Перед мысленным взором Мика встали испачканные ботинки отца. Он тряхнул головой, отгоняя воспоминание.
– Если ты заметишь что-то…
– Я понял, – быстро сказал Мик. – Буду смотреть в оба.
– Вы должны быть готовы ко всему. Только очень могущественному Заклинателю под силу в одиночку открыть ход между мирами. Я боюсь за вас.
Мик улыбнулся как можно беспечнее:
– Мы все сделаем как надо, Мария Тимофеевна.
Она посмотрела на часы и сказала так, будто отпускала его после обычного выговора:
– Тогда я больше тебя не задерживаю. Волкова наверняка измучилась, ожидая тебя.
Мик попрощался, встал и пошел к входной двери. Он взялся за дверную ручку и вдруг вспомнил кое-что:
– Мария Тимофеевна, значит, за драку мне ничего не будет?
Тимошка рассмеялась:
– Репин, я тебе говорила, что, как только выйду на пенсию, творите тут что хотите. – Она счастливо улыбнулась и подмигнула ему. – А я, можно сказать, только что вышла на пенсию.
Мик выскочил в коридор, улыбаясь во весь рот.
Настя ждала его у раздевалки. Она ходила взад-вперед и побежала к нему, как только увидела.
– Ну что?
– Все нормально, – сказал Мик. – Она знает, что это не я.
– Тебя не выгонят?
– Видимо, нет, – улыбнулся Мик. Как раз об отчислении они с Тимошкой не успели поговорить. Не до того было.
– Фу, – выдохнула Настя. – Я уже думала, все кончено. Пошли скорее. Выйдем через черный ход.
Она потянула Мика прочь от главных дверей.
– Почему?
– А как ты думаешь? Там Кондратьевы караулят. Я сама видела.
– Но на второй двери кодовый замок, – напомнил Мик.
Настя лукаво улыбнулась.
– Я помню. И насчет замка, и код. Однажды Катя вывела меня через черный ход, когда я… когда мне тоже хотелось избежать встречи кое с кем. Катя набрала код, а я запомнила. Подумала, что когда-нибудь пригодится.
Они спокойно вышли на улицу и пошли через стадион, чтобы не столкнуться с тусовкой Кондратьевых.
– Надо что-то придумать, – рассуждала Настя. – Они не оставят тебя в покое.
– У них сейчас без меня проблем хватит, – сказал Мик. – У Володина точно.
– Кондратьевы захотят отомстить, – настаивала Настя. – Особенно после того, как все узнают, что тебя не наказали.
– Тимошка им не позволит, – сказал Мик с уверенностью.
– С чего ты решил? – удивилась Настя. – Если тебе повезло сегодня, это не значит…
– Тимошка на нашей стороне, – перебил Мик, предвкушая реакцию Насти.
– Она учительница, Мик! Справедливая, конечно, но очень строгая. Если Кондратьевы втянут тебя еще в какую-нибудь историю, тебе влетит вместе со всеми.
– Ты не поняла, – широко улыбнулся Мик. – Тимошка на нашей стороне. На стороне Наблюдателей.
Он вытащил из кармана подарок Тимошки и сжал центральную бусину между большим и указательным пальцем. Она тут же потеплела от прикосновения и заискрилась.
– Смотри. – Мик раскрыл ладонь и позволил Насте насладиться зрелищем распускающегося Бальсиора.
– Что это? – прошептала она восхищенно. – Откуда это у тебя?
Мик ожидал чуть больше удивления, но, в конце концов, это же была Настя. Человек, который каждую минуту жизни готов к чуду.
– Тимошка дала, – сказал Мик. – Это Бальсиор.
Настину готовность к чудесам он переоценил. Она ахнула и выронила сумку. Та шлепнулась в лужу, а Настя этого даже не заметила.
– Откуда у Тимошки Бальсиор? – выдохнула она. – Почему она дала его тебе?
– Долгая история, – сказал Мик, поднимая Настину сумку. – Сначала позвони Артему и скажи, что мы едем к нему. Нашему Мудрецу придется скорректировать направление поисков.
За окном громко кричали дети, гоняясь друг за другом. «Савельев и Кормушев из шестого «Б»», – узнала старая учительница. Когда она только пришла работать в школу, все дети казались ей на одно лицо. Строчки в журнале и звонкие голоса, которые не желали совпадать. Другое дело сейчас. Они приходили малышами и уходили взрослыми, а она их больше не путала и даже радовалась, когда они ее навещали.
«Неужели я научилась любить эту работу?» – поразилась она, подходя к окну.
Слух ее не обманул. По дорожке вдоль школы действительно носились неразлучные друзья из 6 «Б». «Я буду скучать по ним, – подумала учительница с грустью. – Но больше мне здесь нечего делать. Я исполнила свой долг и теперь могу вернуться домой».
Она вернулась к своему столу и стала вытаскивать из ящиков личные вещи. Их набралось немного, в основном книги. Учительница начала складывать их в сумку, представляя себе реакцию директрисы. Тамаре Васильевне вряд ли понравится, что учитель по русскому и литературе решил уволиться в начале учебного года. Может, не стоит торопиться?
Учительница выложила последнюю книгу обратно на стол. Можно задержаться до конца года. Ее не поймут. Пока она живет здесь, должна подчиняться определенным правилам. Сейчас директрисе будет сложно найти кого-то на ее место. К тому же она сможет приглядывать за…
– Мария Тимофеевна, можно?
