Мик грохнулся на землю плашмя. Даже в голове зазвенело. Вокруг – ни одного звука. Если ребята и звали его, он ничего не слышал.
– Осторожнее, здесь яма! – на всякий случай крикнул Мик, поднимаясь и осматриваясь.
Пещера, в которую он провалился, оказалась большой и светлой. Это было странно, потому что фонарик, который Мик взял у Артема, разбился от удара о землю. Но стены пещеры светились удивительным бледным фиолетовым светом. Даже воздух словно мерцал, и это было так прекрасно, что Мик на секунду забыл, кто он и что тут делает, – залюбовался необыкновенным зрелищем.
– Мииик! – завопил кто-то сверху. Он едва успел отскочить в сторону. Из стены вывалился Артем и точно так же, как Мик до него, брякнулся на землю.
– Мягкой посадки, – сказал Мик. – Ничего не сломал?
– Вроде, нет, – пробормотал Артем, сгибая руки и ноги.
Он встал и крикнул:
– Прыгайте осторожно!
– Они тебя не слышат, – сказал Мик.
– Сейчас я им позвоню. – Артем начал вытаскивать из кармана телефон, но тут же засунул его обратно. – Эх, не работает.
– Они сообразят, что тут надо идти осторожно, – сказал Мик с надеждой.
Но у них хватило ума прыгнуть. И не просто прыгнуть, а с разбега. Пещера наполнилась пронзительным визгом, и из стены, держась за руки, вылетели Ева и Настя. Они взяли приличный разгон и упали гораздо дальше, чем Артем с Миком.
– Я сломала ногу, – застонала Ева.
Настя ни на что не жаловалась. Или просто лишилась дара речи, увидев фиолетовое свечение.
– Вот это да, – выдохнула она наконец. – Что это такое?
Настя сложила ладони и провела ими по воздуху, будто зачерпывая. Что-то в ее ладонях вспыхнуло яркими фиолетовыми огоньками, а потом снова рассыпалось по пещере.
– Обалдеть, – ахнула Ева и вскочила, напрочь забыв о якобы сломанной ноге.
– Думаю, мы на месте, – сказал Артем, оглядываясь. – Кто-нибудь видит дверь?
Но ему никто не ответил. Настя зачерпывала сияние у стены. Ева ловила сверкающие пылинки, стоя в центре пещеры.
– Эй, Хранитель, – позвал Артем Настю. – Знаешь, где тут дверь в другой мир? Как она должна выглядеть?
– Как дверь, – засмеялась Ева. – И обязательно с табличкой «Ход между мирами», чтобы мы не прошли мимо.
– Не смешно, – буркнул Артем, но Настя тоже засмеялась.
Мик пошел вглубь, озираясь по сторонам. Все было одинаково: утрамбованный пол и стены, испускающие сияние. Он не хотел напоминать ребятам, что шутить и расслабляться рано. Они пока не нашли ход. Зато их самих легко может найти тот, кто открыл ход и поджидает их. Мик запрещал себе думать об отце, но в любой момент был готов к встрече.
К счастью, пещера оказалась абсолютно пустой. Мик дошел до конца и с облегчением выдохнул. До него доносились голоса Евы и Насти, которые подшучивали над Артемом, но их самих Мик едва различал вдалеке. Здесь стена светилась еще ярче, остальная пещера казалась погруженной в темноту.
Мик подошел ближе. В этой части пещеры стена не просто сияла ярче. Она была удивительно гладкой, словно отполированной.
– Идите сюда, – негромко позвал Мик, дотрагиваясь до стены. – Здесь что-то странное.
Артем, Настя и Ева тут же подошли.
– Ничего себе, – присвистнул Артем. – Чем ее обрабатывали?
Он провел ладонью по гладкой поверхности.
– Теплая. У кого-нибудь есть идеи, что это?
– Смотрите. – Ева вцепилась в руку Мика и показала на стену.
Свечение в том месте, куда она показывала, усиливалось. Оно становилось все ярче, пока наконец на стене не появились две большие сверкающие ладони.
– Что за ерунда, – пробормотал Артем.
– Вот еще! – вскрикнула Настя, и Мик увидел, что где-то в метре от первых отпечатков стена засветилась снова.
– Тут тоже, – отозвался Артем. – И еще рядом.
Мик отошел на три шага от стены. Все отпечатки находились на одном уровне от пола. Их было четыре пары. Расстояние между первой и второй парой – такое же, как между третьей и четвертой, но посередине, между второй и третьей пустое место было гораздо больше.
– Что это? – ахнула Ева.
– Наша дверь, – выдохнула Настя. – Все понятно. Сейчас мы приложим руки к отпечаткам и увидим ход между мирами. Мы перебросим Бальсиор на другую сторону, и ход будет запечатан. Мы нашли его, ребята!
– Ты уверена? – спросил Мик с сомнением.
– Ты сам не видишь? Нас четверо. Отпечатков тоже четыре пары.
– Неспроста, – согласился Артем.
– Четверо соберутся вместе и замкнут круг, – нараспев произнесла Настя. – Мик, готовь Бальсиор.
Мик вытащил бусы Тимошки из рюкзака и повесил себе на шею.
– Отлично выглядишь, – засмеялась Ева.
– Давайте попробуем, – сказал Артем. – Одновременно, по команде.
Они встали вдоль стены: Артем, за ним – Настя, потом – Мик и Ева.
– Командуй, Мик, – крикнул Артем. – Ты нашел эту стенку.
– На счет «три», – сказал Мик. – Раз… два… три.
