– Конечно! Как же я сам не догадался! Вероятно, есть какое-то слуховое окно... На чердак... А оттуда – вниз! – он был так увлечен поисками ходов к незнакомке, что винить его Наташа не могла. Ей оставалось только пройти этот путь вместе с ним к чему бы или к кому бы он не вел.
Прошло две недели, Алексей совершенно поправился, был весел, активен, вместе с ним изменилась и погода. Все потекло, закапало, воздух стал теплым, будоражащим бесстыдными запахами обнажавшейся земли.
Пора было осуществить задуманное. Выйдя из дома, ребята ритуально помахали кариатидам, те были настроены сурово, свет не падал на их красивые лица.
Натаха заранее присмотрела пожарную лестницу, ведущую на конгломерат крыш, где прятался нужный им дом. Пока они пробирались по крышам, помогая друг другу, в Город пришла ночь. По-прежнему было тепло, но темнота страшила нестаявшими еще льдинами в желобах крыш, скользкими подножками на ровных местах.
Вот эта крыша крайняя, выступающий резко в сторону ее кусок относился к нужному подъезду. Слуховое окно действительно было.
Леша пролез первым, Натаха вслед, подняв облако пыли. Внутри царствовала темнота и оглушающая тишина. Стало вдруг очень холодно. Девушка достала фонарик, но Алексей сказал:
– Тсс, не включай... Так мы ничего не увидим... Глаза сейчас привыкнут.
Они стояли, почти не дыша. Наташа испытывала странный приступ обездвиживающего ужаса, казалось, начни сейчас рушиться крыша, она не сможет сдвинуться с места. Вдруг Алеша уверенно шагнул куда-то в сторону.
– Смотри, кажется, здесь люк.
Никакого люка Наташа не видела, но шагнула следом, как деревянная. А ее друг уже нащупал ручку и силился поднять крышку. Девушка схватила его за плечи:
– Не надо! Не открывай! Я боюсь... Тебя утянет туда!
– Таша, я должен посмотреть, что там. За этим мы и пришли.
Голос Леши звучал очень твердо, он дернул крышку снова, и она поддалась, отворяясь медленно и с шорохом, будто каменная.
Наташа с ужасом смотрела в открывшееся, чернее черного, отверстие, ее трясло от страха. Из люка несло нестерпимым, могильным холодом.
– Вот... Видишь ступени? – спросил Алексей.
– Нет там никаких ступеней! Не ходи туда! – в отчаянии закричала Наташа. – Ты пропадешь, я чувствую!
– Что ты, Наташ... Странно, почему ты не видишь ступени... И не кричи. Ты её спугнешь, – он сжал руки девушки неожиданно сильно. – Я пойду. Мне нужно... А ты подожди здесь – раз я вижу, значит, там ждут меня.
– Стой! – едва справляясь с бьющей дрожью, Наташа сняла с его шеи темно-красный шарф, который сама связала на Новый год, чтобы носил модным манером – «удавчиком». Нащупала подбивающую край нить, надорвала зубами, распустила порядочный отрезок и завязала ему на запястье, накинув вдвое. Обняла его.
– Я люблю тебя, не забудь, – сказала, подавляя слезы.
– Я скорее умру, чем забуду, – ответил он серьезно, целуя в девушку в губы.
Алексей скрывался в пасти люка, как будто таял, напоследок он улыбнулся Наташе и исчез.
Она принялась распускать шарф, чтобы он мог свободно идти. Хорошо, что у нее есть хоть это занятие, слезы лились по лицу, пальцы дрожали, «Леша, Леша, Леша..», – тихо твердила девушка.
Коснувшись невидимого пола, Алексей пошел на легкое голубое мерцание впереди. Почти сразу он почувствовал неимоверный холод среды и какую-то вязкость, двигаться было трудно, или это он уже застывал? На запястье горела Наташина красная нить, он перехватил ее пальцами, чтобы чувствовать тепло. Свет вдруг усилился, но светлее не стало, он по-прежнему не видел ни пола, ни стен, но наконец-то увидел её, фарфоровую девушку и цветок в сером прямоугольнике окна.
– Я ждала тебя... Ведь ты ангел?… – голос доносился отовсюду, звучал прямо в мозгу. Губы ее не шевелились, призрачная тоненькая фигура как будто вибрировала дрожала. Алеша снова подумал, как же здесь неимоверно холодно.
– Нет, я живой, а ты? Кто ты?
– Живой… Странно… – в бестелесном голосе звучала обида, разочарование.
– А ты разве не живая?
– Нет… Я – отражение, отблеск… Это место случайный тупик в лабиринте времени. Мне показалось, что ты ангел… И, может быть, дальше мы бы скользили рядом… Показалось, – незнакомка была явно недовольна.
– Но как ты сюда попала? И причем тут время? – торопливо спросил Алексей, физически ощущая, как утекает его время.
– Время всегда причем… Оно ведь не ровный правильный туннель, оно петляет, путает, иногда обрушивается частями куда-то не туда, как здесь. Ты сдвинул камень, теперь все начнет падать и меняться... Уходи, если сможешь уйти, попробуй, раз уж ты живой…
– А ты? Ты можешь уйти?
– Меня и нет здесь! – голос ее сильно вибрировал, врезался в мозг. – Как ты не понимаешь… Ты видишь просто отблеск на зеркальной стенке воронки… Мой цветок, это центр воронки, если ты еще можешь уйти – уходи! Не медли! – её голос всплеснулся в мозгу криком. – Держись за нить!! Скорее!
