Интерес к еде я окончательно растеряла.
Знакомая болячка. Но откуда?! Да еще в том самом виде, в каком бушевала пятнадцать лет назад в совершенно других местах…
Бедные, они пока разберутся, как за больными ухаживать, чтоб у них были шансы и зараза не распространялась, полдеревни вымрет.
Надо как-то помочь.
Как раз на этой мысли Тавиш встал из-за стола.
— Спасибо, Адлава, но нам уже пора, — вежливо, но безразлично кивнул он женщине. — Некогда рассиживаться, если хотим через два дня быть в Терое.
— Конечно-конечно, — понимающе, но как-то уж очень разочарованно закивала та и даже проводила нас до калитки.
Тут лошадей не меняли, нашим хватило времени отдохнуть.
Адлава стала ему уже не интересна, и Тавиш даже не смотрел на нее, в то время как я еще долго ощущала спиной пронзительный взгляд. Когда же отъехали достаточно далеко, бывший демон нагнулся в мою сторону и прошипел:
— Тебя это не касается. Пусть разбираются со своими проблемами сами.
Надо же, как хорошо меня изучил. Я насупилась.
— Хотя бы расскажу местному лекарю, что надо делать.
— Для начала — не пускать на постой всякий сброд, — фыркнул бывший низший демон. Хотя, посмотреть на его поведение, так не такой уж и бывший. — Даже за деньги. Даже за очень большие деньги.
Высказывание возмутило и повеселило одновременно.
— Эй, вчера утром мы с тобой сами во все двери стучались! — напомнила я.
Однако признавать свою неправоту Тавиш не умел.
— Но я же не заставлял нас впускать, — заметил он. — Даже когти не показывал.
В другое время я бы сдалась и потом еще некоторое время испытывала из-за этого муки совести. Но сейчас была такая злая… а бывший демон такой довольный… в общем, некоторое время мы еще пререкались, после чего я, не предупреждая и не спрашивая разрешения, направила лошадь в сторону деревянного сруба с табличкой, на которой значилось, что там принимает лекарь.
Позади раздался глухой рык, но уже через несколько мгновений стало ясно, что Тавиш следует за мной. И вовсе не с намерением взять за шкирку и вернуть на правильный, по его мнению, путь.
— Упрямая девчонка, — пробормотал себе под нос демон.
А потом и вовсе вызвался самолично поговорить с лекарем. После случая на торговых рядах он смело мог назвать себя магом, ничего ему не сделают, самое худшее — забоятся. А вот как ко мне отнесутся, особенно если увидят лицо, неизвестно.
Пришлось рассказывать, что сама знаю, ему. А потом вставать у окна и прислушиваться, не перепутал ли чего.
Но память у наколдованного оказалась отличная, и не прошло и получаса, как мы наконец покинули деревушку.
— Это была последняя дыра, в которой мы останавливались, — с видимым облегчением сообщил беловолосый.
Посмотреть на большой город в глубине души хотелось, я ведь даже в Гилхе ни разу не была. Но и страшно было. И за людей в деревне, одолеваемых хворью, я переживала. А потому на душе скребли кошки и вообще не было никакого желания разговаривать.
Тавиш же, напротив, хорошего настроения не растерял и то и дело пытался завести разговор. Я не реагировала. В конце концов он обреченно вздохнул и попытался переключиться на осмотр окрестностей.
Ненадолго, потому что я опять отличилась.
В ветках колючего кустарника будто блеснуло что-то… Под одежду пробрался холодок неясного предчувствия, но я не успела обратить на него внимание. Уж слишком быстро все произошло.
Лошадь, на которой я сидела, внезапно заинтересовалась тем самым кустом, ее даже колючки не смущали.
Я не сразу заметила запутавшуюся в ветвях цепочку с простеньким медальоном, а когда заметила, растерялась и не сообразила одернуть животное.
Тавиш, который ехал всего на пару шагов впереди, тоже это увидел, побледнел и стремительно рванулся ко мне:
— Михаэлла!
А?! Что?
Зеленая вспышка ослепила.
Лошадка взбрыкнула. Меня сильно мотнуло, потом вообще швырнуло в сторону. Еще и ногу больно вывернуло, когда она выскальзывала из стремени.
Ну все, сейчас точно убьюсь…
Я зажмурилась, даже дышать перестала.
Но за миг до болезненной встречи с землей за воротник плаща успела схватиться сильная рука.
Еще раз полыхнуло. И стало будто бы больше места.
— Цела? — пропыхтел в макушку Тавиш, втаскивая меня на лошадь и сажая перед собой.
— В-вроде… — Только ногой ударилась, глаза до сих пор жжет и испугалась так, что даже дрожать не получается, но жаловаться я как-то не привыкла.
— Вот и ладно, — пробормотал мужчина и прижал меня к себе так крепко, что дышать стало трудно.
Сморгнув пелену слез, я разглядела, что второй лошади рядом нет. В смысле, вообще нет! И цепочки тоже нет.
— А что это вообще было? — спросила, чувствуя, как сердце испуганно трепещет в груди.
— Амулет переноса с большим зарядом, — буднично сообщил Тавиш. И, поразмыслив немного, добавил: — Понятно теперь, как та больная попала в деревню.
