Они были слишком потрясены, чтобы попрощаться с болтливой тетей Милой по всем правилам вежливости. Одна Настя выдавила из себя что-то вроде «до свидания», но выглядела при этом нелучшим образом.
Как только за тетей Милой хлопнула калитка, воцарилась гробовая тишина.
– Что будем делать? – наконец спросил Мик.
– Я к сторожу не пойду! – выпалила Ева.
Настя кивнула. По ее унылой физиономии было видно, что она полностью разделяет мнение Евы.
– Вариант у нас один, – сказал Артем, верный своей роли Мудреца. – Попросим кого-нибудь из родителей вернуться с нами. Со взрослым сторож будет разговаривать иначе.
– Давайте, – обрадовалась Ева. – Возьмем моего папу.
– Это очень долго, – не согласился Мик. – Пока твой папа найдет время приехать, пока мы сюда доберемся… Нужно действовать самим.
– И еще – придется рассказать твоему папе о Наблюдателях, – медленно проговорила Настя. – А это лишнее. Мик прав. Мы должны сами вытащить сундук.
– Как? – воскликнула Ева.
– Залезем в дом сторожа, найдем сундук, заберем дневники и уйдем. – Мик услышал свой голос как будто со стороны.
Ответом ему было молчание. Ева испуганно вытаращила глаза. Настя открыла рот. Даже Артем выглядел неуверенным.
– Я не знаю, – наконец произнес он. – Вы с Евой видели сторожа вблизи. Думаешь, это возможно?
– Нет! – взвизгнула Ева. – Это нереально! Он сумасшедший, и собака у него сумасшедшая. Она разорвет нас на куски!
– Не разорвет, если мы не попадемся, – спокойно сказал Мик. – А мы не попадемся.
Но, когда они приблизились к домику сторожа и спрятались за водонапорной башней, Мик был вынужден признать, что у Евы есть все основания бояться. Сторож сидел на деревянном чурбаке у крыльца и зашивал сапог. Пес лежал у его ног и лениво поглядывал по сторонам. Но Мик не сомневался, что, стоит ему их заметить, от лени не останется и следа.
– Надо их отвлечь, – прошептала Настя. – Если они уйдут, мы проскользнем в дом и поищем дневники.
– Если только он их не выкинул, – сварливо заметила Ева.
– Может, и выкинул, – согласилась Настя. – Но мы обязаны проверить.
– Хорошо, – сказал Артем. – Меня он не видел. Я его отвлеку.
– Нет! – Мик схватил Артема за одну руку, Настя – за другую. – Ты его только спугнешь.
– Что вы предлагаете?
– Подождем, – сказала Настя неуверенно.
– Чего? – усмехнулся Артем. – Пока он сам не уйдет куда-нибудь? Темнеет, между прочим.
Артем был прав. Становилось все темнее, дачный поселок погружался в сумрак. Если город в это время блистал огнями фонарей, фар, витрин и освещенных окон, здесь горел лишь одинокий фонарь у входа, да еще несколько были раскиданы по поселку.
– Чем темнее, тем лучше, – сказал Мик.
– Ерунда, – фыркнул Артем. – Нам необходимо, чтобы сторож ушел. Значит, нужно сделать так, чтобы он ушел.
– И собаку забрал с собой, – напомнил Мик.
– Они всегда ходят вместе, – сказала Настя. – Сторож никуда без своего Шарика не выходит.
– Тогда есть идея, – вдруг улыбнулся Артем.
Настя с Евой тут же придвинулись.
– Ты что-то придумал?
– Помните, тетя Мила говорила, что сторожа всегда зовут на помощь, если что-то случается?
– Да, – кивнула Настя.
– И что? – спросила Ева.
Мика тоже распирало любопытство, но он из гордости молчал.
– Ждите меня здесь, – сказал Артем. – Я скоро вернусь.
Осторожно, чтобы его не увидел сторож, он побежал по дороге обратно в поселок.
– Ты понял, что он придумал? – спросила Настя, глядя вслед Артему, пока тот не скрылся из виду.
– Пусть старается, – буркнул Мик. – Он же Мудрец.
Артем вернулся через десять минут. Красный, взмокший, с разорванным рукавом куртки, но очень довольный.
– Все готово, – объявил он. – Теперь ждем.
– Чего? – хором воскликнули Ева и Настя.
Но Артем только улыбнулся:
– Скоро увидите.
Не прошло и пяти минут, как на дороге показалась тетя Мила. Она шагала очень быстро, несмотря на внушительный вес. Даже в сгущающемся сумраке было видно, что ее щеки побагровели от усилий.
– Я думал, она придет раньше, – заметил Артем. – Переодевалась, наверное.
На тете Миле действительно было длинное платье и туфли, а сверху для тепла был накинут пиджак.
– Что это с ней? – пробормотала Настя, а Ева засмеялась:
– Как на свидание нарядилась. Идет покорять сердце сторожа.
– Почему ты так решила? – удивился Мик.
– А ты не понял? – хихикнула Ева. – Она на него запала. Настя, скажи!
Настя засмеялась и кивнула. «Девчонки, – подумал Мик. – Как они только во всем этом разбираются?»
Пыхтя как паровоз, тетя Мила подошла к домику сторожа и остановилась на безопасном расстоянии от собаки.
– Николай Иванович, – проворковала она. – Я к вам с просьбой.
– Слушаю. – Сторож отложил сапог и встал. – Шарик, лежать. Идите сюда, Людмила Васильевна, он не тронет.
