Доктор Сарри угадал, вероятно, ход его мысли, нахмурился и вернулся на место. Отрывисто буркнул Факуре:
— Уведи отсюда эту стерву! Не наказывай пока. Но это не значит, что я простил. Отведи и запри в лаборатории. Жди нового распоряжения… Да, забыл предупредить: строго охраняй банки, где хранятся программы! Сам видишь: к нам то и дело лезут нежданные гости… — И Сарри метнул на Сергея молниеносный взгляд.
Факура снова пал на колени, положив голову на ногу Сарри, и сипло прорычал:
— Слушаю, шеф! Все будет в порядке.
Быстро встал, схватил светловолосую за плечи и почти швырнул ее на стену, которая автоматически разошлась, образовав проход в длинный коридор. Он был подобен ущелью в горах. Пространство же за стеной чем-то смахивало на пещеру. Сверху ее освещал слабый свет: он как бы исходил от прожектора, висящего в пустоте на удалении в километр, если не больше. В пещере был странный, несколько жутковатый полумрак.
Прежде чем раствориться в нем, светловолосая девушка успела благодарно улыбнуться Сергею. Доктор Сарри, к счастью, не видел этого. Едва она скрылась, он поднял кверху указательный палец, давая понять Сергею, что речь пойдет о чем-то важном:
— Знаете, мистер Сергеев, я впервые в жизни так разъярился. И в этом виноваты только вы.
— Я? — недоуменно спросил тот. — В чем же моя вина?..
— В вашей просьбе, дорогой гость.
Сергей возразил:
— Вот видите! Моя глупость уже дает свои плоды.
— Но вы могли и не выполнять эту просьбу.
— И я глотаю их без восторга. Так учтите. Венеру я отправил не на смерть, как вы думаете. Второй плод тоже не по вкусу мне: я сижу и покорно выслушиваю ваши упреки, мистер. А ведь сделал это, не считаясь с чудовищами, в окружении которых приходится работать. Кроме того, благодаря мне удалось привести в божеский вид вашу физиономию, поврежденную их кулаками. Я потратил на это живые ткани, а ведь им цены нет!..
"Имя светловолосой вполне гармонирует с ее божественной красотой, — думал между тем Сергей. — Где она сейчас, что делает?.."
Видимо, Сарри покоробило его невнимание и он без всякого перехода зарычал:
— Надеюсь, вы меня слушаете?!
— Стараюсь, — ответил Сергей.
— В таком случае договоримся окончательно. — и доктор хлопнул в ладоши.
Паркетный пол в комнате плавно пошел вниз, и вместе с ним поползли стражи, такие же невозмутимые и молчаливые. Затем из проема выдвинулся сервированный стол и два кресла.
— Прошу, мистер Сергеев, садиться. Угощайтесь. Не стесняйтесь! Скоро вам предстоит важное дело… А пока я расскажу об этой планете. Это необходимо ради общего блага.
Глядя на Сарри, Сергей вспомнил почему-то туркменскую поговорку: "Сытый человек не знает горя и беды". И мысленно признал ее мудрость: "Ничего хорошего от этого волка с цивилизованными манерами ждать не приходится. Посему я просто обязан плотно набить свой желудок калориями. Тогда легче будет тягаться с космитом! Любопытно, какую пакость он готовит мне? Да еще окрестив ее термином "важное дело"? От старого плута можно ожидать всего. Но и я не лыком шит! Может рискнуть и спросить его: "Схвачен ли его парнями Ыхлас?". Однако поразмыслив, он решил не искушать судьбу. Сарри, видимо, не подозревает о его существовании. Быть может, Ыхлас где-то рядом, и когда придет время, выручит из беды.
Разговаривая мысленно сам с собой, Сергей задумчиво улыбался. Сарри истолковал это по-своему.
— Пусть вас ничего не тревожит, — успокоил он. — У меня и в мыслях не было подсунуть вам отравленную пищу! Все проверено. Не бойтесь и чужеродности продуктов, из которых приготовлены блюда. Хотя вы и находитесь в ином мире, — тут Сарри загадочно ухмыльнулся, — пища состоит из тех же белков, жиров, углеводов, что и ваша.
— Ага, вы сказали, что еда проверена? — спросил Сергей, в упор глядя на него.
Вместо ответа Сарри демонстративно придвинул к себе первое попавшееся блюдо и взял в рот кусочек желе. Затем с аппетитом стал поглощать пищу, мерно двигая челюстями. Тогда и Сергей последовал его примеру. Его поразил тот факт, что еда космитов и по виду, и по вкусу ничем не разнится от земной, привычной Сергею с детства. "Целый набор загадок, — думал он, смакуя фрукты и овощи, которые всегда любил. — Вторая загадка — этот Сарри! Изысканная вежливость со мной — и взрывы звериной жестокости при обращении с женщинами? Что за уродливые переходы! Они ведь люди, а не роботы. А этот бункер или купол, не поймешь? Сооружение, напоминающее о худших временах нацизма. Почему Сарри безвылазно сидит в нем? Или взять матода, блуждавшего по нашему космолету. Уж не из свиты ли Сарри он? Теперь я вполне уверен: неожиданная авария космолета еще при спуске с орбиты — дело рук Сарри… Хотя можно думать и о каком-то гравитационном "мешке". В него попадались иногда земные корабли. — Немного поразмыслив, он отверг эту гипотезу. — Нет, нет, факты говорят не в пользу Сарри. Именно его "чернорубашечники" преднамеренно охотились за мной. Кто они такие? Скорее всего, матоды, принявшие человеческий, земной облик… Наконец, самая важная загадка: что заложено в программе, охраняемой Сарри столь тщательно?.."