Понятно ему! Как по мне, вопросов с каждым днем становится все больше. Еще и амулет какой-то… В общем, действительно ясно было только одно: лошади у меня теперь нет, взять ее негде, так что два дня придется ехать с Тавишем. Особой радости по этому поводу я не испытывала, но прижавшись затылком к его груди, неожиданно почувствовала себя в безопасности.
— Впредь будь внимательнее, — прозудел над ухом опомнившийся от потрясения наколдованный.
И мы наконец поехали.
Глава 6
Два дня пути до Тероя прошли спокойно, и единственным неудобством так и осталось то, что ехать приходилось на одной лошади. Но оба понимали, что это всяко лучше, чем идти пешком. И ночевка в лесу никого не смутила. Тавиш разжег костер, погода стояла сухая и теплая… и тут не было хозяек сомнительного поведения, готовых соблазнить симпатичного постояльца.
Наколдованный по этому поводу печально вздохнул пару раз, а я потом весь вечер над ним подтрунивала.
Приезд в город мы восприняли по-разному.
— Ух ты!
Мы как раз въехали в огромные ворота, охраняемые стражниками в форме, и я вытягивала шею, чтобы получше рассмотреть высокие каменные здания, платья попадающихся на пути дам, красноватые закатные блики на стенах. Все такое красивое, будто бы я все-таки попала в сказку. Нам даже настоящая карета встретилась.
— Очередная дыра, — скривился Тавиш, отгоняя от лошади нескольких мальчишек, которые предлагали ее почистить за монетку.
— Тебе не угодишь, — нахохлилась я.
Нет, ну красиво же! Что ему не нравится?
Народу на улицах было не особенно много, но достаточно, чтобы на нас не обращали внимания. В Терое вообще люди друг на друга не особенно засматривались. Это мне понравилось, но я все равно поплотнее завернулась в шаль.
— В столице будет в самый раз, — ответил Тавиш, хотя этого от него никто и не ждал. — Поехали сразу на вокзал, узнаем, есть ли билеты. Может, удастся уехать еще сегодня.
Идея мне не понравилась. После двух дней в седле все тело ныло, хоть и значительно меньше, чем в самом начале нашего путешествия. Хотелось помыться и спать, ну, в крайнем случае, можно еще поесть, но уж точно не ехать еще куда-то. Но капризничать не стала, вместо этого смиренно кивнула. Ни к чему корчить из себя неженку.
— А долго до столицы добираться? — Ждать легче, когда точно знаешь, на что рассчитывать.
Я готовилась услышать что-то о нескольких днях, а то и неделях, но Тавиш меня в очередной раз поразил:
— Часа четыре.
От удивления я чуть с лошади не бухнулась, хоть он и держал.
— Что же мы сразу туда не поехали? — переспросила опасливо. Не покидало чувство, что вот сейчас он рассмеется и скажет, что пошутил над доверчивой деревенской дурочкой. — Зачем было заезжать в Терой?
— Разумеется, чтобы купить билеты в летучий экипаж, — снисходительно улыбнулся мужчина. — Я хотел сказать, четыре часа лету, при условии, что пойдем через сеть порталов.
В этом месте нижняя челюсть стала какой-то уж очень тяжелой, пришлось сосредоточиться на том, чтобы не выглядеть глупо с открытым от изумления ртом. Тут уж не до болтовни!
Сельской жительнице, непривычной к шуму и широким улицам, город казался просто огромным, однако до вокзала мы добрались быстро. Там я пришла в еще больший восторг, онемела и едва не упорхнула в какое-то другое измерение. Я знаю, такие точно есть, Тавиш же откуда-то явился!
Большое трехэтажное здание казалось бордовым в лучах заходящего солнца. Стены так и искрились блестящими вкраплениями в камне, из которого они были сложены. Окна затемненные… и зачем такие вообще нужны? Не видно ведь ничего. А крутом столько народа, что голова идет кругом. И все спешат, бегут куда-то, галдят…
Суматоха наколдованного не смутила. Он остановился у коновязи, бросил подбежавшему мальчишке поводья и пару монет, потом взял меня за руку и решительно потащил внутрь. Мне только и оставалось, что втянуть голову в плечи и семенить следом.
Растолкав всех, кто мешал, и невозмутимо проигнорировав последовавшую за этим ругань, Тавиш остановился перед магической таблицей с направлениями и принялся ее изучать. Я умела читать, но тут ничего не разобрала. Надписи мерцали, часто сменяли друг друга, сползали вниз, громко объявляли что-то координаторы, носились, играя в салочки, дети. В отличие от меня они совершенно не боялись происходящего и ничему не удивлялись, а их родители спокойно наблюдали за чадами, сидя на скамейках. Некоторые что-то жевали, другие читали газету или переговаривались вполголоса.
Переведя взгляд с расписания полетов на веселящуюся малышню, я отметила нарядные платья девочек и щегольские костюмы мальчиков. Нашим сельским такие даже по праздникам не надевали, не то что в дорогу. Испортят ведь! А тут никого это, кажется, не волновало, родители даже не ругали безобразников, когда те падали или цеплялись за что-нибудь.
В общем, я в очередной раз почувствовала себя здесь чужой. Но впервые ощутила зарождающееся желание влиться в эту незнакомую, но такую притягательную жизнь.