– Я отослал громовержцев наверх, потому что они не прекратили есть людей. Я правильно сделал?
– Конечно.
– Я убил всю деревню, в которой жила женщина-змея, потому что она взяла себе другого мужа. Я хорошо поступил?
– Очень хорошо. Именно для этого я дал тебе меч. Юноша вернулся к отцу и женился на очень красивой девушке из своей деревни.
В одной деревне жил вождь, имевший двоих сыновей и одну дочь. Сыновья были не женаты, а дочь – не замужем. Оба сына часто присоединялись к охотникам, когда те шли на бизонов. Во время одной из таких экспедиций одно из животных оказалось в стороне от стада. За ним последовал один из сыновей вождя, и, когда погоня увела его далеко от остальных, бизон неожиданно исчез в глубокой расселине. Лошадь и человек не успели ничего предпринять и провалились вслед за ним. Охотники вернулись, и вождь очень расстроился, узнав, что его сын пропал. Он отправил гонцов во всех направлениях, чтобы получить хотя бы какие-то сведения о судьбе юноши.
– Если кто-нибудь знает о местонахождении сына вождя, – выкрикивали крикуны, – пусть придет и скажет.
Они повторяли это снова и снова, и в конце концов нашелся человек, бывший свидетелем инцидента.
– Я стоял на холме, – сказал он, – заметил охотников и сына вождя. Он находился на уровне земли, но внезапно исчез, и больше я его не видел.
Он отвел соплеменников юноши на место, и они разбрелись вокруг в поисках пропавшего. Были обнаружены следы, которые обрывались у глубокой пропасти. Индейцы поставили палатки у расселины, а вождь стал просить людей спуститься вниз и отыскать его сына.
– Если среди вас есть человек, обладающий решительностью и мужественным сердцем, пусть выйдет вперед.
Ответа не было.
– Если кто-нибудь из вас спустится вниз, я сделаю его богатым.
Добровольцев не оказалось.
– Если кто-нибудь из вас спустится вниз, я отдам ему в жены свою дочь.
Люди зашумели, и вперед вышел молодой индеец.
– Я пойду, – просто сказал он.
Из шкур животных были сделаны прочные веревки, к которым привязали еще одну шкуру, которой придали форму корзины.
Условившись с охотниками, оставшимися на поверхности, о сигналах, храбрый юноша дал команду спустить его вниз. Оказавшись внизу, он дождался, чтобы глаза привыкли к мраку, и сразу же увидел бизона, потом лошадь и пропавшего сына вождя. Все они были мертвы. Он поместил тело юноши в корзину и дал сигнал поднимать. Но волнение всех оказалось так велико, что, когда его товарищи подняли мертвого охотника на поверхность, они позабыли о живом, оставшемся внизу, и ушли.
Наш герой кричал, призывая на помощь, пока не устал. Убедившись в бесплодности криков, он осмотрелся и отправился исследовать подземный мир.
Он сделал только несколько шагов, когда встретил старую женщину. Он обратился к ней с уважением, рассказал свою историю и попросил помочь вернуться в свой мир.
– Я не могу тебе помочь, – ответила она, – но если ты пойдешь в дом мудреца, который живет за углом, то получишь желаемое.
Юноша пошел в указанном направлении и вскоре увидел вигвам. Он очень устал и проголодался, поэтому постучал довольно-таки нетерпеливо. Не дождавшись ответа, он постучал громче. На этот раз в вигваме послышалось какое-то движение, и к входу подошла женщина. Она впустила юношу внутрь, где, погруженный в глубокое уныние, сидел ее муж. Он даже не встал поприветствовать гостя. Женщина поведала юноше печальную повесть о том, что они оплакивают потерю единственного сына. Услышав оклик женщины, мужчина медленно поднял голову и взглянул на гостя. После этого он вскочил и порывисто обнял его.
– Ты очень похож на нашего умершего сына, – сказал он. – Оставайся с нами, станешь нашим сыном.
Юноша рассказал свою историю.
– Мы будем обращаться с тобой как с собственным ребенком, – сказал мудрец. – Ты получишь все, что попросишь, даже если ты пожелаешь нас покинуть и вернуться к своему народу.
Юноша был тронут добротой незнакомых людей, но он ничего не хотел так сильно, как вернуться к своей родне.
– Дайте мне, – сказал он, – белого коня и белого мула.
Старый человек предложил юноше пройти туда, где стояли стреноженные лошади, и там он нашел все, что нужно. Он также получил от гостеприимного хозяина волшебный кусок железа, который позволял исполнять все желания. Даже скалы от его прикосновения расступались. Снаряженный должным образом, юный путешественник тронулся в путь.
Вскоре после этого он прибыл в свою страну, и первыми людьми, кого он встретил, были вождь и его жена. Юноша сообщил им, кто он такой, поскольку он к тому времени очень изменился, и узнать его было трудно. Вождь отнесся к его откровениям весьма скептически, но постепенно все же узнал храбреца и оказал ему самый сердечный прием.
