– Прости, моя дорогая. Но, что поделаешь, вас надо было подтолкнуть в нужном направлении. Иначе вы до утра бродили бы по полю. Красавец получился, – сказал Михаил Викторович с нежностью. – Я израсходовал на него последнего дэрна, но оно того стоило.
– Последнего кого? – не понял Мик.
– Неужели вы не слышали о дэрнах? – Михаил Викторович покачал головой. – Поразительно. Наблюдатели – и ничего не знают о магии. Тем хуже для вас.
Михаил Викторович пошел дальше. Мик еще сильнее повернул голову, чтобы не выпускать его из поля зрения, но шею пронзила такая острая боль, что слезы брызнули из глаз. Он уткнулся лбом в стену.
– Разумеется, я не подозревал, что мои усилия направлены на вас. До определенного момента. – Михаил Викторович рассмеялся. – Надо сказать спасибо тебе, Ева. Когда ты привлекла мое внимание к вашему небольшому приключению на даче, я заглянул на твою страничку на «Фейсбуке».
– Зачем? – оскорбилась Ева. – Ты меня проверял?
– Мне стало интересно. Хороший отец должен знать, чем занимается дочь в свободное время. Не буду скрывать, я был поражен до глубины души, когда прочитал ваши маленькие заметки. Но и обрадовался тоже. Значит, мои усилия не пропали зря.
Михаил Викторович прошел мимо Мика и остановился напротив Евы.
– Если бы у меня был выбор, я предпочел бы, чтобы ты не ввязывалась в эту историю, – задумчиво произнес он. – Но выбора у меня не было.
– Почему ты ничего мне не рассказал? – воскликнула Ева.
– Зачем? – удивился он. – Игра началась. Мне нужно было, чтобы вы пришли сюда, и моя великолепная четверка стала пятеркой.
– Мы не твоя четверка! – выкрикнула Ева.
– Хорошо, не моя, – спокойно согласился Михаил Викторович. – Я и забыл, какие вы самостоятельные. А еще доверчивые, наивные и падкие на приключения. Честно говоря, я опасался, что у меня ничего не выйдет. У взрослых Наблюдателей есть дела поважнее, чем лазить по пещерам и искать ходы.
Он рассмеялся и пошел обратно.
– С вами дела обстоят иначе. Вас проще обмануть. А силой вы обладаете точно такой же.
Михаил Викторович любовно провел ладонью по стене.
– Видите, дверь признала вас. Теперь дело за мной. Я приложу руки сюда… – Михаил Викторович показал на отпечатки. – И ход между мирами вновь откроется.
– Разве ты не прилипнешь, как мы? – удивилась Ева.
– На некоторое время, да, – кивнул Михаил Викторович. – Ненадолго. Когда ход откроется, вы все увидите сами.
– Зачем только его открывать… – пробормотал Мик.
– Там магия, – произнес Михаил Викторович с придыханием. – Сила.
– Но тогда нашему миру придет конец! – закричала Настя.
– Не передергивай, девочка, – холодно сказал Михаил Викторович.
– Меня зовут Настя!
– Сейчас неважно, как тебя зовут, – поморщился он. – Ты просто Наблюдатель. Руки, открывающие дверь, и ничего больше. Если для тебя это важно, не переживай, конца света не будет. Мир просто станет другим. Им овладеет магия. Которая будет подчиняться мне.
– Но у вас есть эти… дэрны! – выпалил Мик. – Зачем вам что-то еще?
Михаил Викторович презрительно скривился:
– Что такое дэрны? Жалкая, бессмысленная тень настоящего могущества. Что они могут, кроме иллюзий? Когда ход между мирами откроется, я смогу бесконечно черпать из него магию. Я стану самым могущественным человеком в мире.
– Пап, но у нас и так все хорошо, – растерянно пролепетала Ева. – Зачем тебе это?
– Что ты понимаешь, глупышка, – усмехнулся он. – За этой стеной безграничная власть. А ты говоришь, что у нас и без того все хорошо.
– Но вы причините вред людям, – сказала Настя. – Разве вы не знаете, что было в первый раз, когда открылся ход?
– Кто-то, безусловно, пострадает, – мирно согласился Михаил Викторович. – Но такова жизнь. Все не могут быть счастливы и довольны. Кого-то придется принести в жертву. Это закон природы.
– Мы вам не позволим! – выпалила Настя. – Как только мы освободимся…
– Ах, вынужден вас огорчить. – Михаил Викторович сокрушенно цокнул языком. – Вы никогда не освободитесь.
Мика прошиб ледяной пот. Что значит «никогда не освободитесь»? Он сам сказал, что стена их отпустит, когда ход откроется.
– Стена отпустит меня, – сказал Михаил Викторович с милой улыбкой. – Не вас. Пока ход открыт, она будет держать вас. Вы освободитесь, только если ход закроется. А я не собираюсь его закрывать. Никогда.
Мика как будто ударили под дых. Неужели отец Евы всерьез собирается держать их в этой пещере всю жизнь?
– Но почему, папа? – пролепетала Ева. – Зачем?
– Ты, как всегда, не слушала, Ева, – сказал Михаил Викторович, и в его голосе мелькнуло недовольство. – Из открытого хода я смогу бесконечно черпать магию. Я буду время от времени сюда возвращаться, а вы будете моими стражами. В конце концов, это ваша задача. Наблюдатели не должны допустить, чтобы магия бесконтрольно прорывалась в наш мир. Ваше присутствие не позволит ей прорваться. Так что радуйтесь. Свой долг вы исполните.
