Всё это — её выбор и её работа.
«А я ещё имела глупость снисходительно посматривать на Элойн: мол, накрутила себя, нагородила глупостей, не может очистить голову от сора — это же так легко, со стороны глядя! Что в этом такого? Берёшься и этак вот, по щелчку, меняешься к лучшему…
Только на поверку я сама оказалась не намного лучше нашей рыжей.
И сора у меня в башке — ой-ой. Скорее даже, ой-ой-ой.
Даже этот недавний тройственный аурный резонанс… это тоже не омни-зелье. Нет, не оно. Просто моя истинная родня, как ей и положено, без лишних слов оба-два подвели меня к моей проблеме и дали пощупать её с фасада. Мол, твоё? Да, твоё. Мешает? Ещё как мешает. Проход перегородило так, что не пройти, не проехать — только перелёт на пике эмоций и помог…
Теперь вот решай, что с ней делать. Только всё сама, всё ручками. Никто за тебя эту работу не сделает: мусор твой — значит, убирать тоже тебе.
Можешь, конечно, и не убирать. Будем, как прежде, летать в гости. Но… это ведь именно для тебя помеха, а не для нас, летунов. Да и принуждать к чему-то такому… в нашей семье такое не принято, у нас — свобода.
Мы даже готовы терпеть добровольные ограничения, чтобы тебе было удобней!
Хочешь настоящей близости? Трудись. Всё в этой жизни, что чего-то стоит, добывается не иначе, как долгим трудом. Усилием, старанием, упорством. Или ты думаешь, что той же Шак не пришлось дистиллировать свой дух, чтобы очистить от тяжёлых фракций? Что она, из банды взятая, полудикая сирота, возвысилась до себя нынешней легко и просто? Ха!
Чтобы не уступить мохнатой — действуй. Чтобы не отстать — шевелись. Расти. Меняйся.
…ведь этот Путь обещает облегчение, да и награда в конце дороже любых сокровищ».
— Знаете что? — сказала Санхан вслух.
— М?
— Я вас люблю. И тебя. И… тебя. Но валяться так вечно нельзя.
— И то верно, — вздохнул Мийол. — Пора лететь дальше… но знаешь что?
Мгновенный обмен взглядами. Улыбка — ясная, без подвоха.
— Мы тебя любим! — хором с двух сторон, словно долго репетировали.
…хотя, может, и репетировали. Ведь для того, чтобы добиться настоящей близости между разными разумными, надо потрудиться.
Разлом 3: Подземье
— Жутенько тут.
— Это с непривычки. Ну и потому, что у тебя действующий набор заклинаний не подходит для ориентирования под землёй. Надо было всё-таки взять у того типа подвеску с Эхом Глубин…
— По такой-то цене? Ты же сам сказал, что сестрица сделала бы дешевле самое малое втрое! Да и у гномов можно прикупить что-то такое… и тоже дешевле.
— Ну да, сказал. Но спицы хороши к застолью; подвеска пригодилась бы тебе именно здесь и сейчас, а не по возвращении в Лагор.
— Ничего, пока потерплю.
Тут Санхан прижалась к боку Мийола немного теснее прежнего, словно молча намекая: в таком положении, как сейчас, есть и плюсы.
Перед парой магов скользила, поскрипывая шкурой по камню и шелестя ею же по моховым подушкам, Амфисбена Урагана. Позади — причём совершенно бесшумно — кралась Направляющая Демоническая Ласка. Над головой призывателя висел тусклый, едва способный оттеснить мрак на пять шагов шарик света, вызванный низкоуровневым, да ещё и запитанным по нижней планке заклинанием. И за пределами этих пяти шагов его спутница толком не видела ничего.
Но продолжала идти вперёд, не зная дороги, успокоенная одним лишь его присутствием.
«Такое доверие даже немного пугает…»
…уютная долинка с озером, где некогда доживал отмеренный срок Щетина, после его смерти не осталась пустой. Гномы из Сорок Пятого Гранита, владеющие проходом к этой долинке через Подземье, поселили на опустевшей территории очередного лояльного мага. А точнее — очень немолодого, сильно за сотню, полностью облысевшего целителя. Подмастерье, разумеется.
Если бы не он, Мийол мог бы рискнуть и оставить яхту под охраной одной лишь Улыба… тьфу. Суки. И опять же: если бы лысый целитель повёл себя дружелюбнее… ну а так пришлось в дополнение к младшему зверодемону оставить на борту «Хитолору» Шак.
— Ты уверен, что мне нужно к гномам? — снова разбила молчание Санхан.
— Да. Я ведь уже объяснял. Получение малого гражданства в Граните — удобная страховка, не более того. Сотрудничество с гномами даёт дополнительные плюсы, не требуя каких-либо жертв с нашей стороны. Никто не поставит под сомнение твою лояльность Лагору и Сарекси — тут уж, скорее, наличие такой лояльности станет дополнительным преимуществом при сделках по обмену знаниями, материалами и услугами. Гномы ценят лишь тех, чьи опоры крепки. Но даже обмен не обязателен, достаточно простого отсутствия вражды.
— А ты что делал для гномов?
