При мысли, что придётся падать с такой высоты на землю, Хэсик стало страшно. Но был ли у неё другой выход? Нет. И, сложив ладони, она стала молиться.
Вернулся Тигр с топором.
– Даю вам последний шанс. Спускайтесь сами, или я срублю дерево и схвачу вас.
Не слушая его, дети продолжали произносить молитвы. Тогда Тигр поднял топор над головой и ударил им по стволу. Бах! – от удара отлетела в сторону часть коры. Тут же последовал второй удар – топор вошёл глубоко в дерево. С неистовством Тигр наносил удар за ударом – щепки разлетались в разные стороны.
– Брат! – позвала Хэсик, с трудом удерживаясь на ветке. Дерево под ними ходило ходуном.
На этот раз не на шутку испугался и Далсун, но изо всех сил старался сохранять самообладание.
– Не волнуйся, – сказал он. – Я защищу тебя. Я всегда защищу тебя.
Как только он это сказал, с неба спустилась верёвка. Это было как приглашение.
– Сестра, боги ответили на твои молитвы! – закричал Далсун. – Хватай её скорее и лезь наверх! Я не знаю, как долго ещё простоит дерево.
Не говоря больше ни слова, Хэсик схватила верёвку и полезла наверх, на небо. Далсун полез следом за ней.
А Тигр внизу кипел от злости: жертвы ускользали из его лап.
– Если молитвы помогают им, то помогут и мне, – решил он. И, сложив лапы, стал молиться. Верёвка с неба спустилась и для него.
– Ага! – закричал он. – Я достану вас!
И он полез наверх, выше и выше, так быстро, что почти добрался до брата и сестры. Когда ему оставалось только протянуть лапу и схватить детей, верёвка лопнула и порвалась на несколько частей. Она оказалась негодной, как и сердце у злобного Тигра.
С диким воем Тигр полетел вниз. Испуская стон, шлёпнулся он о землю. От удара страшная пасть злодея раскрылась и из неё вылетела – вся в пыли, прерывисто дыша – старая повариха.
– Надеюсь, такого никогда больше не случится, – простонала она.
А дети её продолжали лезть все выше и выше, пока наконец не оказались на небесах. Там Хэсик превратилась в Солнце и наполнила день ослепительным светом, а Далсун стал Луной, чтобы светить в ночи.
Небо больше не пустовало. Каждый день и каждую ночь Хэсик и Далсун смотрят вниз на свою маму и улыбаются. А она каждое утро и каждый вечер оставляет им по пирожку из рисовой муки, и так было и будет всегда.
Исчезнувшая богиня
В мифах Древнего Египта солнце считалось глазом бога Ра. Оно было могучим оружием, но в то же время самостоятельным существом.
Ра, великий бог солнца, был в гневе. «Как она могла! – возмущался он, вышагивая взад и вперёд. – Как посмела она сбежать – вот так? Я никогда не должен был разрешать ей – никогда, никогда!»
– Что случилось? – спросил Тот, бог мудрости с головой ибиса. Его послали поговорить с богом солнца, чтобы выяснить, о чём сокрушается и скорбит Ра.
– Разве это не очевидно? – воскликнул Ра, повернувшись лицом к Тоту. – Мой глаз исчез. Она исчезла! Она превратилась в богиню, как делала всегда. Но на этот раз сбежала в Нубию, где, без сомнения, попадёт в беду.
Тот вздохнул. Теперь, когда бог солнца повернулся к нему лицом, стало видно, что бесценного глаза действительно нет.
– Но почему она ушла? – поинтересовался Тот, стараясь не смотреть на него так пристально.
– Мы поссорились, – объяснил Ра. – Я вспылил, и она убежала. Теперь я так слаб. Страшно представить, что может случиться, если мои враги узнают об этом. Вот почему я послал за тобой…
Тот сдержался, чтобы не вздохнуть снова. Он прекрасно понял, к чему клонит Ра. Ведь он был богом мудрости, в конце концов.
– Ты хочешь, чтобы я отправился в Нубию, отыскал твой глаз, принявший вид богини, и вернул его тебе, – перебил он Ра.
– Если ты будешь так добр, – ответил Ра, кивнув и улыбнувшись. – Поторопись, прошу тебя, отыщи мой глаз, пока никто не прознал про мою слабость!
Замелькали перья, замахали крылья – Тот превратился в великолепного ибиса, с перьями чёрными, как ночь, и белыми, как луна. Он спустился с неба ближе к земле, пролетел над Мемфисом – столицей Египта – и заскользил вдоль Нила на юг, в Нубию. По пути он внимательно смотрел кругом, чтобы обнаружить исчезнувшую богиню. Но увиденное заставило Тота содрогнуться.
– Сколько разрушений, – пробормотал он, пролетая над городами и деревнями, объятыми огнём. Статуи в храмах были свергнуты со своих постаментов, а дома лежали в руинах.
– Глаз Ра вправду очень зол и невероятно силён. Мне стоит быть осторожным, – решил Тот.
Долетев до границ Нубии, он завис в воздухе над песчаными дюнами и долинами, отыскивая богиню. Наконец он разглядел маленькую кошку, гордо сидевшую в одиночестве. У него возникло подозрение.
«Так-так, – подумал Тот, – нечасто встретишь кошку вдали от человеческого жилья».
Хитрый бог не стал спускаться к кошке, а вместо этого спрятался за уступом ближайшей скалы.
