— И?
— Самое главное — Мийол тоже тебя не осуждает. Ну, за это Ригару спасибо скажи: он сыну всё, как мог, объяснил. Но ты задолжала ему откровенный разговор.
— Я…
— Задолжала, и не спорь. И когда ты выплатишь этот долг, тебе просто колоссально легче станет, уж поверь! Как опять же наш базилар сказал…
— Не наш. Твой.
— …не стыдно ошибиться, стыдно бегать от признания ошибки. И всё я сказала правильно: Мийол — именно наш базилар. Конечно, если ты от упрямства и очередной глупости сама от него не откажешься. Но ты ведь не откажешься?
— Нет!
— Ну вот. И… если когда-нибудь потом ты решишь завести ребёнка от него тоже…
— Нет! Я никогда! Я…
— Цыц. Раскричалась тут, квочка рыжая. Во-первых, не зарекайся: что там как будет через лет десять, а то и двадцать, и тридцать… а во-вторых, ты опять забыла главное правило своей новой семьи.
— Это какое?
— В свободный союз могут вступать только свободные разумные. Я из-за этого, кстати, без особых раздумий отказалась от магистратского контракта.
— Ты что?!
— Не кричи. Я-то всё обдумала и с Мийолом посоветовалась, прежде чем… во-первых: как я уже говорила, а ты всё благополучно позабыла, я — эксперт и неофит! Могу сама решить зачать, могу принять последствия, могу обеспечить ребёнка — или детей — без сторонней помощи. Это при самом дурном течении событий. Потому что есть во-вторых: с контрактом или без, а базилар наш своей заботой детей не оставит, покуда жив. Правда, возиться с ними лично, как серосписочный, не станет — но в семье есть подходящий человек, который возьмёт труд воспитателя на аутсорс.
— Ты про…
— Да. Ригар уже доказал, что ему такая задача по плечу, так что эти фишки играет он. И твой, и мой — станут расти вместе, как ближайшие родичи.
— Санхан…
Тут уж Элойн не удержалась и, вцепившись в подругу, таки разревелась. Обнимая рыжую, смуглянка и сама не удержалась — обронила пару слезинок. Исключительно от счастья, разумеется.
И немножко от облегчения.
Аурный резонанс — он такой: не только в забавах на палети хорош.
…днём позже, когда Санхан уже привычно ассистировала Мийолу в лаборатории и в один из свободных моментов осторожно задала свой вопрос, призыватель покачал головой:
— Нет.
— Это потому, что я не клановая?
— Нет — это значит, что твой… то есть наш… ребёнок не будет иметь сигила, потому что у простецов рождаются простецы.
Поймав её взгляд, Мийол вздохнул.
— Не веришь, да? Что ж, придётся приоткрыть один семейный секрет. Рано или поздно оно всё равно… зайду издалека. Ты васькиного питомца видела?
— Того стрёмного слизняка?
— Угу.
— Видела. Он же не простой, да?
— Не простой, — кивок и усмешка. — С моим вторым учителем мы немножко подвинули монополию Миткачо и вывели пещерного слизня со свойствами жизнь и гибкость. А потом… — ещё один вздох, — сымитировали через один ритуал высшую алхимическую трансмутацию. Проще говоря, привили эти свойства с образца разумному. То есть людям: Васаре и Ригару.
— Вы что?!
— А сам я ранее прямо в диколесье заимствовал пару магических свойств своего фамильяра, Эшки. Без ритуала, с… неразумными рисками. Повезло, что тут сказать.
Санхан беззвучно раскрывала и закрывала рот. Если бы не серьёзность момента, Мийол не преминул посмеяться над её препотешным видом…
Только вот смеяться не тянуло.
— В общем, сигила у ребёнка не будет. Но при этом ему со временем можно привить такой сигил, какой захочется. Первого-второго уровней, чтобы Миткачо не дразнить.
— Это же!.. — отмерла было смуглянка.
Призыватель прервал её быстро и жёстко:
— Это гарантированная смерть для всех нас — если клановцы узнают. Или… если сперва не стать достаточно сильными, чтобы им пришлось это сожрать. Но масштабы необходимой силы у меня в голове укладываются с трудом: тут и одиночный грандмастер не… вытянет.
— Но как это вообще…
— Да просто. Зверьё как мутирует? Вот так и мутирует. Безо всяких ритуалов, спонтанно, просто под давлением природного фона. Мы лишь сумели нащупать путь, позволяющий немного направить естественные процессы. Это оказалось на удивление легко; я вон, как уже сказал, прямо в диколесье безо всякого ритуала справился — а ведь был тогда всего лишь специалистом, не экспертом даже. И кстати: ты ещё следишь за температурой?
— Я… а? Да! Слежу!
Через пару минут, завершив с очередной фазой синтеза, они вернулись к разговору. Но уже сбив первоначальный накал (чего Мийол отчасти и добивался).
— Не понимаю, — почти жалобно. — Если прививался сигил второго уровня, почему у твоих родичей он третьего? А у тебя — четвёртого!
— Да всё как у зверей. Используешь свой сигил — он развивается, а потом и мутирует. Даёт новые свойства. Это, кстати, не всегда так уж здорово: мой сигил, сформировав четвёртое свойство несколько ранее расчётного срока, подстегнул прорыв до того, как я поднялся на пик как эксперт. И… неприятно вышло. Ломало, как при лихорадке или отравлении. Причём и тело, и душу разом. Больше суток трясло, руки поднять не мог… если бы родные не помогли, откармливая — а ведь при эволюции Атрибут, то есть сигил, требует на своё развитие уйму еды — мог бы и кончиться.
