– Когда я умру, ты должен снять с меня шкуру и сделать из неё накидку.
– Я не буду этого делать, – отвечал Нюлан, качая головой.
– Эта накидка понадобится тебе однажды, – настаивал бык. – Если ты накинешь её на себя, то сможешь летать.
Один год на земле – всё равно что день на Небесах. Потому до поры до времени никто из небесных жителей не замечал отсутствия Чжинюй. Но постепенно без её ткачества закаты стали тусклыми и скучными, а рассветы утратили своё серебристое сияние.
– Так не пойдёт, – сказала Богиня Небес грозно. – Чжинюй забывает о своих обязанностях. Где она, кстати?
Богиня осмотрелась кругом. Принцессы не было на Небесах. Потом богиня глянула вниз, на землю, и увидела, что её дочь, небесная принцесса, живёт среди простых смертных замужем за пастухом.
– Да как она посмела нарушить все небесные законы! – закричала богиня в ярости. – Ни один небожитель не может связать себя брачными узами с человеком, тем более с пастухом. Чжинюй должна немедленно вернуться домой!
Богиня призвала небесных стражей и послала их на землю, чтобы те вернули принцессу.
Когда стражники прибыли исполнять поручение, Нюлан работал в поле, а Чжинюй была с детьми дома.
– Ты должна вернуться на Небеса, – сказали они. – Богиня приказывает тебе. Иначе некому прясть облака на небосводе.
Чжинюй печально склонила голову. Она не могла ослушаться.
– Я вас люблю, – прошептала она, целуя своих спящих детей.
Затем надела накидку из красного шёлка и исчезла.
Вернувшись домой, Нюлан не нашёл жены. Он был подавлен. Пастух догадывался, что Чжинюй на Небесах, и был уверен, что она бы никогда не покинула его и детей по своей воле.
– Я найду её и обязательно верну на Землю, – решил Нюлан. Затем уложил детей в корзину, накинул шкуру золотого быка на плечи и полетел на Небеса искать возлюбленную.
Богиня была в ярости, когда увидела непрошенных гостей.
– Ни один смертный не может жить на Небесах! – закричала она. Затем выхватила из волос серебряную шпильку и прочертила ею линию на тёмном небосводе. Линия стала глубокой и широкой рекой мерцающих звёзд. И никто не мог пересечь эту реку.
Так Чжинюй осталась на одном берегу звёздной реки и продолжала прясть облака, а Нюлан и дети – на другом берегу.
И всё равно Нюлан не сдавался. Он всё сидел у реки, оплакивая любимую. А Чжинюй на противоположном берегу всё ткала и плакала о муже. Сила этой любви поразила всех небесных обитателей и даже богиню, которая сменила гнев на милость. Конечно, повелительница Небес не могла позволить принцессе вернуться на землю. Но она сделала Нюлана и детей небожителями.
Чжинюй по-прежнему прядёт облака, но раз в год в седьмую ночь седьмого месяца, она прекращает работу. В эту ночь стая сорок прилетает к звёздной реке, чтобы сделать парящий сорочий мост, по которому Нюлан и дети могут перейти к Чжинюй. Они могут провести вместе один-единственный день в году. На следующий день они расстаются вновь. Но радость от проведённого вместе времени переполняет их сердца на протяжении всего года до следующей встречи.
Как демон сразился с богиней
В индийской мифологии много священных легенд о борьбе добра со злом. Эта легенда рассказывает о рождении богини Дурги, победившей алчного демона Махишу.
Махиша был демоном, рождённым наполовину человеком – наполовину буйволом, поскольку его родителями стали бог подземного мира и женщина-буйвол. Он мог в мгновение ока принять тот или иной облик. А также превратиться в любое животное, когда захочет.
Но Махиша был гордым и тщеславным. Слава и наслаждение стали главными целями его жизни, и ни в чём он не чувствовал меры… Махиша всегда хотел большего, поэтому однажды он принялся молиться и поститься. Он молился и постился несколько месяцев, пока ему не явился бог Брахма, творец всего сущего.
– Я хочу жить вечно, – потребовал Махиша.
– Ты был рождён смертным и умрёшь смертным. Все, кто рождается, должны умереть, – таким был ответ Брахмы.
– Тогда пусть это будет женщина, – сказал Махиша. – Пусть ни бог, ни зверь не смогут меня убить.
И Брахма пообещал, что так и будет.
Поверив в свою непобедимость, Махиша отправился в подземный мир и созвал демонов.
– Боги бессильны против меня, – гордо заявил он. – Давайте поднимемся на землю и восстанем против людей.
Предложение Махиши обрадовало демонов. Грозной красноглазой армией они пошли из одного царства в другое, уничтожая всё на своём пути. Довольно скоро Махиша стал царём всей земли. Он был настолько жестоким правителем, что его подданные привыкли жить в постоянном страхе.
Покорив землю, Махиша решил напасть на небеса.
Индра, верховный бог и повелитель неба, увидел, что он приближается.
– Будем ли мы с ним сражаться или убежим? – спросил он у остальных богов. И боги твёрдо решили сражаться.
Индра сел верхом на слона с семью хоботами. Брахма вызвал своего лебедя, Вишну – орла, а Шива – волшебного быка.