Тетя Мила подошла ближе:
– У меня что-то с электричеством. Вдруг раз и вырубилось. Не посмотрите?
– Электричество? – прошептала Настя и выразительно посмотрела на Артема.
– Тсс. – Он прижал палец к губам. – Потом расскажу.
Перспектива чинить электричество в доме тети Милы сторожа явно не прельщала.
– Вы щиток смотрели? – хмуро спросил он. – Может, просто автомат сработал. Помните, я вам показывал, как это проверить?
– Помню. Но я не уверена… Я не знаю… Мне кажется, дело не в этом.
– Ладно, – сдался сторож. – Только инструменты возьму.
Он сходил за чемоданчиком, свистнул псу и пошел, прихрамывая, за тетей Милой.
– Как ты это сделал? – прошептала пораженная Настя.
– Выключил автомат, – сказал Артем. – У нее щиток на столбе напротив дома. Остальное сами видели.
– Класс! – восхитилась Ева.
– Пошли скорее, – буркнул Мик. – Время уходит.
Не сводя глаз с дороги, они быстро перебежали из своего убежища к домику сторожа. На секунду задержались на крыльце, пока Настя открывала щеколду, и все вместе ввалились в дом.
Внутри было очень темно. Единственное крошечное окошко почти не пропускало свет. В комнате противно пахло грязной одеждой и протухшей едой. Мик услышал, как Ева вздохнула.
– Помойка.
– Надо разделиться, – прошептал Артем. – Так быстрее найдем.
– Без света мы ничего не найдем, – возразил Мик.
Словно в подтверждение его слов кто-то сшиб табуретку и охнул. Судя по голосу, это была Ева.
– Тише! – прошипела Настя.
– Мы не можем включить свет, – сказал Артем. – Его будет видно с улицы.
– У кого-нибудь есть фонарик в телефоне? – спросил Мик.
– У моего батарейка села, – напомнил Артем.
– У меня есть, – сказала Ева.
– Это слишком опасно! – возразила Настя.
– Включай! – скомандовал Мик. – Только в окно не свети.
Через секунду темноту прорезал тоненький луч.
– Держи. – Ева передала телефон Насте. – Ищи свой сундук.
Целую вечность они толкались по комнате, выхватывая из мрака то стол с грязной посудой, то шкаф без дверок, то веник в углу, то длинный полосатый диван, то телевизор, то драную занавеску. Сундука нигде не было видно.
– Он его выкинул, – сказала Ева, когда Настя пошла по второму кругу. – Зачем ему сундук?
– Зачем тогда он его брал? – возразила Настя. – Чтобы выкинуть?
Мик шарил по узкой кухне, отделенной от комнаты занавеской. Там сундука тоже не было, только два шкафчика, маленький холодильник, электроплитка и стремянка. Эта стремянка не давала Мику покоя. Куда удобнее было бы хранить ее на улице, под навесом. На кухне и без лестницы было негде развернуться. Разве что сторожу нужно было часто по ней лазить. Но куда?
– Настя, – позвал Мик. – Посвети здесь, пожалуйста.
– Где?
Сначала Мика ослепил луч фонарика, а потом рядом с ним бесшумно появилась Настя.
– Потолок, – прошептал Мик.
Без лишних вопросов Настя повернула телефон вверх, и они почти сразу увидели квадратный люк на потолке.
– Здесь есть второй этаж, – выдохнула Настя. – Молодец, Мик!
Ева вызвалась остаться внизу и покараулить. Мик и Артем установили стремянку прямо под люком. Мик полез первым. Люк приоткрылся легко и бесшумно. Было ясно, что им часто пользуются. Мик осторожно откинул крышку и, подтянувшись на руках, залез на второй этаж. Настя и Артем последовали за ним.
– Быстрее, – прошептала Ева им вслед. – Мне здесь не нравится.
«Наверху тебе понравилось бы еще меньше», – подумал Мик. Это был не полноценный этаж, а скорее чердак, где даже Мик не мог выпрямиться в полный рост. Там ужасно пахло пылью. В свете фонарика было видно, что чердак ужасно захламлен: коробки всех размеров, старые книги, кипы газет, одежда, обувь, молотки, гвозди… Чего там только не было! Посередине одной стены темнела фанерка.
– Окно, – прошептал Артем и осветил другую стену, оклеенную разными обоями.
Мик споткнулся о что-то и едва не упал. Это что-то оказалось пилой. Он осторожно перешагнул через нее и пообещал себе быть осторожнее.
– Мы тут до утра провозимся, – раздраженно сказал Артем, пиная тюк с одеждой.
Из дальнего угла послышался голос Насти.
– Не провозимся. Я его нашла.
Мик и Артем кинулись к ней. Действительно, в углу стоял сундук. Фонарик высветил кусок стены, оклеенный белыми обоями, и небольшой сундучок. Он потемнел от старости, его крышка рассохлась. «Древняя рухлядь», – подумал Мик, но Настя опустилась перед сундуком на колени, словно он был полон сокровищ, и с благоговением произнесла:
– Это он.
Мик склонился над сундуком по правую сторону от Насти, Артем – по левую. Она взялась за крышку и аккуратно ее приподняла. Мик перестал дышать. Только бы дневники были на месте!
Настя посветила. Внутри сундук сохранился лучше, чем снаружи. Мик видел крепкое деревянное дно, стенки и… ни одного клочка бумаги.
– Пусто, – еле слышно прошептала Настя.
– Дай фонарик! – Артем забрал у Насти сотовый и сам тщательно осветил весь сундук изнутри. Ничего.