Только с испытанием в 1912—1913 гг. гиростабилизатора Элмера Сперри и развитием радиотехники дистанционное управление из фантазии становилось реальностью. Вступление в войну США 6 апреля 1917 г. буквально перевернуло страну. Восемью днями позднее на проект «летающей бомбы» Сперри было выделено 50 000 долларов, в мае было получено 200 000. В качества прототипа был выбран гидросамолет Кертисса N-9. С сентября начались испытания, и в конце года, после порядка ста тестов он успешно совершил автоматический полет по заданному курсу — пилот только поднимал самолет с воды. Бомба должна была иметь взлетный вес 675 кг, вес боевой части 450 кг, скорость 145 км/ч и дальность 80 км. Но запуск с катапульты 24 ноября 1917 г. кончился аварией, как и второй — 7 декабря. Третий, 21 декабря, провалился из‑за неполадок в моторе. Последовали неудачи 14 и 17 января, в результате Лоуренсу Сперри пришлось самому поднять аппарат со льда 6 февраля 1918 г. Первый успешный полет состоялся только 6 марта, когда «летающая бомба» преодолела 1000 ярдов. 17 октября была достигнута дальность в 14 000 ярдов. Предполагалось, что к весне 1919 г. «бомба» сможет доставить нагрузку в 450 кг на расстояние в 75 миль с точностью в 1,5 мили, что оказывало бы сильный моральный эффект при бомбардировках городов. Стоимость серийных бомб составила бы 2500 долларов. Несмотря на окончание войны, программа продолжалась вплоть до 1922 г.
Другим известным проектом был «Баг» (Bug), разрабатываемый уже по заказу армии США. Он должен был иметь взлетный вес в 250—280 кг, все боевой части 40—80 кг, дальность полета свыше 60 км и скорость в 90 км/ч. Фюзеляж и крылья из папье–маше, фанеры и картона, двигатель в 34 л. с. из алюминия и чугуна обеспечивали стоимость при массовом выпуске всего в 575 долларов. На стойке крыла устанавливался аэролаг. Когда количество оборотов аэролага совпадало с расчетным, специальный механизм отстыковывал крыло и «Баг» уже «настоящей» бомбой пикировал на цель. Армия заказала 25 «Багов» 25 января 1918 г., но первый пилотируемый полет состоялся только 19 июля, а беспилотные — с 13—14 сентября того же года. 22 октября «Баг» вылетел и разбился в нужном месте, успех увеличил заказ до 100 штук. К перемирию 20 «Багов» были построены полностью и еще 11—16 — частично, обойдясь в 12 000 долларов за штуку. Работы по совершенствованию «Бага» были прекращены только в 1925 г.
В сентябре 1917 г. журнал «Popular science» описал «land torpedo» — на базе вездеходного автомобиля, с резаком колючей проволоки, управляемую по проводам, стоимостью около 100 000 долларов (при стоимости морской торпеды в 17 000). Такая торпеда мота бы нести фугасный, осколочный заряд, ракету или их комбинацию. В сентябре следующего года Элмер Уикерсхэм (Викершем, Elmer Wickersham) предложил похожий проект с «доставкой» 1000 фунтов взрывчатки (или контейнеров с боеприпасами и продовольствием) на небольшом гусеничном вездеходе с двумя электромоторами, патент был получен 28 февраля 1922 г.
А что же немцы?
В 1914 г. фирма «Сименс» предложила и к 1917 г. построила планирующую крылатую торпеду для запуска с дирижаблей, позднее — «Гигантов». После сброса она должна была плавно спуститься к воде, сбросить крылья (по команде, поданной по тонкому медному проводу) и устремиться к цели. Вес торпеды составлял 1000 кг (первоначально — 300), вес боевой части — 300 кг. В 1914—1918 гг. было произведено около 90 испытательных пусков уменьшенных макетов и полноразмерных торпед. Но торпеда летела всего лишь на 8 км, задача радиоуправления автопилотом так и не была решена, а большой вес автопилота требовал заметно уменьшить вес боевой части. В 1916 г. Фоккер разрабатывал дешевый радиоуправляемый самолет для дальней бомбардировки. Но к концу войны успел создать только буксируемый планер, на основе которого предложил планирующую бомбу.
Уже после войны итальянским инженером Гаэтано Крокко в 1920—1921 гг. была создана планирующая бомба. При стартовой массе в 80 кг масса полезной нагрузки составляла 45 кг, системы управления — 16 кг и планера — 19 кг. При скорости полета бомбы в 400 км/ч и высоте сброса в 3 км дальность действия составляла 10 км. В 1921 г. была предложена воздушная самонаводящаяся торпеда с оптической системой наведения.
Попробуем, опираясь на не реализованные замыслы, представить, что еще появилось бы на поле боя, если бы немцы не капитулировали раньше. Благо военные лидеры Антанты перед самым падением Германии также предполагали, что война продлится до 1919 г., если не до 1920 г.
