олько себя самого, но и семью!
Приятно.
Нет, даже не так…
Демонски приятно!
Да, такая формулировка будет точнее.
Однако уверенно разгоревшаяся в нём в последнее время жажда силы не давала так просто остановиться на достигнутом. Поэтому Мийол ещё немного послушал Охотников, убедился, что в их трёпе отделять правду от преувеличений и явного хвастовства не интересно (почти завалили старшего зверодемона? Пфе! Он вот недавно видел драку пары младших зверодемонов — так ему хватило впечатлений по самое темечко!) и сел медитировать.
Чем и занимался почти до самого въезда в ворота Хурана. Как оказалось, Третьи Лесные.
…с опорой на прочитанное, на отцовские рассказы и трёп мимоезжих торговцев он знал: на самом деле перед ним не настоящий город, вроде Рубежных в долинах Кладезь-хребта. Вот в тех, настоящих, живёт по полмиллиона человек и больше. Причём полумиллионный город считается малым, двухмиллионный — средним. А Хуран — дом для примерно сотни тысяч людей и потому даже не считается городом. Всего лишь городком.
Также Мийол слышал, что здешняя оборона слаба и держится больше на доблести Воинов, чем на стенах; да ещё потому, что вокруг — среднее диколесье. Даже младшие зверодемоны здесь редки. Старшие, звери шестого уровня, — очень редки. А уж древнего зверодемона видели в окрестностях в последний раз больше полутора веков назад. Это был недобиток, преследуемый от самого Кладезь-хребта малой дружиной грандмастера Форга (причём сам Форг, почти смертельно ранивший чудовище, с дружиной не пошёл). Дружинники благополучно добили свою цель, засунули тушу в пространственный короб и отправились обратно, даже не заглянув в Хуран. По их меркам случай почти рутинный, а местные, очень издалека видавшие бой и позже ходившие к наполовину срытому холму, вокруг которого на тысячу шагов не осталось ни одного стоящего дерева, сплетничали про Великую Битву с Земляным Драконом до сих пор.
Так вот: рассказы и прочитанное совершенно не подготовили Мийола к зрелищу стены, что нависала над головами и простиралась влево и вправо, чуть изгибаясь, дальше, чем видел глаз. Во имя всех богов, да в этой стене сорок шагов высоты! Ну, тридцать шагов точно есть. И вот это считается слабым оборонительным сооружением? С другой стороны, от нормальной обороны надо ждать магического усиления, а тут… молодой маг использовал Атрибут и сам себе кивнул. Да. Тут из магии — только сигнальные контуры. Причём не сказать, чтобы особо чувствительные. Его вот, щупающего связанностью из-под скрытности, кажется, так и не заметили…
Тут Мийол в очередной раз задумался об отличиях мистического языка Империи, чёткого и сравнительно упорядоченного, и хаотических знаков, вроде того, что сейчас лежал клеймом на средней оболочке его ауры. Поначалу маг пользовался связанностью для двустороннего контакта с Эшки, благо, её Атрибут тоже имел это свойство, притом более выраженное. Кстати, сама крылатая напарница до встречи с ним применяла связанность для того, чтобы точнее направлять незримую волну испуга… ну да это укладывалось в схему, где свойство облегчало контакт душ. Но когда с помощью всё той же связанности он вполне успешно управлял призванными зверями, схема уже трещала по швам. Какие могут быть души у плотных иллюзий, то есть у, фактически, полу-автономных заклинаний?! А теперь вот, даже не особо долго подумав (вообще не подумав, если честно), Мийол использовал Атрибут для изучения чужих заклинаний. Как бы вытянул свою силу и коснулся незримым не то щупальцем, не то всё же лучом интересующего предмета. Вполне естественно, легко и аккуратно. Незаметно.
И успешно.
Похоже, следует пересмотреть схему. Поскольку связанность явно не сфокусирована на душах, больше похоже, что она — широкопрофильное свойство магии как таковой. Возможно, с помощью Атрибута даже возможно заменить диагностические заклятья школы целителей…
— Пацан, ты оглох или просто олух? Имя назови!
— А? Я — Мийол! Мийол из Жабьего Дола. Простите, уважаемый Воин, задумался.
— Задумался он… — буркнул стражник. — Брат Элмос сказал, что ты путешествуешь сам по себе, а к ним присоединился недавно. Это так?
— Да.
— Тогда постой пока тут… хотя нет. Зайди-ка в дежурку, чтобы снаружи не мельтешить.
— Хорошо, уважаемый Воин, — кивнул молодой маг, слегка озадаченный.
С другой стороны, может, такая задержка нормальна? Он ведь в первый раз в Хуране и не местный. Может, надо какие-то бумаги оформить или, ну, входную пошлину уплатить? Хотя насчёт пошлины — это вряд ли. Торговцы рассказывали, что с пеших обычно мзды не берут, только с верховых, и то по числу вьюков, да ещё с телег и фургонов, по числу колёс. В общем, торговая пошлина по самой своей сути облагает только товар либо средства его транспортировки…
Однако долго гадать о причинах задержки, увы, не пришлось. Вместе со стражем Третьих Лесных ворот, уже знакомым, к Мийолу подошёл ещё один Воин. «Четвёртый ранг», — определил маг. «Отчего-то зол… нет, не совсем зол, просто сильно раздражён».
— Мийол из Жабьего Дола?
— Да, уважаемый Воин. Чем я могу помочь вам?
