Проведя лето в охоте, воины собрались выйти на тропу войны. Лишь только они ушли, в деревню прибыли индейцы дакота, которые привезли табак. Они объявили о своем намерении присоединиться к военному отряду омаха и немедленно двинулись по их следу. Через несколько дней индейцы омаха прибыли в деревню пауни, которую и атаковали средь бела дня. После ожесточенного сопротивления почти все индейцы пауни были истреблены, а их лошади захвачены. Но индейцы дакота оказались убитыми все до единого человека. Такова была месть Вабаскаги.
История интересна, поскольку повествует о реальном индейском рейде, как о нем поведал индеец дакота Джозеф Ла-Флеч.
Двадцать воинов, завершивших путь по тропе войны, возвращались домой измученные и голодные. Они разбрелись по лесу, чтобы отыскать добычу, способную поддержать их угасающие силы.
Один из воинов, приложив ухо к земле, объявил, что слышит топот приближающегося стада буйволов.
Люди очень обрадовались столь хорошей новости и сразу начали претворять в жизнь план вождя по перехвату этих замечательных животных.
Предполагаемое стадо подходило все ближе и ближе. Вождь спокойно ждал, готовый выстрелить, когда животные окажутся в пределах досягаемости. Неожиданно он с ужасом увидел, что к нему приближалось вовсе не стадо, а гигантская гремучая змея с трещоткой размером с человеческую голову. Почти парализованный ужасом, он все же сумел выстрелить в монстра и убил его. Он позвал людей, которые испытывали нешуточный страх перед гигантским созданием, даже несмотря на то, что оно было убито. Индейцы долго обсуждали, что делать с тушей. В конце концов голод взял свое, и они решили приготовить из нее еду. К всеобщему изумлению, мясо оказалось вкусным и напоминало бизонье. В пиршестве приняли участие все, кроме одного воина, который наотрез отказался есть, хотя его и пытались заставить.
Покончив с трапезой, воины легли у костра и заснули. Ночью вождь проснулся и в панике увидел, что все его спутники превратились в змей, а он сам был наполовину человеком, наполовину змеей. Он поспешно собрал претерпевших превращение воинов, и только тогда все заметили, что юноша, не съевший ни кусочка мяса, сохранил свое прежнее обличье. Парень зарыдал, решив, что змеи нападут на него, но ставшие рептилиями люди отнеслись к нему по-дружески и всячески старались успокоить.
По просьбе змей он сложил их в большой мешок, отнес на вершину холма и устроил под деревьями.
– Ты должен вернуться в наши жилища, – сказали они, – а летом мы навестим свою родню. Проследи, чтобы жены и дети вышли нас поприветствовать.
Юноша принес в деревню печальные новости. Было много слез и горя. А летом змеи пришли и устроились за пределами деревни. Жители собрались вокруг, громко выражая свое сожаление, им привели лошадей, принесли седла, мокасины.
– Не бойтесь их, – сказал юноша соплеменникам. – Не убегайте от них, и с вами ничего плохого не случится. – И он оказался прав.
А зимой змеи исчезли, и вместе с ними лошади, седла и одежда. Люди никогда их больше не видели.
В одной деревне жила-была удивительно грациозная и красивая женщина. Слава о ее красоте привлекала многочисленных поклонников, желавших продемонстрировать свою доблесть и завоевать любовь надменного создания. Женщина была не только красива, но и к тому же очень высокомерна, угодить ей было весьма трудно. Она придумала задания, которые должны были выполнить претенденты на ее сердце, однако это еще никому не удалось.
Юноша, живший в далекой деревне, услышал о красавице и решил во что бы то ни стало добиться ее руки. Трудность задачи его нисколько не пугала, и, полный надежд, он отправился в путь.
Он еще не успел уйти далеко, когда увидел очень высокий холм. Человек на его вершине почему-то все время то вставал, то снова садился. Когда потенциальный жених подошел ближе, он заметил, что странный человек привязывает к лодыжкам большие камни. Юноша приблизился и спросил:
– Зачем ты привязываешь эти камни к своим ногам?
– О, – ответил мужчина, – я хочу поохотиться на бизонов, но если я это делаю, то обгоняю их и убегаю далеко вперед, поэтому я и привязываю камни к лодыжкам. Это позволит мне бегать не так быстро.
– Друг мой, – сказал юноша. – Ты побегаешь в другой раз. А сейчас пойдем со мной, видишь, у меня нет спутника.
Быстроногий согласился, и дальше они пошли вместе. Вскоре они подошли к двум большим озерам. На берегу одного из них сидел человек. Он часто опускал голову к воде и пил ее. Удивленные, что он никак не утолит жажду, спутники спросили:
– Почему ты здесь сидишь и пьешь из озера?
– Я никогда не могу напиться, – ответил незнакомец. – Когда я выпью всю воду из этого озера, начну пить из второго.
– Друг мой, – сказал юноша. – Ты можешь выпить все это и потом. А сейчас пойдем с нами.
