И да: большое фокальное кольцо в значительной мере повторяет тот контур, внутри коего пещерным слизням прививались нужные магические свойства. Процесс-то в сущности тот же, тут просто больше контроля и выше плотность полей маны… и скорость изменений тоже выше…
— Завершено, — сказал Мийол спустя неполные четверть часа, убирая руки с ключа ритуала. Магоклон тут же убирает замок — ибо правила безопасности, осторожность и тэ дэ.
— Вот так просто? — старик моргал, ужасно напоминая рыбу, выкинутую волной на сушу.
— «Если крепко потрудиться, чудо сдастся — и случится».
Ригар откровенно торжествовал.
— Мы всего лишь, — сказал их ученик, не скрывая облегчения, — в контролируемых условиях воспроизвели эффект моей тупенькой импровизации. Я бы удивился, если бы…
— Да в пёсью пасть! — возопил Щетина. — Мы тут взяли и воссоздали — знаете что?
— И что?
— Ни много, ни мало как сраную высшую трансмутацию! Привитие объекту постоянных магических свойств — это, Кракен залюби, вершина трансмутационной магии! По сравнению с ней косметические, оздоровительные и прочие «тонкие, сложные влияния, ваш курс из восьми сеансов от полутора тысяч за каждый является лишь поддерживающей терапией, и мы не можем дать гарантии длительной…»
Старик задохнулся и оборвал сам себя.
— С инструментарием из низа среднего класса, — добавил он с какой-то ядовитой горечью. — С привлечением исключительно недоучек, потому что никто из нас в трансмутационной алхимии не разбирается. Вернее, разбираемся на уровне «да, есть такой раздел практической магии, адово сложный и рискованный, а в высших трансмутациях и мастера алхимии не всегда понимают». По следам идеи, которую вообще в тараканьем диколесье выродил и опробовал свежевылупленный, вообще ничего не знающий специалист — притом не алхимии, а как бы призыва! Я не понимаю…
— А тут и понимать нечего, — сказал Мийол. — Если бы мы сейчас и впрямь воссоздали что-то из высших трансмутаций — это было бы поистине удивления достойно.
— Но что мы тогда сделали? А?!
— Зверьё в диколесье понятия не имеет ни о какой высшей трансмутационной алхимии, — поддержал сына Ригар. — Однако оно регулярно эволюционирует и мутирует, обретая магические свойства. Мы только воспроизвели аналогичные условия для человека, не более того.
— Даже если это так…
— А как ещё-то?
— Даже! Если! Это так! — возвысил голос Щетина, — мы сейчас всё равно заработали разом и на десятилетнюю… хотя скорее столетнюю!.. мемориальную премию Торнайодда. И на сеанс длительных пыток с расчленением и безымянным упокоением в тёмном вонючем месте. Раз уж подтверждена возможность делать из обычных людей подобие клановых магов…
— Ещё не подтверждена.
— Что?
— Необходимо повторение успешного опыта в контролируемых условиях, — напомнил Ригар с не особо скрываемым предвкушением. — Где там была твоя «стрёмная синяя бурда»?
— Я принесу! — заявила Васаре и в один момент сорвалась с места.
— Слизня заменять будем? — спросил Мийол деловито. — Запас у нас есть, целых восемь экземпляров на выбор, незначительно варьирующихся по рисунку Атрибутов.
— Не думаю, что это имеет смысл, — не менее деловито заметил отец. — Более того: если уж превращать нас с Васькой в мини-клан с общей магией, то лучше по единому образцу. Эталону.
— Логично.
— Логично им! — вздохнул старик.
Ригар совершенно по-мальчишечьи усмехнулся.
— На родине Сёвы, — сказал он, — бытует как бы шуточная фраза от лица профессионалов. А ведь в каждой шутке заключается доля правды…
— Что за фраза?
— Невероятное мы делаем сразу. Невозможное занимает чуть больше времени.
Щетина моргнул. И отразил его усмешку:
— А ведь адски точно сказано. Прям про нас. Надеюсь, ваша егоза принесёт не одну порцию зелья?
И Васаре принесла не одну. Впрочем, чему удивляться? Старик сам же наварил нужного состава с изрядным запасом…
Модифицированное зелье Зарождения Нового, как и любое зелье вообще, входит в полную силу не сразу. Вынужденную паузу «группа заговорщиков», как их четверых скопом обозвал Ригар с очередной своеобразной усмешкой, потратила на действия, «преисполненные бесчеловечной жестокости, косвенного насилия над свободой личности и леденящего мозгокапства» (а это уже фирменная формулировка самой младшей из присутствующих).
Говоря проще, у специалистки-артефактора выпытывали, как работает её Атрибут.
— Отстаньте уже! Медленно он работает!
— Но как?
— Всё по свойствам. Жизнь даёт… ну… если пассивно, то просто регенерацию. Видите на руках царапины? Правильно. Потому что их больше нет. Я гибкостью направила жизнь к ним, и теперь то, что заживало дни, исчезает за минуты. Это активное использование. При пассивном… ну, может, заживление ускорится в десять раз. А может, только вдвое. Смотреть надо…
— Что, если…
— Нет! Не надо меня резать для проверки скорости заживления! И сама я себя резать не буду! Изверги! Живодёры! Сейчас я завизжу!!!
— Тише-тише, Васька. Что ты как…
— Как кто?! Ты договаривай, бра-тиш-ка, договаривай…
— Что насчёт пассивного эффекта гибкости? — пришёл на помощь Ригар. — Удалось достичь расчётного влияния на тело?