— Да почти ничего. Кое-что у них купил, кое-что им продал — в том числе часть добычи из аномалий в Междуземном море. Закрыл вопросы о принадлежности некоторых книг и изделий… так-то там вышла не очень красивая история, потому что сразу после смерти Щетины я ещё не имел гражданства в Граните и увёз его наследие, не имея на то прав.
— Почему это не имея? Ты же был признанным им учеником-преемником!
— Если судить по человеческим законам — да. А вот по гномьим это… спорно. Серая область в юридической практике, одна из тех, на разборе которых законники зарабатывают свои клаты. Так-то можно ситуацию по-разному повернуть, ведь и мой второй учитель гномам безвозмездно передал кое-что из наших общих разработок, за что они не спешили расплатиться… потому что знали о его болезни и задержали даже предварительные выплаты.
Девушка нахмурилась, однако парень явно не делал акцента на описанной обиде, а просто продолжал рассказ:
— Когда я к ним в Сорок Пятый Гранит вернулся — уже подмастерьем и с теми самыми дарами моря в пространственном коробе — мы без всякого суда и лишних формальностей уладили с Гортуном эти взаимные долги. Я подтвердил, что готов сотрудничать, как сотрудничал с ними Щетина и что владею его наследием по праву. Ну а уже с опорой на это мне задним числом оформили малое гражданство, даже не списав долги по вывезенному добру, а попросту сняв основания для любых задолженностей. А ещё выдали накопившуюся статистику и долю доходов по результатам испытаний тех самых общих разработок, открыли доступ к исследованиям алхимиков, предоставили копии других ценных печатных материалов…
— Каких?
— Ну, например, своды законов Гранита и копии общих розыскных листов. А также набор сочинений на кузуре и чедгхаре, сборники легенд, антологии работ по естествознанию… много всякого полезного. Включая, кстати, учебники скувбридда и шрертсигнахтра — это современные гномьи языки Магнетита и Корунда, славных своим металловедением и кристалловедением. Так-то гранитские тоже в этом хороши, если с людьми сравнить, но магнетитские и корундские будут хороши по гномьим стандартам. В общем, для нас с Васькой выйдет серьёзный такой задел по расширению кругозора.
— А гражданство в Магнетите и Корунде тоже можно получить? Это не станет причиной каких-нибудь осложнений?
— Не должно. Гномы разных общностей, насколько я знаю, даже до начала экспансии нагхаас не воевали друг с другом — только с алуринами… ну и в эпической древности, когда мергилы ещё пребывали в силе — с некими Безымянными. А уж теперь, перед лицом общей угрозы, они и подавно сплотились, как никогда.
— Безымянные? Кто это?
— Неизвестно. Из открытых, общедоступных архивов почти все сведения вымараны, гномы так старательно уничтожали этого врага, что даже сведения о нём попали под изъятие. Кроме лишь самого факта, что около семи-девяти тысяч лет назад в Подземье бушевала тотальная война на истребление, в которой гномы великими жертвами, исчислявшимися в сотнях миллиардов, сумели победить. Сами они, кстати, считают, что до сих пор не оправились от взаимной бойни, что даёт дополнительный повод ненавидеть Безымянных. Ах да, мергилы тоже участвовали — и в последующем их упадке это сыграло свою роль. Но сверх того я узнать о той войне — вероятно, величайшей в истории! — ничего не смог. Пока что. Может, позже, получив гражданство повыше уровнем, удастся добраться до более существенных сведений… интересно же!
— Да-а-а… — протянула впечатлённая Санхан. — Я почему-то не думала, что гномы имеют настолько долгую историю. Люди, что жили в шестом тысячелетии до Кадарского Завоевания, были малочисленными дикарями, считавшими мергилов своими сверхъестественными Высокими Братьями, учителями ремёсел и магии — а вот у гномов, оказывается, уже тогда была не просто цивилизация, но цивилизация, что превосходит их современную! Союз с мергилами, тотальная бойня с какими-то совершенно головокружительными потерями… просто голова кругом…
— И не говори. Чем больше я узнаю, тем острее сознание, насколько мало мы на самом деле знаем. Былое — это бездна, в которую заглядывать попросту страшно. Даже если краем глаза и строя шаткие догадки. На десяток тысячелетий мы ещё можем вытянуть мысленные щупы. Даже на двадцать. Но что происходило на Планетерре, скажем, пятьдесят тысяч лет назад? А сто? А миллион лет назад — или миллиард? Когда возник наш мир, какие трансформы прошёл он, чтобы предстать перед нами таким, как сейчас? Я просто не могу пройти мимо этих вопросов…
Девушка вздохнула, поёжившись, и прижалась к тёплому боку призывателя ещё теснее.
Она не могла уловить момента, когда тёмные, преимущественно пустые и безжизненные тоннели впереди сошлись в единый узел перед одной из гномьих застав. (Безжизненными они стали не сами по себе, конечно, а в результате регулярных зачисток: по сходным причинам люди регулярно прореживали перед Стенами своих городов лишнюю растительность на прописанное в уставах расстояние). Но её спутник опознал знакомые места с лёгкостью, хотя и не бегал сюда для тренировок и спаррингов с гномьими Воинами, как Рикс.
Его, как вскоре выяснилось, тоже опознали без сомнений и задержек. Короткий обмен фразами на чедгхаре — и вот уже Мийола пропускают глубже вместе с Санхан и призывами.