— Понятно, — сказал Мийол, когда тот замялся, подбирая слова. — Не продолжай.
— Сталкивался с союзовцами?
— Напрямую нет. Но рассказов слышал предостаточно.
«Более того: я заучил длинный список персон, за информацию о которых готовы дорого заплатить… и часть которых — с пометкой-черепом — заказчики желают видеть мёртвыми. Не то чтобы меня манила карьера обременённого врагами наёмника, но…
…но список очень полезен хотя бы в плане знания, с кем конфликтовать опасно. Потому что мне-то есть, ради кого постараться прожить долго и спокойно».
— Рассказы, — Пастырь хмыкнул. — Я тоже наслушался… оп.
— Что?
— Кажется… да. Это определённо бродячий зверодемон!
— Где и какой?
— В той стороне, за холмом. А какой… разве ты глазами своего Беркута это не видишь?
Мийол мог бы ответить, что используемый им контроль призывов не похож на тот, который использует подчинитель. Что по-настоящему смотреть через чужие глаза он может, если глаза эти принадлежат магоклону… ну, или Эшки с её родственным Атрибутом. А восприятие через того же Беркута, например, относительно легко и удобно использовать лишь в тех случаях, когда это нечто связанное с магией. Ощущение аур, например, или не имеющая отношения к обычным телесным чувствам эхолокация Амфисбены — этим пользоваться не всегда удобно, но достаточно просто. А вот зрением, слухом, обонянием — нет. Ведь призывы бесплотны…
Да. Много чего можно было ответить, но призыватель ограничился кратким «не вижу».
— Тогда как ты вообще ими управляешь? — в искреннем интересе проскользнули хорошо скрытые нотки расчётливости.
То есть от обычного аурного чутья скрытые. Но, к несчастью для Пастыря, Мийол ощущал мир шире и глубже, чем обычный бесклановый маг.
«Всё-таки выпытывает подробности…»
— Приноровился… за последние годы. Так что со зверодемоном?
— Сидит, жрёт какую-то убоину. Так что сбежать не должен. А с виду… сейчас подберёмся поближе, сам увидишь. Но навскидку я бы сказал, что это какой-то грызун.
И верно.
Спустя десяток минут призыватель разглядывал существо, уж точно не раз покорёженное эволюциями и превратностями чернолесской жизни. Короткий мех покрывал тело, но лапы и вытянутую морду оставлял почти голыми. Оттенок этого покрова колебался от белого (на нижней части тела) и жёлтого (на голове и боках) до почти оранжевого с несколькими тёмными полосами, сползающими от хребта широкими короткими клиньями. Не тигровая расцветка, но отдалённо похожа. Непропорционально крупная голова казалась приставленной от какого-то другого существа. Выпученные тёмные глазки сияли безадресной злобой; уши когда-то, должно быть, были полукруглыми, но теперь от обоих остались изодранные лохмы, не держащие формы. Лапы, морду — которую так и тянуло обозвать рылом — и хвост покрывала грубая серая кожа.
В случае морды — окровавленная. Ибо, как и сказал Пастырь, существо это, размером с крупного щетинистого хряка, вовсю жрало останки какого-то невезучего зверя послабее.
— Будем брать?
— Конечно. Мне по-прежнему нужен хотя бы один стоящий призыв пятого уровня.
— Что-то эта тварь не выглядит стоящей.
— Ну, выживала же она как-то до сих пор? Может, её набор магических свойств окажется достаточно удачен… надеюсь, Фиа не посмеётся надо мной снова!
— Надеюсь, — выдохнул подчинитель.
Новичок 6: что можно сделать с крысой
Привычный манёвр: Младший Демонический Конг закладывает петлю и, атакуя, гонит добычу в сторону Пастыря, который благополучно ту сцепляет своей магией…
Так вот, этот манёвр провалился.
Сходу и с треском.
Если цыпопугай оказался аномально стоек перед сцепкой, то голохвостый попросту отказался устрашаться превосходящей мощи гигантского четверорукого. Может, решил, что Конг жаждет отобрать его добычу; может, изначально оказался чем-то разъярён — или агрессивен от природы… да какая, в сущности, разница?
Важно, что стоило живому орудию подчинителя обозначить атаку, как голохвостый злобно зачухал и закашлял, а затем рванул навстречу примату. Причём неожиданно резво. Не гепард, нет — но вот рвущийся к добыче лев показался бы чуть медлительней… наверно.
— Подавитель скоростного типа? — пробормотал Пастырь. — Нет! Атрибутник!
— Использующий стихию для ускорения, — добавил Мийол.
Новость была неприятной. Мягко говоря.
Атрибутники подобны магам. Без своих способностей они проигрывали бы подавителям в десяти случаях из десяти… но в том и штука, что подобие магии даёт им взрывную мощь, пусть на время, но позволяющую превзойти пределы естества. Не во всех аспектах, только в одном или двух — зато едва ли не десятикратно.
Что голохвостый и продемонстрировал.
Внезапно разогнавшись уже за гранью того, что доступно гепардам, он сменил курс и почти изящно пронёсся мимо Конга, подпрыгнув… и хлестнув четверорукого своим хвостом.
Хлопок разряда!
И оскорблённый рёв с нотками боли!
