Валюшка протянула Денису пакеты и поправила рюкзак.
– Ну что, пошли? – Лена с улыбкой оглядела всех троих.
– Пошли, – разрешила Ритка.
Они направились к выходу.
Первые десять метров Ритка молчала, не спуская заинтересованного и любопытного взгляда с Дениса. Затем, видимо, ее новая программа полностью загрузилась и заработала. Она забежала чуть вперед и заглянула ему в лицо.
– Денис, а вам сколько лет?
– Это что еще за нахальство? – не выдержала Лена.
– Да я просто хочу спросить – если немного, то можно с ним на «ты»?
– Можно. – Денис усмехнулся.
– А можно звать тебя Ден?
– Меня так все и зовут.
– Классно! – одобрила Ритка. – А ты давно у мамы в музее работаешь?
– Недели три.
– Супер! – Она пристроилась рядом с ним, шаг в шаг. С другой стороны их тут же настигла Валюшка.
Лена оказалась чуть позади, но не стала догонять, нарочно пошла помедленней. Поведение девчонок не было для нее открытием. Она ожидала чего-то в этом роде: Ритка – особа бойкая по части противоположного пола, и такие парни, как Денис, ее неминуемо должны заинтересовать. А Валюшка всегда тянется за старшей сестрой. Насытят свое любопытство, выпустят пар и утихомирятся.
Ритка, однако, униматься явно не собиралась. Она преувеличенно громко принялась жаловаться на «отвратительный самолетный сервис», на грубую стюардессу, у которой «кстати, еще и ноги были кривые», на поданную в качестве завтрака недожаренную курицу, на то, что кофе был разбавленный, а леденцы пахли керосином. Под ее непрерывную трескотню вся компания добралась до площади, где останавливались такси.
Пока Лена договаривалась с шофером, Денис поставил пакеты на асфальт. При этом он нагнулся, и Ритка заметила у него в кармане рубашки тетрис.
– Ой, Ден, дай поиграть!
– На. – Он протянул ей игрушку.
– И мне, – тихо, сквозь зубы, проговорила Валюшка.
– А ты подождешь, – рявкнула Ритка, – будешь очередь соблюдать. Сначала я, потом он, – она кивнула на Дениса и тут же перевела просительный взгляд на Лену: – Мам, можно мы сядем назад втроем, а ты спереди?
Лена почувствовала, что теряется. Сказать «нет»? Получится глупо и неловко. Согласиться? Почему-то очень не хотелось. Однако делать было нечего. Она кивнула, стараясь не глядеть на Дениса. Залезла на переднее сиденье рядом с водителем, хлопнула дверкой.
Вся троица втиснулась назад, девчонки по краям, Денис в середине. Ритка оказалась так близко к нему, что козырек ее бейсболки задевал его щеку.
– Мешает? – Она сняла кепку, тряхнула головой. Белокурые волосы рассыпались по плечам. Валюшка тут же помотала короткой стрижкой, как обезьянка. – Как тут нажимать? Так? – Ритка подсунула Денису тетрис под самый нос.
– Так.
– Вы потише, молодые люди, – ворчливо предупредил шофер, – будете так прыгать, машину сломаете.
– Разве мы прыгаем? – возмутилась Ритка. – Тихо сидим. Ден, я буду играть вот в эту.
Запищал сигнал тетриса. Параллельно с ним таксист завел двигатель. Лена искоса, незаметно, глядела в зеркальце. Вид у Дениса по-прежнему был абсолютно спокойным и невозмутимым. Он наблюдал за тем, как Ритка давит на кнопки, и время от времени снисходительным тоном давал ей рекомендации. Валюшка сидела рядом и завистливо косилась на сестру.
Лена прикрыла глаза и откинулась на спинку. Нечего подсматривать за ними, они ведут себя так, как им и положено, как велит их возраст. Играют, веселятся, кокетничают – и ничего не попишешь. Главное ведь не это, а что было у них с Денисом вчера, позавчера и все последние дни. То, о чем он говорил ей, как смотрел на нее. А все остальное – чепуха, не стоит внимания. Ей действительно удалось немного отключиться. Кажется, она даже начала дремать и сквозь дрему слышала смех и веселые, звонкие голоса девчонок…
Они доехали с ветерком. Едва очутившись дома, Ритка сбросила с плеча сумку, скинула кроссовки, зашвырнула на вешалку бейсболку и с криком: «Чур, я первая!» – кинулась в ванную.
Валюшка, схватив освободившийся тетрис, скрылась в детской.
Денис и Лена стояли друг напротив друга и молчали.
– Ну как ты? – наконец выдавила она, почему-то с трудом.
– Нормально. – Он пожал плечами и усмехнулся. – Ничего у тебя дочки, продвинутые. Мне младшая больше понравилась, она на тебя похожа.
– Валя? – удивилась Лена. – Ошибаешься, она копия Виктора. Вот Ритка, та моя.
– Ничего подобного, – уверенно произнес Денис, – у вас взгляд один к одному.
Не успел он это произнести, как из комнаты выглянула Валюшка с тетрисом в руках.
– Ден, как ты делаешь? У меня не получается. – Лицо у нее было по-детски жалобным и беспомощным.
– Да что там может не получаться? – Денис подошел к ней. – Вот, смотри. Так будет медленней, так быстрей, а так еще быстрей. Поняла?
– Да. Ты можешь посмотреть, как я буду играть?
Он кинул на Лену вопросительный взгляд. Та незаметно кивнула. Они с Валюшкой ушли в детскую.
