В экипаже нас ждали мягкие кресла, столики, которые крепились к сиденьям напротив, приятный полумрак из-за темно-бордовых штор на окнах и почти полное уединение. Кроме нас было всего четыре путника, и все предпочли сесть на достаточном расстоянии друг от друга. Полет на всякий случай контролировал маг, правда, выглядел он совсем мальчишкой, даже меня на несколько лет младше. Будто студент подработать решил.
Тавиш тут же зарылся в газеты, я, отодвинув шторку, изо всех сил тянула шею, чтобы разглядеть невиданных зверей. Красавцы какие… Особенно вон тот, бело-желтый.
— Это гейры. Ну, можно сказать, что одомашненная нечисть, — ответил Тавиш на незаданный вопрос. — Если захочешь, в столице и тебе такого купим.
Так просто сказал, будто пирожок предложил, а не крылатого питомца.
— А можно?! — ахнула я.
Так, стоп. Пора переставать так бурно реагировать на обычные для него вещи. Если только он меня не разыгрывает…
— Конечно, — пожал плечами мой спутник, снова утыкаясь взглядом в газету. — В Ирганне все дочери обеспеченных семей на таких ездят. Последние пару лет это модно.
Кусание губ не помогло, все равно показалась улыбка. У меня будет… этот… как там его… а, неважно, маленький дракон с гладкой шерсткой и кисточкой на хвосте! Такого восторга я не испытывала, даже когда Тавиш обещал попробовать исправить мне лицо.
Впрочем, в безоблачное счастье скоро вторглась тучка сомнений.
— А нам денег хватит? — робко уточнила я, переводя взгляд с Тавиша на сумку. — Еще ведь дом надо купить, обжиться…
На узком бледном лице явственно отобразилось недоумение.
— Зачем дом?
— Чтобы жить.
Недоумение сменилось раздражением.
— Я собираюсь представлять тебя всем как родственницу, — напомнили мне. — Не слишком близкую, чтобы не вызывать лишних подозрений. Естественно, ты будешь жить у меня!
Если он думает, что мне стало хоть чуточку понятнее или спокойнее, то увы. Только еще больше все запуталось.
— Где — у тебя?
— В фамильном особняке Дивальдов, разумеется. — Необычные глаза взирали на меня как на умственно отсталую.
Теперь дошло. Спина противно похолодела, а остатки спокойствия приказали долго жить.
— Погоди, — с ужасом выдохнула, сама себе не веря. — Ты что, собираешься сунуться туда?
— Естественно, это же мой дом. — Тавиш оставался привычно непрошибаем.
А меня уже заметно трясло.
— Не твой, а…
— Мой, — жестко перебил наколдованный.
Да чтоб его! Впервые в жизни жалею, что я не ведьма. Уж я бы тогда ему мозги прочистила!
— А ничего, что там живут его… ладно, пусть даже твои родственники или хотя бы слуги… — Я все еще пыталась быть голосом разума, но очень быстро сорвалась на шипение: — И для них ты умер! Может быть, они тебя даже похоронили.
Пройти такой длинный путь и попасться только потому, что бывшему демону хочется пожить в фамильном особняке своего нового тела… Ну нет, я на такое не подписывалась!
Тавиш посмотрел на меня как-то странно… и по его губам расползлась тонкая, нехорошая улыбка. И это предусмотрел!
— Конечно, похоронили, — зло прошипел он. — Даже несколько некрологов в газетах тиснули. С-с-с-стервятники!
Странная какая-то реакция. Однако теперь понятно, зачем он купил это старье.
— Надо было оставить тело непогребенным, а душу неупокоенной? — прямо скажем, вопросец так себе, учитывая, что и тело, и часть души сейчас сидят рядом со мной. Но действия убитой горем родни представлялись именно такими.
Необычные глаза посмотрели на меня укоризненно, полыхнули золотом искр, после чего Тавиш попытался хоть что-то объяснить:
— Михаэлла, все было не так, — запустил пятерню в длинные волосы, кое-как пригладил их, будто заодно упорядочил мысли, и заговорил уже более связно: — Этот идиот погиб на дуэли. Другой идиот застал его в весьма пикантной ситуации со своей сестрой, в результате они друг друга смертельно ранили. Да, бывает и такое.
Я пару раз кивнула. Может, и бывает, откуда мне знать.
— Но как раз в тот момент ведьма проводила ритуал, — продолжал рассказывать он. — И это тело исчезло на глазах минимум двух свидетелей, так и не испустив последнего вздоха. Понимаешь теперь? Никто не видел меня мертвым. Но газеты почему-то несколько дней назад объявили таковым.
Повод быть недовольным у него действительно имелся. Ох, и не завидую я родственникам!
Экипаж качнулся. Гейры плавно взмыли в небо.
Четыре часа в пути надо было чем-то занять. И если поначалу я любовалась чудесными видами, проплывающими внизу, то, когда достигли порталов и единственным видом осталась пульсирующая синева за окном, решила провести время с пользой и взяла те газеты, которые Тавиш уже просмотрел.
О столице я знала название — Ирганна — и что живет в ней, вернее, рядом с ней, в специально построенном дворцовом комплексе королева с детьми. Король же выстроил в северном Делисе себе отдельный дворец, фактически сделав городок второй столицей. Поговаривают, что все ради молодой любовницы. А еще ходят слухи, будто она чужеземка и невероятно красива.
