– Не было времени, – сказал он, следуя за мной.
Что ж, не поспоришь. Время – это то, чего у нас было меньше всего. Если я хорошо знаю Нарвикиуса, то к восходу солнца его головорезы уже будут здесь.
Возле дома пролегало несколько силовых линий, из которых я мог беспрепятственно черпать энергию. Закрыв глаза, я представил себе ломаную красную линию, которая дугообразно тянулась над головой примерно в десяти ярдах к востоку, и широкую синюю полосу, которая змеилась по всей улице перед домом. Внутри квартала я мог черпать энергию как из тонкой зеленой линии, так и из столь же тонкой, но сильной золотой. Подключившись к обеим ближайшим линиям, я зарядил свои личные батарейки и собрал хороший запас магии для немедленного использования. Чтобы скрыть шум наших поисков, я создал иллюзию тишины. А чтобы никто не смог незаметно подкрасться к нам, я также прочертил тонкие огненно-красные силовые линии по верхней части лестницы, окнам и люку. Они не только сообщат мне о приближении незваных гостей, но и оглушат их хорошим зарядом электричества. Я надеялся, что это вырубит их на длительное время и я смогу защитить нас и Мармильду, которая спала в своей комнате в конце коридора.
Было довольно жутко не слышать даже собственное дыхание, но если я его не слышал, то не слышал и никто другой. Мармель решил проверить тишину и открыл рот, чтобы крикнуть. Ни звука. Он осклабился и показал мне большие пальцы. Мы не побеспокоим Мармильду.
Все звуки в радиусе действия чар были приглушены. Пружины кровати даже не скрипнули, когда мы приподняли матрас, чтобы заглянуть под него. Когда же мы отодвинули в сторону тяжелую кровать, чтобы проверить, что под ней, то не услышали обычного царапанья ножек о пол.
Обратной стороной работы в полной тишине было то, что, не держи я Мармеля в поле зрения, я бы понятия не имел, где он. Пока я перебирал содержимое корзины с перепиской старика, что-то налетело на меня сзади. Я подпрыгнул прямо в воздух и завис там: в моих руках вместе со счетáми и поздравительными открытками уже собрался шар магии. Но нет, это оказался всего лишь Мармель.
Бес явно смутился. Его губы зашевелились. Извини.
Я помахал в ответ, мол, и ты извини, и убрал свою пригоршню магии. Затем мы возобновили поиски. В комнате оказалось множество потайных закутков. За предметами мебели, под ящиками, внутри книг мы находили все больше и больше всевозможных безделушек. Накопленных отцом Мармеля сувениров хватило бы, чтобы набить под завязку целый склад. Я в изобилии находил кувшины, горлачи, кубки, вазы и урны. Каждый раз, обнаруживая очередной сосуд, я надеялся, что это и есть знаменитый Кувшин Хохо.
Я попытался нащупать следы какой-либо магии. Было очевидно, что, если семейная реликвия столь драгоценна, отец Мармеля обеспечил ее сохранность всеми возможными способами. Издав еле слышное «А-га!», я вытащил из страниц книги в кожаном переплете высокий позолоченный кубок, полный вина. Его чаша была усыпана пурпурными драгоценными камнями, что весьма уместно, подумал я, для никогда не оскудевающего источника нектара виноградной лозы. Я помахал рукой, привлекая к себе внимание Мармеля.
Бес повернулся, его глаза светились надеждой. Я поднял свою находку.
Его плечи поникли. Покачав головой, он изобразил небольшой предмет, размером с грейпфрут. Я нехотя отставил кубок в сторону. Аромат вина щекотал мне ноздри. Пусть с трудом, но я его проигнорировал. Нельзя потакать своим слабостям, нельзя терять бдительность. Хорошо, что я не встретил Кувшин Хохо в самый тяжелый период моей жизни.
Я открыл защелку на крошечной музыкальной шкатулке, источавшей сильные магические вибрации. В следующий миг мне прямо в лицо ударил фонтан бумаг. Я хлопнул обеими ладонями по отверстию, пытаясь его остановить, но, увы, безрезультатно. Мармель вскочил, чтобы мне помочь. Струя газет била вверх, подобно гейзеру. Я отбросил газеты в сторону, пытаясь добраться до отверстия, чтобы его заблокировать, но моим рукам явно не хватало силенки. Тогда я попытался пустить в ход магию, чтобы заблокировать бумагу внутри, но мои чары взорвались потоком синих искр. Мармель сгребал бесконечные охапки белых прямоугольников в угол, чтобы убрать их с нашего пути, но вскоре сам подвергся риску быть погребенным под ними. Если не остановить поток, мы задохнемся под грудой бумаг. Я поймал его за руку, отчаянно вращая глазами. Он понял меня: мы вскарабкались на вершину бумажной кучи и заползли за ящик, где вместе взялись за крошечную крышку. При помощи мощного всплеска магии мне удалось, пусть всего на секунду, заблокировать поток. Воспользовавшись передышкой, мы захлопнули на шкатулке крышку. Затем я прижал защелку и надежно ее запер. Лавина бумаг остановилась. Тяжело дыша, Мармель перекатился на спину. Я вытер лоб и огляделся.
