«Нас несколько волнует газовый обстрел. Это ведь не кратковременная газовая атака, когда облако только проходит через батарею. Выдержат ли люди так долго работу в масках и работу усиленную, быструю?… На 6–ю батарею упало сразу несколько химических снарядов. Оболочка их лопнула. Как простые глиняные горшки развалились они, и в свете зарождающегося утра, голубоватая дымка газа медленно поползла между пушками. Сильный запах хлора.
— Надеть маски!…
Из окопов противника в наши окопы, занятые 1–м полком, полились струи яркого огня и черные клубы густого дыма, сплошной тучей, взвиваясь высоко на воздух, повалили из наших окопов. Полк, в панике, бросил окопы, в которых, в жестоких мучениях, сгорали в огне германских огнеметов наши раненые. Черная туча редеет и в ней уже видны фигуры людей германской огнеметной команды, тяжело поднимающиеся из окопов наверх, для дальнейшей атаки. Звено в два человека, — передний, с кишкою в руках, направляет вперед в нашу сторону, ярко блестящую огневую струю, при падении на землю дающую облако черного дыма. Задний, согнувшись, несет на спине, большой резервуар…
Люди в масках, как призраки, работают у орудий, извергающих пламя из своих гудящих жерл, вспыхивающее бледным огнем в густом облаке газа…
Падает усатый телефонист фейерверкер Мишенский, смертельно раненный осколками снаряда–горшка.
Старший офицер штабс–капитан Н. Н. Кувалдин надрывается в маске. Затушенного ею его голоса батарея не слышит в общем хаосе. Он срывает маску с лица, его звонкий, свободный голос несется по батарее:
— По огнеметам!.. Беглый огонь!.. — и, задохнувшись без маски в газе, он замертво падает на землю…
— Штабс–капитан Кувалдин готов, — зловеще гудит телефон.
Вихрь огня из орудий 6–й батареи сметает германскую огнеметную команду, уничтожив, вместе с людьми, и адское изобретение жестоких умов…
10 часов проработала 6–я батарея в бою, не снимая масок. Люди измучены, не дышат, а глотают очистившийся влажный ночной воздух.
H. H. Кувалдин оправился. Через несколько дней он вернулся на батарею, бледный, осунувшийся, с ввалившимися далеко в глазные орбиты, глазами. Его долго мучила рвота, и теперь еще немного тошнит».
Похожее описание оставил Ф. А. Степун для февраля 1917–го: «Немцы все время вели обстрел отвратительно мерный и беспощадный, не меньше десяти снарядов в минуту… немцы стреляли пять часов, а маски рассчитаны на шесть… на одну третью батарею легло более тысячи снарядов… Женя говорит, что утром, по прекращении обстрела, вид батареи был ужасный. В рассветном тумане люди, как тени: бледные, с глазами, налитыми кровью, и с углем противогазов, осевшим на веках и вокруг рта; многих тошнит, многие в обмороке, лошади все лежат на коновязи с мутными глазами, с кровавой пеной у рта и ноздрей, некоторые бьются в судорогах, некоторые уже подохли». Из всей бригады выбыли 150 солдат и несколько офицеров.
Если бы русские позиции обстреливались более стойкими и поражающими веществами, потери могли бы быть гораздо больше.
Химическое оружие лишь затрудняло войну, но не стало волшебным ключиком к победе. Тем не менее не было оно и сверхоружием ухающих марсианских треножников из «Войны миров» Уэллса, или все уничтожающей смертью из голливудских триллеров, где газ из упавшего на пол подозрительного зеленого шарика разъедает скафандры высшей защиты в радиусе километра. Реальность оказалась куда прозаичнее — наибольшие потери отравляющие газы причиняли в первых атаках, против незащищенного и неподготовленного противника. С появлением мер противодействия потери стремительно падали. Тогда как от химической атаки Вердена с цеппелинов и от бомбардировок столиц отказались в силу крайне малой точности бомбардировок и ненадежности самого оружия — хотя «обычные» бомбы сбрасывались изо всех сил. По данным Кима Коулмана, Париж «на всякий случай» готовился к отражению химической атаки еще с июня 1915 г. После войны отмечалось, что «искусное и правильное тактическое применение химических средств в бою имеет большее значение, чем техническое превосходство этих средств».
Если сравнить общие потери от химического оружия за все время войны по странам:
Британская империя — пострадали 188 706 человек, из них умерли 8109 (по другим данным, на Западном фронте — 5981 или 5899 из 185 706 или 6062 из 180 983 британских солдат);
Франция — 190 000, умерли 9000;
Россия — 475 340, умерли 56 000 (по другим данным — из 65 000 пострадавших умерли 6340);
США — 72 807, умерли 1462;
Италия — 60 000, умерли 4627;
Германия — 200 000, умерли 9000;
Австро–Венгрия — 100 000, умерли 3000.
Что касается общих потерь от OBза время войны, то, по статистике Де–Лазари, удельный вес этих потерь по отношению ко всей сумме потерь за этот период выражается следующими цифрами (в процентах) по армиям: для германской армии 1,88 %, для французской — 5,97 %, для английской — 8,79 % (по статистике Коулмана — 7,6 %), для американской, оказавшейся наименее подготовленной к столкновению с развитым химическим оружием — 26,4 %.
