– Мама, что делает этот мальчик? – вдруг раздался детский голос.
От неожиданности Мик отпустил руки и кулем свалился вниз. Правая нога сложилась под ним, и Мик застонал от боли.
– Идем, сынок, – недовольно сказала женщина. – Этот мальчик хулиган.
Мик задрал голову и увидел, как по дорожке удаляются женщина и маленький ребенок. Мальчишка крутил головой, чтобы посмотреть на Мика еще раз, но мать упорно тянула его за собой.
«Хорошо, тревогу не подняли», – подумал Мик, вставая. В правой ноге пульсировала боль, но Мик старался не обращать на нее внимания, надеясь, что это просто ушиб и скоро все пройдет. Он подобрал рюкзак и захромал прочь.
Когда Мик пришел ко входу, бледная и злая Настя уже ждала его.
– Где тебя носит? Я уже хотела идти одна!
– Пойдем скорее, – пробормотал Мик. Он схватил Настю за руку и потянул к воротам. – По дороге расскажу.
Ева и Артем ждали их на платформе у последнего вагона. Мик издалека заметил их. Они о чем-то говорили, Ева смеялась. Мик невольно ускорил шаг. Почему сегодня все так глупо складывается? Если бы они с Настей пришли раньше Артема, Ева сейчас разговаривала бы с ним. И смеялась бы над его шутками.
Мик так замечтался, что чуть не прошел мимо турникета.
– Стой! – Настя вовремя вцепилась в его локоть. – Держи билет.
Мик сунул билет в щель турникета и прошел на платформу.
Электричка стояла на путях. Ребята нырнули в последний вагон и устроились на скамье поближе к выходу.
– Здесь ужасно. – Ева недовольно сморщилась, оглядывая запыленные окна и деревянные лавки.
– Зато быстро доедем, – сказал Артем. – Потерпишь.
Ева надулась и отвернулась к окну. У Мика сразу улучшилось настроение. Вагон и правда был так себе, зато они вчетвером отправлялись в неизвестность, навстречу приключениям.
Правда, ничего веселого в этом путешествии пока не было. Полтора часа в электричке тянулись очень долго. Артем уткнулся в свой смартфон, Ева надела наушники, сделала звук погромче, закрыла глаза и притворилась, что она на концерте Джастина Бибера, а не в подмосковной электричке. Но хуже всех была Настя, полтора часа перечислявшая ужасы, которые Тимошка обрушит на Мика за побег.
Только когда они вышли из электрички, Артем убрал смартфон, Ева – наушники, а Настя наконец вспомнила, куда и зачем они едут.
– Я проверила, тети Юли на даче сейчас нет, – рассказывала Настя, когда они топали по лесу к дачному поселку.
Листья шуршали под ногами, воздух приятно пах жухлой травой и осенним спокойствием.
– Я им вчера домой позвонила, – продолжала Настя. – Тетя Юля подняла трубку, я ее сразу узнала…
– Ты ключи взяла? – перебил Артем.
– Конечно. – Настя похлопала себя по карману куртки.
– А если они потом поймут, что ты приходила? Тебе ничего не будет? – спросила Ева. Она ковыляла сзади на тонких каблучках, которые совсем не годились для прогулок по лесу.
– Как они поймут? – удивилась Настя.
– Посмотрят запись с камеры. Или сигнализация сработает. – Ева остановилась. – Там ведь и охрана, наверное, есть.
Мик, Настя и Артем переглянулись и дружно расхохотались.
– Что такое? – обиженно пробормотала Ева. – Я просто прикидываю все варианты. Мы должны быть готовы ко всему.
– Тогда ты, в первую очередь, должна была надеть кроссовки, – безжалостно сказал Артем.
Настя снова хихикнула, и даже Мик отвернулся, чтобы скрыть улыбку. В короткой юбке и модных сапожках Ева походила на модель. Но совсем не на человека, готового ко всему.
– Терпеть не могу кроссовки, – нахмурилась Ева. – И ничего смешного в моих словах нет.
– Извини, – сказала Настя. – Но там обычная дача. Без камер и охранников. Мы откроем дверь ключом, заберем дневники и спокойно уйдем.
Однако все оказалось не так просто, как обещала Настя. Дачный поселок в самом деле был обычный, с двухэтажными домиками на небольших ровных участках земли. Поселок был обнесен забором из мелкой металлической сетки. Вход в него преграждали ворота, к которым вела дорога, вся в ямах и грязи. На воротах висел амбарный замок, рядом была маленькая открытая калитка.
В самом поселке, справа от ворот, возвышалась водонапорная башня, а прямо перед ней ютился маленький домик. Хлипкая постройка, темно-коричневая от старости и грязи. От краски на стенах остались редкие бурые лоскуты. Доски в основании кое-где подгнили. Казалось, пни домик – и он развалится. Собачья конура, стоявшая рядом, и то выглядела крепче и красивее.
Несмотря на заброшенный вид домика, в нем явно кто-то жил. Под навесом у крыльца стояли грабли и лопата, валялись здоровенные сапоги.
Настя вдруг замедлила шаг.
– В чем дело? – насторожился Мик.
Она не сводила глаз с домика и не ответила.
– Вы идете или нет? – раздраженно спросил Артем, успевший уйти вперед.
– Подожди секунду, – пробормотала Настя, не двигаясь с места.
В поселке вдруг отчаянно залаяла собака. Мик увидел, что из конуры выскочил громадный лохматый пес. Он тоже засек их и с отчаянным лаем кинулся на ворота, будто пытаясь снести. Ворота качнулись.