Сотни сложенных документов занимали более четверти пола. Я развернул один из них. Это была вытянутая в длину тонкая карта. Проводя пальцем из указанной точки в точку B, я видел ориентиры и дороги, как будто бы сам шел по тем улицам. Поразмыслив, я понял: это иллюзия – трехмерная карта Зоорика, ведущая от легендарного Банка Гномов к Садам Удовольствий и погребку «Zeughausbierundwienerrathskeller», в котором пиво подают в узких, высотой в ярд, стаканах. Я отбросил ее в сторону. Мы с Мармелем открыли еще несколько бумаг, в надежде на то, что одна из них окажется пропавшим завещанием, но все они были картами Указателя Разнообразных Измерений, еще одной из коллекций старика. Кое-как пробившись сквозь горы диаграмм и графиков, я взялся перебирать вещи на каминной полке. По крайней мере, одна из выставленных там штуковин испускала мощную магию.
Донг! Я ощутил легкую вибрацию! Что-то задело мои сигнальные линии. Я сделал знак Мармелю. Мы оба запрыгнули за изголовье кровати. Я погрузил комнату в темноту. Головорезы Нарвикиуса уже здесь! Они не ждали рассвета – они пожаловали ночью. Впрочем, чего еще ждать от этих тупых качков?
Я зачерпнул из силовых линий еще магии, чтобы восполнить ту, что я потратил зря, играя в картографа. В любом случае, горы карт будут путаться у бандитов под ногами. Я мог бы застать их врасплох. А вот Мармель больше ничего не видел и не слышал. Если кто-то и усмирит злоумышленников, то только я.
Я ждал. Мои ловушки точно подсказали мне, где сейчас незваные гости. Они открыли окно в задней части дома и поднимались по черной лестнице в верхний коридор. Терпение, сказал я себе, чувствуя, как бешено колотится мое сердце, тебе не в первой. Ты делал это уже не раз. Если только их магия не окажется сильнее, не важно, сколько их и насколько они велики ростом.
Уже ближе. Я ничего не видел, но осторожное зондирование магической силой подсказало мне, что мой противник сам обладает некой огневой мощью. Да, я смог почувствовать только одного волшебника. Если за его спиной был еще кто-то, они явно полагались на грубую силу. Я набрал полную грудь воздуха.
Злоумышленник явно был профессионалом. Дверь открылась плавно, не нарушая чар защиты, которые я наложил на нее. Я приготовил пригоршню магии, которая оглушила бы моего противника на довольно продолжительное время, чтобы мы успели связать его сувенирной скакалкой из Храма Ширли в Лалипопе. Я положил руку Мармелю на плечо, давая бесу понять, чтобы он оставался на месте.
Затем я прыгнул.
Увы, незваный гость, похоже, уже шагнул внутрь. Ничье тело не прервало мой стремительный полет, и я врезался в угол двери. Из моих глаз полетели красные и оранжевые искры. Я покачал головой и огляделся. Как ему удалось юркнуть внутрь так быстро?
Ответ я узнал в следующее мгновение. На меня с потолка обрушилось тело. Я сунул ему в лицо целую пригоршню магии. Его пальцы сомкнулись на моем горле. Я пощупал за спиной, мысленно собирая еще больше энергии для второй световой гранаты. Мои пальцы погрузились в мягкую плоть, покрывающую стальные сухожилия. Нападающий отпустил одну руку, а я почувствовал, как что-то тонкое обвилось вокруг моей шеи и затянулось на ней. У меня тотчас перехватило дыхание. Я пошатнулся и с помощью магии попытался ослабить удавку. Та слегка растянулась, и я смог вдохнуть глоток воздуха. Кружилась голова, но я сумел-таки выпустить парализующий поток магии.
Та-дам!
Вместо того чтобы вывести моего противника из строя, чары дали обратный эффект и взорвались ослепительным зеленым свечением. В его свете я увидел лицо в форме сердца, несколько вытянутое от частичного удушения, но полностью узнаваемое.
– Тананда! – крикнул я. Не имело значения, что я не мог дышать, наложенные мною чары в любом случае заглушали любые звуки.
Она тоже меня узнала. Как только зеленый огненный шар исчез, ее глаза полезли на лоб. Удавка на моей шее ослабла. Я как мешок рухнул на пол. Перед моими глазами по-прежнему плясали искры, но я снял чары темноты. Я лежал, жадно хватая ртом воздух. Факелы на стене вновь ожили, наполняя комнату слабым светом. Скрестив руки на груди, Тананда смотрела на меня сверху вниз. Ее губы шевелились.
– Погоди, – прошептал я и щелчком пальцев развеял облачко голубой магии, составлявшее чары тишины.
– Что ты здесь делаешь? – спросили мы в один голос.
Подготовка – залог любой успешной операции.
Увидев меня, Тананда оторопела, затем обрадовалась, затем ее брови сползли вниз на ее хорошенький носик.
– Не поверю, что ты заграбастал себе одну из наших работ! – заявила она. – Тут кое-кто говорил, что тебе такое провернуть проще простого, но я не поверила. Да, ты разочаровал меня. Никогда не думала, что ты способен на нечто подобное. Мне казалось, я знаю тебя.
– Что? – пискнул я и откашлялся. – Я? Заграбастал? Кто это сказал?
– Неким образом ты узнал, что Мармильда наняла нас, чтобы защитить ее и семейное наследство, – продолжила она с обиженным видом. – Ты думаешь, мы бы такое не потянули? Да, мы вели наши дела много лет, прежде чем на сцене появился ты. Или ты забыл? Или ты просто хотел показать, что способен сделать это лучше? Для этого, Скив, достаточно дать нам знать, что ты берешь это дельце себе. Ты же повел себя как настоящий браконьер. – Ее глаза заблестели, как будто она была готова расплакаться.