Когда Махиша во главе своей армии приблизился к небесам, Индра ударом грома расколол дубинку Махиши, и бой начался. Когда боги уже решили, что они одерживают победу, Махиша окружил их и атаковал со всех сторон. Все его воины обратились в буйволов. Они били копытами и бодались. И богам пришлось отступить. Они ушли в горы, в леса, а Махиша взошёл на трон.
– Отныне все должны поклоняться мне, и одному только мне, – изрёк он.
А боги тайно собрались в обители Шивы.
– Как нам быть? – спросил Индра. – Как добру победить зло?
– Только женщина сможет победить его, – признался Брахма, помня о своём обещании. – Но разве можем мы отправить женщин на войну с ним? Возможно ли вообще разбить его?
– Пришло время призвать Мать Вселенной, – сказал Шива. – Только она сможет остановить Махишу.
Три великих бога открыли рты, и из них полился свет, а из этого света появилась женщина. Она родилась из силы и ярости каждого из богов, но была сильнее их всех. Она сияла светом тысячи солнц. Она была прекрасна и свирепа. И звали её Дурга. У неё были сотни рук, и боги вложили ей в руки своё оружие: трезубец, гром, меч, рог, булаву, диск, жезл, дубинку, топор, копьё, змею, лук… Бог ветра дал ей колчан со стрелами – самыми лёгкими, самыми быстрыми, самыми острыми. Яма, бог смерти, дал ей аркан. А бог гор дал ей льва, чтобы она ехала на нём верхом. Дурга заревела. От её рёва затряслась земля, а на море поднялся шторм.
– Мы создали тебя, – обратились к ней боги, – чтобы ты уничтожила зло в обличии демона Махиши.
– Не бойтесь, – ответила Дурга. – Я непременно уничтожу его.
Она добралась до вершины горы… и остановилась в ожидании.
Махиша услышал рёв, сотрясший землю, и испугался.
«Простой женщине не под силу победить меня, – решил он. И приготовил свою армию демонов к битве».
Чтобы не сражаться с ними в одиночку, Дурга тоже окружила себя армией. Она глубоко вдохнула воздух, – выдохнула – и сделала из своего дыхания воинов. Каждый воин этой армии был так же свиреп, храбр и терпелив, как сама Дурга.
Битва началась, и, казалось, ей не будет конца. Махиша понял, что должен встретиться с Дургой лицом к лицу. Он превратился в буйвола, наклонил голову и выставил вперёд сверкающие рога.
Лев встал на дыбы, принялся царапать и бить его мощными лапами, а Дурга набросила на буйвола аркан. Когда она занесла над ним меч, тот обратился в слона. Длинным сильным хоботом он попытался сбить льва с ног, чтобы опрокинуть Дургу. Но она не опускала меч, готовая в любой момент ударить им по хоботу.
Махиша превратился в льва, затем снова в буйвола, чтобы Дурга не смогла нанести удар. Он понимал, что уцелеет, если будет менять своё обличье, и чем быстрее, тем лучше. Но не успел он до конца превратиться из буйвола в кого-то ещё, как лев прыгнул ему на спину и прижал к земле. Дурга опустила меч, и Махиши не стало.
Боги возликовали. Они припали к стопам Дурги. Они приветствовали и благодарили её. Они устроили праздник с флейтами и барабанами, гитарами и колокольчиками.
– Ступайте с миром, – сказала Дурга. – Ради добра, победившего зло.
Дар водяного духа
Историки спорят, на каком континенте появились первые лошади и в какое время. Легенда, рассказанная индейцами племени черноногих, быть может, таит в себе подсказку.
Когда-то давно в Северной Америке не было лошадей. Местные жители никогда в жизни их не встречали. Вожди племён не разъезжали гордо по прериям, а охотники не скакали по окрестностям в погоне за быками. Перемещаться из одного селения в другое было очень непросто: нагруженные пожитками, люди изнывали в пути от усталости и бессилия.
В те далекие времена жил юноша по имени Ачак. У него было большое сердце, но ещё больше было его стремление сделать жизнь людей лучше. Всё, что видел он в своей жизни, – это долгие суровые зимы, длинные зимы без конца. Но даже когда приходила весна, не становилось легче, ведь, чтобы прокормиться, нужно было поймать быка.
И вот однажды старейшины племени собрались у костра.
– Новый день принёс нам новое разочарование, – молвил один из них. – Как нам изловить быка, если он бегает вдвое быстрее нас?
– Не знаю, как нам удастся выжить, если духи нашлют на нас очередную лютую зиму, – вторил ему другой старейшина.
Все без исключения верили в духов. Именно духи решали, будет племя голодать или пировать, здравствовать или страдать от недуга.
Неподалёку от костра притаился Ачак и слушал внимательно каждое слово.
Всем сердцем он болел за своё племя. Ачак всегда старался доверять духам, но времена были настолько трудными, что сомнения поселились в его душе: быть может, духи позабыли о них?
Терпеть дальше не было сил. «Нужно что-то делать, – сказал он себе. – Я должен что-то придумать».
Ачак пробрался в свой вигвам, взял запасную пару мокасин и шапку из шкуры енота. И выскользнул из селения так бесшумно, как будто выслеживал зайца. Он шёл и шёл через прерию, пока красный отсвет от костра не растаял в темнот