Ааз отмахнулся от меня.
– Мы сообщим ей, когда увидим это место, партнер, – сказал он.
Я видел: его зацепило. Мне оставалось лишь пойти следом за ним, в надежде на то, что я смогу обнаружить ловушки, прежде чем мы оба в них угодим.
– Смотри, стереги офис, – велел я своему дракону.
– Глип! – воскликнул тот. Это было одновременно и прощанием, и предостережением.
Всегда читайте написанное мелким шрифтом.
Мы бесшумно перенеслись из пыльного, залитого солнцем офиса в мгновенную и полную тьму. Мысленным взором я увидел множество силовых линий, изгибавшихся над головой и глубоко под землей, под моими ногами. Они были всех форм и размеров, от тонюсеньких сиреневых нитей до бушующих, светящихся черных потоков. Я осторожно потянулся к длинной синей силовой линии. Она меня не обожгла, и я зачерпнул из нее немного энергии. Я по горькому опыту знал: если при первой удобной возможности не пополнять свой внутренний магический запас, то в самый неподходящей момент можно остаться вообще без магии. Взяв пригоршню силы, я сформировал из нее шар света и, подняв свой импровизированный фонарик, огляделся.
Мы были в узкой камере из светло-коричневого камня с плоским потолком. На каждой стене были вырезаны крошечные изображения. Казалось, будто они танцуют в колеблющемся свете моих чар. В воздухе пахло плесенью, но было прохладно.
– Где мы? – спросил Ааз.
– Это гробница Уэйкросса, – пояснил Сэмуайз, указывая на большое изображение, вырезанное в стене прямо над нашими головами. – В первый раз все посетители должны пройти через нее. И… им нравится, чтобы именно здесь я входил в это измерение. Я точно не знаю почему. А вот и сам старик.
Я поднес к портрету свой «фонарик». У Уэйкросса была физиономия старой черепахи. Глаза-бусинки неодобрительно смотрели на меня сверху вниз. Я шагнул в сторону, чтобы уйти от его взгляда, но глаза как будто неотрывно следовали за мной, и это притом, что они были направлены друг на друга.
– Это он пустил в обиход фразу «косо смотреть на кого-то», – пояснил Сэмуайз. – Говорят, у него был очень дурной характер и никто никогда не делал ничего без его надзора. Но, похоже, этот надзор был так себе, скажу я вам. Он многое проглядел. В большинстве его проектов, особенно в этом, все возведено кое-как, на тяп-ляп. Например, предполагалось, что это будет сеть коридоров высотой в шесть этажей, но увы. Не волнуйтесь. В конце концов мы выберемся отсюда.
– Разве у тебя нет карты? – спросил я.
Сэмуайз пожал плечами:
– От нее никакого толку. Комнаты перемещаются сами по себе. Никто не закрепил их там, где им положено быть. Экономия на мелочах. В моих проектах вы этого не найдете. Просто продолжайте идти к свету. – Лично меня это слегка напугало, но Сэмуайз махнул рукой: – Это не похоже на околосмертный опыт. Если вы видите свет, значит, выход уже близко. Как только вы найдете открытое окно или дверь, опаньки! Это самый простой выход. Здесь никто еще не умер, главное, не поддаваться панике. Ну, или почти никто. Пойдемте. Из Большой галереи почти всегда есть выход.
Всего в нескольких футах от огромного портрета в темноту уходил длинный коридор. Его стены тоже были покрыты причудливыми узорами.
– Что все это такое? – я указал на резные фигурки.
– Правила для туристов, – объяснил Сэмуайз. – У Гордона строгие заповеди. «Не обманывай гордов, дабы не навлечь на себя страшное проклятие. Не плюй на дороги общего пользования, иначе тебя настигнет страшное проклятие. Под страхом ужасного проклятия не приставай к другим посетителям питейного заведения». Ну, вы знаете. Можете их не читать. Я здесь уже много лет, и никто никогда не пытался навязать мне какие-либо из них. Я прекрасно лажу со всеми. Пойдемте.
Я пристально вглядывался в крохотные фигурки людей в юбках, а также в птиц, собак, львов и оленей, и хмурился. Мои навыки разговорной речи не простирались до письменного жаргона. Если понадобится, мы могли бы нанять местного толмача, чтобы он перевел нам правила.
Мы побрели дальше. Коридор был достаточно широк, чтобы мы могли идти рядом. От запаха прохладного камня и древнего пота у меня защекотало в носу.
– Послушай, Сэмуайз, откуда ты взял свое имя? – внезапно спросил Ааз.
Бес махнул рукой:
– Моя мама читала классику[4].
– Тяжелый случай, – сочувственно произнес Ааз, но на его лице расплылась широкая улыбка. – Надеюсь, на его фоне ты не чувствуешь себя карликом.
Не знаю, что смешного он нашел в этом имени. Я сделал мысленную заметку, чтобы спросить позже.
– Вон там, – сказал Сэмуайз, пропустив мимо ушей насмешку Ааза. Я посмотрел вверх. Квадрат ярко-голубого света призывно манил. – Поторопитесь. Он уже сдвигается в сторону.
Так оно и было: по мере того как комната, к которой он примыкал, разворачивалась влево, синий квадрат начал сужаться. Я бросился к нему. Мои длинные ноги преодолели расстояние быстрее, чем ноги моих низкорослых спутников. К тому моменту, когда я добежал до него, портал сузился до прямоугольника.