Он засмеялся, но Мику это совсем не казалось смешным.
– Но мы не можем сидеть тут все время! – проговорила Ева. – У нас школа…
– Что-то я раньше не замечал у тебя рвения к учебе, – улыбнулся Михаил Викторович.
– Родители будут нас искать! – выпалил Артем. – Мой отец весь город поднимет на ноги!
– Пусть ищут. По-вашему, каковы шансы, что они найдут эту пещеру?
– Мы сами закроем ход! – закричала Настя. – Вы уйдете, а мы возьмем Бальсиор…
– У вас есть Бальсиор? – Михаил Викторович резко повернулся к ней.
«Молчи», – простонал Мик про себя, но было слишком поздно.
– Есть! И мы знаем, как им пользоваться! Так что лучше отпустите нас! – Настя задергалась, пытаясь оторвать руки от стены.
Михаил Викторович подошел к ней.
– Значит, вы все-таки подготовились, – задумчиво сказал он. – Похвально. Ну и где он?
Настя замерла.
«Сообразила наконец», – понял Мик.
– Не скажу, – буркнула она.
– Ева! – Михаил Викторович повысил голос. – Где Бальсиор?
– Ха-ха-ха, – сказала Ева отчетливо. – Иди командуй своими дэрнами!
«Молодец, – восхитился Мик. – Так ему и надо».
– Как хочешь, – пожал плечами Михаил Викторович. – Сам найду. Вряд ли вы его далеко спрятали.
Мик прижался к стене и поднял плечи, надеясь, что отец Евы не заметит ожерелье на его шее.
Напрасно. Мик услышал шаги и вдруг почувствовал, как жесткие пальцы ухватили его за шкирку.
– Что тут у нас, молодой человек? – Михаил Викторович одной рукой дернул Мика на себя, а второй подцепил бусы. – Какое необычное украшение для мальчика. Хотя сейчас чего только не встретишь!
Он хихикнул и сдернул ожерелье с шеи Мика. Замочек открылся легко, и нитка с камнями соскользнула незаметно. Но Мик испытал почти физическую боль, когда увидел, что Михаил Викторович небрежно засовывает ожерелье в карман своего пиджака.
– Полезная вещица, – проговорил он. – Пригодится когда-нибудь. Спасибо, детки.
Мик рванулся, пытаясь лягнуть Михаила Викторовича, но тот легко увернулся.
– Сволочь! – бросил Артем.
Рядом с ним в полный голос всхлипывала Настя.
– Отпусти нас, папа, – взмолилась Ева. – Пожалуйста! Я не хочу сидеть здесь всю жизнь. Пожалей нас! Я же твоя дочь! Я люблю тебя!
Михаил Викторович подошел ближе к сверкающим отпечаткам и даже не повернул голову в ее сторону.
Мик знал, что мольбы не помогут. Он хорошо видел его лицо. Это было лицо одержимого человека.
– Успокойся, пожалуйста, – наконец сказал Михаил Викторович с раздражением. – К чему эти бессмысленные разговоры? Любовь, дочь, отец… Ты ничего не понимаешь. Вы все не понимаете. На одной чаше весов – мелочи человеческих отношений. На другой – безграничное могущество и знание. Мне искренне жаль, Ева, что ты здесь оказалась. Но я готов заплатить эту цену. Ничто в жизни не дается просто так.
Михаил Викторович вздохнул.
– Мне было пятнадцать, когда отец рассказал о Заклинателях. Он искал их двадцать лет. Безграничная власть. Сила. Ради этого можно пожертвовать чем угодно. «Всегда помни об этом, сынок», – сказал он мне. Отец не был уверен, что у него получится. Он сомневался. Но я другой. Я продолжил его дело и добился успеха. Он бы мной гордился.
– Никогда! – закричала Ева. – Дедушка ни за что не разрешил бы тебе бросить меня здесь!
– Хватит, – скривился Михаил Викторович. – Я устал от ваших криков. Пора заняться делом.
Он подошел к стене, медленно взмахнул руками, прикрыл глаза и точно приложил ладони к отпечаткам.
Все вокруг завибрировало. Мик видел, что стена по-прежнему на месте, но руками ощущал, как поверхность под его ладонями отъезжает в сторону Евы. Мик повернул голову. Упершись ногами в землю, Ева безуспешно пыталась оторвать ладони от стены. Мик, наоборот, прижал руки как можно крепче и напряг мускулы, стараясь задержать невидимое и неумолимое движение. Бесполезно. С таким же успехом он мог встать на пути лавины.
– Наконец-то, – выдохнул отец Евы.
Мик завороженно уставился на стену, у которой стоял Михаил Викторович. Она таяла на глазах, из почти черной стала светло-коричневой, потом бледно-желтой. Отпечатки на ней пропали, Михаил Викторович опустил руки и отступил на шаг. В тщетной надежде Мик рванул руки на себя… Но стена держала его крепко.
– Смотрите! – воскликнул Михаил Викторович. – Смотрите, глупые дети. Так начинается новая эра.
Вскоре стена исчезла совсем. На ее месте ровным белым светом светился прямоугольный проход высотой в человеческий рост. Мик напряг глаза, пытаясь разглядеть, что там, на той стороне, но жемчужная пелена была непроницаема.
– Не дергайся. – Михаил Викторович легонько пихнул Мика. – Тебе там нечего делать. Все, что там находится, принадлежит мне.
Михаил Викторович шагнул к сияющему проему. По жемчужной поверхности пробегали радужные всполохи. Михаил Викторович простер руки, словно мать, обнимающая ребенка, и подошел вплотную к белой стене.