«Теперь, – размышлял он, – надо решить, в каком виде я появлюсь перед ней. Если предстану как бог, она поймёт, что меня послал Ра, и может напасть. Но и в человека я превратиться не могу – после того, как видел, что она сделала со всеми этими городами и деревнями».
Бог мудрости крепко задумался. Он думал долго – пока внезапно не воскликнул: «Идея!» – и щёлкнул пальцами. В тот же весь его образ начал преображаться, меняясь до неузнаваемости. Сердце не успело отсчитать и двенадцати ударов, как Тот превратился в бабуина.
С гордо поднятой головой и задранным вверх хвостом, Тот подошел к Глазу Ра. Приблизившись, он поприветствовал кошку.
– Говорящий бабуин? – проурчала кошка, когда Тот подошёл к ней. – Какое странное создание.
Она встала и обошла бабуина, внимательно оглядывая его со всех сторон.
– Ты не просто животное. Что ты за существо?
– Я могу задать тебе тот же вопрос, – ответил Тот.
Кошка улыбнулась, обнажив белые острые зубки.
– Ты можешь, но я не советую тебе.
– Как ты оказалась здесь? – продолжал Тот. – Тебе ведь больше подходит жить в доме человека, чем блуждать по пустыне.
– Дома? – ответила кошка подозрительно. И прищурилась. – Ра послал тебя сюда, чтобы вернуть меня, не так ли? Что ж, я не вернусь, и тебе не заставить меня.
– Мне? Ты права. Я всего лишь бабуин. Возможно ли, чтобы я заставил тебя сделать хоть что-нибудь?
Сев на песок, Тот почесал за ухом.
– Но я считаю, что богиня не должна так себя вести.
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась кошка, обнажив когти.
– Ты богиня, – сказал Тот. – У тебя есть обязанности, и ты должна исполнять их. Без твоей помощи разве сможет Ра удержать Египет от тьмы и хаоса?
Кошка остановилась.
– Да, не сможет, – самодовольно проговорила она. – И поделом ему.
Тот покачал головой. Переговоры шли не очень хорошо. Нужно было попробовать другой подход.
– Думала ли ты о том, как благодарны, как рады будут твоему возвращению люди? Они будут петь свои песни и танцевать в храмах по всему Египту, и каждый будет восхвалять тебя. Любая еда, любые напитки будут доступны тебе…
– Я сказала: нет! – с недовольством ответила кошка. – Я не вернусь домой. Пусть страдают во мраке, мне всё равно. А ты начинаешь утомлять меня. Знай: я не люблю, когда меня утомляют…
Она облизала лапы и вмиг сделалась гораздо больше, чем была. Перед Тотом уже стояла не домашняя кошка – она была ростом с человека. Это была львица, и она сердито и тяжело дышала. Затем она громко, зловеще засмеялась, смех её был громче, чем рёв бущующего пламени.
Тот вздрогнул, но, сохранив спокойствие, сказал:
– Как жаль, что мне суждено погибнуть здесь! Кто же теперь будет рассказывать миру самые интересные истории?
– Истории? – удивлённо спросила львица. Отступив от Тота на шаг, она осмотрела его с живым интересом. – Какого рода истории?
Бог улыбнулся и, стараясь не выдать своего облегчения, тут же придумал, как продолжить беседу.
– Как насчёт этой? – спросил Тот, вспоминая историю, которая должна была понравиться богине и, возможно, успокоить её. – Однажды, много лун тому назад, здесь жил король, который перестал получать радость от жизни. Он хотел сына, но они с женой были бездетны, и поэтому он…
– Я слышала её, – перебила его кошка. – И уверена, что ничего нового ты мне не скажешь.
– А как насчёт этой? – Тот рассказывал львице одну историю за другой, но, даже не слышав их прежде, она в нетерпении закатывала глаза и ждала финала. Тоту не удавалось её впечатлить.
Когда последняя из историй была рассказана, богиня широко зевнула, показав ряды зубов, длинных и острых, как мечи. Тот не на шутку взволновался. Богиня была непредсказуемой и опасной. Несложно было представить, как эти зубы вонзаются в его маленькое пушистое тело.
В этот миг у него возникла идея.
– Жил да был могучий лев, – начал Тот и увидел, что в глазах богини мелькнул огонёк. – Лев был настолько могучим, что отовсюду, куда бы он ни приходил, звери разбегались в страхе.
Однажды, прогуливаясь по пустыне, в которой он жил, лев наткнулся на пантеру. Она была очень слаба. Шерсть её была в грязи. Хвост сломан. Тело изранено.
– Кто сделал с тобой такое? – спросил лев.
– Человек, – проговорила пантера, убегая.
– Человек? – громко спросил лев. Никогда прежде не слышал он о человеке.
– Я должен отыскать этого человека и преподать ему урок, – решил лев.
Вскоре лев встретил быка, который стоял связанным в поле, и осла, цепью прикованного к старой повозке.
Каждого из зверей он спросил:
– Кто сделал с вами такое?
И оба ответили ему:
– Человек.
Лев сильно рассердился. Он был величайшим из созданий. Что думает о себе этот человек, как смеет он состязаться в могуществе со львом?
Вскоре мимо него пробежала мышь. Не успела она моргнуть, как лев поднял лапу и поймал её, прижав к земле. Поскольку он собирался проглотить её, мышь завизжала изо всех сил.