— Понял.
Соскочив с кровати, Мийол принялся отжиматься, а свежепоименованный магоклон тем временем, открыв талмуд на древнем гномьем праязыке, начал читать его.
Вслух, медленно и ужасно коряво.
Ученик 4: я вразумил тебя!
— Ну и чего это ты сотворил? — старший маг вызверился на магоклона Мийола. — Разве я неясно выражался, когда временно запретил практику в магии? А? Не слышу ответа, ученик!
— Позволь уточнить, старик: ты вовсе не запрещал мне чародействовать.
— Что?
— Не запрещал, говорю. Ты лишь предположил, что пропуск больших объёмов Природной Силы и массированное преобразование праны в ману может плохо сказаться на моём здоровье.
— Предположил? Предположил?! Да это просто…
— Предположение, — отрезал Мийол. — До тех пор, пока при углублённом обследовании не будет выявлен конкретный вред для моего здоровья, это всё — просто гипотезы. Хотя и достаточно обоснованные, хочу признать. Из опасений за своё здоровье и из почтения к опыту наставника, — тут молодой маг не поленился коротко поклониться, — я временно и притом радикально сократил практику магии. Я выполнял все рекомендации, ел, что дают, бегал-прыгал-плавал, держал прану на верхнем пределе плотности… и не собираюсь прекращать всем этим заниматься.
— Какое же жирное «но!» ты собрался вывалить мне на плешь?
— Общеизвестное. Хочу напомнить, что с годами падает не только пластичность тела. Увы, пусть в меньшей степени, но души это касается тоже. Потому-то так ценятся как наилучший период для развития магов юность и молодость. Собственно, передо мной встаёт вопрос баланса: хочу я ускоренно развивать душу, нанося ущерб здоровью, или хочу беречь здоровье, но ценой отказа от быстрого прогресса в магии?
— Намекаешь, что было бы неплохо пропустить тебя через специализированный ритуал и оценить состояние здоровья как можно подробнее?
— Скорее, прошу об этом. Без намёков, прямо. Развить тело и сохранить его — конечно же, приятно и полезно, только дурак стал бы с этим спорить. Но всё-таки я не Воин. А ещё… со всем уважением, я сильно сомневаюсь, что практика малозатратных заклинаний, направленных не вовне, а внутрь, вроде того же Ускорения Магических Действий, мне повредит. Зато эта практика продолжит мягко развивать объём ауры и плотность маны. Особенно если сочетать с гравировкой чар — возможно, даже ежедневной. Ведь гравировка вообще требует самый минимум маны…
— Я понял! — сказал Старик Хит, поднимая руку останавливающим жестом. — Хватит уже напоминать про общеизвестное. И да, ты в общем-то прав… во многом. А что до гравировки…
Замер. Задумался. Впрочем, не в первый раз и не в десятый даже, Мийол уже привык.
— Ты прав, — внезапно и как-то резковато повторил учитель. — Надо учиться активнее. Так что начнём-ка изучение ритуалистики. Причём на практике. Будешь мне помогать с эликсирами для твоего же ритуала. Это хоть и внешняя магия, но не затратная. А что до затрат…
И снова задумался. Причём надолго.
— Учитель? — не выдержал Мийол, когда потянулась третья минута молчания.
— Ась?
— Вы что-то хотели насчёт затрат сказать.
— Чего затрат?
— Маны, наверно.
— А?! А-а… да. Так вот. Естественная скорость восполнения маны при твоём уровне и без фокусов с сигилом — это десяток условных единиц в час. Ну, конечно, плюс-минус, туда-сюда, по способностям смотря и по особенностям фона… но для простоты — десяток. Можно предположить, что раз такая скорость естественна, то она и вреда не нанесёт. Итого имеем что? Именно. Двадцать восемь часов в сутках, на десять умножить — всего двести восемьдесят. Так вот: заведи себе какой дневник, если ещё не. И следи, чтоб за сутки на практику у тебя уходило не больше этого объёма маны. Ну и чтобы восстанавливать приходилось не больше того. И держа прану предельно плотной! Без послаблений!
— Понял, учитель. Исполню.
— А ритуальчик мы всё же соберём, соберём, — добавил старик. — И проверим всё, а потом каждую неделю будем повторять. И понемногу двигать лимит на траты маны вверх. Как знать, вдруг да ты из уникумов, которые Природную Силу в прану и прану в ману превращают так же легко, как мой папашка беспутный ром хлестал?
— А если нет?
— Тогда придётся тебе учиться кой-какие зелья варить. Потому что именно зельями можно лимиты пропускной способности тела… приподнять. Не всегда, не у всех, не без побочек… хотя без побочек оно вообще редко… но! Можно. И тут уж опять как повезёт. Кому-то зельем можно дать дополнительно двадцать процентов к скорости восстановления, и только. А кому-то — все двести! Кто-то зельем словно бы свои основные узлы расширяет или, скорее, размягчает — и это остаётся навсегда. А кто-то получает только временный эффект и должен жучить всякую отраву постоянно. О прочих нюансах говорить не буду, слишком много их… в целительстве этого всего — как у Кракена присосок на хваталках. И все тебе придётся учить.
— Придётся?
