в следующий раз.
Ребятам Мик не стал говорить об этом. Как и о том, что Тимошка назвала его Вожаком. Они вряд ли поверят. Решат, что он набивает себе цену.
О предупреждении Тимошки он тоже не рассказал, и это было уже серьезнее. Мик оправдывал себя тем, что не хотел их пугать, но в глубине души знал, что дело в другом. В том, что он подозревает родного отца и никогда не сможет признаться в этом друзьям.
– Раз мы почти в сказке, надо искать сказку, – проговорила Ева, вставая. – Какие-нибудь легенды или мифы. Хоть что-то должно было сохраниться.
– В Интернете ничего нет о дранрасах, – повторил Артем раздраженно. – Ты меня не слушала?
– Это ты меня не слушаешь, – огрызнулась Ева.
Она приехала в плохом настроении. Модный нью-йоркский фотограф, который должен был снимать ее в выходные, не прилетел в Москву, несмотря на договоренность с Евиной матерью. Съемки перенесли на следующий месяц, и Ева, успевшая растрезвонить всем знакомым, что идет к нему на фотосессию, оказалась в неприятном положении хвастунишки.
– Мы знаем, что эти твари называются дранрасами, – продолжила Ева. – Но в легендах они могут называться как угодно. Хоть драконами.
– У дракона два крыла, – сказал Артем. – Если ты забыла.
– Я для примера, – насупилась Ева. – Ищи дранраса по описанию и не обращай внимания на названия.
– Ты предлагаешь мне перечитать весь мировой фольклор? – холодно спросил Артем. – С чего начать? Легенды древних ацтеков или сказания поморов? Или посоветуешь что-то другое?
Мик сомневался, что Ева в курсе, кто такие ацтеки и поморы. Он и сам плохо себе это представлял. Но Ева в любом случае не заслужила, чтобы с ней разговаривали в таком тоне.
– Ты Мудрец, вот и думай, – буркнул Мик.
– Мы все можем помочь, – примиряюще сказала Настя. – Артем, скажи, что нужно читать. Вчетвером мы справимся быстрее.
– Мы будем читать сто лет, – недовольно сказал Артем.
– Но, наверное, можно сузить поиск, – предложил Мик. – Выбрать мифы, в которых есть существа, похожие на дранрасов.
– Можно попробовать, – неохотно кивнул Артем. – Давайте сначала запишем все, что нам о них известно. Диктуйте.
Он приготовился печатать.
– У них четыре крыла, – сказала Ева. – Черные и прозрачные.
– И зеленые глаза, – подала голос Настя.
– У них нет рта, – сказал Мик. – Они все время молчат, но наводят ужас.
– Какие страхи вы рассказываете, – проговорил кто-то у двери.
Мик подпрыгнул на месте. Никто из них не услышал, как дверь отворилась, и мама Артема вошла с подносом в руках.
– Мам… ты нам что-то принесла? – пробормотал Артем неловко.
– Пирожки, – проворковала она, подходя к столу.
На подносе красовалось большое блюдо с аппетитными пирожками. Аккуратные, румяные, горячие, они сногсшибательно пахли. Даже у Евы загорелись глаза при виде их.
– Только что из духовки. Налетайте, фантазеры.
– Это нам задание по литературе дали, – соврала Настя, первой протягивая руку к пирожкам. – Придумать легенду с каким-нибудь чудищем… Ой, как вкусно, Инесса Витальевна.
– Я старалась, – заулыбалась мама Артема. – Эти, побольше, с вишней, а те – с мясом. Еще с курагой должны быть, на дне. Кушайте, детки.
– Спасибо, мам, – сказал Артем.
Мик и Ева тоже пробормотали слова благодарности, но вышло у них что-то невнятное, так как рты обоих были заняты пирожками.
– На здоровье, ребята, – кивнула она. – Ева, ешь побольше, ты такая худенькая.
Ева тут же плюхнула надкушенный пирожок обратно на блюдо. «Вспомнила о фотосессии», – догадался Мик.
– Не буду вам мешать, – сказала мама Артема. – А насчет вашего задания, Темочка, – помнишь ту папину экспедицию?
Артем помотал головой, слишком занятый пирогом, чтобы ответить.
– Как же, Темочка! Когда папа еще в институте учился. Совсем не помнишь? Любой миф имеет основу, и, если вы напишете свою легенду по следам реальных событий, вам будет только в плюс. И с папой Артема в той экспедиции как раз произошло кое-что необычное.
– У него было столько экспедиций, – пробормотал Артем. – И все необычные.
– Для меня эта была первой, – вздохнула мама Артема. – Мы только поженились, и он сразу уехал. Обещал вернуться в одно время, а приехал на четыре дня позднее. Никогда этого не забуду.
– Хорошо, мам, – рассеянно кивнул Артем, выбирая пирог побольше. – Мы подумаем.
– Поговори с папой, когда он вернется, – сказала Инесса Витальевна, выходя. – Им там какие-то летающие чудища без ртов снились.
Она закрыла за собой дверь и не увидела, как пирог шлепнулся из рук Артема, рассыпая мясную начинку по ковру.
– Чудища без ртов? – повторила Настя. – Что это, Артем?
Но Артем, игнорируя и Настю, и упавший пирог, уже вытащил сотовый и набирал номер.
