рте сработало.
Последнее было шуткой. Не смешной.
Печальная история окончательно испортила настроение, и до места мы добирались в молчании. Не знаю, какие мысли бродили в голове Аделины, но лично я старалась представить какой-нибудь счастливый финал для принцессы, вернувшейся в разоренные земли. Пусть, например, ее отец и жених как-то сумели выжить и вместе они смогли все восстановить. Хотя на самом деле было, наверное, не так, учитывая, что то древнее государство до наших дней вообще не дожило.
— Пришли, — выдернула меня из царства грез родительница. — Достанешь?
Ну а зачем еще я здесь?
Наклонившись, я обозрела изрядно подгнившую веревку. Если не знать, ее ни за что не заметишь, потому что по цвету она полностью сливается с местной растительностью. Виден только узел, остальное утопает в болоте. Представляю, как бы вытянулись лица местных, узнай они, что столько лет прожили бок о бок с несметными богатствами! Но действовать надо осторожно, веревка слабая, может порваться, а нырять в болото как-то не хочется.
Присев на корточки, я осторожно потрогала веревку: точно не выдержит.
— Давай, только аккуратно, — поторопила Аделина.
Справляясь с нервами, она расхаживала взад-вперед по тропинке, а я постоянно отвлекалась на нее. Боялась, что поскользнется и свалится в болото.
Хрусь… Тонкий слух уловил один выбивающийся из общей гаммы звук. Я напряглась и настороженно вгляделась в сторону, откуда он слышался.
— Что там? — прошипела над головой Аделина.
— Кажется, идет кто-то…
Нет, не кажется. Я уже отчетливо различала шаги. Этого еще не хватало!
Аделина плавно повернулась и стала всматриваться туда же, куда и я. Испуганной она не выглядела. Разве что немного заинтересованной. Мое же чутье просто вопило об опасности.
И оно оказалось право.
— Дамы, — слегка поклонился Джереми Ффруа. — Так вот где мои сокровища!
Шок оказался таким сильным, что я сама чуть в затхлую жижу не бултыхнулась.
Откуда здесь Ффруа? Он что, следил за нами?! А с другой стороны, какая разница. Важно, что теперь делать?
Следующая мысль получилась какой-то отстраненной: интересно, если сейчас брошусь на него, смогу справиться? Сил вроде бы должно хватить, хотя я толком не умею драться. И вот что стоило попросить Тавиша научить?
Пока я обдумывала план, Аделина действовала.
Я не разглядела, что у нее в руках. Лишь уловила одно молниеносное движение.
Ффруа страшно захрипел, схватился за шею, покачнулся и рухнул прямо в болото.
Плюх — и все. Вокруг установилась страшная, пробирающая до донышка души тишина.
— Это оказалось слишком легко, — нарушила ее Аделина. — Что замерла, действуй!
Последние слова относились ко мне, но я даже не шелохнулась. Она только что убила человека, а говорит об этом так, будто воды попила.
— Что это было? — Голос звучал сипло и слушался с трудом.
— На острове я научилась всяким штучкам, — равнодушно отозвалась родительница. — Отравленные иглы, например. Хочешь, и тебя научу? Правда, надо готовить состав и искать мага, который немного зарядит их.
Сглотнуть получилось с трудом.
— Спасибо, не нужно.
— Вытаскивай уже, не то к порталу опоздаем!
Примерившись к веревке во второй раз, я поняла, что придется сунуть руку в воду и перехватить пониже. Только так есть шанс вытащить. Но восторга от этого само собой не испытала.
Сдвигала рукав нарочито медленно, будто старалась отсрочить неприятный момент. Почему-то все внутри противилось, не желало касаться болотной жижи. Когда же больше отвлекаться стало не на что и я примерилась, как лучше ухватиться, чтобы веревка не рассыпалась в труху, из-за деревьев послышалось:
— Миша, не трогай. Я достану.
Аделина плавно развернулась, как тогда, с Ффруа.
И мне пришлось сопротивляться инстинкту, требовавшему броситься на нее и свалить с ног. Защищать.
— Не смей в него ничем швырять! — зашипела я, еле сдерживаясь.
Мрак бы подрал кровь риссов!
— Прости, я просто испугалась, — сквозь зубы процедила родительница, пряча что-то за отворот рукава.
Определив, что стало безопасно, Тавиш вышел из своего укрытия и направился к нам. Как водится, по дороге раздавал команды:
— Миша, отойди шагов на десять, вон к тем деревьям. Не хочу, чтобы тебя случайно обрызгало.
— Но…
— Делай, как говорю! — Напряжение, вибрировавшее в его голосе, заставило подчиниться.
Да что тут вообще происходит? Откуда на болотах взялся Тавиш? Он же не задумал присвоить ларец? Нет, навряд ли. Денег у него своих хватает, а на сумасшедшего любителя редких вещиц он тоже не похож. А вот авантюры бывший демон обожает. Видимо, просто хочет первым заглянуть внутрь.
Рассуждая таким образом, я почти успокоилась, остановилась на безопасном расстоянии и стала наблюдать. Аольская же осталась рядом, ничуть не боясь запачкаться.
Схватился за веревку Тавиш так, как и я собиралась. Поначалу все шло хорошо. Вязкая буро-зеленая жижа всколыхнулась, на миг показался край ларца… а потом веревка лопнула и ларец вернулся туда, где провел последние годы. Тавиш глухо ругнулся и бросил беглый взгляд на Аделину:
— Достану.
