оначалу было тяжко, думал, не выдержу, брошу. Я ведь вон какой здоровый, а все равно по утрам едва вставал. Но мой друг был не только теоретиком, но и обладал опытом. Он учил меня, как приводить себя в порядок, как снимать усталость по системе йогов. Проработал я шесть месяцев, и на книжке у меня ровненько одна тысяча. И друг мой сказал; «Все, Андрюха, увольняемся. Не бойся, нас в любой час назад примут. Дорога зовет, май на дворе». И двинулись мы с ним путешествовать. Пицунда, Ялта, Одесса… Особенно не шиковали, но жили свободно. «Старик, — говорил он мне, — человек должен себя баловать в жизни. Мы никого не обманули, не украли, мы честно заработали свои деньги и честно тратим их, чтоб получать удовольствие. Прекрасно, что в тебе нет духа наживы. Никто из нас не жаден на барахло. Нам не нужна частная собственность. Только удовольствие от хороших книг да прекрасных спектаклей и созерцание природы… И с совестью, старик, у нас спокойно. Пока еще ни один из живущих на земле не осуществил того, на что способен. Даже гении признавались б этом». Я его спрашивал: а кто мы? Он отвечал: «Мы — жертвы научно-технической революции. А жертвы всегда достойны жалости и уважения»… Вот так, Николай Васильевич. Вполне возможно, что таким путем я бы мог прожить долго и счастливо. Мой приятель существует эдаким манером уже четвертый год. Да, забыл я сказать о нем самое главное — он специалист по подъемным механизмам…
— Ну, что же ты бросил это житье? — с любопытством спросил Николай Васильевич.
— А вот в этом вся штука. — Андрей встал, он был широк в плечах, гибок, но бесформенный серый свитер скрадывал линии его фигуры; Андрей прошелся по комнате, словно разминаясь, и неожиданно сел верхом на пушку. — Как-то вечером — звонок в дверь. Иду открывать, на пороге — Антон Петрович Шергов, собственной персоной. Он ведь с моим батей с детства рос, как говорится, по нашей улице собак гоняли. Ну вот, заходит он к нам и просится: «Пусти, Андрюха, по-земляцки переночевать, министерство гостиницу забыло заказать». Посидели вместе, поужинали. И, честно говоря, я ему поверил — он только на ночлег. А утром, когда кореш мой ушел, он мне так жалобно: «Выручи меня, парень. Ну, позарез на завод инженеры твоего профиля нужны. Взять негде. Маловато вас выпускают, да и всех большие заводы расхватывают. Сам в толк не возьму, как с тобой такой нехороший случай при распределении вышел… Подсоби. А?» Я ему: «Завязал, Антон Петрович, со своей профессией». — «А ты развяжи, — говорит. — Я ведь специально тебя просить приехал»… Ну, что тут скажешь, а?
«Похоже на Антона», — подумал Николай Васильевич, улыбнулся и сказал:
— Любопытно. Но к чему?
— А вот к чему, — Андрей вскочил, прошел быстро по комнате, половицы поскрипывали под его ногами, неожиданно Андрей уставился на Николая Васильевича, решительно сказал: — Слушок прошел по заводу: мол, вы директора собираетесь снимать. Верно?
Николай Васильевич медленно отодвинул от себя пустой стакан, сказал:
— Спасибо за мед, за чай.
— Не хотите отвечать, — усмехнулся Андрей. — Понятно… Но я вам вот что хочу сказать, Николай Васильевич: если бы у нас директоров тайным голосованием выбирали, то Шергов наивысшее число голосов бы получил. Тут директоров на заводе много сменилось. Разные были. Но Антон Петрович особый человек. Пошуметь любит, много других слабостей, но всегда помочь готов. А у нас это многого стоит. Небось вам, наверное, смешно, что я его защищать кинулся?
— Ну почему же. Ваше право…
— Права не у меня, — горячо перебил Андрей. — Если бы у меня были, я Антону Петровичу всеми силами бы помог. Всеми силами!
Николай Васильевич встал и улыбнулся Андрею:
— Еще раз спасибо за чай. Ну, а мне пора…
— Да, да, конечно… Пойдемте, я вас провожу.
17
Снилась большая лохматая собака, скорее всего пудель, она курила сигарету, перекатывая ее длинным языком в пасти. Проснулся от телефонного звонка, но вскочить сразу с постели не смог, удивлялся сну: «Вот же чертовщина!», тут же развеселился, а телефон надрывался длинными, призывными звонками; Николай Васильевич встал, подошел к письменному столу.
— Да, слушаю.
Раздался сердитый голос телефонистки: «Москва, говорите», и не успел он опомниться, как услышал Машу:
— Ну, наконец-то. Кое-как тебя нашли. Здравствуй.
— А сколько сейчас времени?
— Что, у тебя нет часов? Половина первого.
— Здорово я поспал, — сказал он, сладко потянулся и только тут сообразил — разговор получается нелепый; Маша прежде никогда не звонила ему в другие города, да она и не знала, что он в Высоцке, уехал, и все, — значит, разыскивала через службу, — и тут же испугался: — А что случилось?
Но она не ответила, она спросила:
— Ты когда вернешься?
— Скорее всего, завтра.
— Тогда все в порядке, — строго сказала Маша. — Важно, чтобы ты был в воскресенье. Дело в том, что твой сын женится.
— Митька? — ахнул он.
— Ах, ты еще не забыл его имени, — насмешливо произнесла она.
Но он пропустил мимо ушей ее насмешку:
— Уж не на этой?.. Не на Настеньке?
