В чешских сказаниях полудниц много и выглядят они по-разному. Некоторые из них – уродливые старухи с растрепанными седыми волосами, косыми глазами, копытами или телом, покрытым грубой чешуей. Другие полудницы выглядят как юные девушки или даже девочки-подростки с кнутом в руке. Ветер носит этих духов с места на место, и они проверяют, отдыхают ли люди во время работы в поле. К тем, кто сеет, пашет или жнет, когда солнце стоит высоко, полудницы безжалостны. Они могут убить человека одним прикосновением руки или своего волшебного кнута. Если в полдень дети остались в поле одни без присмотра, полудница их забирает. Она может прийти и за непослушными мальчиками и девочками, например, за теми, кто крадет фрукты из соседского сада.
Словацкие полудницы обычно выглядят как молодые или зрелые женщины в белых платьях. Алина из игры «Ведьмак», убитая завистливой сестрой, после смерти превратилась именно в такое существо. «Полуденные невесты» более миролюбивы, чем их чешские «коллеги». Они любят подразнить человека каверзными загадками, могут наслать на него дурноту, но убивают людей крайне редко. Иногда эти девы могут быть невидимками. Однако работающие в полдень в поле люди все равно почувствуют, что кто‐то стоит рядом. Согласно словацким легендам, полудниц раньше можно было часто видеть возле замка Девин. Там они в шутку гонялись друг за другом или перекидывались мячом.
Польская полудница – дама с множеством обязанностей. Она тоже появляется в полдень, но может прийти и во время грозы. В некоторых легендах полудница насылает мираж. Тогда утомленные жарой крестьяне видят животных или других людей, слышат различные звуки, но потом иллюзии рассеиваются. Иногда полудницу сопровождает свора черных собак, которые могут разорвать на куски работающего в неположенный час человека.
В Польше, как и в Словакии, считалось, что эти духи любят мучить людей сложными загадками. Неправильные ответы грозят серьезными наказаниями: тяжелой болезнью или даже смертью. Почему‐то польские полудницы относятся более сурово к женщинам, чем к мужчинам. Защититься от этих духов можно одним способом: перекреститься и прочитать любую молитву, как только они появятся на горизонте.
На юге Польши, возле Кракова, считалось, что полудницы совсем не опасны. Их представляли в виде крошечных женщин, которые большую часть времени сидят в своих норах. Хозяйки покидают их только в летний полдень, когда в поле тепло, светло и нет людей.
Самые добродушные полудницы живут в сказаниях лужицких сорбов. Они представляли этих полевых духов в образе высоких немолодых женщин в белых одеждах. В руках каждая из них держала серп. Лужицкие полудницы любят общаться с людьми и давать им советы, но отличаются некоторым занудством. Например, могут несколько часов подряд говорить на одну и ту же тему. Но зато они помогают людям: охраняют зерно от воров и полевых вредителей.
Образы леших, водяных и полудниц тесно связаны с опасностями, которые окружали предков современных западных славян. Нельзя было далеко заходить в лес, чтобы не заблудиться и не попасться в зубы зверю, – это дало почву для возникновения легенд о леших. Вода была опасной стихией – народное сознание мигом населило ее недружественными созданиями. Работа в поле под жарким солнцем могла окончиться очень печально – вот и готова основа для сказаний о полудницах.
Всех перечисленных персонажей роднит и то, что они человекообразны. Однако во вселенной «Ведьмака» обитает множество существ, которые похожи на людей куда меньше. Или даже не имеют с ними общих черт. Присмотримся к ним внимательнее, но слишком близко подходить не будем.
Волколак
Волколак, получеловек-полуволк, – один из самых опасных монстров, с которыми приходится драться ведьмаку Геральту. Можно сказать больше: это один из самых страшных монстров во всей западнославянской мифологии.
Кстати, вурдалаки, несмотря на похожее название, к волколакам отношения не имеют. Первые – вампиры, мертвецы, встающие по ночам из могил в поисках свежей крови. Вторые – ликантропы, или, проще говоря, оборотни.
Монт Садбери. Рисунок оборотня в лесу ночью. Главная иллюстрация к рассказу «Вой оборотня» из журнала «Weird Tales». 1941 г.
В поверьях западных славян люди превращались в волколаков не по своей воле. Чаще всего причиной становилось проклятие. Например, обиженная колдунья могла таким образом отомстить мужчине, который не ответил ей взаимностью или изменил.
В некоторых польских сказаниях прослеживается другой сюжетный мотив. Там превращение в волколака становится карой за богохульство, непочтительное отношение к паломнику или даже свадьбу в пятницу. Эта тема была в поверьях особенно популярна, некоторые из них «дожили» до 1960‐х (!) годов. Считалось, что, если сочетаться браком в «недобрый» день, все участники свадьбы могут превратиться в волколаков. В Средние века бродяги, выпрашивавшие милостыню, выдавали себя за родственников жертв такой метаморфозы.