Вместо ответа Васаре встала на локти и, перекинув ноги вперёд, прижала кисти рук своими стопами, в процессе выгнувшись даже в чём-то жутковато.
— Вот, — чуть сдавленно сказала она. — Раньше, как ты ни мучил меня с растяжкой, такого не… удавалось. Не хватало… чуть-чуть. Сейчас — хватает. Но…
— Но что?
— Подозреваю, — девица, одетая в совершенно неприемлемые и возмутительные (по меркам сельских кумушек) свободные шорты со свободной же майкой, поставила ноги чуть шире, качнулась и выпрямилась, поднимаясь одним слитным движением в нормальное стоячее положение, — фуф, да, точно пока не знаю, но… по-доз-ре-ва-ю… да-а…
— Васька.
— А что сразу Васька? Сейчас я обижусь!
— Это мы обидимся, — пообещал Мийол. Как бы не всерьёз, но как бы и взаправду. Он тоже умел играть выражениями и позами.
— Никто меня не лю-у-у-уби-и-ит… никто меня не це-е-ени-и-ит…
— Доченька.
— Я думаю, — выпалила поименованная, — что на полноценное принятие и познание свойств Атрибута потребуется некоторое время. Не меньше нескольких дней. И про его влияние на душу я прямо сейчас не скажу ничего. Как будто вы этого без меня не понимаете!
— Кхм…
— А вообще, — в нормальном темпе добавила она, — мне страшно не хватает для комплекта чего-нибудь сенсорного. Хотя бы косвенно пригодного для… ощущений. Вот примерно как твоя связанность, братик. Но лучше полноценное зрение или восприятие. Работать через одну лишь гибкость — это как с закрытыми глазами среди ночи по чужому подвалу шариться.
— Интересное сравнение, — заметил Ригар. — Чувствуется личный опыт.
— Что? Нет! Я бы никогда не полезла к Лагусе в…
Старик ехидно хмыкнул. Мужчина помладше склонил голову набок. Васаре пискнула и очень постаралась изобразить алурину — только не за счёт магии исчезновения, а за счёт скорости.
«Паршивка, — подумал Мийол с нежностью. — Что могла и хотела, сказала, сделала вид, что спалилась на старой шалости и умотала, чтобы не повторять одно и то же без особого смысла… ровно до поворота тоннеля… причём ни слова лжи не обронила!
Потому что в подвал к Лагусе лазил я — она только стерегла сверху».
Каждый элемент ритуала перед повторным включением проверили трижды. То есть сперва Ригар, потом Мийол, а потом и Щетина. Проверки как раз помогли скоротать время до момента, когда выпитое зелье начало свою работу в полной мере.
И вот магоклон возвращает замок ритуала на подставку около центра, где пересекаются малое и большое фокальные кольца. Ведущий обхватывает стеклянный цилиндр ключа.
— Давай! — повторяет он.
И Ригар активирует Единение Крови.
Проходит двадцать минут.
— Всё нормально? Почему скорость упала? — не выдержав ожидания, спрашивает старик.
— Всё нормально, — бормочет Мийол. — Не знаю. Скорее всего, виновата разница в возрасте.
— Но процесс идёт? Заметные отличия есть?
— Да. И… какие-то отличия есть. Незначительные. Но я недоучка и понятия не имею, за что они отвечают. Я же не целитель и не алхимик-трансмутатор!
Тихо просочившаяся обратно в ритуальный зал Васаре грызёт попеременно губы и ногти.
Проходит ещё десять минут. Всего полчаса. Вдвое дольше, чем длился предыдущий ритуал.
— Сколько до конца?
— Немного осталось. Я боюсь вкладываться маной намного сильнее — и так потратил втрое больше, чем с сестрицей…
— Общий расход?
— Около сотни условных. Это чисто из моего резерва, опорные руны потеряли от одной пятой до трети. Говорю же, нормально идёт, просто медленнее. Приходится… давить.
Тридцать шесть минут с половиной от активации ритуала. И долгожданное:
— Завершено.
— Ну, что как? — подпрыгивает Васаре. — Пап? Как ощущения? Атрибут не криво встал?
— Тихо-тихо. Хорошо всё, — успокаивающе бормочет Ригар. Его глаза полузакрыты, а всё существо сосредоточено на переменах внутри. — Тепло так, чуть щекотно… и спина как будто ноет уже меньше. И не только лишь спина…
— Если дело в возрасте, — говорит Щетина деловито и напряжённо, — существует риск даже и нелинейной прогрессии. Плохо.
— С одной стороны, да. А с другой…
— Что за любовь тумана наводить! Ученик! Говори прямо!
— Совершенно очевидно, что у Ригара нет ни опыта, ни резерва маны достаточного объёма, чтобы помогать течению ритуала, — отчеканил Мийол. — Да, я потратил на внедрение Атрибута в случае отца примерно вчетверо больше маны. Но при этом Васаре для своей инициации потратила больше сотни из своего резерва, а отец смог вложить только сорок — всё, сколько имел!
— Хм…
— Когда в диколесье инициировался я сам, к концу у меня оставалось где-то четверть всего резерва. И, кстати, процесс явно шёл более бурно, потому что у меня тогда ещё и записанные матрицы чар слетели. А вот у Васьки и у отца всё сохранилось. Ритуал явно смягчает изменения.