— Убит. — Тавиш притворно схватился за сердце и откинулся на мягкую спинку.
— Понятия не имела, что он подглядывает! — попыталась оправдаться в глазах подруги я.
Правда, моя испорченная репутация никого не интересовала.
— Эй, полегче, это мой завтрак! — прикрикнула на нас Нала и тут же принялась сожалеть: — Опять я все интересное пропустила.
— Специально для тебя мы можем и повторить, — оживился ее неугомонный родственничек.
И так алчно посмотрел на меня, что…
— Только попробуй что-нибудь выкинуть, тогда точно прибью, — зашипела я на него.
Нала наблюдала за нами с неослабевающим интересом.
— Миииш? — Девушка обратила на меня лучезарный взгляд, берясь за ложку.
— Что?
Хорошенькая мордашка сделалась хитрой донельзя. Вот все-таки странно, что она родственница именно этой его половине…
— Ну ты посмотри, какое сокровище пропадает. — Названого брата она обожает, это я за прошедшие дни уже поняла. — Симпатичный, не дурак, богатый, щедрый, родовитый, еще и маг к тому же. Может, давай мы его немного подвоспитаем, и ты за него замуж выйдешь? Я уже к тебе как-то привыкла.
Притворившись, что всерьез задумалась над предложением, я поизучала взглядом пришибленную персону в кресле.
И наконец определилась с решением:
— Тебе надо, ты и выходи. А я не хочу воспитывать, я уже воспитанного хочу.
— Не могу, он мне как брат. — Нала тоже заупрямилась.
Очень кстати опомнился предмет интереснейшего обсуждения.
— Девушки, прекратите меня делить! — вполне серьезно возмутился Тавиш. — Рано меня еще в брачные сети. Я, может, только жить начинаю.
Не сговариваясь, мы с Налой обменялись смеющимися взглядами. Ну-ну.
Развеселый завтрак вымотал Налу так, что стоило нам выйти за дверь, она уснула и до самого вечера, когда мы собрались уходить, больше не просыпалась. Ну и ладно, ей только на пользу, пусть набирается сил.
Протряслись в экипаже почти час. Сегодня на улицах их было много, попадались не только привычные, черные или серые, но и нарядные, украшенные гербами, лентами, с сопровождением. Время было позднее, выспавшаяся знать торопилась на ужины и приемы.
Все это разбудило во мне любопытство. Страшно захотелось узнать, где бывал Тавиш все те вечера, пока я корпела с учителями. Но как?! Если спрошу, он еще подумает, что мне есть до этого дело… И я не спрашивала.
Как выяснилось, это было далеко не последнее испытание, которое наколдованный блондин мне на сегодня запланировал.
Экипаж остановился у трехэтажного особняка, в котором сдавались квартиры. Каждая из них в несколько раз превосходила мой прежний дом, в просторном холле сидел пожилой мужчина и бдительно следил, кто и к кому приходит, и все-таки, по моему мнению, не так должны жить дочки богача, владевшего несметными сокровищами.
О своих умозаключениях я не преминула сообщить Тавишу, пока мы взбирались на третий этаж. На что получила познавательный ответ:
— Я навел справки. Сюда девушки переехали уже после смерти отца. И живут достаточно тихо, в свет почти не выходят.
Подозрительность сделала стойку, пришлось отмахнуться от нее. Совсем нервы расшатались с этими нескончаемыми злоключениями.
Стоило лишь слегка нажать на звонок, как дверь сразу же распахнулась.
— Проходите, мы вас ждали, — лучисто улыбнулась хозяйка.
По кружевам, скрывающим мое лицо, скользнул настороженный взгляд.
Я взаимно разглядывала молодую женщину. Невысокая, симпатично округлая, лет слегка за двадцать. Но эти рыжие волосы, немного вьющиеся на кончиках, родинку над левым уголком рта и немного раскосые глаза с хитринкой я определенно уже где-то видела…
Вот только где?
А! Точно! На пути в столицу. Это же Нарья, одна из подруг, с которыми приятно провел время в Терое Тавиш.
Кстати, его выражение лица стоило того, чтобы сюда прийти. Таким удивленным я его не видела, даже когда «любимые родственники» чуть не продали его дом.
Зато Нарья держалась так, будто и в самом деле видит нас в первый раз.
— Проходите, занимайте любые кресла, — усердно исполняла роль гостеприимной хозяйки она. — Какой предпочитаете чай? Или, может быть, кофе? Предложила бы чего-нибудь покрепче, но мы с сестрой не держим в доме спиртного.
Угу. А еще не шастаете где попало и не проводите ночи с первыми встречными.
Ну, сестра-то, может, и не проводит, а вот ты…
Ох, как хотелось ей это сказать в лицо! Но приходилось держаться.
Бегло осмотревшись, я сделала вывод, что квартирка у девушек небольшая. Гостиная, две спальни, кухня и еще парочка бытовых помещений: ванная или кладовка. Все. Даже мебель, похоже, привезена из другого места. Уж слишком громоздкая для небольшого помещения. И вся разная, будто хозяйки просто взяли из старого дома любимое.
Кто бы говорил, конечно, но отчего-то подумалось, что сестрички стеснены в средствах.
— Мы полностью доверяем вашему вкусу, — ворковал тем временем пришедший в себя Тавиш.
