— Так же как и я.
— Нет, о вас этого не скажешь. Вы только что подвели Радпол и Землю, и все, что хоть что-нибудь значит для людей.
— Я привык жить своим умом, женщина. Ступай своей дорогой.
— Не могу.
— Это почему же?
— Если вы этого не знаете, то Карагиозис и впрямь дурак, фигляр, персонаж театра теней.
— Некогда один человек по имени Томас Карлайль писал о героях и о преклонении перед героями. Он тоже был дурак, ибо считал, что такие создания и впрямь существуют на свете. Героизм — всего лишь вопрос обстоятельств и целесообразности.
— Иной раз в игру вступают и идеалы.
— А что такое идеал? Призрак призрака, вот и все.
— Не говорите мне, пожалуйста, таких вещей.
— Должен — ведь это правда.
— Лжете, Карагиозис.
— Нет, не лгу — или, если и лгу, то ради вашей пользы, девочка.
— Я достаточно стара, чтобы быть бабушкой кому угодно, кроме вас, так что не называйте меня девочкой. Вам известно, что мои волосы — парик?
— Да.
— А известно вам, что я когда-то заразилась веганской болезнью и что именно поэтому и должна носить парик?
— Нет. Мне очень жаль. Я не знал.
— Когда я была молода, давным-давно, то работала на веганском курорте. Девушкой радости. Мне никогда не забыть ни противного пыхтения их легких у моего тела, ни прикосновения их трупного цвета плоти. Я ненавижу их, Карагиозис, так, как может понять только такой, как вы, — тот, кто ненавидел Великой Ненавистью.
— Мне жаль, Диана. Мне действительно очень жаль, что вам до сих пор больно. Но я еще не готов сделать хода. Не подталкивайте меня.
— Вы-таки Карагиозис?
— Да.
— Тогда я удовлетворена — в какой-то мере.
— Но веганец будет жить.
— Посмотрим.
— Да, посмотрим. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Конрад.
И я поднялся и оставил ее там, в ночи, и вернулся в свою палатку. Позже, той же ночью, она пришла ко мне. Раздался шорох полога палатки и одеяла, и она очутилась рядом. И даже тогда, когда я забуду про все остальное в ней — рыжий цвет ее парика и маленькое «л» между глаз; желваки на скулах и отрывистую речь; все мелкие характерные жесты и теплое, как сердце звезды, тело; ее странный обвинительный акт человеку, которым я некогда мог быть, — я буду помнить вот это — что она пришла ко мне, когда я нуждался в ней, что она была теплой, мягкой. То, что она пришла…
На следующее утро я собирался отыскать Миштиго, но тот нашел меня первым. Я вел переговоры у реки с людьми, которые должны были взять на себя заботу о фелюге.
— Конрад, — тихо обратился он ко мне. — Можно мне поговорить с вами?
Я кивнул и показал на небольшую ложбинку дальше по берегу.
— Давайте прогуляемся туда. Здесь у меня все.
Что мы и сделали.
После минутного молчания он сказал:
— Вам известно, что на моей планете есть несколько систем психических дисциплин, вызывающих иногда экстрасенсорные способности…
— Именно так я и слышал, — подтвердил я.
— Им обучались в то или иное время большинство веганцев. У некоторых есть способности в этом направлении. А у многих — нет. Однако почти все мы обладаем чувствительностью к экстрасенсорному, чувствуем его действие.
— Да ну?
— Сам я не телепат, но сознаю, что вы обладаете такой способностью, потому что прошлой ночью вы применили ее ко мне. Я почувствовал это. Среди вашего народа это настолько необычно, что я этого не предвидел вообще и поэтому не принял никаких мер предосторожности. К тому же, вы напали на меня в идеальный момент. В результате мой мозг был для вас открыт. Я должен выяснить, много ли вы узнали.
Значит, с этими наложениями видений на зримое было-таки связано что-то сверхчувственное. Содержали они обычно лишь то, что казалось зрительным восприятием субъекта, плюс заглядывание в мысли и чувства, выражаемые непосредственно через его речь, — и иногда я интерпретировал их неверно.
Вопрос Миштиго указывал на то, что он не знал, насколько далеко в действительности простирались мои способности, а я слышал, что некоторые веганские профессионалы-душеведы умели пробиваться даже в подсознание. Поэтому я решил блефовать.
— Я разобрал, что вы пишете не простую книгу о путешествии, — сказал я.
Он ничего не ответил.
— К несчастью, об этом знаю не только я, что ставит вас в несколько опасное положение.
— Почему? — внезапно спросил он.
— Наверное, они неправильно что-то поняли, — рискнул я сделать предположение.
Он покачал головой:
— Кто — они?
— Извините.
— Но мне надо знать.
— Опять-таки извините. Если вы хотите отказаться от путешествия, то могу сегодня же доставить вас обратно в Порт.
— Нет, этого я сделать не могу. Я должен продолжать его. Что же мне делать?
— Расскажите мне еще немного о вашем труде, и я смогу предложить хоть что-нибудь.
