Британский «бронежилет» «necklet» (ожерелье или горжетка) из шелка, как наиболее прочной нити, стал широко использоваться с 1915 г. и выделялся из расчета 400 штук на дивизию. Он закрывал плечи и шею, имел толщину в 2 дюйма и весил примерно 1,5 кг, показал неожиданно хорошие результаты, но был дорог и быстро изнашивался. Другой вариант, «Chemico», весил 6 фунтов (порядка 2,5 кг) и представлял собой «бутерброд» из льна, шелка, хлопка и резины. Авторами некоторых русских руководств 1915 г. предлагалось даже самим изготавливать панцири из рубленных в кузнице пластин.
Немецкий Infantcriepanzer весил порядка 9—11 кг и был выпущен в количестве полмиллиона штук. При этом, по французским испытаниям, уже со 100—200 м трофейные кирасы пробивались винтовочной пулей навылет, не говоря уже о пулеметах. По испытаниям в США кирасы держали винтовочные пули только с 60—300 ярдов. По отзыву Юнгера о британском бронежилете,«лейтенанта, несмотря на броню под мундиром, уложили на месте, так как пистолетная пуля, пущенная Райнхардтом с близкого расстояния, вогнала весь этот броневой щит ему в тело». Но от осколков снарядов и шрапнели кирасы в сочетании с усиленными шлемами вполне могли спасти, а для снайперов, пулеметчиков и наблюдателей, особенно на передовых постах во время артобстрела, тяжелый вес брони был не столь важен. Некоторые нагрудники имели резиновый подбой толщиной около дюйма (25,4 мм), снижавший травмы при ударе пули.
Шотландский офицер Грей, неоднократный победитель соревнований по стрельбе, предложил снайперский щит для установки в траншеи, позднее названный в его честь. Щит Грея представлял собой металлический щит, к которому проволокой прикреплялся такого же размера деревянный щит с соответствующим бойнице отверстием. К деревянному щиту гвоздями прибивались мешки с песком, соответствующие по цвету мешкам на данном участке бруствера. Ночью часть мешков вытаскивалась из бруствера и заменялась щитом. В результате бойницы обычно оставались не замеченными противником, а сам щит имел дополнительное преимущество — при попадании в него пули, встречая на своем пути мешки и дерево, не издавал обычного звука, неизбежного при ударе пули о металл, и не выдавал укрытия. Другой двойной переносной щит представлял собой большой треугольник со стальной задвижкой в заднем щите, закрывавшей бойницу. Даже если пуля пролетала через отверстие в переднем щите, она чаще всего попадала в задвижку, и только примерно в одном случае из двадцати противнику удавалось выстрелить по оптической линии наблюдения. Боковые щиты устанавливались под углом к фронтальному.
Немецкий «М1916» с подпорками, бойницей и задвижкой из 6–мм хромоникелевой стали держал ружейные и пулеметные пули со 100 м. Поздние модели имели толщину до 11 мм с боковыми «крыльями» в 3 мм, но вес щитка достигал уже 23 кг. Русский крепостной щит весил от 32 до 59 кг. Более крупные английские и французские модели внешне напоминали катящийся цилиндр, «экипаж» которого составлял от 1 до 5 стрелков, для американского щита 1917 г., на двух парах колес (передняя пара — большего диаметра) — до 9. На некоторые из моделей предполагалась установка пулемета. Немцами использовались разработанные еще в 1880–е бронекаретки Шумана, легкие бронированные башенки на колесах, для 37—57–мм артиллерии, перевозимые лошадьми к месту установки в бетонные гнезда.
Для стрельбы по щитам применялись винтовки калибром от 0,333 Jeffery, 0,35 и выше, в т. ч. «слоновые» 470 Нитроэкспресс, до войны используемые охотниками на слонов и буйволов, и даже 500 и 600. Бронебойные пули (появившиеся у англичан в декабре 1915 г.) надежно выводили из строя пулеметы, достаточно было одного удачного попадания в замок. Попадание винтовочных пуль с близкого расстояния в человека больше напоминало небольшой взрыв, шокируя очевидцев. С появлением танков пулеметные гнезда и снайперские позиции станут одной из приоритетных целей для них.
Пехотинцы Первой мировой в кирасах и шлемах, с дубинками, стилетами, пиками и мечами внешне больше походили на солдат XV‑XVII вв., чем на довоенные армии. Даже и наказания солдат вполне напоминали средневековые. Например, в британской армии высшим наказанием был расстрел, полагавшийся за дезертирство, трусость, мятеж, передачу информации врагу, изнасилование, мародерство, включая обирание мертвых, порчу или утрату амуниции, принуждение спасательной команды и удар старшего по званию. Следующим суровым наказанием было отбытие 64 дней на передовой, где штрафник принимал участие во всех рейдах и работах. Провинившийся часовой получал «Полевое наказание № 1», оно же «На колесе» или «Распятие»: он привязывался к деревянному колесу на два часа в день, в течение 21 дня независимо от погоды. Пища его в течение всего этого периода состояла из галет, воды и консервов. «Полевое наказание № 2» заключалось в выполнении всех тяжелых работ с той же диетой на срок от суток до 20 дней, при этом одеяло отнималось. Если проступок был менее значительным, солдата могли заставить маршировать два часа с полной выкладкой. Затем шло «С. В.» — «Confined toBarracks», наказуемый оставался в бараке от суток до недели.