Да, примат больше, сильнее и крепче. Да, его экипировка доводила защиту до совсем уж гротескных величин (если подчинитель преувеличивал, говоря, что его младший зверодемон может драться против старшего зверодемона, то не сильно).
Но артефактная броня защищала примата от физических, а не от стихийных атак. И если удар хвоста-хлыста она успешно поглотила, даже не очень-то просадив накопители, то вот удар магической молнии пронзил защитное поле, как ветхую тряпку. Причём бил не кто-нибудь, а тоже зверодемон; не удивительно, что Младший Демонический Конг секунды полторы только и мог, что стоять да реветь, бестолково подёргиваясь.
Очень хороший результат, между прочим. Магического зверя третьего уровня такой же точно разряд, пожалуй, убил на месте, а зверя-четвёрку — парализовал на срок вдесятеро больший. Причём это о подавителях: попади такое в атрибутника без подходящих свойств, и…
«Мощная атака стихией… как раз то, чего мне так не хватает!
Голохвостый, я выбираю тебя!»
…кто знает, как бы повернулись дела, если бы хищный грызун воспользовался своей силой не для новой атаки, а для бегства? Весьма вероятно, что ему удалось бы скрыться. Всё-таки из всех типов магических зверей самые сложные в плане предотвращения побегов — это летающие и скоростные. Вот только разъярённый зверодемон повернул назад, атакуя примата повторно…
…могучая отмашка дубиной в руке Конга оказалась бесполезна, как любой, даже самый сокрушительный удар, когда проходит мимо цели…
…голохвостый поставил не на скорость, а на манёвр: не повторяя удар хвостом, он обошёл своего более крупного и относительно неуклюжего противника — и всадил резцы в заднюю левую руку, заодно используя парализующий электрический удар…
Снова рёв, только ярости в нём меньше, а боли — больше!
…однако, вгрызаясь в чужую плоть, дикий зверодемон утратил преимущество быстроты.
Хлопок!
И на его задней лапе расцветает алым рана-разрез.
Хлопок!
И к первой ране добавляется вторая.
Хлопок!
Первая рана углубляется, кровь брызжет сильней прежнего.
Сообразив, что противников у него больше, чем казалось — а может, ещё и ощутив ауры подбегающих людей — голохвостый прекращает терзать примата, обращаясь в бегство. Хотя он ранен, и довольно серьёзно, Конг ранен тоже, поражён магией и не может ему помешать. А там уж атрибутник сызнова показывает преимущество в скорости, петляет меж деревьев и вскоре — менее чем полминуты спустя — скрывается из вида.
— Порази его Уллур! — бормочет Пастырь, разглядывая раны порыкивающего примата. — Эк распахал-то, скот уродский, мерзопакостный… давно такого не бывало…
— Могу я чем-то помочь?
— Ты во врачевании шаришь? Сомневаюсь! Ладно, обеззараживающим пройдусь, замотаю, да и хватит того…
«А хватит ли? Крысы на лапках разносят заразу. Крысу увидел — убей её сразу! Ох уж эти ригаровы присловья… но насчёт заразы всё верно. Не случилось бы нагноения, а то так и вовсе какого-нибудь заражения крови…
Вот только сделать с этим здесь и сейчас я действительно ничего не могу. Только надеяться на иммунитет Конга. Надеюсь, он не менее могуч, чем его мышцы».
— Хм. Хм. Ты…
— Да? — Мийол перевёл взгляд с раны примата на хозяина.
— Спасибо за помощь. Как я понимаю, это ведь твой Беркут ранил и отогнал зверя?
— Да, он. И не надо благодарностей: одно дело делаем.
— Хм.
Смущённый, Пастырь сосредоточился на лечении. Вернее, пока ещё только на очистке вокруг зоны ранения: нож в его руке аккуратно подбривал густую жёсткую шерсть.
— Может, сперва жгут затянуть вокруг руки? — предложил Мийол. — Смотри, как кровь льёт. Толчками. И она алая! Явно задета второстепенная артерия.
— Всё-таки шаришь во врачевании?
— Немного. В рамках полевой медицины и оказания первой помощи.
— Ну, тогда действуй.
— Мне понадобится ремень. Найдётся такой?
— Глянь в заднем левом вьюке.
Кошмарный Лось к тому времени, исполняя безмолвную команду хозяина, успел подойти и улечься, облегчая доступ к своей поклаже.
На обработку раны — глубокой, рваной и в целом неприятной — ушло больше четверти часа. И то лишь потому, что неопытные врачеватели работали в четыре руки: нашлось кому поливать обеззараживающим, кому проталкивать в плоть и обратно тампоны с мазью Хотура (ещё одно неизменно популярное из-за дешевизны и эффективности средство вроде зелья Сурвеласата: смесь кровоостанавливающих, дезинфицирующих и обезболивающих компонентов на гелевой основе), кому бинтовать, придерживать и затягивать.
Но в итоге справились.
После чего двинулись по следам голохвостого. Потому что отпускать зверодемона-подранка никто, конечно же, не собирался. Для возмещения потраченного времени люди сели на Амфисбену Урагана — чтобы добыча уж точно не ушла.
Кроме всего прочего, раны грызуна никто не обрабатывал, да и сама по себе тварь подобных размеров — не пушинка, следы оставляет неизбежно; так что потерять кровавый след не смог бы и самый растяпистый из всех растяп следопыт-новичок.