Дома воинов долго расспрашивали о местонахождении вождя. Расспросы были очень тщательными и подробными, поскольку пропавший вождь пользовался любовью и уважением соплеменников. Сознающие свою вину воины отвечали уклончиво. Они повторяли, что не знают, какова судьба товарища. Вероятно, он пропал или был убит во Флориде.
А тем временем больной человек умирал, лежа на берегу реки. Неожиданно он услышал негромкий плеск, где-то рядом двигалось каноэ. Суденышко пристало к берегу, и из него вышли три пигмея. Они долго и с немалым удивлением рассматривали незнакомца, потом один из них, очевидно старший, выступил вперед и заговорил. Он попросил дождаться их возвращения и обещал позаботиться о больном. А они, объяснил он, отправятся к соляному источнику. Там можно встретить самых разных животных и убить дичь для еды.
Приблизившись к соляному источнику, пигмеи сначала не увидели там животных, но очень скоро к нему подошел огромный бизон. За ним следовала самка. Утолив жажду, животные легли на берегу. Пигмеи решили, что настало самое благоприятное время их убить, достали лук и стрелы и успешно претворили свое решение в жизнь. Вернувшись к больному, они в точности выполнили свое обещание и заботились о нем до полного выздоровления. Затем они проводили воина к его друзьям, которые с негодованием узнали, что «рейдеры» оказались обманщиками. Испытывая законное возмущение лживостью и бессердечностью этих людей, они наказали их по заслугам.
Позднее вождь возглавил отряд индейцев, пожелавших увидеть соляной источник. Они обнаружили вокруг него груды костей убитых пигмеями больших животных.
Эта история интересна тем, что является одним из последних упоминаний о народе пигмеев, еще до прихода индейцев заселявшем восточную часть Северной Америки. Мы уже упоминали об этом народе, повествуя о скандинавских открытиях на континенте.
В XVII веке у гуронов существовала странная легенда о гигантской змее. Возможно, они позаимствовали ее у своих соседей – алгонкинов. На голове у чудовища был рог, который мог проткнуть все, что угодно, даже самый твердый камень. Считалось, что любому человеку, имеющему кусочек этого рога, будет сопутствовать удача. Гуроны не знали, где искать монстра, но утверждали, что алгонкины иногда продавали им кусочки волшебного рога.
Возможно, корыстолюбивые шауни позаимствовали этот миф у чироки для собственных целей. Как бы то ни было, в обоих племенах существовала похожая легенда о гигантской змее, короле гремучих змей, который жил в горах со своей свитой. Вместо короны он носил на голове драгоценный камень, обладавший волшебными свойствами. Многие храбрецы пытались завладеть этой желанной драгоценностью, но все они пали жертвами злобных рептилий. В конце концов более умный и искусный воин оделся с ног до головы в кожу, таким образом обезопасив себя от их нападений. Он пробрался в логово монстра и убил его. Затем воин завладел волшебным камнем и с триумфом вернулся к своему племени, которое отнеслось к реликвии с великим уважением и ревниво охраняло ее от всех посягательств.
Интересный миф чироки повествует о происхождении болезней и последующем создании медицины для их лечения. В стародавние времена обитатели животного царства были наделены речью и жили в согласии с родом человеческим. Однако человечество размножалось очень быстро, и со временем животные были согнаны в леса и другие пустынные места на земле, и старая дружба была позабыта. Ситуация усугубилась, когда было изобретено смертоносное оружие, с помощью которого человек стал охотиться на животных ради их шкур и мяса. Звери сначала только удивились, но потом рассвирепели и стали придумывать меры возмездия. Племя медведей собралось на совет под председательством вождя – Старого Белого Медведя. После того как несколько выступавших обвинили человечество в организации кровавой бойни, было единодушно решено начать войну, однако серьезным препятствием стало отсутствие у животных оружия. Тогда было предложено обратить против человека его же оружие, и, поскольку основным оружием человека в то время были лук и стрелы, было решено сделать похожий образец. Нашли подходящее дерево, и один из медведей пожертвовал собой ради кишки для тетивы. Когда оружие было закончено, оказалось, что когти мешают медведям стрелять точно. Один из медведей обрезал когти и сумел поразить мишень, но Старый Белый Медведь резонно заметил, что без когтей медведи не могут лазить по деревьям и поражать добычу. Иными словами, без когтей они станут голодать.
Олени тоже собрались на совет со своим вождем – Маленьким Оленем, и было решено, что охотники, убившие одного из них, не попросив должным образом извинения, будут поражаться ревматизмом. Олени уведомили о своем решении жителей ближайшей индейской деревни и объяснили, какие меры искупления должны быть приняты, если необходимость заставит людей убить одного из оленей. Когда один из оленей погибал, Маленький Олень бежал на место его гибели и, наклонившись над пятнами крови, спрашивал дух оленя, слышал ли тот искупительные молитвы охотника. Если дух отвечал положительно, Маленький Олень спокойно шел по своим делам, если же он не слышал молитв, вождь шел за охотником в вигвам и наделял его ревматизмом, так что тот становился беспомощным калекой. Иногда охотники, не знавшие точной процедуры, пытались сбить Маленького Оленя со следа, разведя на его пути костер.
