- в Шумерскую эпоху, или же к околицам Солнечной системы, где он ощущал наибольшую степень гармонии мира. Тем временем тело его в лейтенантском мундире вышагивало по плацу или же безобразно напивалось в ресторане Дома офицеров. Мало кто из сослуживцев замечал, что в таких случаях имеет дело с бездушным чурбаном, фактически с зомби, живым трупом.
Жизнь в Антраците ведет к деградации, армейская - тем более. Возвращаясь из неописуемых далей, Петличко с омерзением заставал свою телесную оболочку во все более скверном состоянии. Он признавался мне, что сливаться с ней ему удавалось теперь не сразу, тем более, что после отождествления с телом его тут же начинали одолевать муки похмелья, либо совести - за все, содеянное им в виде зомби. Очевидно, что и в последний раз, когда тело Петличко безуспешно пытались откачать в реанимации, еще был шанс возвращения лейтенанта к жизни, были даже проблески сознания, однако, на мой взгляд, Петличко-духовный, витавший незримо под потолком реанимационной, в конце концов махнул рукой на всю эту возню и со вздохом облегчения воспарил в свои дали.
Полагаю, что в ближайшие дни подлинный (бессмертный) Петличко найдет способ как-нибудь материально подтвердить мою догадку (что-то вроде записки, магнитной записи, т.п.). Должен прибавить к этому, что ст. лейтенант Петличко успел научить своей методике еще троих офицеров батальона, в том числе и меня. Так что во вторник на разборе Вы будете иметь дело не вполне со мною, а всего лишь с бесчувственным зомби в мундире.
М-р Пухов К.Р. (подпись)
ОРЕСТ И ФОРНАРИНА (ОТРЫВОК ИЗ СКАЗКИ)
...Таким образом, будучи оставлен пиратами на берегу, Орест не имел иного занятия, кроме как горестно оплакивать свою долю и участь Форнарины, захваченной злыми разбойниками. Между тем, на вопли его и стенания из-за прибрежной скалы появилась...
Что может быть прекраснее такого вот эпизода, равно простертого в неизвестность прошлого и полную неопределенность будущего, да еще в толще чьего-то вымысла. Отчего же нас так интересует развязка, хотя и без того ясно, что все кончится хорошо?
НОЧНАЯ СМЕНА
Заполночь возникает особый род тишины, тишины многотысячного успокоения. Зато некоторые звуки, днем неразличимые в городском фоне, к примеру, тишайший стрекот вентилятора из-за вытяжной решетки - царят в безмолвии надо всей округой и получают, благодаря этому, утонченный ночной колорит.
- Животных много, - сказал газовщик. - Животных, прямо скажем, даже слишком много...
Его кисти сложились, словно клешни омара - из-за костяшек домино, зажатых в мясистых ладонях. Он выставил одну, деликатно прислонив ее к хвосту расхристанной композиции. И тут же сосед-электрик пришлепнул свою рядом.
- Смотря каких. Крыс в самом деле многовато.
Слесарь поднял глаза к лампе, возле которой металась крупная моль. Он считался неважным партнером - пропускал ходы, придерживал не те кости. Виртуозом игры слыл смотритель теплопункта, завсегдатай дежурки, молчаливый потертый кудряш.
- Я б их стрелял, - в контрасте со сказанным, он мирно пристроил свою пятерку-дубль поперек. - Когда слышу, как их нужно беречь-размножать, так бы схватил автомат...
- ...и по телевизору! - завершил электрик. Самый молодой в четверке, он и выглядел соответственно; синий, в обтяжку комбинезон щеголевато посвечивал заклепками.
- Чего там, правильно. Много они видели в своих заповедниках. Мне тоже, к примеру, белочки нравятся...
Газовщик откинулся на спинку стула и пыхнул зажигалкой.
- Им бы плоского скорпиона показать...
Электрика передернуло.
- Не говори об этом, - буркнул он и смешал костяшки. Ему не везло сегодня. В зарешеченное окно полуподвала бил сноп света от уличного фонаря. Окрестные дома стояли черные, потухшие.
- Мне попался вчера, - вдруг подключился слесарь. - Шел в тоннеле на Садовой, смотрю - на стенке будто краска отстала. А потом вижу - он хвост уже выгнул. Сантиметров тридцать. Тонкий, как бумажка, сволочь.
- Мало им животных, - повторил газовщик. - Меня такой полоснул раз, по ботинку пришлось, чуток до кожи не хватило. Я его сваркой припалил скрючился, гад, и, знаете, окалиной такой пошел. А мелочь разбежалась.
- Мелочь неопасная, пока мелочь, - сказал смотритель теплопункта и выложил пустышку. - А я вот не могу с этими белыми ужами.
- С ужами? Они ж, вроде, безвредные.
- Оно понятно, безвредные, но - не привыкну и все тут. Приду к себе, они с труб свешиваются, под котлом ползают - тьфу! Шуровкой гонять станешь, так шипят, бросаются... Причем года три назад не водились.
- Тогда у тебя крыса жила, - сказал электрик, и все засмеялись. Еще помнили, как бедствовал смотритель с гигантской крысой.
- Не знаю, как кому, - поднял очки слесарь, - а мне хуже всего, когда трупный скворец.
- Точно. Они ведь когда появились - когда теплотрассу проложили через пятое кладбище. До того не было. Выбросы были, но это ж совсем другое дело.
