Не осталось в поле голой, чёрной межи. Загоревал Межевичок. Не стало в поле у него ни работ, ни забот. Вырыл он под межой норку. Забрался в неё, лёг на соломку. Уснул до новой весны, до пахотной поры.
Мерзляки
Верные помощники Мороза, созданные из инея и льда. Они спят в сугробах, а по зову своего владыки просыпаются и исполняют все его желания.
Прошла летняя пора. Наступила осень. Повеяли буйные ветры, пали на луга холодные росы, полили частые дожди. Идёт тётка Осень по полям, по лесам, цветные наряды снимает, листья с деревьев срывает. Готовит землю к приходу новых хозяев.
Зазвенел колокольчик. Мчится тройка. Бегут лошади белые, снеговые, копытами не касаются земли. Пышным инеем гривы развеваются, серебряной порошей хвосты тянутся. В ледяных санях старик Мороз и старуха Зима сидят. Старик Мороз своим дыханием холод-стужу напускает, старуха Зима из рукава снег на землю трясёт. Становится кругом бело да мертво. Голые деревья жалобно скрипят, заиндевелые пни трещат. Призывают к себе старик Мороз и старуха Зима своих слуг. Посылают тётку Метель и тётку Вьюгу работать. Велят все дороги снегом замести, путников остановить, холодом познобить.
Старик Мороз говорит:
– Старуха Зима, ты иди снежные бугры и заслоны сколоти. А я пойду реки и озёра льдом покрою.
Мальчик в доме сидит. В окно на снежную горку глядит. И говорит:
– Бабушка, можно я пойду по снежку на лыжах кататься?
Бабушка говорит:
– Катайся, только не увлекайся, далеко от дома не уходи. Старик Мороз по дорогам рыщет, мерзляков ищет.
Пошёл мальчик на лыжах кататься. Не послушался бабушку. Уехал на лыжах далеко от дома. Снеговая шапка на пне лежит, говорит:
– Берегись, мальчик! На твоём пути рыщет старик Мороз, собирает мерзляков из ледяных бугров.
Мальчик не слышит снеговую шапку, едет дальше. Сосулька на дереве висит, говорит:
– Берегись, мальчик! На твоём пути рыщет старик Мороз, собирает мерзляков из ледяных бугров.
Мальчик не слышит голос сосульки. Едет на лыжах дальше. Бежит по земле снеговая позёмка, следы от лыж заметает, шепчет в уши:
– Берегись, мальчик! На твоём пути рыщет старик Мороз, собирает мерзляков из ледяных бугров.
Мальчик услышал снеговую позёмку. Испугался, остановился. Решил по лыжному следу домой вернуться. Посмотрел, а его нет на снегу. Стал по снежному полю плутать, дорогу искать. Не нашёл. Выбился из сил. Сел на снеговой бугорок отдохнуть, закрыл глаза.
Увидел мальчика старик Мороз. Близко подобрался. Бросил ему в лицо серебряный иней, напустил холодный туман. Хочет мёртвым сном его усыпить.
Мальчик глаза закрывает, и сон его одолевает.
Выглянуло из-за облаков солнышко. Оглядело землю. Увидело замерзающего от холода мальчика. Пожалело его солнышко. Опустило свой сверкающий огненный луч к земле. Увидал огненный луч старик Мороз. Ударил по нему своим серебряным посохом. Откололся от огненного луча кусочек. Превратился в солнечного зайчика.
Побежал солнечный зайчик по лесу. Где пробегает, там снег тает, проталины выступают, снеговые ручьи бегут. Прыгнул солнечный зайчик на грудь мальчика. Отогрел его. Пробудился он от мёртвого сна, открыл глаза. Взял в руки лыжи и побежал по проталине домой.
Разозлились старик Мороз и старуха Зима. Посылают в погоню за мальчиком трёх мерзляков: одного – снежного, другого – ледяного, третьего – замороженного. Помчались они за мальчиком по следам.
