Игорь хмыкнул и отвернулся. Симптомы были знакомыми.
— А выбралась как?
— Откопали. Многие друг друга откапывали. Мне повезло. Катьку вытаскивали, так ногу сломали. Маму я не нашла, видимо погибла. Она ж на первом этаже была, а дом как карточный сложился. — Лена помолчала. — Жуткое дело было. А вокруг чертовщина, если одним словом. Когда я из дома выбралась, гляжу, кругом кошмар. Лес. Все кричат. Ночью собаки напали…
— Собаки?
— Да. Большая стая. А огня у нас, очнувшихся, не было. Друг к другу жались, палками отбивались. Катьку твари… насмерть загрызли.
— Погоди, Лен. Собаки на людей же не нападают вроде…
— Да черт его знает, Игорёша. — Между бровей у Лены пролегла глубокая морщина. Игорь пожалел, что начал этот разговор. — Собаки… Собаки, это еще ничего. Поначалу все тут на власть надеялись, что спасатели придут, полиция, пожарники… Не пришли. А когда стало ясно, что весь город в таком положении, стали ждать помощи от Евросоюза. Мол, должны же гуманитарку прислать…
— И чего?
Лена печально улыбнулась.
— Глупый ты. Откуда ж помощи взяться, если везде так. — Она кивнула на развалины. — Везде, понимаешь? И пошло-поехало…
— Ну, у вас тут вроде порядок, — попробовал перевести тему Морозов.
Лена махнула рукой.
— Да какой тут порядок. Живем как в кошмаре.
— Ну, не знаю. У вас более-менее нормально.
— Это кажется, что ничего, потому что в других местах еще хуже. Как ты сюда добрался, ума не приложу.
— А что?
— Вокруг погляди. Школу в форт превратили. Гарнизон, часовые. Все как надо. Казарма. Мужики службу несут, вроде как охотятся. А на деле что? Крыс да собак ловят. Голубей, кто проворный. Отбирают все, что есть, у слабых, а то и еще хуже. Думать не хочется. За бульонный кубик убить могут! Это в форте, а что там дальше, так совсем жуть. Психов столько, столько психов… Помнишь дядю Сережу? Ну, Коновалова?
— А, мужик такой в ветровке все бегал.
— Точно. Он самый. Так теперь ему чудится, что все по-прежнему. На углу вон — ларек сохранился. Каждое утро дядя Сережа у прилавка там стоит. Знаешь, чего ждет?
— Чего?
— Когда откроется, чтоб газету купить. У него в доме крыши нет. Он там на верхотуре и живет. Голый уж почти ходит. А все живой… Когда по ночам костры жгут, выходит к огню. Сидит, молчит. Убогий такой, жалкий. И таких тут полно! Те, кто пошустрее, по подвалам прячутся. Понимают. Детей видел?
— Нет, — признался Игорь. Встреченную у кучи хлама одичавшую девчонку он в расчет не принимал.
— Прячут.
— От кого?
Лена не ответила. Некоторое время они сидели молча. Потом она вдруг всплеснула руками, вскочила.
— Игорёша, ты ж голодный поди! Вот я дуреха… Пойдем! У меня ж паек остался… Пойдем! — Она схватила Игоря за руку и потащила за собой.
— Куда? Какой паек?
— Я ж в форте живу, нам паек полагается. Вроде как — от общего котла. За него и работаем… Давай, шевелись!
Она протащила Игоря кружными путями мимо охраны и часовых, в подвал. Но не в тот, куда они спускались в первый раз, а с другой стороны. Там в большом чане что-то булькало.
Пахло супом. Настоящим! Морозов уж и забыл, как пахнет суп! В животе заурчало, рот наполнился слюной.
— Теть Валь? — позвала Лена. — Теть Валь, вы где?
Игорь огляделся. Когда-то здесь был тренажерный зал. В углу валялись ржавые блины от штанги и разобранные брусья. Часть зала была отгорожена большой цветастой тряпкой, на удивление хорошо сохранившейся. Перед тряпкой стоял длинный стол. Грубые алюминиевые миски лежали в большом чане с водой.
За перегородкой послышалось кряхтение. Занавесь колыхнулась, и на свет выбралась могучая тетка.
— Это кто там? — с тяжелым придыханием спросила она.
— Это я, Лена. Теть Валь, ко мне парень пришел. Покормить бы его, а?
— Покормить… А Маркел опять ругаться будет, — проворчала тетя Валя, убирая волосы под косынку.
— Да он и не заметит. Тем более охотники опять ушли, долго еще не вернутся. Ну, теть Валь… Он хороший, он меня нашел. Поздоровайся. — Лена дернула Игоря за рукав. — Это тетя Валя, она поваром у нас.
— Здрасьте, — кивнул Игорь.
Повариха, подслеповато прищурившись и уперев руки в необъятные бока, молча изучала его. Вдоволь наглядевшись, вздохнула.
— Налей ему еды. Вон миски чистые, сейчас покажу…
Она пошла к большим стеллажам, что стояли вдоль стены, но Лена успела раньше.
— Не беспокойтесь, теть Валь, я сама… Вы отдыхайте.
— Ну, сама так сама… А и хорошо, что разбудили. Все одно надо готовить. Скоро набегут, архаровцы Маркеловы. Корми их… Дежурных-то, как всегда, нет. Шляются где попало.
Она говорила тем привычным тоном, каким обычно говорят люди незлые от природы. Ворчала не чтобы поругаться, а так, для острастки.
Лена подхватила большой половник, налила в миску густого парящего варева.
— Ложку возьми.
Игорь подошел к сетке с грудой алюминиевых ложек.
— Откуда это все?
