Снова спустилась нянька к реке, но едва зачерпнула котлом воду, как из глубины высунулась костлявая рука, быстро ухватила старуху за волосы, и скрипучий голос спросил: «Чье имя ты назвала?» Нянька забормотала в великом страхе: «Никакого имени я не называла, я только сказала, что стала слишком старой». Тогда рука дернула старуху за волосы, окунула головой в воду, а голос злобно прорычал: «Не лги! Я слышал, как ты назвала чье-то имя!» Старуха хотела вырваться, но рука держала крепко. Закричала старуха: «Ты ослышался! Я только посетовала, что разлила воду!» Тут рука потянула ее на глубину, а голос взревел: «Если не скажешь, чье имя ты назвала, я тебя утоплю!» И старуха, не помня себя, прошептала: «Нёлтек!»
Тут же рука разжалась, а голос рассмеялся и сказал: «Я запомню — Нёлтек. Иди домой и никому ничего не рассказывай».
Зарыдала старая нянька, прокляла себя за то, что открыла имя своей любимой воспитанницы духу, вылезшему из подземного мира. Поплелась она домой, сказала самой себе: «Теперь мне незачем жить!» — легла на свою постель и умерла.
Горько оплакивала прекрасная Нёлтек свою старую няньку. Однако, несмотря на ее горе, состязание женихов продолжалось своим чередом. Когда солнце уже начало клониться к закату, неизвестно откуда притащился тощий старик, одетый в рванину, горбатый и кривоногий. Один глаз был у него больше другого, рот растянут до ушей, а голова похожа на кочку. Прошамкал старик, будто лягушка заквакала: «Я тоже пришел свататься к прекрасной Нёлтек! Подайте мне лук и стрелы!»
Рассмеялись богатыри: «Вот так жених! Подайте ему скорее лук, сейчас он всех нас победит!» А старик будто и не слышит насмешек. Твердой рукой натянул тетиву, пустил стрелу. Просвистела стрела в воздухе, попала в самую середину цевки оленя. Победно оглядел старик богатырей, а потом торжествующе произнес: «Я знаю, как зовут мою невесту. Имя ее — Нёлтек!»
Услышав это, Нёлтек упала без памяти, а ее мать залилась горючими слезами. Но делать нечего, слово дадено — не воротишь.
Неудачливые женихи разъехались по домам, а родители Нёлтек стали собирать ее в дальнюю дорогу. По обычаю отец невесты должен был сам поймать в стаде ездового оленя, на котором его дочь отправится в мужнин дом. Взял отец Нёлтек аркан, пошел в стадо. Выбрал самого крупного и сильного оленя, забросил аркан. Однако вместо выбранного поймался совсем другой — двухлетний теленок, худой и слабосильный. Отпустил старик теленка обратно в стадо, закинул аркан во второй раз. И опять попался тот же самый теленок. Отец красавицы в сердцах воскликнул: «Чтоб ты поскорее подох!» Снова отпустил теленка в стадо и закинул аркан в третий раз — но опять поймал того же теленка. Понял старик, что с судьбой не поспоришь. Привел теленка в селение, привязал около своего дома, проворчал: «Авось тебя ночью волки съедят!» — и пошел спать.
Утром вышел посмотреть, жив ли теленок, и глазам своим не поверил: стоит на привязи матерый олень, такой крупный и красивый, какого он никогда в жизни не видывал. Смутился старик, шепнул оленю в самое ухо: «Прости, что ругал тебя, что желал тебе подохнуть и хотел, чтобы тебя съели волки! Теперь я понял, что послали тебя моей дочери боги и ты будешь ее защитником там, куда суждено ей отправиться».
В полдень, когда солнце достигло зенита, все стойбище собралось в доме родителей Нёлтек. Расселись гости по кругу, началась прощальная трапеза в честь жениха и невесты. Угощение, стоявшее на столе, было таким изобильным, а наряд невесты таким богатым, что даже старики удивились. Отец прекрасной Нёлтек встал, поклонился гостям и сказал: «Сородичи мои и друзья! По воле богов моя дочь, которой нет равных по красоте ни в одном из трех миров, покидает свой родной дом. Солнце сегодня светит ярко, оно посылает Нёлтек свои лучи, чтобы ее жизнь на новом месте была светлой и радостной. На столе у нас много мяса — это хозяйка леса даровала нам богатую добычу, чтобы жизнь Нёлтек с ее мужем изобиловала счастьем, как этот стол — угощением. Мы же собрались все вместе, чтобы подарить моей дочери наши добрые мысли, которые будут ей надежной опорой там, где суждено ей отныне жить». И все, кто сидел за столом, одобрительно закивали.
После этого отец невесты повернулся к жениху и сказал: «Ты пришел сюда из другой, неведомой нам земли, но, наверное, знаешь наш обычай: первые три дня муж должен во всем слушаться жену и ни в чем ей не отказывать. Поклянись, что не нарушишь этого обычая». Жених ответил: «Клянусь!» — а отец Нёлтек призвал в свидетели клятвы тайгу, горы, реки и само солнце.
Меж тем пришло время прощаться. Горько было Нёлтек расставаться с родным домом, страшно отправляться в неведомую землю, но по обычаю невесте не полагалось плакать, и красавица не проронила ни слезинки.
Села она на своего ездового оленя, сзади привязали оленей, которых отец дал ей в приданое, и Нёлтек пустилась в путь следом за мужем. Сначала ехали они по знакомым местам, но потом все кругом вдруг изменилось. Смотрит Нёлтек и видит, как потемнело небо, солнце засветилось тусклым, холодным светом, похожим на свет луны, а трава и листья на деревьях стали черными.