– Что мне делать теперь? – закричал я.
– Держись за него! – крикнул в ответ Сэмуайз.
Я уперся руками в открытое окно. Зной тотчас врезался в меня, как разъяренный бык. Я ахнул. Стена продолжала сдвигаться в сторону, унося окно и всю комнату куда-то в угол. Я запрыгнул на окно и уперся ногой в надвигающуюся стену. Комнате не нравилось препятствие на ее пути. Она несколько раз ударилась о мои ступни, пытаясь сместить меня, чтобы двигаться дальше. Увидев это, Сэмуайз и Ааз поспешили на выручку.
– Поторопитесь! – крикнул я.
– Держись, партнер! – крикнул в ответ Ааз.
Я собрал всю магическую энергию, какая только у меня была, но я был недостаточно силен, чтобы спорить с древней каменной стеной. Та мигом отшвырнула меня. Я со стоном повалился на пол. Комната исчезла из виду, оставив нас в кромешной темноте. Я вызвал еще один шар света.
– Вы знаете, как принято говорить, – хорохорился Сэмуайз. – Там, где закрывается окно, открывается дверь.
– Если я ее найду, то первым делом выкину из нее тебя! – рявкнул Ааз. – Ты каждый раз должен проходить именно через это место?
– Меня сюда забрасывают чары транспортировки, – ответил Сэмуайз. – Так что да.
Ааз явно был зол.
– Я так и знал, что лучше бы мы поручили транспортировку этому парню. Он бы перенес нас прямо в гущу событий.
– Почему не ты? – спросил Сэмуайз, в упор глядя на моего партнера. – Или слухи о том, что великий Ааз растерял свои силы, верны?
Ааз легкомысленно махнул рукой:
– Да ладно, я в этом бизнесе уже много веков. Я не занимаюсь копеечными делами. Это для учеников и для… э-э-э… младших партнеров.
Я все еще был так рад своему возвращению в корпорацию М.И.Ф., что не возражал против того, чтобы Ааз сохранил перед клиентами лицо – во всяком случае, в этот раз. По крайней мере, сейчас он не предлагал помощи, если я вдруг не справлюсь.
– Я могу и сам, – скромно сказал я. – Ааз научил меня всему, что я знаю.
– Что ж, это и два медяка всегда помогут тебе заработать на кружку теплого эля, – сказал Сэмуайз.
Не успел Ааз буркнуть ответ, как мы заметили еще один проход, на сей раз дверь, как и предсказал бес. Но не успев толком появиться, она поплыла к полу, а с ней и потолок новой комнаты.
Мои мозги вернулись на прежнее место. Вместо того чтобы побежать к пропасти, я зачерпнул из глубокой черной силовой линии побольше магии и внутри яркого квадрата построил красивую маленькую рамку, которой по возможности придал максимум твердости. Я слышал стоны камней, пока те боролись с препятствием. От главных чар со звоном отлетали искры магии! Я швырял в дыру все больше и больше магической силы. Похоже, Уэйкросс был могущественным магом. Мы побежали к выходу, я – стараясь не задевать на бегу мои синяки, остальные – тяжело дыша мне в затылок.
– Все того гляди рухнет, – процедил я сквозь зубы и, восстановив чары еще раз, припустил к дыре. С громким хлопком чары рассыпались, и во все стороны полетели горячие осколки света. Ловким движением запястья я отклонил их от нас, но это означало, что я ничего не сделал для того, чтобы предотвратить быстрое падение потолка следующей комнаты на пол этой. Промежуток сократился до четырех футов. Я мог его преодолеть. Три.
– Давай, партнер, летим! – крикнул Ааз и раскинул руки, как будто взлетая. Я подхватил его мотком магии и нырнул, чтобы присоединиться к нему.
– Эй, подождите меня! – взмолился Сэмуайз. Махая руками, бес бросился за нами вдогонку. У меня не было времени, чтобы оглянуться. Каменная потолочная плита была на высоте колена от уровня пола. Если неверно рассчитать скорость, эта громадина в два счета отрубит нам ноги. Скажу честно: меня не прельщала мысль начать свое пребывание в Гордоне с того, чтобы стать на два фута короче. Я метнул силовой крюк и воткнул его в дверной проем в дальнем конце сжимающейся комнаты, обвязал другим концом Ааза и себя и потянул.
Магическая нить сжалась быстрее, чем добрая воля девола. Мы с Аазом не только достигли двери, но и вылетели из нее. Я врезался в присыпанные песком плиты возле гробницы Уэйкросса и покатился вниз, где остановился в двадцати футах от нее и заморгал, глядя на палящее желтое солнце. Ааз упал позади меня, отскочил назад и приземлился мне на ноги.
Тень отсекала слепящий солнечный свет. На меня смотрело лицо в обрамлении глубоких складок головной накидки. У него был длинный нос и висячие уши породистой гончей, но голая грудь и руки пентюха. Он протянул мне руку – вполне обычную руку. Я взял ее, и он помог мне подняться. Другой горд, с лицом льва, помог подняться Аазу.
– Добро пожаловать в Гордон, путники, – сказал человек с собачьей головой. На нем и его напарнике с головой льва были белые плиссированные юбки и сандалии и ничего более, не считая головных уборов. – Примите восемь приветствий фараона Сузаль, вечное гостеприимство ее народа, и да окажет вам земля гордов радушный прием, ныне и присно… о нет, только не ты снова!