В русской армии, по описанию Свечина, самострелов неофициально заставляли по три раза в день становиться во весь рост на бруствер передовых окопов, и прикладывать руки к глазам, изображая наблюдателей с биноклями. Немцы из своих окопов, удаленных на 700—800 шагов, давали несколько выстрелов по ним, после чего им разрешалось спуститься в окоп.
Юнгер вспоминал, что в немецкой армии провинившегося солдата могли послать с одной киркой на сотню метров вперед в сторону французских окопов.
Во избежание «траншейной стопы» солдаты каждый день на 15 минут снимали обувь и массировали ноги. Избегалась тесная обувь, резиновая надевалась только в случае крайней необходимости, каждый солдат должен быть иметь пару сухих носков.
В XX в. неожиданно снова воскресли дискуссии ХУЛ в. о наилучших способах осады крепостей.
Французский артиллерист и тактик Вобан предпочитал принцип «побольше поту, поменьше крови». По его словам, «осады и взятие неприятельских мест делают нас владетелями их земель, а фортификация способствует нам к удержанию оных во владении. Она притом охраняет наши границы от опасных следствий, которым от одной потерянной баталии без сея предосторожности могут произойти». Вобан отмечал, что при боях в Нидерландах побежденного трудно отогнать дальше чем на 3—4 мили из‑за распространения укрепленных мест, удерживающих победителя, и где проигравший сражение может привести свои силы в порядок. Говоря современным языком, прорыв не переходит в оперативный.
Вобан сначала уничтожал огонь крепостной артиллерии и затем продвигал вперед пехоту при помощи прикрывающих ее подступов (также называемых сапами) или траншей, названных им параллелями. Перед атакованным фронтом, вне дальности тогдашнего картечного огня, примерно в 600—700 м (по данным Саймона Джонса) располагается длинная, охватывающая фронт траншея — «первая параллель». В ней устанавливается артиллерия. Приблизительно на половинном расстоянии между первой параллелью и фронтом — вторая, у подошвы гласиса (пологой земляной насыпи перед наружным рвом крепости) — третья, и на самом гласисе, у его гребня — т. н. траншея венчания. Из второй параллели, примерно с расстояния в 300 м, артиллерия уже может эффективно поражать стены. Особое внимание уделялось тщательному анализу местности и поиску уязвимых мест.
Сапы, передние части траншей, должны были вестись днем и ночью. Сначала на бруствер ставился первый тур, в него аккуратно насыпалась земля, затем рядом ставился следующий и мешки с песком, наверх — фашины (две по сторонам и третья — на середину, так, чтобы колышки туров прошли насквозь и скрепили бы их). Потом фашины засыпались землей. Задние мешки с песком постепенно переносились вперед, поэтому для сапы на все время осады хватало ста мешков.
Вобан предпочитал подкопам артиллерию, т. к. последняя могла сделать пролом, где, когда и какой угодно величины, чего с той же надежностью не мог подкоп. Тем не менее Вобан дал и чертежи подкопов с одной, двумя и тремя пороховыми камерами. Порох закладывался в длинные «сосисы» из полотна — прототипы бикфордова шнура. Чтобы порох не отсырел, на дно камеры укладывались толстые доски, на них — солома, а на солому — пустые земляные мешки, сверху насыпался порох «кучей». Стены камеры тоже обкладывались соломой и мешками. Готовый подкоп забивался по концам толстыми досками, подпираемыми брусьями, все свободные места заполнялись большими мягкими камнями с навозом вместо извести.
Кроме того, Вобап первым указал, что главным объектом действия осадных батарей должна быть артиллерия обороны, а потом уже крепостные постройки, достигая не столько числом орудий, сколько грамотным распределением батарей и их охватывающим расположением.
Его противник, голландский инженер Кегорн, автор вышеупомянутых мортир, предпочитал ускорять осады бомбардировками и атаками открытой силой. Однако при осаде Намюра, занятого в 1695 г. французами, Кегорн производил беспрерывные штурмы, которые стоили больших потерь в людях и затянули осаду на 53 дня. При осаде той же крепости за несколько лет до Кегорна Вобан, придерживаясь своего метода атаки и осторожно ведя подступы, занял ее в 35 дней при сравнительно малых потерях в людях. И три с лишним века спустя военное искусство колебалось между этими двумя крайностями.
В Первой мировой крепости, которые во Франции, а по ее примеру и в России перед войной разоружались и упразднялись, оказались неожиданно крепким орешком.
Да, немцам в начале войны удалось быстро подавить бельгийские форты тяжелой осадной артиллерией. Тем не менее Льеж, прикрывавший важнейший узел дорог, сорвал германской армии элемент внезапности, не дав просто промчаться по Бельгии в эшелонах. А Антверпен, устарелый еще до войны, дал бельгийской армии отдых и снабжение, сберег от разгрома в поле превосходящими немецкими силами и оттянул на себе части, жизненно необходимые на Марне.