— Вот именно. В воскресенье ты станешь ее свекром, а она твоей снохой… Это так называется, запомни. Имей в виду, что тебе предстоит познакомиться с целой кучей новых родственников. И еще я хочу тебя предупредить: возможно, через год ты — станешь дедушкой.
— А, черт! — вдруг выругался он. — Да оставь этот тон. Дай-ка мне опомниться… Ты что, не могла ему объяснить, что только идиоты женятся на третьем курсе?
— Ты тоже женился на третьем курсе.
— Возможно, но я не был маменькиным сынком.
— А чьим же ты был?.. Ну ладно, хватит болтовни. Я тебя предупреждала, что не могу с ним справиться. Ты не обратил на это внимания. Теперь уж поздно. Мы поставлены перед фактом. Я сама узнала три дня назад, что они месяц как подали документы в загс… Так, пожалуйста, вернись к воскресенью, если хочешь хотя бы посидеть на свадьбе сына. Между прочим, некоторые любящие родители дарят подарки молодоженам.
Она замолчала, и он не знал, что говорить; он вдруг растерялся — вот уж к чему он действительно не был подготовлен; так далеко в последнее время отстояла от него семья, он только присутствовал в том доме, где рос его сын; а ведь было другое, было, когда он торопился со службы домой, чтоб забрать Митьку и Машу и выехать с ними за город, да мало ли что было, да ушло… а вот теперь и Митька уйдет…
— Да как же это так, Маша? — тихо, печально проговорил он.
Она помолчала и неуверенно спросила:
— Что ты… сказал?
— Я говорю: как же это так?
Она опять долго не отвечала, и он вдруг понял: она плачет, вроде бы и не было слышно всхлипов, да и ничего не было слышно, но Николай Васильевич теперь не сомневался — Маша плакала, и он представил, как она стоит понуро у телефона, зажав ладонью трубку, чтобы он не мог ничего услышать, и слезы текут по ее лицу, смывая краску с ресниц.
— Ты что? — почему-то шепотом спросил он.
И она так же шепотом ответила:
— Ничего…
И тут же торопливо и резко проговорила:
— Так ты, пожалуйста, приезжай, — и сразу же послышались гудки отбоя.
Он очнулся, когда почувствовал — мерзнут ноги, вскочил с постели босиком и стоял не на ковре, а на линолеуме, прижимая рукой телефонную трубку. Резко отодвинув от себя аппарат, будто все зло было в нем, проговорил в досаде:
— Ну, что ты будешь делать! А?!
Сунув ноги в тапочки, он пошел на кухню, взял стакан и жадно выпил холодной воды, прямо из-под крана, потом закурил и зашагал по комнате, пытаясь обдумать сообщение Маши, но думать оказалось не о чем. Митька, волосатый парень в джинсах, гитарист, студент, его сын, — женится, вот и все; это так же естественно, как и то, что и он в свое время женился, пришла пора, и с этим ничего не поделаешь, это надо принять как должное, как факт… Все-так, если бы это касалось только Митьки, только его судьбы, а ведь такое событие и для Николая Васильевича — рубеж, да немалый, все же он становится отцом женатого сына, и пройдет год, — тут уж не просто Машина шутка, — и станет Николай Васильевич дедом; такая, как Настя, не задержится, обязательно поспешит, она вся готова к этому, ей да не рожать. Вот какой рубеж, вполне реально ощутимый, и если прежде он лишь в шутку мог сказать: «Ну, мы-то старики», то теперь какие уж шутки, когда вот-вот и горизонт станет виден… А Маша? Для нее-то все это выглядит еще хуже: растила, растила Митьку, весь свет в окошке — а тут пришла другая и прибрала к рукам, теперь она хозяйка, а ты сиди в углу и не перечь, не влезай в чужую жизнь, да, да, теперь это не твоя, а чужая жизнь, чужая…
«К черту все это», — сердито думал Николай Васильевич, пытаясь отрешиться от нахлынувших мыслей, быстро прошел к письменному столу, снял трубку, вызвал диспетчера, тот доложил: цех работает нормально, было несколько небольших сбоев, но дежурные наладчики их устранили; ему сразу сделалось легче, и он решил: «Ну что же, надо сегодня же в ночь и уезжать…»
В три часа был митинг, Николай Васильевич сказал несколько слов, поздравил тех, кто строил этот цех, и тех, кто будет в нем работать. Шергов выступать не стал, — достаточно, мол, и речи Николая Васильевича. Слово взял Ежов, говорил он весело, шутил, подмигивал, и выходило по нему, что цех этот и строился так же весело и легко, все тут жили в мире и согласии; речь его нравилась слушавшим, они дружно смеялись его шуткам, аплодировали, и даже Шергов шепнул Николаю Васильевичу с восторженной усмешкой:
— Ну и враль!
Ведь это же был праздник, пуск, а праздник и должен быть веселым, зачем же его портить и вспоминать, как ругались здесь до хрипоты, срывали нервы и душу, ведь в конце-то концов цех работает, вон они, готовенькие колеса, и попробуй сейчас кто-нибудь скажи, как тут было тяжко людям, — нет, таких речей бы никто не понял.
Когда митинг был закончен, не торопясь прошли вдоль всей линии, и приятно так было идти и слушать ровный гул машин, он казался умиротворенным; потом вышли на заводской двор, не спеша покурили, сели в машины и поехали в городской ресторан под названием «Березка», на товарищеский ужин. В зале накрыт был один длинный стол, и поперек него стоял небольшой — для начальства, туда и повел Николая Васильевича, подхватив под руку, Ежов, мимо парадно одетых людей, стеснительно жавшихся к стенкам.