Лена немного постояла в прихожей, потом отправилась в кухню. Достала из холодильника загодя приготовленный обед, поставила его на плиту.
Ее начинала одолевать смутная тревога. Она была совсем иная, чем ее позавчерашний страх: не такая сильная и давящая, а мелкая, но жутко назойливая, точно жужжание доставучего ночного комара. Пытаясь бороться с ней, Лена достала из шкафчика тарелки, накрыла на стол, нарезала салат.
Дверь ванны распахнулась, оттуда появилась Ритка, разомлевшая, томная, с порозовевшим лицом и блестящими, как у фарфоровой куклы, глазами. Голову украшал тюрбан из полотенца. Она заглянула на кухню, втянула носом воздух, затем кинула хищный взгляд на прикрытую дверь детской.
– Ага! Они уже уединяются!
Не успела Лена ничего произнести, как Ритка рванула ручку на себя.
– Иди сейчас же мыться, грязнуля! Сколько часов в дороге провела, сначала автобус, после самолет!
Валюшка в ответ попыталась что-то возразить, голос ее тут же задрожал и сорвался. Ритка вовсю бушевала в детской, награждая сестру самыми нелестными эпитетами. Лена выключила огонь под кастрюлей, думая вмешаться в разборку, но в это время Валюшка пулей вылетела из комнаты и, прошмыгнув мимо матери, скрылась в ванной, оглушительно треснув дверью.
Лена только головой покачала и вернулась к плите. Через минуту в кухню зашел Денис. Потоптался на пороге, сел за стол и принялся крошить в пальцах кусок черного хлеба.
– Сейчас обедать будем, – утешительно проговорила Лена.
– Слушай, – он глянул на нее с усмешкой, – они всегда так у тебя? Я имею в виду – цапаются будь здоров.
– Не обращай внимания, – она зачерпнула половником щи, – когда нет посторонних, они ведут себя гораздо тише.
– Может, объяснить им, что я не посторонний?
– Всему свое время. Ешь, а я позову Ритку.
Однако ту не нужно было звать. Она уже стояла в дверях, одетая в шорты и легкую домашнюю майку, влажные волосы были подколоты на затылке. Лене на секунду показалось, что Ритка слышала последние фразы их разговора с Денисом. Однако она тут же отогнала опасения – выражение ее лица было безмятежным и довольным, как у младенца.
Та подсела к столу, придвинула к себе пустую тарелку.
– Ритка, – укоризненно сказала Лена, – мне за тебя стыдно.
– Чего это? – Ритка стрельнула глазами на Дениса.
– Ты как разговариваешь с сестрой? Почему такая грубость?
– При чем тут грубость? – невинным голосом проговорила Ритка. – Просто должен же кто-то ее воспитывать, если вам с папой некогда. – Она хотела что-то еще прибавить, но вдруг прыснула, зажимая рот обеими ладонями.
Лена удивленно покосилась на нее.
– Ты что?
– Ничего. Просто вспомнила одну вещь. Знаешь, мам, этот Валькин мальчик, ну Гриша, у которого скарлатина, – он, представь, зубы чистил раз в три дня. – Ритка весело захохотала, разваливаясь локтями на столе.
– Глупость какая, – с неловкостью произнесла Лена, – зачем об этом сейчас говорить?
– Просто так. – Ритка снова метнула молниеносный взгляд в сторону Дениса, однако тот и ухом не повел, сидел себе и ел щи.
– Поменьше болтай, – строго велела Лена дочери и, взяв ее тарелку, налила суп.
Вскоре появилась Валюшка в халатике, глухо застегнутом на все пуговицы. Короткие волосы стояли на голове смешным ежиком.
– Так быстро? – тут же уела ее Ритка, – Небось и половину грязи с себя не смыла.
– Заткнись! – не выдержала Валюшка. – Или я все про тебя маме расскажу.
– Что расскажешь? – Ритка изумленно похлопала ресницами.
– Как ты ночью бегала купаться с вожатыми!
– Ну и что? У нас все бегали, весь первый отряд. Подумаешь, купаться, что в этом такого? Правда, Ден? – Она тихонько толкнула его локтем.
– Правда. А может быть, и нет. – Тот уже доел щи, и Лена забрала у него пустую тарелку.
– Ден, а ты ездил в лагерь, когда учился в школе?
– Ездил. Только не на море.
– А дискотеки там у вас были?
– Были.
Валюшка, подавив обиду, устроилась за столом и принялась догонять Дениса и Ритку по части супа. Лена, так и не сев обедать, стояла позади и смотрела на всех троих. Тревога в образе навязчивого комара-кровопийцы кружилась и жужжала все более настойчиво. Лену это злило. Ну что такого? Обычный семейный обед. Нормальный застольный треп. А чего еще она, собственно, ожидала?
Денис в ожидании второго занялся своим любимым делом – машинально подбрасывал и ловил ложечку. Ритка на некоторое время замолчала, наблюдая за ним. Потом заявила:
– Прикольно. Научишь меня так же?
– Научу.
– Прямо сейчас! – тут же потребовала она.
– Сейчас не выйдет. Надо сначала не с ложкой тренироваться, а с чем-нибудь более простым. С мячиком, например.
– У нас есть мячик. – Ритка с готовностью вскочила из-за стола.
– Сядь сейчас же! – не выдержав, прикрикнула на нее Лена.
– Люстру кокнешь, – с улыбкой заметил Денис.
Лена подумала, что самообладание у него все-таки замечательное. Гораздо лучше, чем у нее самой. Гораздо!