Сергей механически пережевывал пищу, ломая голову над этими тайнами. Потом не выдержал и обратился к Сарри:
— Признайтесь, доктор, что продукты, из которых приготовлен столь вкусный обед, доставлены вашими людьми с планеты, на которой живу я?
Сарри усмехнулся и охотно подтвердил:
— Это верно, вы угадали… А как называется ваша планета?
"Э, дудки-с, мистер!.. — мысленно ответил ему Сергей. — За простачка принимаете? Так я и выложил тебе все".
Но этот дьявол словно прочитал его мысли.
— Ладно, не отвечайте, — небрежно махнул он рукой. — Когда придем к соглашению, сами скажете.
Сергей тоже непринужденно поддел его:
— А я, доктор, подозреваю, что вам отлично известно, откуда я прилетел.
Сарри беспечно рассмеялся:
— Чепуху несете… Ведать не ведаю, откуда вы и кто.
— А где достали эти фрукты? — спросил Сергей, беря с тарелки яблоко.
Сарри уклонился от ответа и встал из-за стола. Пересел за свой рабочий столик и нажал на кнопку.
Паркетный пол вновь раздвинулся, "черные маски" снова вылезли из квадратного проема. Люк плавно закрылся. Сарри велел парням убрать со стола. Стражи безмолвно исчезли. Спустя минуты две на столик доктора поставили голубую вазу с экзотическими цветами и две бутылки минеральной воды. Сарри жестом пригласил его выпить и достал из ящика стола два золотых бокала. Налив в них шипучей жидкости, придвинул к Сергею.
— Хорошо, не стану скрывать, мистер Сергеев, ничего, — начал он, отпив маленький глоток. — Расскажу, пожалуй, с самого начала. Так лучше поймете меня. Готовы слушать?
Сергей кивнул.
— Смотрите… — Сарри включил цветной экран на стене комнаты. — Вот участок космоса и планетка, где вы имеете честь беседовать со мной. Она сфотографирована издалека.
И верно: Сергей увидел превосходный снимок на слабом фоне какой-то размытой туманности. Затем планетка дрогнула и начала быстро увеличиваться в размерах. "Да, да, ее снимали из космолета, спускавшегося на планету по виткам спирали, — понял Сергей. — Затем корабль сел". Далее было показано его приземление. И только когда на экране появились существа, в испуге бегущие прочь, Сергей убедился в своем подозрении: Сарри и его люди совсем не космиты, а скорее всего — земляне. "Невероятно, но вполне допустимо, — думал он. — Но с какой целью прилетели они сюда? Кто они такие?.. И вообще, если они так зверски обращаются с аборигенами этого мира, то Сарри не может быть моим современником, человеком Освобожденной Земли. Он какой-то реликт прошлых времен, эпохи разгула на Земле реакционных сил империализма… Тогда непонятно, как он мог незаметно стартовать в космос, да еще с шайкой сообщников? Правда, с давних пор в открытом Внеземелье обнаружены следы неведомых кораблей. Они рыскают на границах Солнечной системы с бог весть какими намерениями. На запросы наших станций не отвечают… Неужели и "Циолковский", ушедший в открытый космос десять лет назад, попал в лапы таких, как Сарри и его напарники. Он обмолвился как-то о неком Центре… Значит, Федор и Тахир были захвачены врасплох, обманом. А когда оба отказались дать нужную информацию, их просто уничтожили: какой смысл держать на борту корабля лишние рты? Ведь запасы любого космолета не безграничны. Или пища "космитов" оказалась непригодной для Федора и Тахира, если Сарри и ему подобные все-таки инопланетяне…"
Видя, что экран больше не занимает Сергея, доктор выключил изображение. И почти добродушно заметил:
— Как вы догадались, мы открыватели и покровители этой планетки. Жизнь на ней появилась недавно. Аборигены ее могут жить как на суше, так и в воде. Своего рода амфибии. Но эта способность и сыграла с ними злую шутку.
— Что имеете в виду? — холодно осведомился Сергей.
— Они не смогли развиться и создать цивилизацию техногенного типа. Их мозг дремлет в блаженном неведении. В водах планетки можно прокормиться без особого труда и забот. И через миллион лет у них не будет прогресса! Все застыло на одной точке… Впрочем, они не виноваты, — задумчиво сказал Сарри. — Есть другой фактор: Ледовой спутник планетки! Холод Ледовой достигает поверхности, охлаждает температуру почвы, воздуха. Иначе вся здешняя флора, едва возникнув, давно сгорела бы: в недрах, как установлено приборами, бушует расплавленная магма…. Аборигены мне нравятся: они весьма житейские, недалеки и послушны. С ними я и горя не знаю! Что ни прикажу, отвечают: "Слушаюсь, господин" — и не требуют никакой платы либо еды. Питаются подножным или подводным кормом. Правда, они несколько грубоваты, как вы убедились. Но этот недостаток легко исправим…
Сергея стало клонить ко сну. Ему казалось, что самодовольный болтун никогда не замолчит. Он сделал над собой усилие и разлепил веки. С возмущением подумал: "Какой же ты скот, доктор Сарри!.. На этой прекрасной земле шла своим чередом неясная нам эволюция. А лжеученый подонок прервал развитие, лишил будущего Венеру и ее соотечественников. Кто знает, что ждет их теперь? Быть может, прозябание в виде живых роботов, подчиняющихся "программе" колдуна-человеконенавистника?.. Какое чудовищное преступление!"