Инстинктивно Леша сжал нить в кулаке, но уже с трудом, пальцы почти не гнулись. Нить пульсировала, как живая, как будто по ней текла горячая кровь, поддерживая его жизнь.
Пространство перед ним начало меркнуть, он повернул обратно, с трудом как каменный, заставляя себя, согнул ногу для шага, надо же, он никогда не думал, что простой шаг – это так сложно.
– Скорее!! – снова хлестнул его кнут голоса. Алексей хотел обернуться, но шея не слушалась. Коченеющими руками намотал нить еще, сделал шаг другой ногой. «Только бы не упасть, – подумал. – Ведь я разобьюсь на осколки... О чем это она говорила?.. Скользить рядом? …Куда скользить?.. Что-то будет падать… Камни… осколки… камни… осколки...», – мысли были вязкие, такие же стылые, как он.
– Алеша! – поймало его сознание голос сверху. Нить властно потянула наверх, наверное, он не двигался, уже не мог, но нить тащила его все ближе к теплому воздуху из светлого квадрата люка, с Наташиными огромными черными глазами в нем.
– Леша! Лешенька! – руки ее, сильные, горячие, тянули его наружу. Ледяная жадная чернота противилась, не хотела отдавать живого человечка, глупого мечтателя о несбыточном, но поддалась и вернула . Наташа была сильнее.
Они упали на мягкий от пыли пол, Наташа сразу же вскочила, схватив его, как огромную куклу, поперек тела, полезла в слуховое окно на воздух, как же там тепло!
Обдирая локти, плечи, колени, выбралась на скользкую крышу, обняла, обхватила всем телом неподвижного своего ангела, холодного, как камень, глаза плотно закрыты, красные нити впились в запястье, в белые ледышки рук. Да жив ли он?!
Обливая горячими отчаянными слезами, обцеловывая лицо, затрясла его стылое тело, завыла: «Алешаааа!»
– Уходим отсюда... Скорее...– услышала она его шепот. – Сейчас все обвалится...
Наташа вскочила, как подброшенная пружиной, таща на себе друга, рванулась прочь от внезапно затрещавшей под ними поверхности. Не чуя ног, птицей перемахнула на соседнюю крышу. Красный шарф вспорхнул вслед за ними, распускаясь. Скользя и срываясь, они уже вдвоем с Лешей, неслись прочь от страшного места...
Позади что-то звучно ухнуло, они обернулись, там, где было слуховое окно, зиял провал. В него медленно, как во сне, скрежеща и взламываясь острыми углами, опускались листы крыши, облако серой пыли стояло над провалом, как ядерный гриб, глухо падали камни внутри. Откликаясь на волну обвала, взвыли сигнализации машин на набережной. Запах известки, кирпичной пыли и еще чего-то неопределимого, может быть времени? – растекся вокруг. Им даже послышался чей-то тонкий вскрик…
Ребята переглянулись, обнялись. Сердца их бились так оглушительно, что, пожалуй, перекрывали шум обвала.
– Ты знаешь, я так люблю тебя, моя маленькая... Как жизнь, – сказал Алексей тихо.
– Знаю, ангел мой, конечно знаю, – согласилась Наташа, пристраивая ему на шею остатки шарфа.
– Только никогда больше не называй меня ангелом. Слышишь?.. Я живой человек.
Ольга ЩербатаяЭтнический консультант
Умирать страшно, но ожидание смерти страшнее всего.
Если бы не этот отвратительный красно-рыжий, низкорослый, кривоногий и медоточивый обманщик, моя жизнь бы не изменилась, названая матушка Клитемнестра не отдала бы меня на заклание, подобно тупой бесчувственной телице. Пусть я и не дочь ей, подобно Ифианассе. Но она вырастила меня в своём доме, была добра ко мне, и ничем не отличала от родных детей. В отличие от Агамемнона, который кажется вообще, не любил ни жену, ни детей, лишь ратные подвиги и мысли о собственной славе и величии заботили сего знатного мужа. Разве любящий человек бросается обещаниями о принесении в жертву богам самого прекрасного, что имеет? Тщеславие движет помыслами мужчин, и таковы почти все они, наделённые властью и могуществом.
Во имя чего бородатые дикари, не ведающие слогового письма, собрались пожертвовать мною? Чтобы выиграть многолетнюю войну, в которой главным трофеем является не кто иной, как моя родная мать Елена. Елена Прекрасная. Дочь Громовержца, пленяющая красотой всех мужчин, имевших несчастье увидеть ее. Если уничтожить часть ее сущности, плоть от плоти ее, возможно, Елена утратит частицу своей жизненной силы. Но она выживет в любом случае, даже если троянцы проиграют Великую войну. Она слишком красива, дщерь небожителя, чтобы погибнуть, и немало еще бед принесет Елена, моя мать. Давшая мне жизнь, но незнакомая со мной. Вправе ли я осуждать свою мать? Нет.
Непутевый Тесей, герой Тесей, хитрец Тесей, извечно раздираемый жаждой действия, понимаемого простонародьем как «геройство», это он вместе со своим лучшим другом Пирифоем, похитил юную девочку, только ради того, чтобы в очередной раз показать свою удаль. Представляю себе, как испугана была моя мать, еще совсем ребенок. И Тесей не мог удержаться от неприличного поведения по отношению к ней! Хорош герой! После захвата двумя сильными мужчинами слабой девочки Тесей нашел себе другое, гораздо более подходящее занятие, отправившись за новыми приключениями. Такие не погибают даже на том свете!