— Нет уж, мне вполне комфортно в роли сестры, — ответила прочувствованно.
Правда, так и есть. Вот если бы брат еще попался более разборчивый в связях… А лучше, скромный и воспитанный юноша. О большем и мечтать было бы нельзя.
— Славно, — с какой-то непонятной интонацией ответил наколдованный и поднялся со своего места. — Допивай быстрей, а то у меня свидание.
Тавиш ушел к назначенному часу, а я осталась одна. Поначалу усталость просто свалила с ног, но вот странность — на то, чтобы выспаться, хватило пары часов, остальное время я ворочалась, чутко дремала, потом снова вертелась на ставшем вдруг жестким и неудобным матрасе. Страхи будоражили, казалось, кто-то обязательно крадется по темному коридору. Каждый шорох заставлял вздрагивать и нервно ежиться. Мысли о будущем дне тоже получались какие-то заполошные. Предстоящий полет нервировал, а большой город теперь внушал больше опасений, чем любопытства.
Как можно заставить экипаж летать? А вдруг он упадет?
И что, если в столице меня уже поджидает науськанная Ффруа стража?
Ой, мамочки, страшно-то как… Даже ладошки вспотели.
Притихла я, только когда Тавиш вернулся. Под утро. Но отнюдь не потому что успокоилась, просто не хотела, чтобы этот развратник заметил, что не сплю. Еще подумает, что правда завидую! Или еще какую гадость. Он может, тут без сомнений.
Наколдованный рухнул на свою кровать и сразу же мирно засопел. Я же подавила желание его чем-нибудь хорошенечко треснуть и еще некоторое время изображала сладкий сон. Пока в окно не прокрался первый золотистый лучик рассвета.
С его появлением все страхи будто бы испарились.
Я улыбнулась новому дню, влезла в чистую одежду — синий дорожный костюм, нижняя часть которого была представлена узкими штанами, удлиненную белую блузу с множеством мелких черных пуговок и… удивилась до вскрика, найдя на дне сумки мягкие коричневые сапожки. Размеры у нас с Тавишем были очень разные, несмотря на его кажущуюся худобу, так что сомнений в том, что красота предназначена именно мне, не возникло.
Какой же он все-таки… замечательный.
Но гад порядочный. Что и говорить, бывший демон и вообще ошибка магии.
Однако лучшего спутника, сообщника… друга? Да кого угодно! Кем бы он ни был, лучшего пожелать было нельзя. Себе можно и признаться.
Зависть к ведьме Арине и ее красным сапожкам исчезла. Ее место в душе заняло что-то приятное, щекотное и немного пьянящее.
Из чувства благодарности будить отсыпающегося после бурной ночи «братца» не стала. Завтракать пошла одна.
А в таверне произошло невероятное…
Сначала я наткнулась на уезжающих Кэллу с Нарьей. Девицы шли к выходу, а местный слуга тащил за ними большущие чемоданы.
При виде меня обе они жутко смутились, покрылись густым румянцем и отвели взгляды, но стоило нам разминуться, как обе развратницы тихонько захихикали.
Через минуту девушки погрузились в наемный экипаж и уехали, а мне будто стало свободнее дышать. Что ни говори, а к городским нравам я еще не до конца привыкла. Две незамужние девушки путешествуют одни… и весело проводят время с полузнакомым мужчиной… Бр-р!
Заняла свободный столик, заказала блинчики с джемом и чай и в ожидании заскользила взглядом по небольшому залу. Сейчас здесь было светло, солнце било прямо в окно, отчего каменная кладка стен и деревянные столы казались будто подсвеченными золотым сиянием. Кругом было чисто, из кухни прилетали вкуснющие ароматы, и народ все прибывал и прибывал. Скоро свободных столов не осталось.
А если свободных нет, значит, можно подсесть к кому-то. Логично, вообще-то, но я все равно подпрыгнула, услышав рядом с собой тихий от смущения голос:
— Можно к тебе сесть? — И, заметив мою реакцию, обладатель тихого голоса еще более смущенно пояснил: — Мест нет, а в такое раннее время тут самая вкусная еда. Прости, что напугал.
Улыбка наползла на губы сама собой. Еще мгновение мне потребовалось, чтобы сообразить, что ее под шалью не видно, и кивнуть.
— Да, пожалуйста.
Аккуратно повернув голову, я смогла рассмотреть нарушителя спокойствия. Молодой человек лет двадцати на вид сразу же занял свободный стул, но небольшой рост парня заметить я успела. Он был немного полноват и, похоже, стеснялся этого, но некоторую несуразность окупали лучистые голубые глаза, светлая улыбка и ямочки на пухлых щеках. Костюм был дорогой, бархатный, в застежках сияли дорогие камни, а на пальце — кольцо-печатка со знаком торговой гильдии. Из-за близости к границе в Черном Лесу бывали, а то и вовсе селились многие купцы, так что я знала, что такое колечко — огромная редкость. Получить его почти невозможно. Их сейчас можно увидеть только у потомков основателей торговой гильдии, новые в лучшем случае раз в десять лет вручают.
Завидев обеспеченного посетителя, к нашему столу тут же подпорхнула подавальщица, и ближайшее время парень был занят тем, что делал заказ. Но в отличие от некоторых смотрел он при этом исключительно в лицо девушки, ни разу не соскользнул взглядом к внушительных размеров декольте, к ее большому разочарованию.