Жаждущий согласился, и дальше они пошли вместе. Через некоторое время они заметили человека, который ходил взад-вперед, уставившись в небо. Спутники решили полюбопытствовать, чем он занят.
– Почему ты здесь ходишь, упорно глядя в небо? – спросили они.
– Я выпустил стрелу, – последовал ответ, – и теперь жду, когда она появится.
– Пусть себе летает, – сказал претендент на руку красавицы. – А сейчас пойдем с нами.
– Я пойду, – согласился Искусный Лучник.
Четверо путников, пробираясь через лес, увидели странное зрелище. На земле лежал человек, прижавшись ухом к земле. Он ненадолго поднимал голову, но сразу прижимал ухо к земле снова и явно что-то слушал. Последовал вопрос:
– Друг, к чему ты так напряженно прислушиваешься?
– Я слушаю, – ответствовал незнакомец, – как растут деревья в лесу. Вокруг множество растений, и я прислушиваюсь, как они дышат.
– Ты сможешь послушать их в другой раз, когда представится случай, – ответили они. – А сейчас пойдем с нами.
Тот согласился, и пятеро путников вместе добрались до деревни, где жила красавица.
Прибывших незнакомцев окружили жители деревни и полюбопытствовали, кем являются их гости и с какой целью они предприняли столь длительное путешествие. Услышав, что один из путников собирается жениться на деревенской красавице, они дружно покачали головой. Неужели юноша не ведает обо всех ожидавших его трудностях? Убедившись, что его не удается отговорить от безрассудного намерения, они привели гостей к огромной скале, нависавшей над деревней, и описали первое испытание.
– Если хочешь завоевать сердце девушки, тебе придется прежде всего убрать этот большой камень. Он не дает солнечному свету осветить деревню.
– Увы, – вздохнул юноша, – это невозможно.
– Вовсе нет, – возразил его быстроногий спутник. – Нет ничего проще.
С этими словами он навалился плечом на гору, и она с громким треском разлетелась на куски, причем образовавшиеся при этом камни оказались разбросанными по всему свету.
Второе задание носило совсем иной характер. Жители деревни принесли гостям большое количество еды и питья и предложили все это съесть и выпить. Поскольку путники были очень голодны, они справились с пищей, но огромные котлы воды казались непреодолимой преградой.
– Увы, – сказал юноша, пожелавший жениться на красавице, – никто не сможет это выпить.
– Вовсе нет, – возразил его жаждущий спутник. – Нет ничего проще.
И в мгновение ока все емкости с водой были пусты. Жители деревни были удивлены ловкостью гостей и сказали:
– Есть еще одно задание.
Они привели женщину, которая была настолько быстроногой, что ее никто ни разу не смог обогнать.
– Вы должны соревноваться в беге с этой женщиной. Если вам удастся победить, тогда вы получите нашу красавицу, за которой сюда явились, – объяснили жители деревни.
Понятно, что участником состязания стал Быстроногий. Когда забег начался, болельщики приветствовали бегунов восторженными криками. Мужчина и женщина бежали рядом, пока не скрылись из вида.
Когда они добрались до места, где следовало повернуть обратно, женщина предложила:
– Давай отдохнем немного.
Мужчина согласился. Однако не успел он сесть на землю, как крепко уснул. Женщина решила не упускать столь благоприятную возможность. Убедившись, что ее соперник спокойно спит, она устремилась к деревне, старясь бежать как можно быстрее.
А тем временем четверо товарищей с нетерпением ожидали возвращения соревнующихся. Каково же было их разочарование, когда в поле зрения появилась женщина, а Быстроногого не было видно.
Человек, который мог слышать, как растут деревья, приложил ухо к земле.
– Он спит, – сообщил он. – Я слышу, как он храпит.
Тут вперед выступил Искусный Лучник. Он взял стрелу и сказал:
– Сейчас я его разбужу.
Он выпустил стрелу, причем был так удивительно меток, что стрела задела нос спящего и вырвала его из объятий сна. Быстроногий вскочил и оглянулся в поисках женщины. Ее не было. Убедившись, что его провели, Быстроногий устремился в погоню. Он изо всех сил старался догнать обманщицу. Это ему удалось, когда женщина находилась всего лишь в нескольких ярдах от финиша. Разрыв был невелик, но Быстроногий все же выиграл соревнование.
Юноша женился на красавице, его самые смелые мечты стали реальностью.
Как-то раз индейский юноша почувствовал себя в разладе со всем миром. Желая избавиться от плохого настроения, он удалился от людей в лес. Он шел довольно долго, пока не вышел на открытое пространство, в центре которого возвышался большой холм. Решив забраться на вершину и осмотреться, он направился по склону вверх. По пути юноша заметил человека, который шел с другой стороны, но явно тоже хотел попасть на вершину. Там они и встретились. Несколько мгновений мужчины молча разглядывали друг друга. Первым нарушил молчание незнакомец, но пригласил юношу стать гостем в его вигваме и разделить с ним трапезу. Тот приглашение принял, и оба направились в указанном незнакомцем направлении.