Пес зарычал. Ева и Мик пулей вылетели из калитки.
– Еще раз вас тут увижу, спущу собаку! – надрывался сторож им вслед, а пес лаял как сумасшедший.
Они добежали до полянки, где их ждали Настя и Артем. Ева повалилась на землю, выбрав местечко почище. Мик согнулся пополам, схватившись за бок, и жадно глотал воздух. Никогда в жизни он так не бегал. Но ни разу в жизни никто не грозил спустить на него собаку. Он даже о ноге забыл, и теперь она мстила ему пронизывающей болью.
– Я вам говорила, – сумрачно произнесла Настя. – Это не человек, а зверь.
– Еще ты говорила, что все будет просто, – напомнил Мик.
– Поехали домой, – сказала Ева. – В следующий раз приедем с моим папой. Он этому сторожу покажет.
– Его собака порвет твоего папу на кусочки, – сказала Настя.
– Не болтай о том, чего не знаешь, – скривилась Ева. – Мой папа сам порвет кого угодно.
– Здесь должен быть другой вход, – сказал Мик. – Мы его найдем. Пойдем вдоль ограды, где-нибудь должна быть лазейка.
– Здесь огромная территория. – Артем смотрел на экран своего смартфона, где была открыта карта. – Видите? Но вот здесь…
Он ткнул пальцем в точку:
– Есть озеро. Оно вплотную прилегает к территории. Местные ребята наверняка ходят купаться.
– Сколько до озера? – спросил Мик.
Артем быстро набрал что-то в телефоне.
– Семьсот двадцать метров.
– Так далеко? – простонала Ева. – У меня ноги отваливаются.
– Хочешь снова попробовать ворота? – фыркнула Настя. – Показывай, где твое озеро, Мудрец.
Артем махнул рукой, и Настя первая шагнула на лесную тропинку. Артем пошел за ней. Ева по-прежнему сидела на земле.
– Семьсот метров – это не так много, – сказал Мик. – Пойдем. Надо довести дело до конца.
Ева вздернула подбородок и отвернулась.
– Озеро по твоей части, – неловко добавил Мик.
– Почему? – удивилась она.
– Ты же Дух Хрустального Озера, помнишь? – сказал он.
Ева хмыкнула. Но Мик видел, что это произвело на нее впечатление.
– Ладно.
Мик протянул Еве руку, чтобы помочь встать, но она встала, даже не взглянув в его сторону.
Они шли до озера двадцать минут. Мик следовал за Евой и хромал все сильнее. Когда впереди блеснула вода, они услышали крик Насти:
– Давайте скорее, тут что-то есть!
Мик, стиснув зубы, ускорился. Ева заковыляла следом.
Озеро оказалось небольшим грязно-коричневым прудом, по краям заросшим травой. По границе пруда шла ограда дачного поселка, и, как предполагал Артем, в металлической сетке виднелась прореха. Спотыкаясь на скользкой влажной земле, Мик, Артем и Настя пробрались к сетке. Ева сильно отстала.
Ограда была разорвана внизу. Дырка была достаточно большой, чтобы пролезла крупная собака, а клочок рыжевато-коричневой шерсти, застрявшей в ячейке сетки, напомнил Мику о свирепом Шарике.
– Если сторож заметит нас на территории… – начал Мик.
– Испугался? – усмехнулся Артем.
– Просто напоминаю, что надо быть осторожнее, – сказал Мик и первым пролез в дырку.
Для этого ему пришлось встать на четвереньки. Придерживая рукой сетку, Мик быстро прополз внутрь, вылез с другой стороны, встал и отряхнул ладони и джинсы. «Надеюсь, я выглядел не как последний идиот», – подумал он.
Они все выглядели смешно – и Артем, и Ева, и Настя, – когда пролезали на четвереньках в собачий лаз.
– Теперь куда? – спросил Мик, когда все трое собрались вокруг него.
Настя огляделась.
– Не пойму, – сказала она. – От входа нужно повернуть направо, пройти два ряда, свернуть в третий. Восьмой дом слева будет домом тети Юли.
– Сейчас. – Артем снова нырнул в телефон. – На карте есть план участка. Так… Мы у озера. Значит, нам нужно идти…
Мик отвернулся, чтобы не выдать своего раздражения. Настя и Ева не сводили с Артема глаз, будто он делал невесть что. А что такого особенного? Если бы у Мика был его айфон, он бы точно так же нашел их местоположение на карте. Для этого не требовалось быть мудрецом.
– Эх, батарейка садится, – вдруг с огорчением сказал Артем. Экран смартфона заметно потускнел. – Еще чуть-чуть…
Но смартфон пискнул и выключился. «Не нужно было в электричке играть», – ехидно подумал Мик.
– Так. – Артем огляделся. – Кажется, нам туда. Здесь недалеко.
Они пошли быстрым шагом, чтобы как можно скорее укрыться на безопасной даче, подальше от глаз вездесущего сторожа и его собаки. Повернули и стали считать дома. Скромные двухэтажные домики прятались за невысокими заборами по обе стороны от дороги.
– Если с начала ряда дом восьмой, – начала Настя, – то с конца он должен быть…
Она вдруг замолчала и остановилась. Мик чуть не сбил ее с ног.
– В чем дело? – спросил Артем.
Настя не ответила, но Мик уже все понял: восьмого дома с начала ряда не было – на его месте возвышались обугленные стены. Единственное уцелевшее окно было без стекол, весь участок был засыпан хлопьями черной сажи. Дом Настиной тети сгорел.