Когда же служанка ушла, он чисто из вежливости вновь обратил внимание на меня:
— Прости, пожалуйста, я не представился. Видел бы меня отец, точно бы дал оплеуху, — затем встал и галантно поклонился: — Гордик Изенк, купец в девятом поколении. Будете в Кальпоте, непременно заходите к нам в ювелирную лавку, синие сапфиры вам очень пойдут.
Покровители, я понятия не имею, где это…
— Михаэлла, — пролепетала чуть слышно.
Вот так, без фамилии, потому что до смерти боялась, что он мог видеть ее на листовке с припиской «Разыскивается!». А еще не встала и не сделала реверанс, просто не умела.
Одновременно улыбалась и отчаянно краснела под шалью.
Зачем только вышла из номера одна? Почему не дождалась Тавиша? Как же неловко!
Но Гордик сделал вид, что не заметил моих оплошностей. Он снова сел и продолжил разговор:
— Не прими за бестактность, но нехорошо, что такая симпатичная девушка путешествует одна. Опасно. И неприлично.
Сказано это было до того естественно, немного осуждающе и даже самую малость обеспокоенно, что я опять разулыбалась. Какой же он все-таки смешной!
И воспитанный. Ничего, что слегка старомодный.
— А я не одна, брат в номере спит, — поспешила заверить собеседника, чтобы не думал, будто я какая-то там… — Он устал, вот я и пожалела будить, одна завтракать пошла.
Не обязательно ведь уточнять, от чего именно он устал.
— Тогда ладно. — Гордик вздохнул с облегчением и заметно расслабился. — С братом оно надежнее.
Угу, в особенности с таким, как у меня.
Заказ принесли довольно быстро, но это совершенно не препятствовало оживленному разговору. И полчаса спустя я уже знала, что новый знакомый — наследник богатого купца и уже семь лет помогает отцу с делами. Воспитан строго, от природы скромен, а потому невесты пока не имеет. Родители же в этом вопросе проявили небывалую гибкость и позволили сыну выбирать самому, вместо того чтобы заключить какой-нибудь выгодный союз и прибавить деньги к деньгам.
Мне было предложено присоединиться к их обозу и безопасно доехать почти до самой столицы, если брат, конечно, согласится. А узнав, что мы собрались лететь и билеты уже куплены, Гордик не смог скрыть огорчения.
Так вот как, оказывается, живут обычные девушки… Почувствовать себя одной из них было неожиданно приятно. От меня не шарахались, со мной разговаривали, подавальщицы были услужливы, а сейчас даже с парнем познакомилась.
И он назвал меня симпатичной. Ну, это, наверное, из-за модной одежды да еще оттого, что я последовала совету Тавиша и распустила волосы. Теперь они светлым палантином укутывали плечи. Даже мне понравилось.
Нет-нет да и представится шляпка с вуалью, красивое платье… и что там еще предлагал наколдованный? Сама себя не узнаю! К хорошему быстро привыкаешь.
— Не жарко тебе в платке? — Неожиданный вопрос заставил меня вздрогнуть. — Может, снимешь?
Однако если еще неделю назад я непременно ощутила бы прилив паники, то сейчас лишь холодок спустился вниз по позвоночнику, и с тем я справилась, слегка поведя плечами.
— Я переболела недавно, не хочу снова застудить горло и уши. К тому же лекарь велел пока ходить так. — И спряталась поглубже в недра шали.
Милостивые покровители, это когда ж я так врать наловчилась?!
— Ну, если лекарь наказал…
Сама я о себе старалась особенно не распространяться, а молодой купец снова заговорить не успел. Вернее, ему помешали.
— Какого мрака, огненную лаву мне в глотку, тут происходит? — Тавиш нависал над нами гневным изваянием.
Выглядел бывший демон, надо признать, угрожающе. Сама не пойму почему. Вроде и ростом не отличается и в кости узок, а поди ж ты… Гордик едва уловимо побледнел и вжался в спинку деревянного стула. Я же второй раз за утро ощутила мимолетный озноб. Но отнюдь не потому, что испугалась, просто вторая часть ругательства явно демоническая. Не хватало еще так глупо попасться, особенно после того, как проделали путь от приграничья до Тероя!
— Завтракаем. — Я повернула голову к «братцу» и одарила его улыбкой, больше смахивающей на оскал. — Присоединишься?
Но он вообще не смотрел на меня. И не слушал, что гораздо обиднее.
— Ты! — Пальцы со стремительно отрастающими когтями ухватили Гордика за шиворот и невежливо выдернули из-за стола. — Чего тебе от нее надо?
— Других свободных мест не было, — пролепетал застигнутый врасплох парень.
— Эй, отстань от него! — Я несколько раз стукнула Тавиша по плечу, но он будто вообще не почувствовал.
— У меня и в мыслях не было как-то обидеть вашу сестру.
Лишь упоминание моего ложного статуса заставило злой огонь в золотых с лазурным глазах немного померкнуть.
Нарушитель границ частной собственности был не особенно деликатно возвращен на место.
— Чтоб я тебя больше не видел рядом с ней! — рыкнул бывший демон, как если бы в этом был какой-то смысл — все равно сегодня уезжаем. Даже улетаем. А миг спустя очень недовольный взгляд уперся уже в меня. — В номер. Живо.