И тут олень заговорил человеческим голосом: «Хозяйка! — воскликнул он тревожно. — Пришло время тебе узнать, что твой муж — не человек, а владыка Нижнего мира, повелитель злых духов, и имя ему — Арингка. Мы сейчас под землей и скоро попадем в его логово». Несчастная Нёлтек едва не лишилась чувств от страха, а олень продолжал: «Когда окажемся на месте, скажи своему мужу, что не желаешь заходить в его дом пешком, а хочешь въехать на олене. Ему придется на это согласиться, поскольку он поклялся исполнять все твои желания, а дальше я сам сделаю все, что надо».
Т. В. Муравьева. Нёлтек.
Архив автора
Вот подъехали они к небольшому пригорку, над которым клубился черный зловонный дым. Выскочили из-под пригорка дети владыки Нижнего мира — маленькие, черные и лысые, стали прыгать вокруг прибывших и радостно кричать: «Калрак-калрак! Какие гостинцы привез наш отец! Много жирных оленей и женщину с нежным мясом! То-то будет нам угощение!» «А ну, замолчите! — прикрикнул на них Арингка, а затем сказал Нёлтек: — Вот мое жилище. Слезай с оленя и заходи в дом, будешь в нем хозяйкой. А этих чертенят не слушай». Но Нёлтек решительно заявила: «Я хочу въехать в твой дом на моем олене». «Ладно», — согласился Арингка, взял оленя за повод и подвел к расщелине, заменявшей вход в его жилище. Да только расщелина оказалась слишком узкой, и олень никак не мог в нее протиснуться. Стал Арингка что есть силы тянуть за повод, а дети ему помогать. Натянулся повод и лопнул, так что злые духи не устояли на ногах и попадали друг на друга.
Ударил олень передними копытами о землю, крикнул: «Держись, хозяйка, крепче!» — и взвился в небеса. Рассвирепел Арингка, протянул свои лапы вслед прекрасной Нёлтек и заревел: «Все равно тебе от меня не уйти!» Но олень поднимался все выше и выше, земля уже стала казаться не больше беличьей шкурки, и до Нёлтек едва слышно донесся вопль повелителя злых духов: «Запомни: я настигну тебя, когда твой сын впервые возьмет в руки лук, а дочь — иголку с ниткой!»
Долго мчался олень среди облаков и наконец опустился на вершину горы. Спрыгнула Нёлтек с оленя, огляделась кругом. Склоны горы покрыты зеленым лесом, через лес протекает светлая речка. В лесу много всякого зверя, речка изобилует рыбой. Поселилась Нёлтек на полянке возле реки, поставила чум, рядом с чумом устроила святилище в честь духов — хозяев этих мест и стала жить вдвоем со своим верным оленем — в реке рыбу ловить, в лес на охоту ходить.
Однажды во время охоты повстречала она троих братьев. Братья жили на этой горе с давних времен, а как на нее попали — сами не знали. Младший брат полюбил красавицу, и она его полюбила. Решили они жить вместе. Стали они мужем и женой, и через год родились у них близнецы — сын и дочь.
Счастливой была жизнь прекрасной Нёлтек с мужем и детьми. Но однажды пришла весть, что где-то далеко началась большая война и все мужчины должны идти воевать. Горько плакала красавица, собирая мужа в дорогу. Он взял с собой боевое оружие, а свой охотничий нож воткнул в ствол старого дерева, которое росло возле святилища, и сказал жене: «Поглядывай почаще на этот нож, он расскажет тебе, жив я или убит». Простился с прекрасной Нёлтек и детьми и ушел.
Едва муж скрылся из глаз, Нёлтек побежала к своему оленю, обняла его за шею и заговорила со слезами: «Мой любимый, мой верный олень! Ты память о моем родном доме, ты спас меня от злого духа, ты принес меня на эту гору, где я была так счастлива столько времени. Я думала, что мы не разлучимся с тобой до моей или твоей смерти, но теперь прошу: отправляйся вслед за моим мужем, оберегай его, как берег меня!»
Ответил олень: «Милая моя хозяйка! Боги послали меня на землю, чтобы я всегда был с тобой, но, раз ты отсылаешь меня к своему мужу, я должен покориться твоей воле. Возьми на прощание восемь моих шерстинок и, если будет грозить тебе опасность, пусти их по ветру, позови меня, и я, где бы ни был, услышу твой зов и приду тебе на помощь». Ударил олень передними копытами о землю, поднялся в небо и исчез среди облаков.
Осталась прекрасная Нёлтек одна с детьми. Стала, как до замужества, сама охотиться и ловить в реке рыбу, чтобы прокормить себя и детей.
Каждый день Нёлтек ходила смотреть на оставленный мужем нож, и лезвие, к ее радости, по-прежнему ярко блестело на солнце. Но однажды нож прямо у нее на глазах покрылся темной ржавчиной и разломился пополам. Поняла прекрасная Нёлтек, что овдовела.
В слезах вернулась она домой. В очаге ярко горел огонь, в котле варилась похлебка. Дети сидели возле очага, сын держал в руках отцовский лук и пытался натянуть тетиву, а дочь, вдев в иголку цветную нитку, собралась вышивать узор на кусочке ровдуги. Остановилась Нёлтек в дверях, глядя на детей. Вдруг от огня повалил густой дым, черный и зловонный, земляной пол под очагом вздыбился, пошел трещинами — и из образовавшейся дыры вылез Арингка в своем истинном ужасном обличье. Не успела Нёлтек и ахнуть, как владыка злых духов набросился на детей и в один миг сожрал и сына, и дочь. Не помня себя, выбежала Нёлтек из чума, нащупала в кармане оленьи шерстинки, пустила их по ветру и в отчаянии закричала: «Помоги, мой верный олень!»