Простому человеку, в особенности жителю провинции, этих знаний хватало. Можно было, наверное, почерпнуть из газет что-нибудь еще, но я решила разбираться на месте, а пока полюбовалась на изображения разряженных вельмож и углубилась в чтение некрологов. Конкретно посвященных моему недоумершему спутнику.
Короткие заметки оказались на диво информативными. Друзья восхищались числом побед на любовном фронте и с тоской вспоминали реки выпитого вместе вина. Ага, значит, этот тип был повесой, гуленой и вообще душой всех компаний. Не новость. Читаем дальше. Скорбь родственников укладывалась в одну-две строчки, от которых отнюдь не веяло искренними чувствами. А вот имен было много… И ко всем полагались приписки вроде «двоюродный дядюшка», «троюродная кузина деверя бабушки» или и того забавнее — «далекие, но очень любящие родственники». Видимо, наследства от него осталось много и желающих его заполучить выискалось достаточно.
Но по-настоящему меня заинтересовала только одна заметка. Какая-то Нала писала, что не представляет своей жизни без него. И столько грусти было в ее послании, что даже у меня слезы на глаза навернулись. И еще стало жутко любопытно, кто эта женщина и что у них с прежним Тавишем были за отношения…
Сначала хотела спросить, но посмотрела на сосредоточенное узкое лицо и не стала. Еще подумает чего… Если что-то серьезное, приедем в город, я все равно узнаю.
— И все-таки я — редкостный идиот, — сокрушенно пробормотал Тавиш. Впрочем, быстро исправился: — В смысле, был.
— Почему? — Я отложила в сторону ставшие ненужными газеты и удобнее устроилась на мягком сиденье.
— Моим секундантом был мой кучер, — признался наколдованный. — Просто другого никого в пять утра не нашлось. Тимара зарезали в драке на следующий день после моего исчезновения. Наверняка мое семейство приложило руку.
Понятно тогда, почему свидетели промолчали.
— Головы поотгрызаю, — мрачно прошипел новый агрессивный Тавиш.
Предвкушаю. Потому что заслужили! С некоторых пор к посягательству на чужое имущество я беспощадна, так что с радостью понаблюдаю.
А как подумаю, что мне в этом гадючнике жить… лучше бы правда поотгрызал.
— Ладно, давай пока обсудим легенду, — опомнился Тавиш. И я обратилась в слух. — Значит, так. В момент смертельной опасности у меня пробудилась магия, и получился неконтролируемый перенос.
— А почему ко мне? — уточнила дотошно.
— Дальняя родственница, единственная одаренная в семье, — придумал объяснение Тавиш.
— Но магией-то я не владею! — Когда надо, я могу не хуже следователя допытываться.
Что сейчас только на пользу.
— Ты тяжело переболела, дар полностью выгорел, — и тут нашелся этот враль. — Ну как, убедительно?
Внутри ничто этой лжи не противилось, и я благосклонно кивнула.
— Мне нравится.
— Вот и славно, — заулыбался господин Дивальд. — Так всем и станем рассказывать.
Перспектива часто врать не привлекала, но чего не сделаешь ради новой жизни? К тому же никому хуже от этого не будет: Тавиш вернет свое, его бесстыжие родственники получат по заслугам, а я… может быть, получу здоровое лицо. Или хотя бы выживу и не попадусь в лапы Ффруа, что тоже неплохо.
Умиротворенная этой мыслью, я сладко проспала всю оставшуюся дорогу. Соизволила разлепить глаза, только когда экипаж сильно тряхнуло и у кого-то из сидящих впереди с грохотом упала сумка с сиденья в проход.
Мы плавно снижались.
Зевнула, потянулась, отодвинула шторку и буквально прилипла к окну. Я ожидала увидеть нечто невообразимое… Как Терой, только в несколько раз больше. Да, огромный город с полыхающими пятнами ярких нарядов и экипажей!
Сказать, что тут меня ждало разочарование, все равно что тактично промолчать.
Глава 7
Столица впечатляла, конечно, но совсем не в том смысле, в котором хотелось бы. Серый город, громоздкие здания, мельтешащие, словно муравьи, люди… много людей! Но никаких тебе ярких нарядов. По каменным мостовым двигались неприметные черные экипажи. Все их тащили лошади, понукаемые кучерами. Гейров не было видно ни одного.
И вот с этим Тавиш сравнивал утопающую в зелени провинцию, обзывая ее дырой?!
— Ну как, нравится? — Лицо наколдованного светилось, как у человека, вернувшегося домой.
Понять его можно, ему тоже здорово досталось.
Но лично меня столица пугала. Она казалась чужой, враждебной и безразличной. Жить тут совсем не хотелось.
Хуже стало, когда миновали вокзал и оказались на городских улицах. Чуть раньше Тавиш посоветовал мне прижать к носу платок, но я почему-то не сделала этого, за что вскоре жестоко расплатилась. Едва мы сошли со ступеней вокзала, в нос ударил такой запах, что я еле устояла на ногах. Одновременно пахло сточной канавой и сотнями видов духов, гнилью и выпечкой из близлежащей булочной… и с каждым шагом какофония запахов менялась, отчего слезились глаза и подступала тошнота к горлу.