Вторая сестра сидела угрюмой букой и лишь слегка кивнула нам в знак приветствия.
Нарья меня раздражала. Я по-прежнему не знала, как себя с ней вести после случившегося в Терое. Хотелось побыстрее выяснить важное и уйти, а не чаи распивать, но треклятая вежливость заставила с благодарной улыбкой принять узорчатую чашку. Даже немного отпить. А вот к пирожному, подсунутому мне едва ли не под нос, даже не притронулась.
— Так что же вас привело? — наконец перешла к делу хозяйка, усаживаясь рядом с сестрой. — Из записки я поняла, что есть какие-то сведения о мачехе.
Слово прозвучало так грубо и неприязненно, что я поежилась. Оно и понятно, учитывая, что сотворила Аделина, но… лично у меня бояться или ненавидеть ее не получалось. Да и не за что было, если честно. Эта странная особа пришла нам с Налой на помощь, когда могла просто пройти мимо.
— Она удрала с острова. — Информации Тавишу было не жалко.
— Знаю, — разочарованно выдохнула Нарья. — Меня туда следователи вызывали, только пару недель назад вернулась из поездки. Это все?
Задумчивый взгляд соскользнул с Тавиша на меня и через мгновение вернулся обратно. Симпатичный и обходительный мужчина интересовал Нарью куда больше девушки в маске, особенно учитывая их общее прошлое.
— Ходят слухи, будто есть некие сокровища, оставшиеся от вашего отца, которые Аделина теперь разыскивает, — в лоб спросил наколдованный, отчего обе хозяйки вздрогнули и переглянулись. — Они действительно существуют?
Прямота, граничащая с грубостью, — иногда вернейшее средство выбить собеседника из равновесия. Вон как обе девицы зашевелились при одном только упоминании о ценностях!
— Как же, разыскивает она! — прошипела Нарья, вмиг утратившая все спокойствие. — Эта гадина украла ларец и где-то припрятала. Больше некому! Отец даже нам не говорил, где он. Все боялся, что мы молодые и глупые, тут же все промотаем.
— А что в ларце, если не секрет?
Девицы еще раз переглянулись, будто безмолвно советуясь, рассказывать нам или нет.
Уж не знаю, честно ли, но Нарья в итоге ответила:
— Мы так и не узнали.
Правдоподобно, но отношение к ней было предвзятое, так что верить я не спешила.
Тавиш же, выяснив, что хотел, сразу засобирался уходить, светскую беседу не поддержал, даже чай не допил. И если Нарье это не понравилось, да так, что она даже скрыть своего недовольства не смогла, то мое настроение медленно поползло вверх. Может, не так он и безнадежен?
И правда, не так. Потому что намного хуже!!!
Дернуло же меня спросить:
— Что, разонравилась девушка? Или наоборот, слишком хороша для твоей потусторонней половины?
Мастер в нашем селе, видать, поработал знатный, и даже теперь, когда краска местами слезла, жуткие туши вызывали отвращение. Считалось, что они не делятся на мужчин и женщин, это со слов Тавиша я узнала, что все не совсем так. И теперь, представляя «дам» из другого измерения, видела их именно такими. Зато понимала, почему Тавиш не кривится, глядя на меня. И почти не смущалась его. Только когда он врывался ко мне в момент переодевания, а делал он это с завидным постоянством… впрочем, это уже совсем другая история.
Мы как раз вышли из подъезда и усаживались в экипаж. Наверняка сестрицы наблюдали сверху, макушка от их взглядов так и зудела.
— Связываться во второй раз с одной и той же — не в моих правилах, — сообщил наколдованный, помогая расправить на сиденье мои юбки, чтобы они не помялись.
Запомнить: больше не думать о нем слишком хорошо.
— Почему? — Уж не знаю, хотела разговор поддержать или показать, что мне его похождения совершенно безразличны.
— Тогда это уже не развлечение, а отношения, — поделился ходом своих мыслей демон. — А оно мне надо?
— Тебе виднее.
Очень кстати подумалось, что меня он уже два раза целовал. Ну и правильно, у нас отношения. Пусть не романтические, но совершенно особые.
Главное, покончить с ними раньше, чем в моей жизни появится кто-то настоящий.
Если появится…
Глава 10
Следующие несколько дней прошли откровенно скучно. Нале полегчало, но лекарь ей подниматься пока не разрешал, и я старалась ее лишний раз нетревожить, к вящему раздражению самой девушки. Тавиша постоянно где-то носило, мы и не виделись почти. Днем он занимался делами, распоряжаясь доставшимся вместе с телом и именем состоянием, сменил управляющих в каких-то имениях и бдительно следил за судьбой изгнанных родственников, заодно искал Беату, но паршивка надежно спряталась. Вечером же посещал ужины и балы, но ночевать неизменно возвращался домой. Боялся, что рыжая негодяйка опять попытается натянуть поводок, и на всякий случай старался держаться поближе ко мне.
Я же занимала себя, чем могла. Время до обеда проводила с учителями, потом уходила в библиотеку и просиживала там до глубокой ночи. Оттуда и знала, что ночует мой любвеобильный друг не где-нибудь, а здесь. Сама слышала, как он возвращался. Только после этого откладывала книгу, гасила светильники и шла к себе.