— Так. Погоди! — Санхан зажмурилась. — По порядку, по порядку… Что значит — всё как у зверей? Вы же люди!
— И что? Биология-то у нас у всех примерно та же, физиология тоже. Прана — и та не особо отличается. Ты разве основы целительства не изучала?
— Изучала! Но там как раз сказано… — разогналась смуглянка.
И осеклась.
— Ловко, да? Я тоже заметил не сразу. Хитрая такая методика: если почаще повторять все эти фразочки вроде «человеческая прана, в отличие от звериной, может направляться сознанием и волей на создание воинских приёмов» — становится не так уж очевидно, что приёмы творятся не потому, что человеческая прана какая-то особенная, а потому, что у людей есть полноценное сознание. Да и насчёт сознательности… я потом тебя с Эшки познакомлю. Сюрприз будет.
— Эшки? Ты уже её упоминал.
— Да. Она — Серокрылый Филин, мой фамильяр.
— И что означает это слово?
— Родственника по магии, крови и духу. Свойства скрытности и связанности у нас общие, я ведь у неё их… ну, для простоты — скопировал.
— Как?!
Мийол объяснил.
— О боги, — Санхан сглотнула, глядя на него выпученными глазами. — Как такое вообще в голову могло прийти? С диким магическим зверем! Свободным, не подчинённым!
— Ну, как-то так вот и пришло. Ну и потом, в самой формулировке Вызова Магического Союзника лежит ответ. Если магический зверь враждебен — он и не призовётся. А призовётся лишь тот, кто сможет понять суть партнёрства, кто согласится помочь и поддержит в час нужды. Эшки и согласилась, и помогла, и поддержала. Я ни разу не пожалел, что сроднился с нею.
Смуглянка снова сглотнула.
— Отвал башки просто. Я бы… нет, я бы не рискнула, даже если бы заранее знала…
— Если совсем честно, — сознался призыватель, — я бы тоже не рискнул. Просто выхода у меня особого не было: очень уж не хотелось, как псу побитому, возвращаться в Жабий Дол, под недобрые очи Старшего Гворома. А как известно, нужда — мать изобретательности. Вот потому-то я и рискнул, и выиграл… там, где в иных обстоятельствах просто не стал бы играть с… таким.
— Вот уж да.
Помотав головой, Санхан повторила:
— Вот уж да! Но… хотя бы понятно, почему, если вся эта… процедура братания со зверем действительно так проста, что доступна и специалисту, про неё никто не знает.
— А вот насчёт «никто не знает» я бы не зарекался.
— В каком смысле?
— Ну, дыма без огня не бывает. Про тех же Тамарен ходят упорные слухи, что они — родня элементалям Льда. У Элассарен практикуется некий тайный не то ритуал, не то вообще обряд для проявления Печати Крови — а меж тем ветвей у них столько, что в этом даже Кордрен им уступают кратно, несмотря на многочисленность. Насчёт некоторых других кланов тоже есть… подозрения. Но проверить такое прямыми расспросами — сама понимаешь.
— Вот уж да… понимаю, как тут не понять… слушай.
— Да?
— Я ещё спросить хотела… на самом деле много о чём, но прежде всего… ну…
— Хочешь собственный сигил?
Неуверенный кивок.
— Я бы тебе не отказал. В любой момент, с любым выбранным зверем. В ритуале, который мы собрали, нет ничего особо сложного, я его уже проводил…
— Но делать из меня подобие клановой неразумно, — вздохнула Санхан. — Понимаю.
— Вообще-то риск достаточно умеренный. И я не шутил: с такими вещами вообще не шутят. Если захочешь, я проведу тебя через этот ритуал, позволю обрести сигил… ну, или Атрибут — тут разница сугубо терминологическая. Вот только после ритуала тебе придётся поменять внешность, место жительства и гильдию. Понимаешь?
— Понимаю.
— Торопить не стану. Вообще если подумать, этот ритуал… хм… ну, пусть будет — Ритуал Побратимства… должен быть особенно хорош для продвижения застрявших. Но и риск с его использованием растёт пропорционально: какой мастер, утративший за века надежду на прорыв, не сделает ВСЁ, чтобы только присвоить подобный секрет? Да и для подмастерья, желающего стать мастером… ну, понятно всё.
— Ты хочешь сделать из этого личную силу.
— Нет.
— Нет?
— Не личную, — уточнил Мийол. — Одиночку такой секрет погубит с гарантией… конечно, если он или она начнут пускать его в ход более-менее регулярно. Поэтому Ритуал Побратимства и ещё кое-какие секреты должны стать основой для могущества… семьи. Для начала. А потом и гильдии, и… кто знает, чем всё закончится?
— Да!
— Да?
— Я согласна. Ты же этого хочешь? Привязать меня общими тайнами… так вот: я согласна. И на семью, и на гильдию, и на детей — на всё!
— Что придётся подождать, ты…
— Да. Согласна на всё — значит, согласна на всё. — Санхан рассмеялась, причём с какой-то нездоровой, нервной нотой. — Покажи мне ту дуру, которая на моём месте отказалась бы!