— Нет, вы и так уже слишком много знаете… Так вот в чем, должно быть, заключается настоящая причина присутствия здесь Дос Сантоса, — быстро добавил он. — Он умеренный. Наверное, экстремистское крыло Радпола что-то об этом узнало и, как вы говорите, неправильно поняло. Может быть, мне следует обратиться к нему…
— Нет-нет, — поспешил возразить я. — Думаю, этого делать не следует. Это действительно ничего не изменит. И вообще, что вы ему скажете-то?
Молчание. Затем:
— Понимаю, что вы имеете в виду, — сказал он. — Мне также пришла в голову мысль, что, возможно, он не такой умеренный, как я считал… И если так, то…
— Именно, — сказал я. — Хотите вернуться?
— Не могу.
— Ладно, мой баклажанчик, тогда придется вам довериться мне. Можете начать с более обстоятельного рассказа об этой вашей разведке местности…
— Нет! Я не знаю, сколько вы знаете, а сколько не знаете. Вы явно пытаетесь извлечь побольше информации, и поэтому я думаю, что знаете вы не очень много. То, чем я занимаюсь, по-прежнему носит конфиденциальный характер.
— Я пытаюсь вас защитить, — напомнил я. — И поэтому хочу получить как можно больше информации.
— Тогда защищайте мое тело, а о моих мотивах и мыслях предоставьте беспокоиться мне. В будущем мой мозг будет для вас закрыт, так что вам незачем зря терять время на новые попытки прощупать его.
Я вручил ему автоматический пистолет:
— Предлагаю вам на протяжении всего оставшегося маршрута носить оружие при себе — для защиты своих мотивов.
— Отлично.
Пистолет исчез под его развевающейся рубашкой.
Пых-пых-пых — выдохи веганца.
Черт-черт-черт — цепочки моих мыслей.
— Идите приготовьтесь, — предложил я. — Мы скоро отправляемся.
На обратном пути к лагерю я воспользовался другой дорогой и проанализировал свои собственные мотивы. Сама по себе книга не могла ни укрепить, ни поколебать ни Землю, ни Радпол, ни Движение за Возвращение. Этого, в общем-то, не удалось добиться даже «Зову Земли» Фила. Но дело с Миштиго заключалось не только в книге. Разведка? Если да, то чего именно? Если толчок, то в каком направлении? Этого я не знал, а мне требовалось точное знание. Ибо если это может уничтожить нас, то Миштиго нельзя оставить в живых. И все же я не мог хладнокровно разрешить уничтожить его, если его дело сможет хоть чем-то помочь. А оно могло.
Следовательно, кому-то требовалось взять тайм-аут до тех пор, пока у нас не появится уверенность.
Потянули за поводок. Я откликнулся. Ну что ж, посмотрим, что на том конце.
— Диана, — сказал я, когда мы стояли в тени ее скиммера. — Вы говорите, что я для вас что-то значу, лично я, как Карагиозис.
— Это, кажется, логично вытекает из того, что я говорила.
— Тогда выслушайте меня. Я считаю, что вы могли ошибиться насчет веганца. Уверенности у меня нет, но если все-таки вы неправы, то его убийство будет очень большой ошибкой. Поэтому я не могу этого разрешить. Погодите с выполнением того, что вы там запланировали, до тех пор, пока мы не доберемся до Афин. А потом потребуйте разъяснить то послание от Радпола.
Она пристально посмотрела в оба мои глаза, а затем согласилась:
— Ладно.
— Тогда как насчет Хасана?
— Он ждет.
— Он сам выбирает время и место, не так ли? И если ждет, то лишь подходящего случая для удара.
— Да.
— Тогда ему надо дать приказ притормозить, пока мы не будем знать все наверняка.
— Отлично.
— Вы ему скажете?
— Ему скажут.
— Ну что ж, и это хорошо.
Я повернулся, чтобы уйти.
— А когда сообщение придет вновь, — спросила она вдогонку, — и если оно будет гласить то же самое, что и раньше, — что тогда?
— Там видно будет, — ответил я не оборачиваясь.
Я оставил ее рядом с ее скиммером и вернулся к своему.
Когда пришел ответ, содержащий в точности то, что именно я и думал в нем услышать, я понял, что хлопот у меня прибавится, потому что решение я уже принял.
Далеко к юго-востоку от нас кое-какие части Мадагаскара все еще продолжали терзать счетчики Гейгера радиоактивными криками боли, отдавая дань умению одного из нас.
Хасан, я чувствовал уверенность, по-прежнему мог выйти навстречу любому препятствию не моргнув своими выгоревшими на солнце, привыкшими к смерти желтыми глазами…
Остановить его, вероятно, будет нелегко.
Вот оно. Внизу.
Смерть, жар, грязевые полосы в струях воды, новые очертания берегов…
Вулканическая деятельность на Хиосе, Самосе, Икарии, Наксосе…
Галикарнас оторван от материка…
Западный конец Коса снова виден, но что с того?
…Смерть, жар, грязевые полосы в струях воды. Новые очертания берегов…
Чтобы проверить все самому, я заставил свой конвой отклониться от избранного маршрута. Миштиго делал заметки и щелкал камерой направо и налево.
Лорел дал распоряжение: «Продолжайте экскурсию. Повреждения недвижимости не слишком тяжелы, потому что Средиземноморье заполнено в основном хламом. Пострадавшие либо погибли, либо о них уже позаботились. Продолжайте экскурсию».