— Из школьной столовой. Там крыша совсем плохая, того и гляди рухнет. Маркел обещал новую поставить.
— Ох, уж обещать он мастер, — хмыкнула повариха.
— Вот. Мы оттуда все сюда перенесли. Только плохо, что со светом тут не очень, — продолжила Лена.
— Вечером с лучинами сидим. — Тетя Валя загремела грязной посудой. — Средневековье какое-то. Дикость.
— Хорошо еще, что огонь есть. — Лена поставила миску на стол. — Ешь давай.
— Уж это точно, — повариха хохотнула. — Как, помню, они маялись. Как зажигали… Ужас. Чистый ужас.
— А как справились-то? — прихлебывая варево из миски, пробубнил Морозов.
— Не подавись, — строго погрозила ему пальцем тетя Валя.
— Тетя Валя у нас повар со стажем. — Лена погладила Игоря по спине. — Так что ты ешь нормально. Потом говорить будешь.
Игорь возражать не стал. Суп был невероятно вкусен.
— Тот же Маркел кремень нашел, только так и справились. А то зажигалки, которые нашлись, выдохлись. Спички отсырели. А откуда еще огонь-то взять? Вот то-то. Нашлись умники: палочку терли. Говорят, мол, древние люди так огонь добывали и мы добудем! Руки натерли только, онанисты проклятые. Потом уже, с кремнем-то, легче пошло. Но света все равно не хватает. Говорила, в столовой надо оставаться, там окна большие. А тут? Что за окошки? Одно названье.
— Нельзя там, — покачала головой Лена. — Там же стекол нет. И потолок худой.
Повариха отмахнулась.
— Да знаю я! Дай поворчать.
Лена заулыбалась, и в темном подвале будто бы стало светлей. Впервые со времени пробуждения Игорь почувствовал себя почти счастливым. Рядом любимая женщина, он сыт, вокруг малознакомые, но все же люди. Живые, нормальные.
В супе плавала какая-то трава, похожая на капусту, и что-то, напоминающее картошку. А еще там плавало мясо! Волокнистое, немного напоминающее говядину. Небольшими кусочками.
— Откуда мясо? — спросил Морозов.
Тетя Валя хмуро глянула на него.
— Откуда-откуда… Оттуда. Будешь много знать, станешь мало есть.
— Да ладно вам, теть Валь. — Лена села рядом, положила голову Игорю на плечо. — Охотники приносят. Ходят по округе, ищут съестное. Что попадется, то и готовим, не до капризов. Тут все так живут. Первое время крысами одними питались. Потом собак стали бить…
— Собак?
— Да. Они сильно поначалу досаждали. Обнаглели совсем. Злые такие. Стаями ходят. А потом мужики собрались… Теперь псы нас даже боятся. В окрестностях их и не видно совсем.
Игорь хмыкнул, но все же поймал на себе пристальный взгляд тети Вали. Но решил, что повариха просто не любит разговоров во время еды.
Суп был вкусный. Но очень не хватало хлеба. Во время работы на разномастных стройках Игорь понял одну простую истину: какой бы ни была еда, она должна быть с хлебом, иначе от нее мало проку. Потому даже пельмени он предпочитал есть с горбушкой черного.
Но сейчас, как сказала Лена, не до капризов…
Через минуту он уже отставил пустую миску и поблагодарил повариху. Потянулся.
— Ленка, с ног валюсь. Где тут можно прикорнуть?
— Эк тебя развезло, — улыбнулась Лена. — Только… здесь тебе нельзя.
Она беспомощно посмотрела на повариху.
— Не-не, тут никак нельзя! — покачала та головой. — Даже и не думай, девонька! Тут не могу. Маркел на ремни порвет, ты его знаешь. Кто не из форта, тот не из форта. Не серчай, но тут не оставлю.
— Ладно-ладно. — Игорь встал. — Я там, где-нибудь…
— Пойдем, найдем тебе место, — сказала Лена. — Спасибо, теть Валь!
Повариха только рукой махнула.
Лена вывела Игоря на улицу, и вместе они вернулись к давешним развалинам. Подыскали более-менее комфортное место, натаскали сухой травы и завалились на эту импровизированную лежанку.
Спину кололи тростинки, мешались комья, но несмотря на это было уютно. Через проломы в потолке проникал солнечный свет, а вместе с ним приятное, умиротворяющее тепло.
— Спи, тут тебя никто не тронет. У нас не принято. — Лена прижалась к Игорю сбоку.
— А у кого принято? — сонно уточнил Морозов.
— Да много тут вокруг всяких, — уклончиво ответила она. — Сбились в стаи, как волки. Да и мы-то не сильно отличаемся. Просто тверже устроились. А так-то все одно, человек человеку…
Она что-то еще говорила, но слова уже слились в однотонный, баюкающий звуковой фон. Сквозь подступающий туман сна сознание выхватило всего несколько фраз:
— Ты спи… Мне работать надо… А то Маркел ругаться станет… Когда проснешься, не ищи меня… Сама найду…
Морозов хотел ответить, но не успел. Уснул…
Проснулся резко, непонятно от чего всполошившись. Мотнул головой, дернулся и тряхнул затекшей рукой. Кончики пальцев закололо.
На дворе стояла ночь. Вокруг царил полумрак.
Морозов потянулся, сел… И понял, что не один. Присутствие чужака вдруг почувствовалось так явно, что по спине пробежал холодок.
Игорь осторожно огляделся и увидел на фоне серого оконного проема темный силуэт. Незнакомец был без верхней одежды: неверный свет, проникающий с улицы, мутно бликовал на голых коленях и плечах. Человек сидел на корточках так естественно, как это умеют только шпана, дикари и обезьяны.