– Что вы, матушка, разве цветут в январе подснежники? – удивилась девочка.
– Не перечь мне, негодница! Иди и без подснежников не возвращайся! – закричала мачеха, вытолкала Марушку во двор и заперла дверь.
Делать нечего, пошла девочка в лес. Снег по колено, ветер пронизывает, а на ней ни платка, ни шубейки. Вскоре ночь опустилась, совы заухали. Страшно стало Марушке в темном безлюдном лесу. Вдруг видит: огонь за деревьями горит. Решила девочка попросить, чтобы ее пустили у костра погреться. Пошла вперед и увидела, что сидят вокруг него двенадцать человек. Трое – старики, трое – мужчины помоложе, трое – юноши, а еще трое совсем мальчики. Сидят все, молчат, на костер смотрят.
– Здравствуйте, добрые люди, – сказала Марушка. – Разрешите мне, пожалуйста, погреться. Очень уж я в лесу замерзла.
– Подходи, девочка, да садись у костра, – молвил старик с длинной белой бородой. – Что за нужда послала тебя ночью в лес?
– Мачеха меня за подснежниками отправила и наказала без них не возвращаться.
Помолчал старик, бороду погладил, а потом сказал одному из мальчиков:
– Братец Март, садись на мое место!
– Хорошо, братец Январь!
Глазам своим девочка не поверила: неужели перед ней волшебники-месяцы? В деревне о них рассказывали, но даже не думала Марушка, что своими глазами их увидит.
Сел Март на самый большой камень и взмахнул над огнем своей дубинкой. Взвилось пламя до самого неба, а когда опустилось, снег стал таять, на деревьях показались почки. А потом землю покрыл целый ковер подснежников.
– Скорее собирай цветы, Марушка! – торопил ее Март. Обрадовалась девочка, собрала большую охапку подснежников, поблагодарила братьев-месяцев и хотела идти домой, но Январь ее остановил.
– Ступай вон по той тропинке – быстро доберешься до своей деревни, – сказал он. – А когда вернешься домой, про нас никому ни слова не говори.
Нет таких слов, чтобы описать удивление мачехи и Олены, когда они увидели Марушку с подснежниками. Ишь ты, не замерзла и в пасть волкам не попалась!
Выхватила Олена у сводной сестры подснежники, сидит, прическу ими украшает. А мачеха спрашивает:
– Где ты нашла цветы?
– В лесу на полянке росли, – ответила Марушка.
Удивилась мачеха, но ничего не сказала. Думала всю ночь, думала, какое бы задание падчерице дать, чтобы та домой не воротилась, и придумала.
– Ступай-ка ты в лес за земляникой, – говорит злая баба Марушке. – Нам с Оленой ягод поесть охота.
– Матушка, да где же под снегом ягоды найти?
– Где хочешь, там и ищи, дрянная девчонка! – набросилась на Марушку мачеха и захлопнула за ней дверь.
Снова пошла девочка в лес. Мороз пуще прежнего, темнота – хоть глаза выколи. Вдруг опять заиграл впереди между деревьями огонек. Подошла к нему Марушка и увидела знакомый костер. А вокруг него снова сидели братья-месяцы.
– Что опять привело тебя в зимний лес, девочка? – спросил Январь.
– Мачеха велела мне набрать земляники, – ответила Марушка.
– Братец Июнь, – сказал Январь одному из юношей, – садись-ка на мое место.
Сел Июнь на место Января и взмахнул дубинкой. Пламя взметнулось, сугробы растаяли, на деревьях показались листья, запели птицы. А на поляне то тут, то там заалели ягоды земляники.
Набрала Марушка целый передник ягод, поблагодарила братьев и прибежала домой. Обмерли мачеха с Оленой, когда увидели землянику в январе.
– Где это было столько ягод?
– На высокой горе их нашла, – ответила Марушка.
Снова задумалась мачеха, что бы сделать, чтобы падчерицу со света сжить. Через несколько дней говорит ей:
– Поди в лес и принеси Олене румяных яблок!
– Да слыханное ли дело, чтобы в январе яблоки росли?
– Не болтай попусту, а иди в лес! – прикрикнула на девочку мачеха, снова вытолкала ее на улицу и плотно закрыла дверь.
Снова пошла Марушка по лесу. Холод такой, что птицы на лету падают, снег глубокий, ветер завывает. Долго девочка плутала, прежде чем добралась до костра братьев-месяцев.
– Опять мачеха тебя в лес отправила? – спросил гостью Январь.
– Опять. Велела набрать для сестрицы Олены спелых яблок. Простите, братья-месяцы, можно попросить вас о помощи еще раз?
Встал Январь и сказал:
– Братец Октябрь, садись-ка на мое место.
Сел Октябрь на место Января, взмахнул своей дубинкой.
Снова взлетело пламя к самым небесам, и наступила осень. Падают желтые листья, а на деревьях наливаются яблоки. Подошла Марушка к яблоне, тряхнула ее – упало яблочко. Тряхнула снова – упало еще одно. Схватила их девочка, поблагодарила братьев-месяцев и вернулась домой.
Попробовали мачеха с Оленой яблоки и удивились тому, какие они сочные да душистые. Решила Олена сама в лес пойти. Отговаривала ее мачеха, предлагала послать за яблоками Марушку, но дочь стояла на своем:
– Сама пойду! Эта мерзавка снова все по дороге съест!
Надела Олена шубу и пошла в лес. Блуждала-блуждала, вышла к костру братьев-месяцев. Подошла к нему и стала греться, не спросив разрешения.