В Польше и Чехии есть также легенды, согласно которым человек может родиться волколаком. Такая участь часто подстерегала седьмого сына в семье.
Самым надежным средством защиты от волколака считались вилы. Ими можно было отогнать монстра, напугать его и вынудить снова превратиться в человека. Имелись и другие способы заставить чудовище принять этот облик. Например, можно было назвать волколака человеческим именем, которое он носил, или подать ему хлеб.
Божонтки
Прибожки (так они называются в игре The Witcher, а в мифологии – божонтки) Ивасик и Сара – одни из самых безобидных персонажей, которые встречаются Геральту во время многочисленных миссий. Выглядят они жутковато, но бояться их не стоит.
Божонтки происходят из древних польских сказаний. В этих персонажей превращались умершие до крещения дети. Как и восточнославянские домовые, божонтки помогают людям по хозяйству. Кстати, в западнославянской мифологии домовые тоже родом с того света: это духи умерших предков.
Божонтки не очень любят показываться людям на глаза, но их присутствие в доме все равно заметно: там всегда будут достаток и порядок. Считалось, что божонтки любят, когда им оставляют остатки обеда. Если же морить малышей голодом, они могут обидеться и уйти в другое место. Фатальными последствиями это не грозит, но на удачливость повлияет: достаток уже не будет так легко приходить в дом.
Вампиры
Разнообразных вампиров в «Ведьмаке» немало. Самыми яркими из них можно назвать Региса и бруксу Вереену. Бруксы в западнославянском фольклоре не водятся, их «родина» – Португалия. В польских, чешских, словацких и лужицких сказаниях чаще появляются вампиры другого типа – упыри.
В легендах можно найти целый список людей, которые после смерти рискуют превратиться в такую нечисть. Это те, кто был проклят при жизни, те, кто умер насильственной смертью, те, над чьими останками надругались, а также самоубийцы, ведьмы и жертвы других упырей.
Согласно другим западнославянским сказаниям, вампирами могли стать люди, чем‐то отличавшиеся от других: рыжие, хромые от рождения, левши, обладатели сросшихся на переносице бровей или родинок странной формы. По поверьям, иногда в упыриц превращались умершие при родах женщины. Ночью они не только охотились на прохожих, но и шли кормить детей. Жители Силезии считали, что такая покойница не станет упырицей, если похоронить ее на краю кладбища – у церковной стены.
Эдвард Мунк. Вампир. 1894 г. Частная коллекция
Определить, превратится ли человек в вампира, можно было и на похоронах. Если покойник имел почти такой же цвет лица, как при жизни, а под его ногтями скапливалась кровь, это говорило о том, что скоро он встанет из гроба. Не стоило также хоронить мертвеца в старой рубахе – обидится и начнет мстить.
В некоторых центральных областях Польши считалось, что вампира можно увидеть вечером в зеркале. Поэтому люди старались не смотреться туда после наступления сумерек.
По поверьям, упыри выходили на охоту ночью. Их глаза светились, помогая лучше увидеть дорогу. Некоторые вампиры не боялись даже появляться днем. А иные могли осмелеть до того, что взбирались на колокольню и издавали страшные вопли. Услышав их, можно было умереть от ужаса. Но убивать людей упыри обычно не стремились – они предпочитали кровь живых.
К легендам о вампирах примыкают чешские сказания о женихах, вернувшихся с того света за невестами. Этот мотив попал и в классическую литературу – в поэму Карела Яромира Эрбена «Свадебные рубашки». Ее героиня ждет жениха, и тот приходит. Но она не знает, что он уже мертв. Девушка покорно следует за суженым, неся с собой четки, молитвенник, крест и сшитые для свадьбы рубашки. Упырь ведет невесту на кладбище и по пути требует избавиться от связанных с религией вещей. Героиня слушается, но в последний момент бросает жениху узелок с рубашками и прячется в часовне. До пения петухов вампир ломится в дверь, рвет рубашки на мелкие лоскуты, а потом исчезает.
В польском и чешском фольклоре есть множество способов, призванных предотвратить превращение покойника в упыря. Например, можно было во время похорон положить в гроб кирпич, кусок железа или головку чеснока, а могилу посыпать маком. Если же это не помогло, оставалось одно – изловить упыря и сжечь его. Церковь этому противилась, но все равно бывали случаи, когда крестьяне «для профилактики» предавали тела покойников огню.
Очень много поверий, связанных с вампирами, есть у кашубов. Например, они считали, что если ребенок родился с зубом (редкая, но все же встречающаяся аномалия), то это дитя в будущем может стать вампиром. Но если удалить зуб, этой участи получится избежать. Также у кашубов существовали десятки «инструкций» насчет того, как обезопасить превратившегося в вампира покойника. Зачастую их применяли на практике, причем не только в Средневековье, но и во времена относительно недавние.