— Чем? Сдать всё имущество, включая оружие, и пройти в камеру для задержанных.
— Что?
— Давай-давай, шевелись. Обувь с одеждой оставь, остальное, включая пояс — на стол.
— Но…
— Ты плохо слышал приказ, воровское отродье?
Под звон в ушах, вдобавок ещё и густо покрасневший, Мийол медленно повиновался. Руки его слегка подрагивали, а в душе царил даже не столько стыд, сколько безбрежное недоумение.
Его с кем-то перепутали? Это ошибка? Но его имя нельзя назвать очень популярным, да и родное селение не так велико и многолюдно, чтобы там нашёлся другой Мийол подходящих лет, неизвестный ему и промышляющий воровством. Да так успешно промышляющий, демоны его сожри, что слава о нём докатилась аж до привратной стражи Хурана!
А так и не представившийся Воин четвёртого ранга тем временем не стеснялся изучать сдаваемое имущество. Щёлкнул пальцем по боевому ножу: «Каменная сосна, да ещё постоянное зачарование, неплохо!». Открыл туесок, куда Мийол ссыпал выторгованные клаты; приподнял бровь, аккуратно перевернул туесок над столом, придерживая раскатывающиеся клаты широкой загрубевшей ладонью. Пересчитал…
— Глянь-ка.
— На вид десятков шесть.
— Неплохо для хилого парнишки, не Воина.
— И даже очень неплохо.
— Я честно заработал эти деньги! — не выдержал Мийол. — Уважаемый Элмос легко может подтвердить мои слова, потому что клаты получены у него! И, уважаемый, я так до сих пор и не услышал вашего имени.
— Насчёт Элмоса — проверим, — настроение Воина четвёртого ранга за время изучения вещей Мийола и особенно содержимого туеска странным образом скакнуло от раздражения к довольству с нотой предвкушения. — А что до моего имени… тебе зачем?
— Хочу точно знать, с кем имею честь беседовать.
— Что ж. Моё имя — ил-Стахор, восьмой старшина Стражей Стены Хурана. И беседа со мной, действительно, большая честь для такого, как ты, воришка.
— Я не вор!
— Из твоего унылого Жабьего Дола прислали весточку, что некий Мийол сбежал из дома, прихватив в дорогу ценное имущество на небольшую, но заметную сумму. И знаешь, при виде всего этого, — ил-Стахор покрутил пальцами, как бы охватывая лежащие на столе вещи, — мне больше верится в воровство и побег, чем в твои возмущённые писки.
— То есть я, по-вашему, сбежал в диколесье, взяв ценности, но не сообразив прихватить ни котелок, ни соль, ни швейный набор, ни хотя бы нормальный заплечный мешок?!
— Что за детский лепет! — фыркнул Воин. — Как будто ловкий и сообразительный воришка вроде тебя не сообразит припрятать свои припасы где-нибудь в лесу, чтобы выйти к людям голенький да босенький, со слезливым рассказиком на лживом язычке. Давай-давай, сымай пояс тоже и шагай в камеру, обиженка. Живо! Мне некогда с тобой возиться.
Пришлось заканчивать сдачу вещей и шагать. Сопротивление привело бы лишь к тому, что Воины применили силу, а Мийол совершенно не мечтал о новых побоях.
«Гвором, — думал он по пути. — Грязный клеветник! Неужели ему прямо настолько нужен ручной артефактор? И неужели эта гнойная отрыжка бесплатной шлюхи надеется, что после всего вот этого я буду смирно сидеть в унылом, как очень верно заметил ил-Стахор, Жабьем Доле и старательно зачаровывать вещи для него, для ополчения и на продажу?»
И тут сердце молодого мага пропустило удар.
«А ведь буду. Даже дёрнуться не посмею.
Пока Ригар с Васаре живут в том же селении, у него под рукой… уж если Старший не побрезговал меня оболгать, то надавить через семью не постесняется и подавно!»
С такими-то мыслями Мийол растянулся на дерюге, положенной в камере для задержанных поверх топчана, и старательно сосредоточился на восстановительной медитации. Не столько даже ради восстановления маны, сколько для того, чтобы не изводить себя мрачными мыслями.
…и вот резерв полон, формальная цель медитации достигнута. Однако вместо обычных развивающих циклов молодой маг просто продолжил накачивать ауру энергией. Плавно, без рывков, болезненных ощущений и физического истощения. При этом он, как и при медитации вообще, продолжал думать. Ситуация складывалась омерзительная, планы на будущее рушились, вся недавняя радость от достигнутых успехов испарилась без следа.
Но смиряться с кабалой в Жабьем Доле он не собирался. Совершенно.
Правда, дёргаться в попытках что-то сделать прямо сейчас Мийол не собирался тоже. Всё равно пробиться на свободу силой не получится, с голыми-то руками. Значит, надо ждать, строить планы и готовиться. Если будет хоть небольшой шанс, уж он-то его не упустит!
Кстати, о шансах.
Хотя мысли его примерно на шесть седьмых занимали внешние обстоятельства, Мийол не мог не заметить, что при плавной накачке ауры его Атрибут ведёт себя… необычно. Нормальное заклинание, пока его не активируешь, пассивно. Забирать ману и преобразовывать её оно может только после того, как маг выразит соответствующую волю. А вот клеймо на второй оболочке… раньше это как-то ускользало от внимания, возможно, из-за сосредоточенности на развивающих циклах… но оно впитывало часть избыточной маны. И, кажется, направляло её обратно в тело.