Джон Фуллер, штабной офицер британской армии, опираясь на действия танков под Камбре, 24 мая 1918 г. предложил знаменитый «План 1919». По словам самого Фуллера, он не был оригинальным по идее, зато был новым по методу: «План заключался в тем, чтобы напасть на штабы противника, прежде чем начать наступление на его войска. Войска оказались бы парализованными из‑за отсутствия командования. Для этого мощные колонны быстроходных танков с сильным прикрытием с воздуха должны были пройти через боевую зону, проникнуть в тыловую зону и напасть на германские штабы дивизий, корпусов и армий. После уничтожения штабов, а следовательно, и парализации войск в боевой зоне наступление на них происходило бы обычным порядком». Фуллер подсчитал, что для успеха прорыва в одной точке нужно было бы атаковать на участке в 40 км, с тем, чтобы получить брешь в 25 км через три оборонительные линии противника. Но для такой операции силами только пехоты и артиллерии требовалось 77 дивизий или 1,2 млн человек — 29 дивизий для прорыва 1–й линии, 18 и 9 дивизий — для прорыва 2–й и 3–й линий соответственно и 21 дивизию для развития успеха. Прорыв в двух (наиболее выгодных) местах оттягивал резервы противника и приводил к очищению извилистых участков фронта.
Сначала средние быстроходные танки при поддержке авиации, но без предварительной артиллерийской подготовки под покровом ночи, тумана или дыма прорывались на двух узких участках фронта, нарушая управление и связь вплоть до штабов армий. Затем второй эшелон — тяжелые танки при поддержке пехоты расширяли прорыв и уничтожали любые укрепленные позиции, могущие помешать наступлению, доходя до позиций артиллерии. Наконец, средние танки, механизированная пехота и кавалерия, войдя в прорыв, сметали медленно передвигающиеся резервы обороняющихся, уничтожали базы снабжения, артиллерийские и командные посты, перерезали линии связи и железные дороги. Конечной задачей ставился выход в дальний тыл противника — штаб группы армий. Наступление должно было продолжаться 5—7 дней со средней скоростью 20 миль в день — практически скорость лучших танковых операций Второй мировой.
Генерал Этьен, используя свой опыт в разработке и применении танков, уже после войны излагал схожий план: «Сначала идут танки прорыва весом 50 или даже 100 т; они движутся напролом под прикрытием ночи, густого тумана или дымовой завесы, сокрушая все препятствия на своем пути. За ними следуют, используя расчищенную дорогу, пехота на бронированных автомашинах и артиллерия сопровождения. Первые линии траншей застигнутого врасплох противника быстро преодолеваются, и на сцену выходят быстроходные танки; как некогда кавалерия, они завершают победу. В то же время мощная артиллерия на железнодорожных установках, огонь которой корректируется с воздуха, использует свою дальнобойность, чтобы громить врага в глубине его обороны». Заметно, что французы стремились использовать свое преимущество в тяжелых танках, самоходной и железнодорожной артиллерии.
Французами также предлагался более консервативный план — укрепленная полоса преодолевается пешком. Второй эшелон вступает в бой после 15—20 км продвижения первого эшелона. Поэтому второй эшелон должен двигаться на автотранспорте — для преодоления изрытой воронками и траншеями полосы нужны гусеничные машины из расчета не менее 10 машин на 1 км фронта. Гусеничные машины должны быть снабжены мостиками для преодоления окопов обычными грузовиками, идущими сзади.
Для атаки на фронте в 90 миль Фуллер планировал использовать 2592 тяжелых танков прорыва и 2400 средних — для эксплуатации прорыва. Маршал Фош положил эти соображения в основу плана боевых действий на 1919 год, планируя довести общую численность союзных танков до 10 000 (!), однако испытать предложенную тактику не удалось, так как война кончилась в ноябре 1918. Кроме того, план требовал большого количества хорошо обученных войск, а с этим наблюдались проблемы. По сведениям Буше, предполагалось, что в том же 1919 г. Франция будет иметь 11 000 танков, Англия — 6000 и Америка — 8000, т. е. в сумме — 25 000 танков. Т. П. Кузнецов и Тау насчитывали до 30 000 и более. Невольно вспоминаются откровения известного британского аналитика о количестве советских танков на 22 июня 1941 г., что, конечно же, свидетельствует о коварных планах захвата мирового господства.
Французы, начавшие войну с фразой «Слава богу, у нас нет тяжелой артиллерии!», хорошо выучили уроки, преподанные им немцами. К 1917 г. (заказ заводам Шнейдера поступил в 1916) пушки выросли до 520–мм монстров на железнодорожных платформах в 263 т весом, стреляющих полуторатонными снарядами с 300 кг взрывчатки на 15—17 км, хотя такие орудия и не успели пойти в бой. Гусеничные бронированные шасси с двигателем до 120 л. с. позволяли передвигаться вслед за атакующими войсками даже 40–т 194—220–мм самоходным пушкам «Сен–Шамон» и «Шнейдер» и 28–т 280–мм гаубицам «Шнейдер» (со снарядом в 100—200 кг). Они имели гидравлические тормоза и пневматические накатчики орудий, а управлялись всего одним человеком. Не отставали 53–т американские тракторы «Катерпиллер» Mark Ш с 240–мм гаубицей. В 1917 г. прошли испытания газодинамические орудия (или турбопушки, как их тогда называли) французского инженера Деламар–Маза.
Тяжелые танки выросли до 65—70–т французских Char 2С, с броней до 50 мм. В их пользу французы отказались от выпуска 40–т FCM, с 35–мм броней и 105–мм гаубицей в башне. Первые наброски прототипа рассматривались 10 января 1917 г., в декабре начались испытания FCM 1 А. Клемансо и Петен хотели иметь 300 2С уж