Снежный мерзляк на бегу снеговой ком бросает, мальчика снегом засыпает. Солнечный зайчик прискакал. В снегу мальчика откопал, своим жаром отогревал. Побежал мальчик дальше.
Ледяной мерзляк острыми сосульками из лука стреляет, ледяной коркой мальчика покрывает. А солнечный зайчик прискакал и своим жаром ледяную корку прожигал. Мальчика от смерти спасал. Побежал он дальше по проталине.
Замороженный мерзляк холод-стужу изо рта пускает, мальчика до костей пробирает. А солнечный зайчик прискакал, тёплый ветерок напускал, своим жарким дыханием мальчика согревал.
Мерзляки настигают мальчика. Разворошил солнечный зайчик на их пути копну в поле. Принялся по ней скакать. Загорелась солома. Преградил огонь путь мерзлякам. Испугались они огня. Побежали обратно на Морозунов погост, легли в свои ледяные гробы в сугроб.
Вернулся мальчик домой живой.
Ещё сильнее разозлились старик Мороз и старуха Зима, говорят:
– Ну, берегись, зайчик! Заморозим тебя! В сосульку превратим!
Напустили старик Мороз и старуха Зима на солнечного зайчика тётку Метель и тётку Вьюгу. Посылают снегом-порошей глаза повыхлестать, стужей познобить. А где зайчик пробегает, там солнышко пригревает, тёплый ветерок повевает. Не берёт его холод-стужа.
Надумали старик Мороз и старуха Зима солнечного зайчика поймать. Набросили на него ледяные сети. А зайчик прыг-скок и, словно уголёк, ледяные сети прожёг, убежал. Ещё сильней разозлились старик Мороз и старуха Зима:
– Ну, берегись! – говорят. – Не уйдёшь от нас!
Придумала старуха Зима зайчика в реке утопить, хитростью жизни лишить. Прорыла она в снегу дорожку к речке, а над водой мостик изо льда сколотила. Побежал солнечный зайчик по дорожке, прыгнул на мостик, лёд под ним растаял, и он упал в воду.
А старуха Зима кричит:
– Эй, старик Мороз! Скрепи скорей воду крепким льдом!
Сковал старик Мороз льдом реку.
Солнышко стало искать зайчика. Растопило лёд в одном месте, в другом. Не нашла. В тех местах среди льда появились чёрные полоски воды – полыньи. В них бросился заглядывать тёплый ветерок. Он касался воды, и из каждой полыньи начинал подниматься пар. Так с тех пор полыньи на реке и остались. Стоят всю зиму, и даже в самый лютый мороз не покрываются льдом, не замерзают.
Мокрая Лапа
Страшное чудовище, живёт в воде, в подземельях и камнях, боится света, который для него губителен: при лучах солнца он превращается в камень. Это зловещее порождение тьмы может вытаскивать на белый свет только одну когтистую лапу.
Жил один охотник с дочкой. Однажды отправился он в лес. Весь день охотился. Возвращается вечером с добычей домой. Вдруг видит, человек вверх ногами на дереве висит. Привязан он к толстому суку верёвкой. Пожалел его охотник. Забрался на дерево. Перерезал верёвку. Упал человек. Ударился о землю. Превратился в ворона. Взмахнул крыльями и улетел.
Вернулся домой охотник. Рассказывает дочке, что с ним в лесу произошло, как человек в ворона превратился и улетел. Прошло несколько дней. Посылает охотник дочь постирать его рубаху. Пришла девушка на реку. Взошла на мостки. Наклонилась над водой. Принялась рубаху стирать. Вдруг вылезает из воды Мокрая Лапа, хватает девушку за косу, тянет в воду и грубым голосом говорит:
– Девушка, иди ко мне в реку жить! Сделаю из тебя русалку!