Он вытянул руки и приложил ладони к сияющим отпечаткам. От его прикосновения они съежились и стали точно такого же размера, как и ладони.
– Щекотно, – хихикнула Ева справа от Мика.
Мик тоже ощущал легкое приятное покалывание в ладонях. Стена как будто признала его.
– Ребят, у вас есть что-нибудь? – крикнул Артем.
Мик повертел головой по сторонам.
– Нет, – ответил он. – Все по-старому.
– Не то, – сказала Настя разочарованно. – Давайте искать дальше.
Мик опустил руки. То есть захотел опустить, но не смог. Его ладони словно приклеились к стене.
– Я не могу убрать руки! – крикнул Мик.
– Я тоже!
– И я.
– Стена нас не отпускает, – сказала Настя испуганно. – Надо подождать.
«Чего?» – захотелось крикнуть Мику. Но паника – последнее дело. Особенно когда ты прилип к стене глубоко под землей, в местности с говорящим названием Чертово Болото.
И вдруг он увидел это. На стене между ним и Настей опять появилось сияние.
– Что это такое? – прошептала Ева. Со своего места она не могла ничего разглядеть, зато Мик прекрасно видел.
Отпечатки. Еще одна пара ладоней.
– Ничего не понимаю, – пробормотала Настя. Мик услышал в ее голосе панику. – Зачем еще одни? Чтобы закрыть ход, нужны четверо.
– Ты совершенно права, девочка, – вкрадчиво сказал кто-то за их спинами. – Чтобы закрыть ход между мирами, достаточно четверых. Пятеро нужны, чтобы его открыть.
Мик повернул голову, чтобы посмотреть на говорящего, но сияние, исходящее от стены, было настолько ярким, что остальная пещера тонула в полумраке. Мик услышал звук шагов.
– Вы кто? – в страхе взвизгнула Ева.
– Неужели ты меня не узнала? – удивился голос, и из темноты вышел Михаил Викторович, папа Евы.
Глава 17Ход между мирами
Первой реакцией Мика было облегчение. Не отец. Страх пополам с изумлением пришел секундой позже.
– Папа? – воскликнула Ева удивленно. – Что ты здесь делаешь?
– Жду вас, моя дорогая.
Михаил Викторович подошел ближе и остановился, заложив руки за спину. На нем был темный костюм, а начищенные ботинки ярко блестели. «Он явно прошел сюда другим путем», – подумал Мик, вспомнив, как они перепачкались по дороге.
– Как это ждешь? – изумилась Ева. – Ты знал, что мы должны прийти?
– Еще бы. Ведь я приложил для этого столько усилий.
Михаил Викторович разговаривал с Евой, но смотрел только на стену. Туда, где сияла свободная пара ладоней. Он улыбался, но Мика от этой улыбки бросило в дрожь.
– Надо сказать, вы заставили себя ждать, – Михаил Викторович посмотрел направо, потом налево. – Я надеялся, вы соображаете быстрее. Что я только ни делал, а вы все никак.
– Кто вы, вообще, такой? – воскликнул Артем. – Откуда вы про нас знаете?
Мик знал ответ до того, как Михаил Викторович открыл рот.
– Это Заклинатель! – выпалил Мик. – Который открыл ход между мирами.
– Почти угадал, – засмеялся Михаил Викторович. – Только, как видишь, ход до сих пор закрыт.
Он подошел вплотную к стене с сияющими отпечатками.
– Вы не представляете себе, какое разочарование я испытал, когда в первый раз попал сюда. Столько усилий и надежд! Наконец я стою перед дверью, которую искал всю жизнь, и понимаю, что не могу ее открыть в одиночку, потому что для этого нужны пятеро. Я чуть с ума не сошел. – Михаил Викторович передернул плечами. – К счастью, я вовремя вспомнил о вашей милой маленькой легенде. Четверо соберутся вместе, чтобы сомкнуть круг.
Он со вздохом отвернулся от сверкающих отпечатков и медленно пошел вдоль стены.
– Кто бы мог подумать, что на мой зов откликнутся дети?
– Мы не дети, – упрямо буркнул Мик.
– Мы не откликались ни на чей зов! – воскликнула Настя с жаром. – Нас собрала магия последнего заклинания. Но она действует только в том случае, если открыт ход между мирами!
– Ты плохо подготовила домашнее задание, девочка, – покачал головой Михаил Викторович.
– Ее зовут Настя, – сказала Ева.
Против воли Мику стало смешно. Как будто они пришли в гости пить чай, и Ева напоминает папе их имена.
– Милая Настя, вместе Наблюдателей собирает магия, – сказал Михаил Викторович. – Любая, даже самая слабая. Для этого необязательно открывать ход.
– Если ход закрыт, откуда магия? – удивился Артем.
– Какие нынче пошли прагматичные дети, – вздохнул Михаил Викторович. – Я в вашем возрасте верил в сказки. Магия еще осталась в нашем мире. Совсем чуть-чуть, отголоски. Слабенькое эхо былого могущества. Я ее нашел и использовал. Этого оказалось достаточно, чтобы заманить вас сюда, мои дорогие Наблюдатели.
– Нас никто не заманивал! – взорвалась Настя. – Мы все сделали сами. Мы видели знаки, мы нашли дневники и разгадали загадки!
– Вот именно – знаки. Я очень старался. – Михаил Викторович стал загибать пальцы. – Дракон. Огненный шар. Оборотень, в конце концов. Мое последнее творение. Я решил немного оживить местные легенды. Вам понравилось?
– Мы очень испугались, – всхлипнула Ева.