— А ты как думал, штакетина бессмысленная?! Кто хочет скинуть пару-тройку… десятков… лет от реально прожитого — должен знать магомедицину на уровне подмастерья. Кто хочет взять и заморозить старение — тому дорога в мастера целительства. Ну а если приспичило омолаживать не только себя, драгоценного такого, но и других — придётся в гранды прорываться.
Тут старик как-то странно зыркнул и добавил:
— Только всегда есть объезды. Со своей ценой.
— Ты о чём?
— Хо. О чём, говоришь… я отвечу. Конкретно тебе медициной голову сушить не так уж и надо. То есть надо, но меньше. А всё из-за этого… Атрибута твоего, — он словно пожевал нечто невидимое, но всё же продолжил, и довольно бодро:
— На всех углах о том не кричат и не хвастают. Но коли уж всем известно, что вечные зверодемоны, которые до восьмого уровня доросли, перестают стареть — не так трудно допетрить, что Атрибуты и Ядра Сути меньших стадий тоже способствуют долголетию. Просто не так эффективно. Твой для прибавки серьёзных сроков покамест слабоват, но и он лет пять сверх нормального срока дать может. Когда станешь подмастерьем и нарастишь его до четвёртого уровня — разом получишь дополнительно ещё лет тридцать молодости. Станешь мастером магии и разовьёшь сигил, как у младшего зверодемона — ещё целый век получи.
— Так просто?
Подмастерье неприятно хохотнул.
— Просто? Ещё чего! Да тут особенностей — язык отвалится перечислять. Я назвал только самые грубые, самые усреднённые числа. Так-то среди кланового наследия встречаются и такие Печати Крови, что в обмен на силу сокращают жизнь. Встречаются, конечно, и те, что работают ровно наоборот. Про долголетие тех же Слиррен лишь глухой не слышал… А теперь смотри. Не секрет, что магия тоже жизнь удлиняет. Я же тебе и числа назову. Специалисты получают где-то пять лет к земному сроку. Эксперты — пятнадцать. Мне подобные так все пятьдесят… в идеале.
— А мастера?
— Там уже специализация правит бал. Если ты не свернёшь с пути Безграничного Призыва — медицина тебе может и не потребоваться. Грандмастер-призыватель, чтоб ты знал, способен своей волей и силой дотянуться до ближнего спиритуального плана. И выдернуть оттуда духа Жизни, который омолодит, кого укажешь. Причём не намного хуже, чем гранд-целитель. Но если хорошо подготовиться, запастись всякими расходниками и помощниками, не замахиваться на самых жирных духов… ну, и в ритуалистике шарить… до ближнего спиритуального даже мастер магии сумеет добраться. А для тебя, с твоими-то талантами и резким стартом, мастерство точно достижимо! Так вот. Ты сам по себе парень довольно здоровый. Прожил бы лет восемьдесят, коль не помер до срока. До подмастерьев ты точно дойдёшь в ближайшие годы — это плюс полвека. Да ещё Атрибут тридцатку даст.
— Двести лет с лишним? Вот так просто?
— Не просто двести. — Старик Хит воздел к потолку палец. — А такие двести, что к моим годам будешь выглядеть и ощущать себя, как сорокалетний. Но… это если здоровье не угробишь. Тут я, акула меня полюби, просто фрассов антипример, как не надо над собой издеваться.
— Я понял, учитель.
— Ничего ты не понял! Некоторые вещи познаются исключительно на собственной шкуре. Морщинистой и шрамированной. Причём лучше их вовсе не знать… ладно. Давай, двинули уже готовить ритуал, а то этак всю жизнь можно языком трепать и получить лишь блош сферический на блюде. Хотя… трепаться можно и с толком. Ну-ка, пока идём, обрисуй мне ритуалистику как отдельное направление искусства магии.
Мийол принялся обрисовывать.
В общем и целом, направление это имело немало общих мест и с артефакторикой, и с той же алхимией. А специфическое развитие получило из-за четвёртого малого предела. Который про «нельзя втиснуть в артефакт гибкие чары». Хорошо, сказали маги, разбив об эту стену несколько (десятков… тысяч) своих высокоумных лбов. Гибкие нельзя, только закреплённые? Ну, а как насчёт смешанных? Что, и смешанные никак? А если немножко, вот совсем чуточку, гибкости привнесёт какой-нибудь маг или даже просто разумный — лично?
Так родилась ритуалистика.
Как и в артефакторике, ритуалисты использовали символы мистического языка с внешним закреплением — то бишь руны. Последние можно было резать в твёрдом материале, для пущего сходства с артефакторикой. Можно было отверждать в виде пилюль, делая направление ближе к конденсомантии (которую, кстати, саму по себе можно рассматривать как особое ответвление ритуалистики… хотя, скорее, всё же смежное направление магии — очень уж много специфики…). Ну а конкретно Старик Хит — будучи хоть и алхимиком, но для бдений возле мистической печи несколько неподходящей специализации — предпочитал готовить ритуальные руны посредством эликсироделия.
У каждого из трёх видов рунных основ имелись свои плюсы и минусы. Например, резаные руны давали максимум стабильности и максимум же мощности. Что оборачивалось малой вариативностью тех ритуалов, которые проводили на их основе. Обычно они чем-то походили на палку из каменной сосны: долбануть такой по проблеме и успешно раздробить — легко. А вот согнуть эту палку и засунуть в какую-нибудь щель непростой формы…