Испугалась девушка. Не может вырваться. Тащит её Мокрая Лапа в реку. Прилетает ворон. Ударяет клювом Мокрую Лапу. Водяное чудище косу из когтей выпускает. Ворон девушку спасает и улетает. Она домой прибегает. Рассказывает отцу, что с ней произошло у реки. Он говорит:
– Вот видишь! Помог я человеку, что на дереве висел. Он добром и отплатил, спас тебя.
На другой день охотник отправился в лес на уток охотиться. Забрался на болото. Прицелился. Одну подстрелил. Упала она на мох. Пошёл охотник её поднимать. Подошёл близко к воде. Вдруг вылезла Мокрая Лапа, охотника схватила и в трясину потащила. Охотник говорит:
– Отпусти, Мокрая Лапа, а то буду в тебя стрелять!
Отвечает ему глухой голос из-под воды:
– Тебе в меня не попасть!
Выстрелил охотник и не попал. Словно кто прицел в сторону отвёл. Затащила Мокрая Лапа его в топь-трясину. Оставила только голову торчать. И говорит ему:
– Придёт на болото искать тебя дочь! Поменять твою голову на неё я не прочь!
Не дождалась девушка из леса отца. Не вернулся он с охоты домой. Чувствует, что с ним беда случилась. Надумала идти выручать.
Собралась в дорогу. Отправилась в лес. Пришла и не ведает, в какую сторону идти, не знает пути. Видит, в траве-мураве земляничка стоит. Не стала она её срывать, спрашивает:
– Земляничка, нарумяненное личико! Скажи, не видала ли ты, в какую сторону охотник пошёл?
Зашевелилась земляничка. Склонила головку. Показала, в какую сторонку идти. Пошла девушка в глухую чащу. Пробирается через ельник, валежник, бурелом, непроходимый медвежий лом. Не знает, куда дальше идти. Видит, рябинка стоит, гроздьями красные ягодки висят, зелёные листики на ветру шелестят. Спрашивает её девушка:
– Рябинка, скажи, не видала ли ты, в какую сторону охотник пошёл?
Склонила рябинка зелёную вершинку. Показала, в какую сторону охотник пошёл. Девушка отправилась к березняку. Обошла его, а отца не нашла. Видит, ручеёк бежит, хрустальной водой звенит. Спрашивает его:
– Ручеёк-дружок, ты через весь лес бежал, всё видал! Скажи, не знаешь ли, в какую сторону охотник пошёл?
Поднял волну ручеёк. Накатилась она на бережок. Показала брызгами, в какую сторону охотник пошёл. Девушка пришла к болоту. Видит, из трясины голова отца виднеется. На кочке Мокрая Лапа сидит. И кричит:
– Пойдёшь, девушка, ко мне жить – отпущу твоего отца. Не пойдёшь – жди его конца! В болоте его утоплю, на клочки разорву, сердце водяным крысам скормлю!
Испугалась девушка. Не знает, что ей делать. Вдруг прилетел ворон. Ударился о землю. Превратился в человека. Стоит бледный, как смерть, и говорит:
– Девушка, спасу я твоего отца! Только потом схороните меня! Я – живой мертвец! Моей жизни не приходит на земле конец. Заколдовал меня страшный колдун, не даёт моей душе тело покинуть. Для этого нужно меня святой водой окропить и в земле схоронить.
Обещала ему девушка его тело святой водой окропить и в земле схоронить. Бросился живой мертвец в болото. Взялся биться с Мокрой Лапой. Забурлила в болоте вода, запенилась, со дна песок подняла. Сломал живой мертвец Мокрой Лапе острые костяные когти. Остался один железный коготь. Никак живой мертвец его сломать не может. Вонзает Мокрая Лапа в него свой коготь. Живой мертвец из последних сил нажал на железный коготь и сломал его. Мокрая лапа остался без своей силы, бросился в болотную топь-трясину, спрятался на самое дно.