– Браконьер? – возмутился я, вскакивая на ноги. – Погоди! Я ничего ни у кого не отнимаю. Мармильда не нанимала меня. Меня нанял ее брат.
Тананда сделала большие глаза:
– Ее брат? Мармель?
– Я, – подал голос Мармель, робко поднимая указательный палец из своего укрытия за изголовьем кровати. – Я лишь хочу получить свое наследство. Я не знал о Нарвикиусе.
– О Скив! – воскликнула Тананда и, подлетев ко мне, словно дракон, обвилась вокруг меня и впилась губами в мои губы. Ей поцелуй был таким крепким, что у меня снова перехватило дыхание. – Прости меня. Мне стыдно, что я сомневалась в тебе. Я просто не ожидала увидеть здесь тебя, и… я не подумала. Мармильда пришла к нам с этой просьбой всего пару часов назад. Она прокралась на Базар после наступления темноты. Она была очень напугана. Сказала, что у нее есть время только до утра, после чего ее ждут серьезные проблемы. Затем, застукав тебя здесь, я предположила, что она решила, будто мы не в состоянии выполнить ее поручение, и втянула в это дело также и тебя.
Я покачал головой. Если честно, меня неприятно задело, что Тананда подумала, будто я способен втереться в их бизнес, но моя обида может и подождать. По ее словам, до того момента, как сюда нагрянут бандиты, времени оставалось всего ничего.
– Как я понимаю, ты не единственная, кто задействован в этом деле, верно? – спросил я. – Где, например, Корреш?
– Корреш и Гвидо прибудут до рассвета. Они выслали меня вперед, поручив найти Кувшин Хохо или завещание отца, – пояснила Тананда. – Мы не хотели будить Мармеля. – Она усмехнулась, и на ее щеках появились очаровательные ямочки. – Полагаю, чары тишины были нужны тебе для того, чтобы не разбудить Мармильду.
– Верно, – подтвердил я. – Я не знал, что она обратилась за помощью, пока мы трудились здесь. Так что тишина сработала в обе стороны.
– Бывает, – сказала Тананда и умолкла.
Я глубоко вздохнул.
– Что ж, пока мы оба здесь, почему бы нам не поработать вместе?
– Меня это устраивает, – сказала она, – но я не единственная, кто должен дать свое согласие. У меня есть… партнеры.
– Хорошо, – поспешно ответил я, чтобы заглушить боль, которую пробудило во мне это слово. – Тогда давай, пока сюда не прибудут остальные, заключим временный договор. Думаю, мы просмотрели примерно треть тайников в этой комнате. Я беру на себя те, которые источают магическую ауру.
Тананда не теряла времени зря.
– Я займусь той стороной комнаты, – заявила она.
Мармель отправился на поиски Мармильды. Та не спала, а лишь притворялась, пока Мармель не рассказал ей о том, что произошло.
– Я делала это, чтобы спасти нас обоих, младший брат, – сказала она.
– Я знаю, старшая сестра, – робко ответил Мармель. – Я тоже.
Оба беса помогли нам, указав известные им схроны, которыми пользовался их отец, но я, к их великому удивлению, обнаружил и десятки других. Я нашел потайные дыры на оборотной стороне картин, под пледами, в накладных каблуках туфель. Все они были набиты разным хламом.
– По-моему, здесь намного больше межпространственного места, чем в нашей палатке, – сказал я Тананде, и тотчас поправился: – В смысле, в вашей палатке.
Тананда перестала вытаскивать из шерстяной шляпы плюшевых кроликов и криво улыбнулась мне.
– Скив…
БЭМС!
Ощутив хлопок воздуха, я мгновенно насторожился, готовый в любую секунду применить магию.
– Привет, Танда, ну как, удачно?
Я снизил уровень защиты. Новоприбывшие, хотя и занимали крохотное свободное пространство, оказались моими друзьями.
– Привет, ребята, – сказал я.
– Да это же Скив! – воскликнул Корреш и заметил, что мы не одни. – Пентюх! – хрипло произнес он. – И ты здесь?
В компании друзей фиолетовый тролль был эрудирован и красноречив. Но в присутствии посторонних, тех, кто не был его близкими друзьями, он прибегал к односложной форме речи, которую использовал, входя в роль своей публичной персоны, повсеместно известной как Большой Грызь, не слишком умного вышибалы по найму.
– Верно, э-э-э… Большой Грызь, – сказал я. – Привет, Гвидо.
– Привет, Скив. – Гвидо протянул для пожатия руку. На груди его костюма в тонкую полоску я заметил выпуклость. Он редко выходил на улицу без карманного арбалета, Кстати, с помощью этого оружия он с пятидесяти шагов мог запросто выбить глаз у булавочного жука. Он был готов к делу. – Скажу честно, не ожидал увидеть тебя здесь.
– Это совпадение, Гвидо, – заверил я его.
– Ха, с каких это пор ты веришь в совпадения? – спросил он, с прищуром глядя на меня.
– Совещание, друзья! – объявила Тананда и, схватив обоих огромных самцов за руки, потащила их в угол. – Мармильда и Мармель, нам можно недолго побыть наедине… пожалуйста?
– Конечно, – сказала Мармильда, беря Мармеля за руку. – Пойдем вниз. Поможешь мне помыть посуду. Пусть люди делают свою работу. Позовите нас, если вам что-то понадобится. – И оба беса вышли из комнаты.
