– Пошла прочь, старая! – закричал пастух. Но женщина как будто его не услышала. Тогда юноша замахнулся на нее кнутом.
Старуха посмотрела на него так, что кровь на миг застыла в жилах.
– Пеняй на себя, – замогильным голосом произнесла она. – Сегодня ты вернешься домой один.
Сказала так и ушла восвояси.
Вернулся пастух к своему стаду, а все коровы окаменели. Где лежали, там и застыли – ни одна не шелохнется.
Обругал себя юноша за опрометчивость. Стадо‐то не его, а деревенское. Раз не уберег коров, придется отвечать перед хозяевами. Делать нечего, остается искать полудницу и просить у нее прощения.
Подозвал пастух пса и пошел бродить по лесу. Долго ходил, уже и солнце стало клониться к закату, а полудницы все нет и нет.
Жители деревни тем временем начали беспокоиться, что пастух до сих пор не пригнал стадо. Несколько мужчин отправились на пастбище. Видят: лежат коровы, а пастух словно в воду канул. Подошли ближе, а коровы все каменные. Что за чертовщина!
Звали сельчане пастуха, звали – никто не откликается. И пес его тоже исчез. Стали люди спорить, что дальше делать. Те, кто посмелее, хотели идти в лес искать пастуха. Но люди постарше объяснили: пойдешь ночью в лес – скорее волкам в зубы попадешься, нежели найдешь товарища. Да и дело‐то странное, без колдовства тут явно не обошлось – с чего бы коровы окаменели? А ночью нечисти самое раздолье. Поэтому лучше дождаться, пока солнце взойдет, петухи прокричат, и тогда уже идти в лес.
На том и порешили. Разошлись крестьяне по домам, а пастух уже который час блуждал по лесу. Бежавший рядом верный пес неожиданно забеспокоился. Поднял хозяин голову, увидел за деревьями огонек и пошел прямо на него. Вскоре пастух вышел на небольшую поляну, посередине которой стояла крошечная избушка. Он постучался, но никто не ответил. Тогда юноша толкнул дверь, и она легко открылась.
В избушке за столом сидела та самая старуха, которая сегодня пришла к стаду. Пастух попросил прощения за то, что так грубо с ней обошелся, и стал умолять полудницу оживить стадо. Старуха долго молчала, а потом сказала:
– Хоть ты и вел себя непочтительно, я тебя прощаю. Так и быть, верну тебе коров. Но для этого тебе придется до рассвета перетащить все камни со склона в долину. Как только ты это сделаешь, они снова превратятся в животных. Но если ты не успеешь переместить хоть один камень, он уже никогда не станет коровой снова.
Что было делать пастуху? Летом ночи короткие, поэтому он изо всех сил поспешил туда, где лежали обращенные в камень коровы. Валуны оказались тяжелыми, но он, несмотря ни на что, один за другим перетащил их по склону вниз. Только последний камень остался на вершине – это была собственная корова пастуха. Он шел наверх за ней, но вдруг его ослепили первые лучи восходящего солнца. Когда они показались, все лежавшие внизу камни зашевелились и один за другим превратились в коров. Только корова пастуха так и осталась каменной. Юноша горько корил себя за недостаточную расторопность, но ничего изменить уже не мог.
Когда он пригнал стадо в деревню, односельчане обрадовались и стали расспрашивать, что случилось. Пастух рассказал о встрече с полудницей, о том, как она хотела подоить корову, о том, как он замахнулся на старуху кнутом, и обо всем, что случилось дальше.
– Пусть это будет тебе уроком, – сказал один из стариков. – Лучше не попадайся полуднице на глаза. А уж если довелось с ней встретиться, отдай ей все, что она попросит. Иначе хуже будет.
Легенда о блуждающих огоньках
По чешским поверьям, одни из самых опасных существ, которые могут встретиться одинокому путнику ночью, – блуждающие огоньки. Откуда они взялись, никто не знает. Одни люди верили, что это души детей, которые умерли некрещеными. Другие думали, что это колдуны напускают на людей наваждение. А раз неизвестно, что это за огоньки, то и средство против них отыскать не получится. Лучше обходить их десятой дорогой, чтобы не завели в непроходимый лес или в непролазную трясину.
Один бочар был человеком не робкого десятка. Случилось ему как‐то раз сделать большую лохань для женщины, которая жила в дальней деревне. Уже темнело, когда бочар закончил работу, но ждать до утра ему не хотелось.
– Идти недалеко, дорогу я знаю, к ночи как раз вернусь, – сказал бочар домочадцам и пошел относить заказ.
Дорога шла через луг. Бочар быстро шагал по мокрой от вечерней росы траве, как вдруг увидел, что к нему направляются несколько огоньков. Крестьянин испугался и свернул в сторону, к лесу. Но огоньки, на миг отстав, снова устремились в погоню. Бочар бежал по тропинкам, петлял между деревьями и, как ему казалось, оставил огоньки далеко позади. Вдруг он с ужасом заметил, что они приближаются к нему с другой стороны, из леса.
Крестьянин ринулся вперед, не разбирая дороги, и остановился только тогда, когда перед ним раскинулось болото. Путь вперед был отрезан, а сзади снова приближались блуждающие огоньки.