– Алло, пап, есть минутка? Нет? Я быстро… насчет той экспедиции в институте, помнишь? На последнем курсе, когда вы с мамой поженились… Да, понимаю… Хорошо… Прости.
Артем опустил телефон.
– У него сейчас совещание. Закончится через два часа. Мы как раз успеем доехать.
Он стал запихивать планшет в специальный чехол.
– Куда доехать? – спросил Мик.
– На работу к отцу, – ответил Артем.
– Пирожки остынут, – вздохнула Настя.
– Пирожки возьмем с собой, – скомандовал Артем. – Кажется, я знаю, где искать дранрасов.
Папа Артема работал в центре Москвы, в громадной стеклянной башне нефтедобывающей компании.
– Почему мы не можем подождать, пока твой папа закончит работу? – спросил Мик, когда они выскочили из метро.
Всю дорогу до центра они допытывались у Артема, что произошло в той экспедиции, но он лишь качал головой, уверяя, что сам толком ничего не помнит и что, возможно, след ложный и он не хочет пробуждать надежды.
– Потому что сегодня он уезжает в командировку, – пояснил Артем на ходу. Он почти бежал, и ребятам приходилось бежать тоже. – Сейчас совещание, а потом – самолет. У него будет всего полчаса, мы должны его перехватить.
Не без трепета Мик прошел за Артемом сквозь раздвигающиеся стеклянные двери. В холле было прохладно. Мраморные стены отполированы до блеска, а плитка на полу настолько гладкая, что Мик чуть не поскользнулся. В глубине холла виднелись темно-коричневые двери лифтов. Несколько охранников в костюмах бродили между колоннами. Справа от лифтов была стойка администратора, у которой стояла молодая женщина в черной юбке и белой блузке.
Мик настороженно оглядывался по сторонам. Им нечего было здесь делать. Сюда приходили взрослые солидные люди, занимались своими взрослыми солидными делами. Было невозможно поверить, что где-то в сердце этого делового и невероятно скучного мира скрывается разгадка их тайны.
Но они должны были это проверить. Мик подошел к Артему, который препирался с администратором.
– Я сын Григорьева, он меня ждет. Позвоните ему, если не верите.
– Владимир Антонович на совещании, – отвечала администратор. Ее белая кофточка была безупречна, но глаза были пусты и невыразительны. – Он просил его не беспокоить.
– Мне надо его увидеть! – настаивал Артем. – Позовите хотя бы его помощницу. Она скажет, что меня надо пропустить!
– Наташа, какие-то проблемы? – За спиной администратора вырос плечистый охранник. – Дети, вам чего надо?
«Все пропало, – подумал Мик. – Этот нас точно не пропустит».
– Все нормально, Гена, – сказала Наташа. – Если вам так надо увидеть Владимира Антоновича, подождите на улице.
У Артема покраснели уши.
– Мы подождем у него в кабинете! – рявкнул он. – Пропустите нас. Я сто раз тут был!
– Эй, малец, потише, – нахмурился охранник. – В сто первый раз вылетишь отсюда как пробка.
– Гена, не надо, – спокойно сказала администратор. – Я сама разберусь.
– Нам правда очень надо, – взмолился Артем. – Если мы останемся ждать на улице, он уедет. У него не будет времени поговорить.
– Я не могу вас пропустить. Меня не предупреждали. У Владимира Антоновича сейчас американцы. Ждите, когда он освободится. – Она показала рукой на стеклянные двери. – Вон там.
Как только Мик услышал про американцев, у него появилась идея. Не очень оригинальная, но стоило попробовать. Главное, чтобы Артем быстро сообразил и подхватил игру. Ну и чтобы он понимал английский. Хоть сколько-нибудь.
– Hey, Art, what’s the problem?[24] – сказал Мик с чистейшим калифорнийским акцентом и тронул Артема за локоть. Гингема лопнула бы от злости, если бы услышала его, но Наташа заметно насторожилась.
– Что? – буркнул Артем, поворачиваясь к Мику.
– Something’s wrong? – спросил Мик. – My Dad just texted he wanna see me when the meething’s over.[25]
Секунду Артем смотрел на Мика, как на ненормального, но потом вдруг расплылся в улыбке.
– Don’t worry, Mik, – сказал он четко, хотя и с ярким московским акцентом. – Some formalities.[26]
Артем повернулся к Наташе, которая напряженно прислушивалась к их разговору.
– Между прочим, это Мик, сын их главного. Он его ждет после совещания, а вы тут устраиваете неизвестно что.
Наташа побледнела, и в ее безжизненных глазах впервые что-то забрезжило. Страх.
– Я не знала, – пробормотала она. – Мне никто ничего не сказал.
– А я тут при чем? – фыркнул Артем.
– I am sorry, – улыбнулась Наташа Мику. – Just a moment.[27]
«Ее акцент порадовал бы Гингему», – отметил Мик и покосился на Артема. Тот едва заметно подмигнул ему.
Наташа выдала всем четверым гостевые пропуска и проводила до лифта.
– Ты извини, – сказала она Артему. – Скажи ему, я не виновата. Просто у нас строгие правила.
– У нее не будет неприятностей? – спросила Настя, когда они поднимались в лифте.
– Мы же не террористы и не конкуренты, – пожал плечами Артем. – Хорошая идея, Мик.