Мои бывшие товарищи сбились в кучку. Тананда заговорила тихим голосом, Корреш и Гвидо что-то приглушенно восклицали в ответ. Я не мог понять, расстроены они или нет. Я нервно ждал. Вдруг они не захотят, чтобы я участвовал в этом проекте? Что мне тогда делать? У меня тоже был клиент. Но потом они дружно рассмеялись.
Гвидо повернулся ко мне.
– Значит, ты запрыгнул на Танду? – сказал он, дружелюбно похлопав меня по спине. Я потерял равновесие и, поскользнувшись на куче разноцветных плюшевых мишек, плюхнулся на груду туфель. – Я не могу такого сказать даже про себя.
– Мне просто подфартило, – скромно сказал я, поднимаясь. Но в душе вздохнул с облегчением.
– А вот и нет, – сказала Тананда, улыбаясь мне. – Ты здорово поднаторел в магии!
– Ты тоже, – заметил я.
– Только не я, – возразила со смешком Тананда. Она протянула руку и показала безвкусный перстень с огромным зеленым камнем. – Я одолжила это кольцо у Маши. Мы знали, что нам предстоит иметь дело с Нарвикиусом. Я не могла рисковать, зная, что он может оставить тут кого-то из своих громил. Смотрю, ты научился действовать, не полагаясь на гаджеты.
– Практика, – скромно сказал я. – Я делаю то, что могу, пользуясь тем, что у меня есть.
– Только не прибедняйся, тигр, – сказала она и, наклонившись, чмокнула меня в щеку. – Большинству людей нужны годы, чтобы добиться того успеха, которого ты достиг всего за несколько месяцев.
– Ладно, ладно, ладно, – сказал Гвидо, вскидывая руки. – Заканчивайте с вашим обществом взаимного восхищения. Тананда сказала, ты согласился на временное совместное предприятие. У нас мало времени до нулевого часа, так что все «за»?
Корреш поднял руку:
– Да.
Тананда последовала его примеру:
– Да.
– Да, – добавил Гвидо, доведя количество голосов до трех. – Окей, принято единогласно. В смысле, это просто формальность, Босс… То есть Скив. Просто нужно было решить демократично и справедливо. Так у нас заведено с тех пор, как ты нас бросил.
– И вы все обижены на меня? – спросил я. Мои слова наверняка прозвучали жалобно, но я ничего не мог с собой поделать.
– Нет! Мы думали, что это ты обижен на нас, – призналась Тананда. – Ты ни разу не заглянул к нам с того первого раза, когда только вернулся. Не пригласил никого из нас в свой новый офис.
Я повесил голову:
– Дело не в этом. Просто я думал, вам будет неинтересно его увидеть. Мне было довольно неловко. Наверное, я не подумал о том, что случится в будущем, если я вернусь.
– Мы тоже… что скажете? – заметил Корреш.
– Вы не возражаете? – сказал Гвидо, вмешавшись в разговор. – Обменяемся любезностями позже. Часа через три к нам пожалует солидный клиент. Мы должны разработать план, как нам поступить с ним.
– И найти завещание, – сказал я. – Но это может подождать, пока мы не устраним проблему. Что у вас есть на Нарвикиуса?
– Ничего хорошего, – ответил Корреш. Вытащив из пучка меха на своей пурпурной груди пенсне, он нацепил его себе на нос. Затем развернул свиток и расправил его, чтобы мне было удобнее читать. – Можешь пропустить полицейскую хронику. Я собрал здесь все, что только смог.
Я присвистнул, прокручивая длинный пергамент с «Несчастными случаями» и «Предполагаемыми правонарушениями».
– Я восхищен твоим расследованием, Корреш, – похвалил я, поднимая глаза. – Этот парень вызвал проблемы более чем в сорока измерениях.
– Да, он тот еще негодяй. Жалко, что он выбрал для битья пару безобидных бесов, – заметил Гвидо.
– Сколько человек работает на него?
– Мне удалось установить статус занятости более двухсот пятидесяти различных воров, карманников, грабителей, мошенников, вымогателей, громил и прочих негодяев, которых использовали для малых и крупных преступлений, – ответил Корреш. – У него постоянный штат из одиннадцати человек. Двое – могущественные маги, вайп и извращенец.
– Ты хотел сказать «изверг», – автоматически исправил я.
– Я говорю, не этот, – поправил меня Корреш. – Будь добр, прочти третий раздел.
Я пробежал глазами строки абзаца и ощутил, как кровь отлила от моего лица.
– И такое можно сделать с верблюдом?
– Если не ошибаюсь, там было, по крайней мере, четыре свидетеля, – сказал Корреш. – Выжившие утверждали, что это было сделано по личному указанию Нарвикиуса.
– И вправду мерзко, – согласился я. – Кстати, а что мы можем использовать в качестве рычага?
– Немногое. Титаны быстры и обладают огромной огневой мощью, – ответил Гвидо. – Не говоря уже об их естественной физической форме. Вряд ли ты захочешь войти в клинч хотя бы с одним из них.
– Те, кто слишком быстр, нередко совершают ошибки, – задумчиво произнес я, вновь просматривая документ. – Как вы считаете, мы могли бы его перехитрить?
– Я бы предпочел хитрость грубой силе, – сказал Корреш. – Как говорится, тот, кто наносит первый удар, уже проиграл войну умов, верно? Но я слышал, что его ничто не способно удержать.
– Это он так сказал, – предположил Гвидо. – Нам ничто не мешает быть готовыми дать ему отпор. У меня с собой есть пара-тройка штуковин, способных вырубить летящего на вас китозавра. – Он похлопал по боковым карманам. Должно быть, «штуковины» были довольно плоскими, ибо ничто не оттопыривало идеальный крой его пиджака в тонкую полоску.