Рыбы и рептилии тоже собрались на совет и решили наказать докучливых людей, наслав на них отвратительные видения. Пусть им снится, как они поедают гниющую рыбу и отбиваются от змей. Такие сны были характерны для чироки, и шаманы, изгонявшие их, без работы не оставались.
Последними собрались на совет птицы, насекомые и мелкие зверушки. Председательствовал дождевой червь. Каждый по очереди выразил свое мнение, после чего был достигнут консенсус. Все оказались против человека. Они изобрели и назвали новые болезни.
Когда же растения, сохранившие дружественные чувства по отношению к человечеству, услышали, что сделали животные, они решили расстроить их злобные планы. Каждое дерево, кустарник, даже травы и мох договорились обеспечить противоядие от всех поименованных болезней. Так возникли лекарства. Когда шаман не знает, какое лечение применить для облегчения страданий пациента, ему приходит на помощь дух растения.
Ирокезы рассказывают историю о двух братьях, обитавших в дремучем лесу вдали от человеческого жилья. Старший брат ходил в лес на охоту, а младший оставался дома, занимался хозяйством, собирал хворост и готовил пищу.
Однажды вечером усталый охотник вернулся домой. Младший брат, как обычно, взял у него принесенную добычу и приготовил из нее ужин. Охотник сказал, что перед едой хочет покурить. Он довольно долго курил, а потом уснул.
«Странно, – подумал мальчик, – я думал, что он сначала поест».
Когда охотник проснулся, он увидел, что брат приготовил ужин и ожидает его пробуждения.
– Отправляйся спать, – сказал он. – Я хочу побыть один.
Очень удивившись, мальчик тем не менее сделал, как ему велели, но не переставал размышлять, как его брат может жить без еды. Утром он заметил, что охотник ушел, не притронувшись к завтраку. Так продолжалось много дней.
«Я должен понаблюдать за ним ночью, – подумал мальчик. – Он наверняка ест ночью, если даже не смотрит на пищу в остальное время суток».
В тот же вечер мальчик, как обычно, лег в постель и притворился, что крепко спит. На самом деле он постоянно держал один глаз открытым и осторожно наблюдал за братом. Он увидел, как тот встал со своего ложа, открыл люк в полу, скрылся в темноте и через некоторое время снова появился, неся в руках ржавый котел, дно которого было тщательно вычищено. Наполнив котел водой, охотник поставил его на огонь. Сделав это, он принялся ударять по котлу прутиком, всякий раз приговаривая:
– Расти, мой котел!
Когда послушный котел приобрел вовсе уж гигантские размеры, охотник отставил его в сторону, чтобы остудить, после чего с явным аппетитом съел все содержимое.
Младший брат, вполне удовлетворенный увиденным, повернулся на другой бок и заснул.
Когда на следующее утро старший брат снова ушел в лес на охоту, мальчик, подгоняемый любопытством, открыл люк в полу и обнаружил котел. «Интересно, что он ест», – подумал он и обнаружил в сосуде половинку каштана. Он был удивлен открытием, но решил, что старший брат непременно обрадуется, если по возвращении обнаружит уже готовую еду, отвечающую его вкусам. Поэтому ближе к вечеру он достал котел, поставил его на огонь, взял прутик и принялся хлестать по котлу, приговаривая:
– Расти, мой котел.
Котел стал расти и, к ужасу мальчика, продолжал расти, когда давно пора уже было остановиться. Он уже заполнил все помещение, и незадачливому повару пришлось влезть на крышу и помешивать варево через дымоход.
– Что ты делаешь? – воскликнул незаметно приблизившийся охотник.
– Я взял твой котел, чтобы приготовить ужин, – ответил мальчик.
– Увы, – сказал старший брат, – теперь я должен умереть.
Он быстро уменьшил котел до нормальных размеров и положил на место. Однако он оставался таким серьезным и печальным, что младший брат пришел в смятение и стал просить позволения исправить свою ошибку, сделанную по недомыслию. Шли дни, его старший брат больше не ходил на охоту и не проявлял никакого интереса к жизни, только с каждым днем становился все более худым и бледным. Отчаянию мальчика не было предела.
– Позволь мне достать тебе каштаны! – воскликнул он. – Только скажи, где их можно отыскать.
– Тебе придется идти целый день, – сказал охотник в ответ на настойчивые расспросы младшего брата. – Потом ты выйдешь к реке, которую очень трудно перейти вброд. На ее противоположном берегу стоит вигвам, возле которого растет каштан. Вот тогда твои трудности только начнутся. Дерево охраняет белая цапля, которая ни на одно мгновение не выпускает его из вида. Птица служит шести женщинам, живущим в вигваме, которые забивают