Британия, например, в первых газовых атаках апреля–мая 1915 г. потеряла от хлора 350 человек из 7000 пораженных. Затем с декабря 1915 по август 1916 г. хлор унес жизни еще 1013 человек из 4207. С июля 1916 по июль 1917 г. различные газы убили 532 британца из 8806 отравленных. И, наконец, с июля 1917 г. по конец войны иприт стал причиной гибели 4013 британских солдат из 160 500. Только в 1916 г. потери британцев убитыми составили 17 % от числа пораженных, в остальные годы — 2—3 %. Любопытно, что, по исследованию физиолога Клода Дугласа в 1918 г., из 2632 солдат, эвакуированных 25 сентября 1915 г. как пострадавшие от газа, 1696 имели только слабые поражения и многие не были отравлены вовсе.
Первая фосгенная атака 19 декабря 1915 г., 177 т хлора и фосгена в пропорции 4: 1, причинила англичанам урон в 1069 человек, из которых 120 умерло. При первой ипритной атаке 12—13 июля 1917 г. общие потери у англичан, застигнутых врасплох и встретивших обстрел без противогазов, составили 2143 отравленных (86 умерших), у французов — 347 отравленных (всего 1 смертельно). В ночь на 21 июля при обстреле Армантьера потери англичан составили 2821 человек (17 умерших). По другим данным — из 6400 пораженных, включая 675 гражданских, умерло 86. В ночь на 29 июля — внезапный артиллерийский налет на Ньюпорт. Потери 5–й английской армии — 2821 отравленный и 17 убитых. В ночь на 29 июля подверглись заражению ипритом Ньюпорт и Армантьер. Англичане потеряли 3019 человек (из них 53 умерших). Кроме того, потери среди гражданского населения Армантьера составили 675 человек (из которых 86 умерли).
Всего за три недели (с 14 июля по 4 августа включительно) англичане потеряли 14 726 человек (из них умерших 500). С 20 по 27 апреля 1918 г. (взятие горы Кеммель) англичане потеряли 8500 человек отравленными (из них 43 умерших). 27 мая массовый обстрел химическими снарядами до 16 км в глубину расположения французских войск обеспечил «оборону почти целиком отравленной или уничтоженной», прорыв на 15—25 км в глубину, нанеся потери оборонявшимся в 3495 человек отравленными, из них 48 умерших. Из 4000 гражданских, застигнутых врасплох газовыми атаками с 9 по 25 апреля, благодаря быстрым мерам защиты, оказанным прямо на месте, тяжелые поражения получили лишь 230, умерло 19.
В августе и сентябре 1917 г., отражая французские атаки под Верденом, немцы выпустили до 100 000 снарядов, каждый из которых содержал 4,5 л иприта. Французы потеряли 20 августа 4430 человек отравленными, 1 сентября — 1350 и 24 сентября — 4134, а за всю операцию — 13 158 отравленных ипритом, из них 143 смертельно. Основная часть выбывших из строя смогла вернуться в строй уже через 2 месяца.
В Митавской операции января 1917 г. отмечалось, что «несмотря на громадное количество выпущенных снарядов, которое исчисляется десятками тысяч за период в 10 дней, выбывших из строя отравленными в окончательном результате были только 1019 человек. Легко отравленных было довольно много, но болезненное их состояние довольно быстро проходило и они остались в строю».
26 февраля 1918 г. американские части впервые попали под газовую атаку. Участок фронта в 600 м был накрыт 150—250 минами с фосгеном и хлорпикрином. Из 225 неукрытых солдат были поражены треть (85), умерли… 2 вскоре после атаки и 6 уже в госпитале. Всего за время войны непосредственно на поле боя погибли примерно 34249 американцев, из них от отравляющих газов — около 200. Хотя отравленные составляли порядка трети санитарных потерь (70 500 из 224 000), из них умерли 1221 человек. И это в 1918 г., при наиболее развитом и массированном применении химического оружия. Для сравнения из раненных огнестрельным оружием умер примерно каждый десятый (7474 из 74883), шрапнелью — каждый семнадцатый (1985 из 33 787). Сержант Джордж Темпл, один из добровольцев–испытателей (в частности, его левая рука была обработана люизитом, и шрамы оставались заметными еще в 1965 г.), утверждал даже, что, вероятно, больше американцев погибли от газа при испытаниях, чем на поле боя.
Аналогично, немцы потеряли с 16 по 18 июня 1918 г. от первых французских ипритных атак 265 человек, серьезно пострадали примерно 26.
Всего за войну от OBпострадало порядка 1,3 млн человек, но при этом умерли 91 000. Налицо обратная корреляция между уровнем промышленного и медицинского развития страны и уровнем смертности — развитые средства защиты, обученность солдат и своевременная медицинская помощь позволяли спасти и даже вернуть в строй большинство пораженных. По свидетельству Н. Морозова, «газобаллонная атака немцев 24—25 сентября 1916 г. у Адаховщизна стоила нам вследствие плохой налаженности химической обороны 500 отравленных из общего числа 1200, занимавших окопы, а одновременно в 1916 г. сильные газобаллонные атаки русских давали у немцев всего по 3—5 слабо отравленных на дивизию». С 1918 г. применялись мобильные дегазаторы на автомобильной базе — пятитонный бак с водой и подогреватель позволяли быстро смывать иприт теплой водой в обычных душевых. На другом автомобиле размещались запасы топлива, одежды и медикаментов, особенно соды для промывания глаз, ушей, рта и других уязвимых областей. Новые противоипритные костюмы обеспечивали защиту на час—полтора, а душевые могли быть развернуты за 18 минут, обслуживая 500 человек.