Николай Васильевич попытался представить их рядом: Юрия Сергеевича в замшевой темно-коричневой куртке и белой водолазке, плотно облегавшей его короткую шею, — именно в таком наряде Николай Васильевич и видел его перед отъездом в Лондон, видел мельком, так что и поговорить было некогда, — и все же заметил, как он бодр, задиристо топорщился над широким лбом рыжеватый с густой проседью ежик его волос и весело, даже лукаво поблескивали маленькие подвижные глаза; да, рядом с ним вполне можно было представить Наташу с ее ироничной усмешкой. Ничего не скажешь, они бы могли смотреться вместе… Он-то любил, а она? Кто же об этом знает…
13
Стоило Николаю Васильевичу переступить порог директорского кабинета и увидеть Шергова, как он тотчас понял — случилось неприятное. Антон Петрович смотрел из-под очков грустно, и сам он как бы усох, сократился в объеме и казался маленьким среди длинных рядов стульев с высокими спинками и старой черной клеенкой; Николай Васильевич поздоровался, и Шергов устало ответил:
— Привет.
— Что случилось?
Шергов долго не отвечал, тоскливо смотрел на Николая Васильевича, потом внезапно вскинулся и ударил раскрытой ладонью так, что стаканчик, в котором густо стояли очиненные карандаши, опрокинулся и карандаши раскатились по столу.
— Ельцов разбился, — с такой глухой досадой сказал Шергов, что глаза его даже повлажнели.
— Как это разбился?
— А так, — теперь уж Шергов вышел из-за стола и зашагал вдоль длинного ряда стульев. — Видел кольцевую печь второй очереди? Там такой узкий котлованчик и мостики через него… Черт его туда занес! Он с этих мостков. Мог, конечно, на острый конец арматуры наскочить, тогда бы хана. Его нашли без сознания…
— Значит, живой?
— Нога сломана да рука покалечена… левая.
— В больнице?
— Дома. Не захотел в больнице оставаться, такой там дебош устроил… Сейчас дома сидит, сын возле него.
— Как же это случилось?
Шергов остановился у стола, вскинул голову и сморщился, будто ему причинили боль, и снова ударил раскрытой ладонью по столу:
— Да пьян он был! Пьян! — И тут же Шергов сдержал себя и проговорил спокойней: — Никогда не пил. А тут, фу-ты ну-ты, надо же… Ночью нализался, это он после вашей проверки. Я чувствовал: не в себе он, домой его отвез, а надо бы последить…
Николай Васильевич уловил упрек, он понимал: Шергов говорит все это не случайно. Конечно же выстраивается логический ряд: приехал из Москвы начальник, показал, что Ельцов плохо подготовлен к работе в цехе, унизил его тем, что разрешил девчонке руководить проверкой узлов, а Ельцов считается здесь честным мужиком, всю душу вложившим в этот самый цех, он не выдерживает обиды, пьет с тоски, идет в цех и разбивается, — так кто же в этом виноват? Конечно же обидчик, приезжий человек. И как ни крути, молва так и определит: он палач, а Ельцов — жертва. Вот такие пироги!
— Ну что же, — сказал Николай Васильевич, — время еще есть. Едем.
— Куда?
— К Ельцову, разумеется.
Николай Васильевич еще сам не знал, зачем ему надо туда ехать и что он будет делать на квартире начальника цеха, он просто чувствовал: это единственно правильный шаг.
Шергов более ничего спрашивать не стал, нажал кнопку селектора и скомандовал:
— Машину к подъезду, немедленно.
Ельцов, оказывается, жил неподалеку от главковской квартиры, в одном из новых домов, сложенном из серого кирпича; Николай Васильевич и Шергов поднялись на третий этаж, на звонок им открыл высокий парень, Николаю Васильевичу почудилось — это тот самый, что присел нынче утром к их столику, когда он слушал Софью Анатольевну, такой же большеротый, с красными торчащими ушами.
— Пропускай, Виктор, гостей, — сказал Шергов.
— Пожалуйста, — прогудел парень, пошире растворяя двери.
Едва они переступили порог и оказались в тесной прихожей, где главное место занимала вешалка, на которой плотно висела самая разная одежда, от телогрейки до меховой шубы, как из комнаты раздался властный, недовольный оклик:
— Ну, кто там еще?
Николай Васильевич усмехнулся, до сих пор он слышал, как Ельцов отвечал тихо, медленно и тяжело произнося слова, будто ему трудно с ними расставаться, это о таких сказано: говорит, как камни ворочает, — а этот оклик был энергичный.
— Что, или нельзя? — с насмешкой спросил Шергов.
— Один?
— Да вот с Николаем Васильевичем.
Из комнаты послышался торопливый звон посуды, и только после этого прозвучало так же властно:
— Прошу.
Квартира, куда они попали, была обычной, стандартной, из тех, что особенно неудобны по расположению комнат: одна большая, проходная, и из нее входы в две маленькие, Николай Васильевич слышал, что такую квартиру называют «распашонкой», построена она была похуже, чем это делают в Москве: стены побелены, а не оклеены обоями, на полу не паркет, а крашеные доски, они рассохлись, образовав большие щели. Ельцов сидел в кресле, положив на стол загипсованную правую ногу, левая рука его была на перевязи, под глазом синяк, и на носу косая ссадина.
— Хо-орош, — протянул Шергов, — брильянтовая рука, да и только.