– Бежим! – взвизгнула Настя и кинулась в лес.
Паника заразила всех. И Мик с больной ногой, и Ева на каблуках, и Артем без лишних вопросов побежали за Настей.
Она остановилась, только когда деревья надежно скрыли их от ворот поселка.
– Что это было? – выдохнул Мик.
– Ты боишься собак? – хмыкнул Артем.
Настя покачала головой:
– Это не просто собака. Это Шарик.
В голосе Насти было столько страха, что никто не засмеялся.
– Собака местного сторожа. – Настю передернуло. – Она кидается на всех подряд. А ее хозяин еще хуже.
– Я же говорила, здесь есть охрана, – заметила довольная Ева.
– Сторож ничего нам не сделает, – твердо сказал Артем.
– Он нас ни за что не пропустит, – возразила Настя. – Я надеялась, что он тут больше не работает. Три года прошло.
– Ты покажешь ключи и скажешь, что мы приехали по поручению твоей тети, – предложил Артем.
Настя вздохнула:
– Не сработает. Это жуткий человек. Его здесь все боятся. Он не пустит нас без взрослых.
– Можно подумать, что мы дети, – фыркнула Ева. – Не волнуйтесь, малыши. Я беру вашего сторожа на себя.
– Как? – хором спросили Артем и Мик.
Ева лучезарно улыбнулась:
– Обаяние – страшная сила, мальчики. Когда-нибудь вы это поймете.
Она поправила волосы, постучала сапожками по земле, чтобы стряхнуть грязь.
– С ним это не сработает, – предупредила Настя.
– Посмотрим, – самоуверенно сказала Ева.
Она расправила плечи и зашагала по дороге как по подиуму. Конечно, если бы на подиуме были ямы с жидкой грязью, которые надо было обходить.
Через несколько метров Ева развернулась и громко позвала:
– Никто не хочет составить мне компанию?
Она смотрела на Артема, но тот молчал, и какая-то сила толкнула Мика вперед:
– Я пойду.
Если Ева и была разочарована, она этого не показала. Мик подошел к ней, прихрамывая. Он затылком чувствовал взгляды Артема и Насти. Пусть смотрят. Не может он отпустить Еву одну к этому чудовищу. Не может, и все.
– Ты стой и молчи, я сама буду говорить, – инструктировала Ева, пока они шли к воротам. – Кстати, все хотела спросить. Как тебя по-настоящему зовут? Мик – это ведь прозвище?
– Нет, – ответил Мик. – Меня так в Америке звали. Я привык.
– Ты жил в Америке? – оживилась Ева. – Где?
Мик рассказал. Ева смотрела на него с неподдельным интересом, впервые с тех пор, как они познакомились. Мик держал плечи прямо и делал вид, что ее интерес совсем ему не льстит. Получалось плохо, потому что стоило Еве повернуться к нему, как сердце начинало гулко биться в груди.
Когда они подошли к воротам, там не оказалось ни сторожа, ни его собаки. Калитка была завлекательно приоткрыта.
– Как просто, – вздохнула Ева. – Даже неинтересно. Давай позвоним остальным, пусть идут сюда.
Она полезла за телефоном, но Мик остановил ее.
– Подожди, – сказал он. – Давай сначала войдем.
Ева кивнула.
– Не знаю, чего Настя струсила, – проговорила она, открывая калитку. – Тебе не кажется, что она местами перегибает…
Договорить Ева не успела. На этот раз пес выскочил из будки бесшумно и в два прыжка покрыл расстояние до них. Ева взвизгнула и прижалась спиной к забору. Мик рванул на себя калитку. Им бы сделать всего один шаг – и они окажутся в безопасности, по ту сторону ворот. Но пес прыгнул, и Мик едва успел отдернуть руку. Зубы лязгнули в воздухе, Ева завизжала в полный голос, а пес наконец хрипло залаял.
– Ты опять, Шарик? – проскрипел сторож, выходя из домика.
Пес, бешено лая, носился перед Миком и Евой.
– Только не шевелитесь! – крикнул сторож и захромал к ним.
В этом совете они не нуждались. Оскаленная пасть свирепого пса – достаточно серьезная причина не шевелиться и без указаний.
Когда сторож подошел ближе, пес замолчал, но продолжал ходить взад-вперед.
– Кто на этот раз к нам рвется, Шарик?
Сторож посмотрел на Мика и Еву. Он был очень высок и худ. Камуфляжная куртка висела на нем, как на палке. На лице хищно выделялся нос, седые усы нависли над толстыми губами. Глаза маленькие, черные и круглые, как у птицы. У большой и опасной птицы.
– Я вас не знаю, – сказал сторож с угрозой. – Вы кто такие?
Ева пискнула что-то неразборчиво, и это придало Мику сил.
– Мы пришли в гости, – выпалил он.
– Да ты что? – Сторож склонился над Миком и противно осклабился. Один передний зуб у него был из золота. Выглядело это ужасно. – К кому в гости вы намылились?
– К Андреевым! – наобум сказал Мик.
– Правда?
Сторож задумался. Он выпрямился, взял пса за ошейник. На секунду Мик поверил в то, что у него все получилось, сторож сейчас заберет собаку, и они спокойно войдут в поселок.
– Пошли вон отсюда, шантрапа! – рявкнул вдруг сторож. – Чтоб я вас больше не видел!