Дверь кабинета открылась, и вошел молодой мужчина. У него были светлые волосы и открытая мальчишеская улыбка. В нем не чувствовалось ничего опасного или настораживающего, но учительница напряглась. В его улыбке она уловила знакомые черты и поняла, кто перед ней, еще до того, как мужчина представился.
– Можете уделить мне пять минут? – спросил он.
– Только пять, – сухо сказала учительница. – Я ухожу.
– Мне очень жаль, что я только сейчас нашел возможность лично познакомиться с учителями Димы. Я понимаю, что ситуация с ноутбуком говорит о нем нелучшим образом, но…
Он все говорил и говорил, расписывая достоинства своего сына, а сам не сводил глаз с ее шеи. «Он знает, – поняла старая учительница. – И не понимает, в чем дело». Ей стало страшно. Впервые за очень много лет. Страшно не за себя, нет. За этих наивных детей, которым она бездумно вручила Бальсиор.
– У вас нет повода для беспокойства, – сказала учительница холодно. – Дима хороший мальчик, просто сложный период адаптации. Но у него появляются друзья. Настя Волкова…
Она специально назвала Настю, чтобы проверить. И не просчиталась. Красивое лицо мужчины скривилось, как будто его пронзила зубная боль.
– Мы должны больше доверять детям, – продолжила учительница, делая вид, что все в порядке. Встревоженный отец пришел в школу посоветоваться насчет проблемного подростка…
– Доверяй, но проверяй, – засмеялся мужчина. – Он еще ребенок и многого не понимает.
«Это точно, – мысленно согласилась с ним учительница. – И, боюсь, поймет слишком поздно».
– Вам не стоит беспокоиться, – сухо повторила она. – Дима прекрасно разберется во всем сам.
Должно быть, она все же выдала себя, потому что мужчина вдруг перестал улыбаться и шагнул к ней.
– Вы отдали ему это? – спросил он резко.
– Что отдала? – Старая учительница смело встретила его взгляд.
– Вы знаете что. – Мужчина скрипнул зубами. – Вы не имели права впутывать его в эту историю!
Она выпрямилась, вложив в один взгляд всю свою ненависть и в то же время чувствуя благодарность за его признание. Ей всегда больше нравилось стоять лицом к лицу с врагом, а не терзаться подозрениями.
– Ваш сын сам выбрал этот путь.
– Неправда! – Лицо мужчины исказилось. – Я не хотел этого для него!
Учительница горько усмехнулась. Он сохранил отцовские чувства, кто бы мог подумать! Значит, отравлен магией не до конца, есть надежда…
– Что вы ему рассказали? – потребовал мужчина.
– Мне не пришлось ничего рассказывать, – соврала учительница. – Он все знал сам.
– Неправда! Они ничего не знают, эти дети! – Губы мужчины дрожали от еле сдерживаемой ярости. – Я позаботился о том, чтобы уничтожить все их дневники! Единственный, кто мог им что-то рассказать, это вы!
Он кричал в полный голос. «Наверное, нас слышно в коридоре, – подумала учительница отстраненно. – Может, кто-нибудь заглянет в кабинет?» Не то чтобы от этого был какой-то толк…
– Что вы им рассказали?!
Мужчина грохнул кулаком по столу. Книжка упала учительнице на ногу, но она даже не дрогнула.
– Все, – сказала она, заставив себя улыбнуться. – Все, что мне было известно. Все, что им нужно, чтобы найти дорогу.
– Зачем? – закричал он. – Вы хоть соображаете, куда их послали? Что их там ждет?
Она не сводила с него глаз. Да, их ждет страх. И боль. Но без этого нельзя.
– У них все получится, – сказала она торжественно, – я это знаю. Они – лишь дети, но сумеют сделать все что нужно.
Он подскочил к ней и тряхнул за плечи:
– Замолчите! Как я сразу не понял, кто вы такая! Вы безмозглая, глупая, злобная…
У нее все поплыло перед глазами, а в грудь вонзились маленькие иголочки. «Нужно предупредить ребят, – была ее последняя мысль перед тем, как все померкло. – Они должны знать…»
Глава 13Геологическая экспедиция
– Ну ты даешь, – сказал Артем с огорчением. – Раньше у нас была большая проблема, а теперь неразрешимая.
Мик знал, что он так скажет. До того как он пересказал слова Тимошки, Артем увлеченно искал гору в форме драконьей головы. На стене, рядом с плакатом об эволюции, висела карта мира. Ее не было в комнате Артема, когда Мик, Настя и Ева пришли к нему в первый раз. На карте разноцветными фломастерами были нарисованы кружки. Всего двадцать два, Мик сосчитал. Артем подошел к поискам очень ответственно. И конечно, ему не понравилось, что искать нужно совсем другое.
– Как мы найдем это поле? – кипятился Артем. – Гугл ничего не знает про дранрасов.
– Как в сказке, – мечтательно вздохнула Настя. – Иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что.
– Мы не в сказке, – напомнил Артем.
Он что-то быстро набирал на компьютере, но Мик видел, что он только делает вид. Искать им было нечего.
– Как сказать, – хихикнула Ева. Она сидела на диване, подогнув под себя ноги, и играла с Бальсиором.
Бальсиору это явно нравилось. Мик поймал себя на мысли, что думает о Ключе как о живом существе – потому что он не только распускался каждые пять минут, но и заставлял остальные камни искриться. Когда Ева поднимала глаза, Мику казалось, что в них тоже сверкают отблески Бальсиора. Она была очень красивой. Но Мик вспоминал, как отреагировала Тимошка, когда он сказал, что Ева – Дух Хрустального Озера, и ему становилось не по себе. Что она хотела сказать? Он обязательно спросит ее