- Что за выбросы? - спросил электрик. Его недавно стали назначать в ночные дежурства, он многого не знал.
- Ну, это бывает, - охотно объяснил слесарь, - это если разрыв подающей, например, возле коллектора в том году. Идешь по каналу, вода парит, ну и всякое... возникает.
- Возникает?
- Ну да. К примеру, в тот раз возле меня собралось душ восемь.
- Душ? Как это?
- Ну, такие... туманные личности. Подходят и смотрят, что ты там делаешь. А фонариком посветишь вдоль - их там тысячи!
- Это пар, - сказал электрик убежденно.
- Может быть, может быть... - равнодушно согласился слесарь. - Но тоже неприятно. Ты себе работаешь, а они все подходят и подходят. Нервирует.
Зазвонил телефон - как всегда в ночи неожиданно, пронзительно. Газовщик взял трубку и принял вызов. Потом вернулся к столику.
- По твоей части. Выбило предохранители на эскалаторе в подземке. Кто-то хотел запустить, самовольно.
- Ладно.
Электрик отодвинул домино и легко поднялся. Должно быть, ему уже надоело здесь. Он натянул куртку, подмигнул оставшимся. В свете фонаря они еще видели, как снаружи уменьшается, уходя, его силуэт с чемоданчиком.
- Смотри-ка! - воскликнул слесарь.
Все трое уставились в угол, где дотоле спокойно спала на коврике птичка - странным образом для птички, свернувшись, словно котенок, упрятавши голову чуть ли не под хвост. Как только электрик ушел, существо забеспокоилось, вспрыгнуло - резко, но беззвучно - и быстро забегало вокруг стола. Мгновение спустя темное пятнышко пробежало снаружи в полосе света.
- Видали? - сказал газовщик. - Скворушка...
- За ним. Тут уж ничего не поделаешь.
- Мне так лучше уж скорпион.
- Не говори. Этот вроде и старается на глаза не попадаться, бегает себе сзади, но все равно тревожит. Особенно, когда передразнивает...
- Это хуже нет, что и говорить.
- Мысли повторяет, ну и там всякое... Нервирует, словом. Можно пораниться в таком состоянии, когда под руку...
Моль, наконец, влетела под колпак лампы, послышался треск сгорающих крыльев и отдаленный, как бы уменьшенный истерический взвизг. Слесарь прислушался к нему, покачал головой; затем достал свой термос, снял очки и неторопливо принялся за еду.
ЛУНА-ПАРК (ПРОСПЕКТ)
Заходите к нам в Луна-парк; вы приятно и поучительно проведете время.
Для удобства посетителей наш Луна-парк открыт круглосуточно. Он раскинут на пустыре, где раньше и бродячие собаки не рисковали бегать; а теперь вся округа кишит народом.
Издали он похож на кучу цветного тряпья, раздуваемого ветром: кружат карусели, вертятся колеса, мечутся крохотные электромобили, время от времени из недр Луна-парка всплывает огромный шар и тут же скрывается вместе с пассажирами в низких тучах.
Не думайте, что сюда просто попасть: вход в Луна-парк - это тоже аттракцион, входной турникет действует по принципу рулетки, и если выпало красное, то скорей проходи дальше, а если черное - хлопот не оберешься, посадят в Черный ящик - так называется устройство, куда входит один человек, а выходит совсем другой, и что с ним там было - не может рассказать, а только неловко улыбается; оно и понятно - какой спрос с постороннего человека?
Первым делом вы проходите улицу Стрелков. По обе стороны улицы стоят тиры, там непрерывно трещат выстрелы и вопят раненые. Можете подойти к барьеру и взять винтовку с оптическим прицелом (на той стороне в зеркале ваш двойник сделает то же самое), затем как следует прицельтесь и стреляйте в него. Изюминка аттракциона в том, что совершенно неизвестно, кто из вас отражение! Интересно отметить, что зеркало еще ни разу не разбилось.
Дальше идет район Лабиринтов, но люди робкого десятка обходят их стороной, тем более, что в их глухие стены часто стучат изнутри - это заблудившиеся. Есть мнение, что оттуда еще никто не появился, но это не так, хотя бы в отношении пяти-шести личностей. Удивительно, но они как две капли воды похожи на людей, в свое время попавших в Черный ящик, однако тоже ничего не помнят. Думаете, в Лабиринт идут редкие смельчаки - как бы не так! Дети, старики с чемоданами, веселые туристы с разноцветными палатками, влюбленные, спелеологи, ученые, отшельники, беглые преступники, да мало ли кто... Посетите наш Лабиринт.
Неплохо также поставлено дело с автоматами, предсказывающими будущее. Если вам выпала карточка с язвой двенадцатиперстной кишки - не расстраивайтесь, бросьте еще монетку, и вам выпадет совсем другая болезнь, скажем эпилепсия, а предыдущее пророчество аннулируется. Наши автоматы гарантируют исполнение прогноза.
В комнатах смеха лучше смеяться как следует, иначе придется худо. Людям без чувства юмора там делать нечего, однако их почему-то так и тянет туда, хотя на табличке черным по белому написано предупреждение. Смотрите, как ходуном ходит комната смеха - будто там носится табун взбесившихся жеребцов!
А вот наш андрарий, где в двенадцати клетках представлена эволюция человека от обезьяны к нему самому. Экспонаты все время меняются, содержание самое лучшее, однако за барьер заходить не стоит - всякое бывает. Место Хомо Сапиенс все еще вакантно.