— В следующий раз? — отмерла Никасси… правда, так и не взглянув на него прямо.
— Ну да. Я же не закончил.
— …
— До свидания, учитель.
— Стой.
— Да?
— Насчёт этого… ил-Стахора. Он вернул вам конфискованный подарок?
— Я… не знаю. Не спрашивал.
— Закончи эту историю, ученик.
— По слову вашему, — низко поклонился Мийол.
А потом настало время вылета на дежурство. И отведённая на него неделя прошла весьма продуктивно, с выполнением всех заранее намеченных дел. (Кстати, Тоша с Рен он всё же взял с собой — и всю неделю курасы являли собой забавный, если взглянуть со стороны, сплав люто ненасытного любопытства с несколько даже излишней старательностью и самодисциплиной: не иначе, хотели оставить наилучшее впечатление, чтобы в следующий раз их снова взяли за стены).
В прошлый-то раз, когда призыватель прибыл в лагерь в сопровождении Пастыря, да при явно нерядовых обстоятельствах, всё прошло как-то скомканно; Мийол ощущал себя не столько таким же гильдейцем, сколько гостем. А вот теперь опробовал подготовленную, дежурную роль сменного алхимика: перезнакомился с десятками коллег, следил за работой сепарационных установок, лично разбирал навалы сырья (до чего новичков обычно не допускали, но когда новичок обладает специфической сенсорикой…) — в общем, полностью оправдал свою отправку за стены Лагора и снискал одобрение старожилов, пусть изрядно снисходительное.
Что же касается личных целей…
Мийол наконец-то смог отказаться от амулета с Сетью Лобруга в пользу решения, при его специализации более уместного. Вариантов перед ним стояло несколько, но в итоге он предпочёл взять «сторожевым зверем» Оливкового Полоза. Потому что таскать на себе змей ему было не привыкать; потому что самец выбранного им вида отличался неприхотливостью и мог питаться почти чем угодно — от насекомых и мышей до ящериц и просто полосок мяса, включая вяленое (а при выборе живого компаньона это фактор не последний); потому что — пусть думать об этом и не хотелось — зверей того же вида с однотипным Атрибутом на Сухом Плато хватало и в случае чего потерянного нового питомца можно быстро заменить на почти такого же; наконец, потому, что тот тип сенсорики, которым пользовалось его новое приобретение, Мийол уже знал.
Конечно, сравнивать Амфисбену Урагана и Оливкового Полоза вот так в лоб — излишне смело. Но всё же атрибутник второго уровня, специализирующийся на воздушной сенсорике и несущий, помимо стихийной компоненты, свойство вроде вибраций или колебаний, именно по части своей чувствительности Амфисбену Урагана напоминал сильно. А уж когда он пройдёт направленную эволюцию до третьего уровня — затягивать с которой призыватель не собирался, хотя с направлением ещё не определился — то станет более чувствителен, чем Амфисбена.
Преимущество специализации, да.
И что с того, что Оливковый Полоз даже после эволюции останется бесполезен в бою? У него даже яда-то нет, про какие-то живучесть со стойкостью у маломерного атрибутника говорить смешно… но кого отправить в бой, Мийол найдёт.
Особенно теперь, получив ещё пару призывов «для серьёзных переговоров».
Первый незамысловато заменил Ревущего Тигра. Громовой Лев Оцепенения обладал не одним лишь звучным именем — атрибутник четвёртого уровня и сам по себе имел внушительный размер, и вдобавок отлично управлялся с магией довольно подлого свойства. Его атаки били прямо по нервной системе цели, обычно заглушая управляющие импульсы. Результат разнился: от простого расслабления мускулатуры (включая сфинктеры) до паралича. Одним из свойств львиного Атрибута было ограничение, так что под командованием Мийола он мог сфокусировать магию достаточно хорошо, чтобы остановить сердцебиение — даже у зверодемона. Ну, или свалить наземь небольшую толпу, временно отняв у жертв власть над конечностями.
Незамысловато лишить сознания — тоже. Головной мозг из таких же нервов состоит, на него влияние свойств сигнал, движение и остановка вполне распространяется.
Ну а второй, точнее, вторая… о, она стала звездой коллекции наряду с Молниеносной Демонической Крысой. Уже из самого названия — Направляющая Демоническая Ласка — ясно, что речь о пятом уровне магической эволюции. Что же до свойства направления, то при жизни эта хищница отменно контролировала кинетику. В основном свою собственную, поскольку это просто выходило экономней. Однако с помощью проникновения и разделения она также могла выдавать весьма опасные атаки, пронимающие даже зверей-подавителей защитного типа — и оставшиеся свойства усиления с накоплением ей в этом помогали.
