ответ. – Это все время была подстава?
– Разумеется! Хорошая реклама. Сержант Боксти согласился мне подыграть. Это привлекло всеобщее внимание. В том числе ваше.
– Ааз, я думал, тебя сейчас арестуют! – сказал я.
– Не волнуйся обо мне, малыш, – сказал Ааз, протягивая руки. – У меня все на мази.
– Только если ты финишируешь первым, – сказал я. Внезапно меня охватила злость. – Тебя еще могут дисквалифицировать.
– На каком основании? – спросил Ааз, явно обиженный тем, что я не понял его шутки.
– На основании несоблюдения правил этих выборов!
– Что за правила?
– Их целые тома! Банни строго придерживалась их, чтобы признать твое право баллотироваться, чтобы ты мог участвовать в избирательной кампании. Есть кодексы поведения. Остальные согласились следовать им, и они платят нам за организацию этих выборов. Ты не намерен взять на себя часть расходов?
Ааз, тот, каким я его знал, терпеть не мог расставаться с деньгами, но он определенно раскошелился в Бокроми и имел представление о том, какую работу проделали мы с Банни. Он наклонил голову, мысленно производя расчеты.
– Что ж…
– Это еще зачем? – спросила Шоми, вставая во весь рост, и ткнула меня пальцем в грудь. – Поскольку вы уже делаете это, неужели вы намерены сложить с себя обязанности лишь потому, что Ааз присоединился к избирательной гонке?
– Нет, но… – начал было я.
– Нет? – прервала меня Шоми – Тогда мы отказываемся. Но спасибо за услугу. Я надеюсь, что и дальше все будет идти так же гладко, как и раньше. Когда Ааз станет губернатором, он наверняка найдет для вас хорошую должность.
Заявление Шоми явно смутило Ааза. Меня же душила ярость.
– Нет, спасибо! – воскликнул я. – Когда Ааз станет губернатором, моей ноги больше не будет в этом измерении!