– Чего тебе надобно, девочка? – спросил Январь.
– Не твое дело, старый хрыч, – огрызнулась Олена.
Посидела она еще немного, погрелась и дальше в лес пошла яблоки искать.
Махнул Январь дубинкой, подул ветер, и полетел с небес густой снег. Но упрямая Олена шла дальше в лес. Шла, шла, пока не упала от усталости. Там в лесу она и замерзла.
А мать места себе не находит, думает, куда дочка пропала. Время уж к вечеру, а Олены нет. Надела тогда мать шубу, повязала платок и пошла в лес дочь искать. А ветер крепчает, сугробы все выше становятся. Зовет мать Олену, а та не откликается. Шла баба, шла, промерзла вся, упала на землю, да так в лесу и осталась.
А Марушка дома печь затопила, поесть приготовила, ждет мачеху с Оленой. Но ни одна, ни другая больше не вернулись. Остались Марушке дом, корова да пастбища кусок. А как пришло время, женился на девушке пригожий парень – первый во всей деревне работник. И жили они долго и счастливо.
Легенда о повелителе камней и руд
Жила в деревне женщина, и была у нее красавица дочь. Мать ее холила и лелеяла, к тяжелой работе не подпускала. Выросла девочка капризной и высокомерной. Подруг в деревне у нее не было, с парнями местными тоже знаться не желала. Мать дочку не ругала – очень уж любила. Всегда ей лучший кусок отдавала, нарядные платья шила.
Только однажды за ужином заплакала девушка горько-горько:
– Ах я, несчастная! Ах я, горемычная! И платьев‐то у меня мало, и перстеньков нет, и украшений для волос.
– Небогато мы живем, милая, – согласилась мать. – Но в деньгах ли счастье? Мы с твоим отцом всю жизнь жили в мире да согласии, и не нужны нам были ни золото, ни серебро.
Ночью заметила мать, что дочка во сне улыбается. Обрадовалась женщина и спокойно задремала. Спросила она утром свою любимицу, что ей снилось.
– Снилось мне, матушка, что приехал за мной жених в медной карете и подарил мне кольцо, камни в котором горели ярче звезд на небе. Надела я то кольцо, и, когда шла по улице, все только на меня и глядели.
Обрадовалась мать, что дочери сон хороший приснился, и пошла хлопотать по хозяйству.
А жених в тот день действительно приехал. Только не в карете, а в обычной телеге. Был это сын богатого крестьянина. Предложил юноша красавице стать его женой, но получил отказ. Огорчился гость и уехал восвояси.
– Зря ты его прогнала, доченька, – сказала мать. – Славный был бы у тебя муж, работящий. Родители у него зажиточные, и дом у них хороший, и стадо большое.
– Матушка, – нахмурила брови дочь, – да разве для того моя красота расцвела, чтобы погубил ее крестьянский труд?
Ничего мать на это не сказала, а ночью заметила, что дочь снова улыбается. Спросила ее утром, что та во сне увидела, а девушка отвечает:
– Видела я, матушка, сон, будто приехал за мной жених в серебряной карете и подарил мне серебряный венец. Надела я его на голову и пошла по улице, а все на меня с завистью смотрели.
В тот день снова приехали к вдове гости: молодой купеческий сын со сватами. Обрадовалась женщина: увезет жених ее дочь в город, будет у той и нарядов, и украшений вдоволь. Но и купеческий сын получил от ворот поворот.
Впервые мать рассердилась на капризную дочку:
– Чего тебе еще надобно? Жила бы с купеческим сыном в радости да богатстве, уж он бы тебе и пряников накупил, и платьев, и всего, чего бы ты попросила.
– Не знаю, чего мне надо, матушка. Чувствую только, что не судьба мне быть купеческой женой, – вздохнула девушка.
В тот вечер рано легли они спать. Проснулась мать ночью и слышит, что ее дочь звонко смеется. Спросила мать утром, что ее так рассмешило, а та и говорит:
– Привиделось мне, матушка, что приехал за мной жених в золотой карете и привез мне платье из чистого золота. Надела я его, пошла по улице, а оно так сверкает, что все, кто навстречу идут, отворачиваются.
– Нехороший это сон, – сказала мать. – Зачем бы другим от тебя отворачиваться?
– Хороший, – спорит дочь. – Еще увидишь, кто приедет меня сватать!
– Никто, – говорит мать. – Ты своей гордостью всех женихов распугала.
Тут раздался на улице громкий звон. Въехали во двор три кареты: одна медная, другая серебряная, третья золотая. Из первой кареты вышли мальчики-пажи, из второй – важные господа в серебряных одеждах. Подошли они к золотой карете, открыли дверцы, и вышел оттуда красавец в золотом камзоле.
– Это он! – воскликнула дочь. – Я его узнала, он ко мне во сне все три раза приезжал.
Посватался к девушке гость, подарил ей кольцо с камнями, серебряный венец и золотое платье. Нарядилась невеста и вдвое краше стала. А у матери сердце не на месте. Хорош собой жених и богат, богаче крестьянина и купца вместе взятых, только неведомо, кто такой и откуда приехал. Но раз дочь на его предложение ответила согласием, то так тому и быть.
Сели жених с невестой в золотую карету, и понеслась процессия по дороге. А сельчане долго еще гадали: что за свадьба такая странная? Без девичника, чтобы невеста с подругами попрощалась, без креста, без венца…