Глава 7Сундук на чердаке
– Ты уверена, что это тот самый дом? – недоверчиво спросил Артем. – Давай пройдемся по поселку. Может, ты ошиблась.
Но Настя сокрушенно покачала головой.
– Я все хорошо помню. – Она махнула рукой. – Слева – каменный дом Хлопушиных. А справа – деревянный Гвоздевых. Там еще на крыше петух золотой.
Мик поднял голову. На деревянном доме действительно был петушок.
– На другой стороне живет тетя Мила. – Настя повернулась и показала на дом напротив. – У нее в саду гномы.
Мик присмотрелся. Сквозь частый темно-зеленый забор просвечивали гномы в красных колпаках.
– Раз не сомневаешься, пошли отсюда, – сказал Артем. – Пока нас не застукали.
– Пошли, – буркнула Настя и, подобрав с дороги небольшой булыжник, со злостью швырнула его в обугленную стену дома. Бух! Камень глухо впечатался в дерево.
– Дом не виноват… – начал Мик, но тут калитка напротив распахнулась с громким «плямс», и на дорогу выскочила тетка.
Это была самая необъятная тетка, какую можно было себе представить. Спортивный костюм на ней чуть не трескался. В руках она сжимала маленькую железную лопатку, к которой прилипли комочки земли. Вид у тетки был чрезвычайно воинственный.
– Вы что тут шляетесь, хулиганье? – выпалила она. – Вас тут не хватало! Шагайте отсюда, да побыстрее!
«Что вы к нам все пристали», – рассердился Мик про себя. Но спорить с громадной теткой было глупо.
Артем и Ева, судя по их лицам, тоже так думали. Но Настя вдруг улыбнулась:
– Тетя Мила, вы меня не помните? Я Настя Волкова.
Тетка всплеснула руками, и комья земли с ее лопатки полетели в разные стороны.
– Настенка! Какая ты стала – не узнать. Что-то давно тебя не было видно.
– Да так. Разные обстоятельства, – пробормотала Настя.
Тетя Мила, по всей видимости, была в курсе «обстоятельств», потому что не стала расспрашивать, а торопливо воскликнула:
– У нас тут видишь какое несчастье! Хорошо, пожарные вовремя приехали, огонь никуда не перекинулся.
– Это давно случилось? – спросила Настя. – Я как раз хотела показать друзьям дом…
– В пятницу. Тут такая гроза бушевала, страх. Молния ударила прямо в Юлин дом. Как она плакала, бедняжка! А я ей говорю, радуйся, что в доме никого не было.
– Гроза? – удивилась Настя. – У нас никакой грозы не было.
– Так то в Москве! – кивнула тетя Мила. – Тут даже в соседнем селе ничего не было. А у нас гроза, да еще эта молния жуткая. Колдовство какое-то!
Мик нахмурился. Необъятная тетя Мила и не подозревает, насколько она близка к истине. Из всего дачного поселка молния ударила именно в тот дом, где находились дневники Наблюдателей. Неужели случайность?
– Жалко, – вздохнула Настя. – Этот дом дедушка строил. С ним столько воспоминаний связано. Столько памятных вещей.
– Но сгорело-то не все, – сказала тетя Мила. – Кое-что осталось.
Она нахмурила широкий лоб и принялась загибать пальцы:
– Диван, который стоял на веранде. Холодильник совсем чуть-чуть пострадал…
Мик поймал взгляд Насти и едва заметно качнул головой: мол, пошли отсюда, зря время теряем. Настя покосилась на тетю Милу и подняла глаза к небу. «Пока не замолчит, никуда не пойдем», – догадался Мик.
– Стул один в нормальном состоянии, только обивка оплавилась, – продолжала между тем тетя Мила. – Его забрал Николай Иваныч. Хороший…
Глаза тети Милы подозрительно увлажнились, но, что именно так ее растрогало – стул или неведомый Николай Иванович, – было неясно.
– И еще сундук, – сказала она. – Все вроде бы.
– Сундук? – хором воскликнули все четверо.
– Ну да. Он у тети твоей на чердаке стоял. – Тетя Мила настороженно оглядела ребят. – Ты его должна помнить, Настенка. Небольшой такой, старый. Но крепкий.
– Я помню, – пискнула Настя.
– Юля его как раз выбрасывать собралась, вниз стащила. И тут на тебе – пожар. Вот сундук и уцелел. А все, что было на чердаке, сгорело.
– Где он сейчас? – выдохнула Настя. – Сундук. Там много бабушкиных вещей, я хотела бы взять что-нибудь на память.
– Его Николай Иваныч взял, вместе со стулом. – Тетя Мила мечтательно улыбнулась какой-то своей мысли. – Ты к нему подойди, попроси. Он отдаст.
– А кто такой Николай Иванович? – спросила Настя. – Кто-то из соседей?
– Ты разве не знаешь? – улыбнулась тетя Мила, и все ее круглое лицо покрылось ямочками. – Он у нас сторожем работает.
Мика словно ледяной водой окатили. Их сундук спасся из пламени лишь для того, чтобы попасть к самому страшному человеку в поселке.
– У него дом у самого входа, – продолжала тетя Мила самозабвенно. – Небольшой такой. Еще собака есть…
– Он нам ничего не отдаст, – выдохнула Настя.
– Николай Иваныч? Да что ты, Настена! – Тетя Мила захихикала как маленькая девчонка. – Он очень приятный человек. Помогает, если вдруг что случится. Мастер на все руки. Вы обязательно к нему сходите и скажите, что я вас прислала.