Юноша женился на дочери вождя. Ее отец сделал его вождем. Соплеменники выстроили ему вигвам в самом центре деревни и принесли ценные подарки – красивую одежду и лошадей. В день его свадьбы повсюду были разосланы крикуны, вещавшие, что никто не должен покидать деревню или выполнять какую-нибудь работу.
Назавтра все мужчины племени пошли охотиться на бизонов, и молодой вождь вместе с ними. С помощью волшебного куска железа он заколдовал много бизонов и убил их больше, чем все остальные.
Случилось так, что оставшийся в живых сын вождя очень завидовал своему новому родственнику. Он считал, что отец должен был отдать ему пост вождя, и все почести, которые соплеменники оказывали юноше, чрезвычайно его раздражали. Он задумал убить молодого вождя и уничтожить его прекрасную белую лошадь. Однако проницательное животное рассказало хозяину о замышляющемся покушении на его жизнь, и тот стал внимательно наблюдать за происходящим.
Во время второй большой охоты на бизонов злоумышленнику подвернулся удобный случай. Он начал размахивать своим одеянием, напугав тем самым бизонов, которые бросились бежать прямо на юношу и затоптали его до смерти. Когда же стадо разбежалось, нигде не было ни юного храбреца, ни его белоснежного скакуна. Оба вернулись в подземный мир.
Когда-то давным-давно в густом лесу жил старый человек со своим внуком. Мальчик не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел других людей, кроме дедушки, и, хотя он часто расспрашивал последнего о родственниках, ответа ни разу не получил. А правда заключалась в том, что все они погибли от рук шести великанов. Народ, к которому принадлежал мальчик, заключил пари с великанами о том, что их дети побьют детей великанов в соревновании по бегу. К сожалению, выиграли великаны, детей отобрали у родителей, после чего все были убиты, остался только маленький Чакопи, которого забрал к себе дедушка. Ребенок подрос, научился ловить рыбу и охотиться и казался волне счастливым и довольным судьбой.
Однажды мальчик ушел к краю прерии, где обнаружил следы поселения. Вернувшись, он рассказал дедушке о кучах пепла и палаточных шестах и попросил объяснений. Это дедушка их там оставил? Старик грубо ответил, что не было ни пепла, ни шестов, что мальчику все это просто померещилось. Ребенок был очень озадачен, но не стал настаивать, а на следующий день выбрал другой маршрут. Неожиданно он услышал голос, назвавший его Тот, Кто Носит Белое Перо. Дело в том, что в его племени существовало поверье, что выросший там могущественный человек будет носить белое перо и совершать чудеса храбрости. Но об этом Чакопи пока ничего не знал, поэтому только удивленно оглянулся вокруг. Совсем рядом он увидел незнакомого человека, что само по себе было для мальчика незаурядным событием, поскольку он никогда не видел других людей, кроме дедушки. Он пришел в еще большее недоумение, заметив, что туловище человека деревянное и лишь голова из плоти.
– Ты еще не носишь белое перо, – сказал странный незнакомец, – но это всего лишь вопрос времени. Отправляйся домой и ложись спать, тебе приснится сон о трубке, накидке и белом пере. Проснувшись, ты увидишь эти вещи рядом с собой. Прикрепи перо к волосам, и ты станешь великим воином. Если захочешь получить доказательство, выкури трубку, и увидишь, как дым превращается в голубей.
Затем незнакомец рассказал мальчику о родителях, об их гибели и призвал отомстить за нее великанам. В помощь он дал юноше волшебную лозу, которая останется невидимой для великанов и с помощью которой он сможет провести их, когда побежит с ними наперегонки.
Чакопи вернулся домой, и все произошло именно так, как и предсказывал человек из леса. Дедушка был очень удивлен, увидев вылетающую из вигвама стаю голубей, вслед за которыми появился Чакопи с белым пером на голове. Вспомнив пророчество, старик разрыдался, опасаясь, что может потерять единственного внука.
На следующее утро Чакопи отправился искать великанов, которых обнаружил в огромном вигваме в чаще леса. Великаны узнали о его приближении от «маленьких духов, переносящих новости». Беседуя между собой, они издевались и насмехались над гостем, но соблюли все внешние приличия и встретили его весьма вежливо, хотя и не сумели обмануть насчет своих истинных чувств. Не теряя время, они организовали соревнование между Чакопи и младшим из великанов, победитель которого должен был отрубить побежденному голову. Прибегнув к помощи волшебной лозы, Чакопи победил и убил великана. На следующее утро он явился снова и обезглавил еще одного врага. Так происходило пять дней подряд. На шестой Чакопи, как обычно, собрался идти к вигваму великанов, но на пути его поджидал человек из леса, предупредивший, что ему предстоит встреча с самой красивой женщиной на свете.
– Не обращай на нее внимания, – предупредил человек. – Она явилась, чтобы уничтожить тебя. Увидев женщину, превратись в лося, только тогда ты будешь защищен от ее чар.