Впрочем, энтузиазма в его взгляде, брошенном на болото, в которое предстояло нырнуть, не наблюдалось.
Происходящее явственно попахивало безумием. В конце концов я не выдержала:
— Может, ну его, этот ларец. Кому он вообще нужен?
— Помолчи, — довольно грубо одернула меня Аделина. — Мне нужен. Он мой по праву.
Обидно стало почти до слез. Мама Мианна со мной так никогда не разговаривала!
— Сказал, достану, — глухо рыкнул Тавиш, снимая сапоги. Потом повернулся ко мне, тихо сказал: — Мишка, я люблю тебя.
И скрылся в мутной, мерзко пахнущей жиже.
Я всхлипнула и зажала рот ладошкой. Аделина напряженно ждала.
Его не было, наверное, несколько мгновений, но они показались вечностью. Когда же над болотом показалась светловолосая голова, мы обе выдохнули с облегчением. Правда, причины у каждой были разные.
Живой!
Достал!
Водрузив ларец на тропинку, Тавиш выбрался сам. Наверное, он очень сильный, раз смог нырнуть в болото и вернуться вместе с ношей. Даже я не уверена, что справилась бы, а ведь я отчасти рисс. Аделина к желанной добыче не бросилась и тому, кто ей ее добыл, руку помощи не подала. Это отозвалось глухим раздражением. Никогда бы не подумала, что она может быть такой… Мне же приблизиться к любимому попросту не дали. Стоило сделать шаг в том направлении, как Тавиш это засек и упреждающе зарычал:
— Стой там!
Определенно, что-то тут происходит. И я единственная, кто не в курсе. Даже обидно.
— Теперь открой, возьми ткань, которой прикрыты драгоценности и положи сюда. — Аольская бросила на землю перед Тавишем небольшой кожаный мешок.
Он сделал, как она велела. И особого восторга на непривычно раскрасневшемся лице что-то не наблюдалось. Странно, ведь он любит разгадывать загадки. Однако сейчас Дивальд был решителен и угрюм, и вообще вид имел какой-то болезненный. На несметные богатства, сверкающие в ларце, едва взглянул. Меня тоже сокровища не интересовали, я лишь заметила, что они на месте. А вот Аделина не могла отвести от переливающегося великолепия глаз и даже не пыталась сдержать улыбку.
Стоило наколдованному отложить кожаный мешок в сторону, как раздался хлопок, мешок вспыхнул и осыпался горсткой пепла. Тавиш смахнул его в болото, а потом еще и заклинание туда швырнул. Сияющая белая сеть легла на воду и исчезла, будто утонула.
Вроде бы все прошло хорошо. Но с Тавишем явно было что-то не так. Я чувствовала это и едва могла дышать от страха.
— Тавиш… — прошептала беспомощно.
— Не подходи, — без всякого выражения прошелестел мой жених и завалился на землю.
Меня опалило таким ужасом, от которого захотелось скулить.
А Аделина смотрела на распростертое у ее ног тело так, будто с трудом сдерживается, чтобы не спихнуть его в болото. Впрочем, ничего такого она сотворить не пыталась. Напротив, повернулась ко мне и воодушевленно сообщила:
— Ну вот, больше никаких болезней с этих болот не придет. Мы уничтожили лихорадку, а Тавиш запечатал выход наружу заразе, оставшейся в болоте.
Да. Но какой ценой?!
Кто бы мог подумать, что совсем скоро мне вновь придется выхаживать больных. Одного больного.
Тавиш третий день метался в горячке.
Я за это время поспала только раз, когда Ридуш напоил меня чаем, который, по словам мага, должен был помочь восстановить силы. Но о том, что все это я получу после нескольких часов сна, он как-то запамятовал упомянуть.
Остальное время я трясущимися руками выполняла привычные едва ли не с детства действия и молила покровителей, чтобы все обошлось.
— Он сильный, выкарабкается, — неизменно «подбадривал» Оргис. — Видишь, даже язв почти нет.
— Зачем он вообще полез туда?! — Паника третьи сутки не отпускала, меня трясло. — Это должна была сделать я! Мне бы ничего не было!
— Мы не знаем этого точно, — не мог остаться безучастным риссий лекарь. — И если бы раньше ты хоть немного интересовалась своей судьбой, была бы в курсе. Сок того цветка значительно ослабил твой иммунитет.
Прав ли он, мне было неинтересно.
Они на пару пытались вытолкать меня прочь, но я уперлась. И не заболела же! Как Аделина и сказала, новых случаев заражения больше не случилось. Тавиш оказался последним. Но покровители что-то не спешили его спасать, видимо, не их царства подданный. А какие силы еще можно попросить о помощи, я просто не знала.
Оставалось надеяться на Анба с Ридушем.
Как я потом узнала, Тавиш появился на болотах не случайно. Из-за привязки он почуял мое беспокойство и логично предположил, что я нахожусь в опасной близости от очередных неприятностей. Найти портал для бывшего демона, а ныне сильного мага труда не составило, как и «разговорить» нанятого Аделиной парня. Осознав, во что втравила меня родительница, Тавиш рванул спасать. Хорошо, по дороге сообразил связаться с Ридушем и предложить ему поучаствовать в этом нелегком деле. Он-то бессознательного друга до селения и волок. А по дороге рассказывал о своих успехах: в лечении они были, но в причинах болезни разобраться он пока не успел, времени на это просто не оставалось, все его отнимали больные. Поэтому куда ценнее был мой рассказ про ларец и все наши приключения.