Одним словом, Направляющая Демоническая Ласка являлась хищником скоростного типа. Легко уклоняющимся (или отклоняющим направленные против неё атаки), невероятно прыгучим (и к тому же прямо в прыжке меняющим траекторию), наносящим в ближнем бою кинжальные, глубоко проникающие и больно ранящие удары. Настоящий зверь-убийца. При жизни она имела уязвимость к стихийному урону и слабость на рану, общую для всех атрибутников без каких-либо защитных способностей — но в виде призыва… о, в качестве плотной иллюзии, для которой даже отрубание головы не фатально, Направляющая Демоническая Ласка должна была стать кратно опаснее, чем раньше.
А ведь она и в чернолесье, среди прочих магических зверей, не терялась. Сама способность дорасти до уровня младшего зверодемона — уже довод в пользу успешности такого сочетания физических и магических качеств, как у неё.
…ну а после дежурства, вернув в мезонет обоих курасов и немного отдохнув, Мийол отправился исполнять пожелание Никасси. Зачем дополнительно откладывать дело, которое и так откладывалось даже слишком долго?
Разлом 1: тихая провинция
В свой первый визит он — спасибо известным обстоятельствам — толком посмотреть на Хуран не смог. Хотя собственные впечатления от Стены призыватель помнил отлично. После жизни в Жабьем Доле и плутания по диколесью она действительно внушала почтение.
Сейчас? Когда вполне свежи в памяти панорамы Сорок Пятого Гранита и Лагора, включая также Стену последнего — призванную, на минуточку, отгораживать людей от чернолесья, а вовсе не от сравнительно безопасного среднего диколесья? И когда можешь посмотреть на стотысячный провинциальный городок в буквальном смысле свысока — с борта собственной яхты?
Если откровенно и в двух словах — …не впечатляет.
Окольцовывающая немаленькую, надо признать, территорию Хурана Стена с её тридцатью с чем-то шагами в высоту и десятью шагами в толщину, возведённая ещё во времена ранней Империи, после лагорской не смотрелась и не котировалась. Вообще никак. Но при этом защитный периметр оказался самым солидным, что вообще имелось в городке: выстроенное внутри него жильё более походило на те дома, что в Жабьем Доле, чем на постройки Лагора из литого камня с их многоэтажными, тесно сгрудившимися корпусами.
А Хуран состоял преимущественно из полей, огородов и теплиц, окружавших одно— и двухэтажные в основном дома самого что ни на есть деревенского вида. Притом без зелени на крышах: разнообразных культурных насаждений с избытком хватало и вокруг них.
Не город, нет. Городок.
Лишь местами довольно-таки однотонную буро-зелёную пастораль нарушали шпили башен магов, собранные в тесные группы высокие серые цилиндры зернохранилищ, цеха переработки пищевого сырья, какие-то общественные постройки солидных габаритов (причём не деревянные, как основная масса домов, а капитальные, каменные) и прочие объекты, для совсем уж глухих деревень всё-таки не свойственные.
— Где сядем? Может, всё-таки в воздушном порту?
— Нет уж. Мы тут ненадолго, так что правь прямо к воротам.
— Которым?
— Третьи Лесные — это вроде вон те. Хм… точно, они самые.
Да, Мийол взял с собой в полёт Шак и заодно Санхан, которая сейчас и управляла полётом «Хитолору». Она, кстати, недавно прорвалась, догнав по уровню Элойн (что должно было самым положительным образом сказаться на её будущем ребёнке и ради чего она в основном и старалась) — но вот приводить свой формальный статус в соответствие фактическому, не в пример подруге, сдавшей на базилара, не спешила.
Смуглянка вообще оказалась по характеру…
Именно. Домашней, если одним словом.
Амбиции-то у неё имелись: лишённые их начисто не становятся подмастерьями; однако эти самые амбиции Санхан имели чёткий верхний предел, и на данный момент она своего достигла.
Оно, конечно, «аппетит приходит во время еды» и, как метко заметила Аллани Морская, подразумевая сожаления о былом и те самые нереализованные амбиции:
Никто не утолит желаний в полной мере –
Ни маг, ни Воин, ни владыка дум;
Пленяет всех досада о потере
И ненасытный ум.
Так что да: человеку — как, пожалуй, вообще любому разумному существу — свойственно обзаводиться новыми стремлениями на замену тем, что получили удовлетворение… но временное насыщение тоже вполне достижимо. Любимая смуглянка тому живым примером. Нечто подобное не миновало и самого Мийола — но для него-то тактическая пауза на собственном Пути, приведение в соответствие выросшей силе ощутимо не дотягивающих до неё же знаний и навыков служило лишь подготовкой для дальнейшего рывка.
Его настрою и уровню притязаний соответствовала скорее иная поговорка: любой хороший маг мечтает стать архимагом. Нечто меньшее его бы оставило «голодным».
Как и Васаре. У взаимно любимой сестрицы планы тоже пронзали облака, о да!
И вместе с тем призыватель не мог не признать, что присутствие рядом куда менее жадной по части достижений Санхан, вполне довольной ролью ведомой, а также не строящей планов по переустройству мира на свой вкус, в некотором роде целительно. Может, высокая конфликтность близких развеивает скуку и держит в тонусе, а состязательность помогает, подталкивая к новым свершениям, не давая упокоитьс