— Садись, — не обращая внимания на ехидный тон Шергова, сказал Ельцов. — Витя, подай начальникам стулья.
Того сонного выражения, которое постоянна наблюдал Николай Васильевич у Ельцова и к которому привык за эти дни, сейчас как не бывало, и, может быть, потому стало заметно, что глаза у Ельцова карие, жесткие; тут же Николай Васильевич уловил запах алкоголя; ах, вот в чем дело! — понятно теперь, почему звенела посуда, пока они топтались в прихожей. Шергов принюхался и покачал головой:
— Ты что же это, опять принял?
— А что, не могу? — задиристо спросил Ельцов. — Я ее лет пятнадцать в рот не брал, даже по праздникам. У Кати на поминках и то ни капли. А сейчас могу, сейчас я на свободе…
— Значит, понравилась. Ну, а где же ты ее, грешную, средь ночи достал? Я ж тебя в двенадцать отпустил.
— А сын у меня на что?.. Витька, он в любой час из-под земли достанет. Он будь здоров какой доставала.
Николай Васильевич взглянул на Виктора, тот стоял, прислонясь к косяку дверей, и самодовольно ухмылялся от слов отца; «а может быть, все-таки это он был в кафе?»; за спиной Виктора, видимо, находилась его комната, там на стене висела красная электрогитара, на столе стоял магнитофон и лежала стопка кассет. И у Митьки в комнате было то же самое; и гитара, и магнитофон, и кассеты, — сейчас у всех парней одинаковые увлечения, да еще Маша этому потакает, высоченного роста парень, и в кого такой! — а носится с этой гитарой…
— Ну, а в цех вы зачем пьяный?! — вдруг сердито спросил Николай Васильевич. — Дома куда ни шло. Ваше дело, резвитесь… Но в цех, в цех зачем? Ведь еще чуть-чуть, и живым не быть.
Ельцов уставился на Николая Васильевича, помигал, пытаясь осмыслить услышанное, наконец покачал тяжелой головой и произнес нараспев:
— Эх, Николай Васильевич, Николай Васильевич, мы та-ак тут работаем. Ух, как мы тут работаем, до самой, самой немоготы.
— А зачем? — все так же строго спросил Николай Васильевич.
— Это как «зачем»? — удивился Ельцов. — Для себя, стало быть, для плана.
— Разве кто-нибудь вас заставляет не выходить из цеха по двадцать часов?
Ельцов опять удивленно посмотрел на Николая Васильевича, и с его большого, носатого лица будто бы медленно стала сходить невидимая пленка, придававшая чертам его тяжесть, и, когда она сошла, обнажилось иное лицо: у глаз появились тонкие хитрые лучики, умная складка перерезала лоб, заострился взгляд.
— Такой разговор? — спросил Ельцов. — Ну, ну… Раз такой разговор… Это верно, Николай Васильевич, никто нас туда не гонит. Сами идем. От зари до зари — все там, да еще ночь прихватываем. Может, плохо это, а? Да, знаю, знаю, что скажете: не умеете работать ритмично, так и сидите сутками в цехе. А может, не потому сидим? Может, я только этим и могу свою душу наполнить, а больше для меня и нет ничего? Я в отпуск уйду, весь истомлюсь и раньше срока назад прибегаю. Телевизор мне ваш, ну, до фени. А вот в цехе для меня — все сплошной интерес, от гаечки, от болтика до судьбы человеческой. Может, мы и чокнутые на работе, но без нее, сердечной, нет у меня ну ничегошеньки, никакой жизни и радости. Так привычны, так обучены. Вот и выходит, все счастье в ней одной, хотя она тебя частенько по самому больному бьет, зубами скрипишь, терпишь, но знаешь — без работы душа будет совсем пуста…
— Ну что это ты как дьяк запел, — поморщился Шергов.
— А ты погоди, Антон, погоди. Ты свое всегда скажешь. А я молчу и сейчас бы молчал, да вот видишь — выпил, — он опустил длинную свою руку с широкой ладонью за кресло и извлек оттуда бутылку и стакан, поставил перед собой на пол. — Вот она, зараза, утешительница. Эх, Николай Васильевич, Николай Васильевич, что же это вы думаете: Ельцов ни черта не понимает? Ну вот, вы показали вчера всему цеху, что девчонка может вести дело, а Ельцов, инженер со стажем, начальник, — ноль без палочки. И думаете, вы этим меня убили? Я и сам знаю: пришел мой черед уступить дорогу. Давно я это знаю. На том промышленность и стоит: от одной техники к другой идем, что вчера еще хорошо было, сегодня — старье. Я ведь тоже когда-то начальником становился, и другой начальник мне цех сдавал и говорил: «Пора настала, дорогой Сергей Гаврилович, я из выдвиженцев, а ты с дипломом, сейчас без науки никуда, бери цех и хозяйствуй». Горько ему было, обидно, но все же он меня при всех рабочих обнял и сказал: «Вот вам, друзья, новый начальник. Вместе с ним вам и плыть…» Вот так, Николай Васильевич, рано или поздно приходит твой черед, и мы это понимаем. Вон, кроме него, — кивнул неожиданно Ельцов на Шергова, — он про свой черед думать боится. Он в глаза жизни еще не посмотрел, не видит — этот цех только первая ласточка, а там другие один за другим поднимутся, потому что не может быть производство неоднородным, и оглянуться не успеем, как весь завод обновлен.