Дрожа от страха, бочар бросился на землю и, как мог, накрылся сверху лоханью, которую все это время не выпускал из рук. Внезапно он почувствовал, как сверху по ней будто топочут острые копытца. Крестьянин затаился, надеясь, что это скоро прекратится, но некто невидимый будто вошел во вкус. Тогда бочар начал шепотом читать «Отче наш», а потом и другие молитвы, которые помнил.
Внезапно танец прекратился. Крестьянин подождал еще немного, поднялся и стрелой помчался домой, решив, что отнесет лохань завтра днем. Сзади доносились странные звуки: то хохот, то плач, то вой, но бочар не оборачивался. Добежав до своего дома, он рассказал жене и детям, что с ним случилось, и навсегда зарекся куда‐либо ходить в темноте.
Как горного духа заставили репу считать
Горный дух по имени Рыбрцоуль, или Рюбецаль, обитающий в горах Крконоше (они же Исполиновы горы), расположенных на территории Чехии и Польши, стал героем множества легенд. Люди, плохо знакомые с этим персонажем, часто спрашивают: почему у могущественного повелителя гор такое смешное имя? Ведь и немецкое слово Rübezahl, и имя, под которым этот дух известен в Польше (Liczyrzepa), переводятся как «Репосчёт».
Ответ на этот вопрос дает старинная легенда. Однажды хозяин Исполиновых гор, скучая на своей заснеженной вершине, увидел внизу прекрасную всадницу. Златокудрая девушка отважно скакала на верном коне над самой пропастью. Красота и храбрость незнакомки поразили горного духа, и он, обратившись вороном, полетел за ней, чтобы узнать, где живет красавица.
Девушка оказалась дочерью силезского короля. Влюбленный хозяин Исполиновых гор решил, что нашел себе подходящую супругу. И когда в один из дней принцесса снова отправилась на прогулку по горам, тропинка привела ее к неизвестно откуда появившемуся фонтану. Он бил из мраморного бассейна, по краям которого цвели маргаритки, незабудки и дикий жасмин.
Необычное зрелище зачаровало принцессу. Она спустилась с коня, подошла к бассейну и осторожно коснулась пальцами воды. Вдруг мощный водоворот закрутил девушку с такой силой, что она потеряла сознание.
Когда принцесса очнулась, то увидела, что лежит на софе в незнакомом дворце. Горный дух, опустившись перед девушкой на одно колено, клялся ей в любви и умолял выйти за него замуж.
Принцесса наотрез отказалась от такого предложения. Оно ей вовсе не понравилось, более того, девушка уже была обручена с принцем соседнего государства. Но как она ни умоляла отпустить ее домой, хозяин Исполиновых гор был непреклонен. Он не хотел расставаться с пленницей. А чтобы она не скучала в его дворце, горный дух взял волшебную палочку и превратил десяток реп в галантных кавалеров и прекрасных дам. Их общество немного скрасило одиночество девушки, но радость была недолгой. Репа – она и есть репа, срок ее короток. Через неделю дамы и кавалеры начали стареть и вскоре превратились в дряхлых стариков и старух.
Тогда у принцессы появился план побега.
– Мне скучно в обществе стариков, – пожаловалась она горному духу, – сделай мне новых придворных. Только вначале сочти всю репу, которая растет в твоих владениях. Пусть это будет доказательством твоей любви ко мне.
Репы в долинах росло немало. Желая доказать силу своих чувств, хозяин Исполиновых гор отправился пересчитывать корнеплоды. Что за незадача! Сосчитал их три раза – три раза получились разные числа. Пришлось приниматься за работу снова.
А принцесса тем временем взяла палочку, которую горный дух неосмотрительно забыл дома, превратила одну из росших поблизости реп в коня, села на него верхом и во весь опор помчалась к отцу во дворец.
Когда жених узнал точное число реп и вернулся в свои чертоги, то понял, что невеста его перехитрила. Но самым обидным было даже не это. История о том, как властелин Исполиновых гор считал репу, быстро распространилась по всем окрестным селениям. С той поры незадачливого влюбленного и стали называть Репосчётом.
Глава 8Легенды Словакии
Легенда о двенадцати месяцах
Жил когда‐то на свете вдовец с дочерью Марушкой, женился он на женщине, у которой тоже была дочь, а вскоре заболел и скончался. Остались в доме вдова с двумя девочками. Родную дочь, Олену, она любила, а падчерицу держала в черном теле. А все потому, что была она и красивее, и умнее, и трудолюбивее своей сводной сестры. Но какой бы Марушка ни была послушной и работящей, мачеха ее только бранила.
Чуть свет Марушка уж к колодцу за водой идет, а потом поесть готовит, корову доит, прядет, ткет, пол метет. А Олена спит, пока спится, наряжается да в тенечке прохлаждается. Подросли девочки, и заметила мачеха, что падчерица день ото дня все красивее становится, а родная дочь – все уродливее. И решила от злобы и зависти Марушку извести.
Однажды лютой зимой, в январе, позвала мачеха падчерицу и говорит:
– Иди-ка ты в лес и принеси мне букет подснежников. Охота Олене их понюхать.